這一鬧，傢藝暫時不能在傢裡住瞭。為緩和矛盾，傢文暫時帶老三回北頭婆傢住，二樓有個小房間。陳老太太當傢藝是來走親戚，日日茶飯好好招待，不提。倒是衛國的姐夫孫黎明，對傢藝的到來十分興奮。
大蘭子來竄門。孫黎明跟她扯閑篇，“哎呦，你說傢文傢這姊妹妹們，個個跟豆腐樣。”
大蘭子跟小健的對象小雲是朋友，她聽黎明叔這話風向不對，忙說：“也不能光看外表，驢屎球子外面光，沒用。”
孫黎明道：“這話說的，怎麼就驢屎球子瞭，找個好看點的，也能改善下一代，我看小健找的那個不行，黑不溜秋，跟炭樣，瘦不拉幾，跟棍樣，大康那個也不好，春華非說好，我看那個小君，看人眼都是直的，跟傢文不能比。”
大蘭子道：“都跟傢文姐比，那沒法弄瞭，你看看老奶奶傢幾個，個個揀漂亮的找，他大嫂子陶先生，大眉大目，個子也不矮，還有春榮姐的鮑先生，春華姐的魯先生，連帶衛國找傢文，個個不醜，但有利就有弊，找漂亮的，一不小心傢就被人傢當瞭，還不如找那醜醜笨笨的，聽話。”孫黎明聽著也有道理。但睡一夜，還是覺得應當找丈母娘陳老太太爭取一下傢藝。
陳老太太聽瞭便說：“你這也是亂點鴛鴦譜，她老三本來就是逃婚過來的，正在感情糾紛上呢。”孫黎明忙說那造次瞭，又問是跟哪傢的事。
陳老太太說：“南菜市歐陽傢。”
孫黎明當即，“哎呦我天，牛屎趴趴一堆，還不如找我們傢呢。”陳老太太緩緩地，“姻緣天註定，誰也算不清，鮮花有時候就是得配牛糞才能茁壯。”
大禮拜，春華來看她娘。聽說傢藝在，不由得緊張。孫黎明想到的，她也都想到瞭。如果傢藝再嫁進來，親上加親，那對她肯定是不利的。傢庭中的力量配比，此消彼長。再回去，春華便立刻推動小君和大康的婚事。巧瞭，小健那邊自由戀愛，和小雲也要結婚。一時間，陳傢等於兩個第三代等著辦事。房子緊張，是個問題。
晚間，傢文跟衛國商量，“大康小健要結婚，總得騰出點地方，傢裡就這麼大。”衛國笑說：“我早想到瞭，單位正在分房，我要瞭，估計能分到一間。”傢文興奮，問：“什麼樣的房子？”衛國道：“大通道的，單門獨戶，廁所是一層一個公用，鍋臺子自己砌。”
傢文高興，“樓房？”
“樓房，要的四樓。”衛國說。
兩個人又聊起傢藝的事。傢文說：“現在是翻瞭船瞭。”衛國說：“光這邊鬧，歐陽傢那邊知不知道？”傢文說：“應該知道吧。”
衛國道：“按理來說，應該是男方傢去提親，誠懇一點，奶奶和媽，還有大姐，覺得有臺階有面子，可能就松口瞭。”
傢文道：“現在關鍵不是松口不松口，而是歐陽這人到底怎麼樣。”衛國說：“你不是說挺適合老三的麼。”
傢文嘆口氣，“說不清，一物降一物，鹵水點豆腐。老三這個性子，拗到哪是哪，誰勸都沒用。”
衛國問：“媽那飼料是不是不多瞭。”傢文說好像是沒多少瞭。衛國說那我回頭再弄點去。傢文道：“飼料雞下的蛋到底差一點。”衛國道：“缺乏運動。”
這日，何傢前院，老太太正在喂雞。有人敲門，打開，是個滿面溝壑的老頭。老頭說：“我找小藝的媽。”
老太太怔瞭一下，覺得面熟，但一時又對不上號，“我是何傢藝的奶奶。”老頭伸手，老太太低頭看，指甲縫裡都是黑灰，老頭自己也發現瞭，連忙縮回去。
“我是歐陽寶他爹。”他自我介紹。老太太這才想起老早就在淮濱大戲院門口見過他。賣瓜子小糖的老歐陽。
“進來坐吧。”老太太有禮貌。進屋，老太太給老歐陽倒瞭茶，歐陽客客氣氣坐瞭。還沒說話，他便拿出個信封，交到老太太手上。何文氏接到手裡，兩根手指撐著信封口一看，是錢，連忙說不行不行。老歐陽硬塞到老太太手裡，道：“第一次上門，不知道規矩，今天來，主要是說說兩個孩子的事情。”
老太太道：“有事情就說事情，也不是錢的事。”
歐陽道：“老太太，您是明事理的，我說道說道，您再決定這錢收不收。”老太太隻好讓他說。
歐陽道：“我生瞭十個兒子，偏偏兒子她娘走得早，這些年我爹媽都當瞭，把兒子們拉扯大，跟小藝處的，是我們傢老三，叫歐陽寶，他上頭兩個哥哥都還結婚。挺難的，都嫌俺們傢窮，葫蘆頭太多，負擔重。不過小藝和小寶是自談的，完全是兩個人有感情。所以我今天上門，就是幫他們兩個求求情。”說著自慚形穢地笑笑，“我知道我這張老臉不值錢，但提親就按提親的來，該給多少給多少。”
老太太到底老江湖，兵來將擋水來土掩，隨即笑道：“老人傢，這錢我不能收，孩子們自談是孩子們的，現在社會開放瞭，香風毒霧都進來瞭，人也暈頭轉向的，小孩子說話做事有時候不能當真，年紀太小，沒定性，三天新鮮勁。今天喜歡，明天可能又不喜歡瞭。不過國有國法，傢有傢規，就算現在不講父母之命媒妁之言，不得到傢長的祝福，這婚也長不瞭。老人傢，你說的這事我知道瞭，你上門來說情，我們也領瞭，這一陣傢藝也不在傢，等回來瞭，我們再好好商量商量。”說著，便把那信封塞回去。
老歐陽抵死不收。兩個人你推我搡瞭一陣，老歐陽順地跪下，“你不收，我就不起來。”
老太太無法招架，一邊攙扶一邊說，“你這是幹嗎這不是折我的壽麼不行快起來快起來。”老歐陽還是不願意起。他在戲院門口賣瓜子賣瞭一輩子，三教九流什麼沒經過見過，自然比老太太更放得下身段。這麼順地一崴。老太太真沒辦法。
“行行，我收下我是收下，暫時保管。”
見老太太松口瞭，老歐陽一骨碌爬起來，拍拍身上塵土。老太太微微埋怨，“老人傢，說話就說話，這麼隨便一摔，摔壞瞭怎麼辦。”老歐陽又憨憨笑，“窮苦人，不怕這個。”老太太已然有點軟瞭，“禮金先在我這存著，等傢藝媽還有大姐回來，我跟她們說說，看看都什麼意思。”老歐陽轉而眼淚下來瞭，“老妹，其實不瞞您說，我之所以厚著臉皮上門，一是傢藝這丫頭是真好，不是那勢利人，我們全傢都愛戴她，我向您保證，傢藝要是跟小寶處瞭，以後結婚，肯定是住新房樓房，小寶也分房瞭，也是你們外貿，龍園賓館後頭新蓋著的，再一個，進門就當傢，沒有老婆婆，什麼都是她說瞭算。第三個……”說到這第三條，老歐陽哭得更厲害瞭。老太太忙掏出手帕子給他擦。老歐陽接過去，擤鼻涕，慘兮兮道：“老妹，有些話我誰都沒說過，我隻跟你說。”老太太緊張，“你說。”
“我也就一兩年好活。”
老太太失色，輕呼。
“累的，多少年累的，大夫是這麼說，這話我跟他們幾個都沒說過，可憐天下父母心呀老妹，我不能成孩子們的拖累。”
“你得去醫院，我們這有個街坊在人民醫院，我幫你聯系聯系，去醫院。”
老歐陽擺擺手，“不用不用老妹，我自己的身體我自己知道，人吶，活多少歲是個夠呀，沒夠，我隻要能見著我們傢三寶跟小藝開開心心的，我輩子我就知足瞭。”人上瞭年紀比往日更怕死，自常勝走後，老太太心情沉鬱，想得也多，老歐陽一席話，一番情，自自然然勾起瞭她那惜老憐貧的心。老太太也便覺得，盡管常勝不同意，可如果傢藝自己願意，嫁過去又能自自在在的，兩情相悅相敬如賓，也不失為一樁好事。
送走老歐陽，晚上美心到傢，老太太把信封裡的錢遞給她，又把老歐陽來提親的前前後後說瞭說，話裡話外，向著歐陽傢多一些。美心聽罷道：“媽你不會糊塗瞭吧，他老爹上門灌點湯，我們就把女兒送他們瞭？這才多少錢。”
“也不能光看錢。”老太太說。
“不是錢的事。”美心道，“根本就不適合，常勝也不答應。”
老太太著急，“老常勝常勝，現在常勝不是沒瞭麼，都在變化。”美心道：“媽，我知道，一見那老的窮的，你心就軟瞭，下回啊，你別接待，人來瞭你就裝著沒聽見敲門，或者說自己要出門，這錢回頭讓傢麗送回去。”
老太太沒轍，又問傢麗呢，怎麼到現在還沒回來。
美心說：“回去弄她那兩兒子去瞭，一個比一個能惹事。”
老太太揶揄，“那還不是你外孫子。”
美心道：“我現在真慶幸自己沒生男孩，生女孩個個都這樣，要是男孩，還不把天掀瞭。”
一陣風。劉媽進門，滿面堆笑，“恭喜啦恭喜啦！”
美心和老太太還不知道怎麼回事。
劉媽嘴都合不攏，“考上啦，都考上啦！”
美心問：“考上什麼瞭？”
“秋林考上合工大瞭，傢歡也考上瞭，財貿學院，大專。”
老太太高興得站起來，“哎呦，傢歡這腦子好使，我們傢也有大學生瞭。”美心嘆息，“行吧，出去一個是一個。”
老太太和劉媽站著說話。少頃，傢歡進門，無精打采。美心問：“老四，怎麼瞭，不是考上瞭麼。”
傢歡嗯瞭一聲。
“那怎麼瞭？”
傢歡見劉媽在，沒做聲，進屋，躺在床上。美心怕女兒再出什麼幺蛾子，追到屋裡問，“老四，沒事吧，跟蔫茄子似的，到底考沒考上。”
“考上瞭，大專。”
“大專就不錯。”
“在蚌埠。”
“也挺好，離淮南不遠，月把能回來一趟。”
“我以為財貿學院在合肥。”
“合肥蚌埠不一樣麼，能考上就行。”
傢歡呆呆地看著天花板。耳邊縈繞著媽媽美心踩縫紉機的聲音。老媽哪裡懂得，秋林去合肥，她原本也打算去合肥的。誰知道，財貿學院一九六一年就搬遷到蚌埠去瞭。勞燕分飛。
“媽！”院門口，傢藝進門瞭。氣勢洶洶。