老太太在外頭，拉著悠長的調子，“不要吵——你爸都快被你們嚇醒瞭。”
傢歡進屋，把門反鎖好，壓低聲調，手指著小玲，“劉小玲我告訴你，隻要你回到這個傢，踏進這個屋，你就是劉小玲，不是什麼凱麗！”
小玲不屑，轉身，屁股對著她，“這個傢不是你說瞭算。”
傢歡發現帳子裡頭的玫瑰花，一把扯瞭過來，“叫你現在不要談戀愛！”小玲要奪那花，卻不及傢歡身高臂長。
小玲跳著拽，卻被傢歡一張推倒在床上。
“我讓你談，我讓你談！”傢歡扯著玫瑰花頭，瞬間碎紅滿地。小玲尖叫著，“何傢歡！你瘋瞭吧！”說著，憤怒著撲上去，傢歡用花擊打小玲。小玲拿著個枕頭擋著，且進且攻。
“開門！”是媽媽美心的聲音。
姊妹倆暫時休戰。卻來不及打掃戰場。屋內一片狼藉。
門開瞭。
美心怒目而視，站在門口，“搞什麼？！活夠瞭？！不想過走！我誰都不留！世界都亂成什麼樣瞭你們還在搞內訌？知不知你媽把你們生出來多不容易？！知不知道生命有多寶貴？還不知足？！”
萬鈞雷霆之下，傢歡和小玲都不敢出聲。
老太太到美心背後，幫她拍拍背，“跟小孩子，不值當生那麼大氣。氣壞瞭身子是自己的。”
“媽——”美心轉頭，眉頭緊鎖。
“怎麼瞭？”
“大老湯老婆，沒瞭。”美心嘆息。傢歡和小玲呆住。
老太太愁腸百轉，一臉的皺紋，開瞭開，又松瞭松，“人吶！沒意思！”
傢喜進門，“媽，餓瞭！今兒吃什麼？”
美心憤然，“就知道吃！”
好容易平息。晚間，躺在帳子裡，小玲對傢喜，“你說得不對，老四根本不是愛錢。”
“那是什麼？”
“她不許我處朋友。”小玲說出癥結。
“你處朋友瞭？”傢喜試探性地。
“當然沒有！”小玲矢口否認。
“跟我還瞞著？”
“真沒有。”
“沒有四姐阻攔你什麼？地上的玫瑰花瓣怎麼回事？也就是奶奶和媽現在被湯婆子的事給分瞭心，才沒跟你理論。”
小玲翻瞭個身，“你說說，老四為什麼不許我處朋友。”
傢喜道：“你這腦子，我沒法形容。”
小玲不介意，“說說。”
傢喜道：“賭一隻口紅的。”
小玲著急，“別賭瞭，直接送你，說吧。”
“你是老幾？”
“五。”
“她是老幾？”
“四。”
“那不就得瞭。”
“什麼得瞭。”小玲冒傻氣。
傢喜替她著急，“你是老五，她是老四，她比你大，是姐，排位靠前，她還沒處朋友，你就開始處瞭。她還沒結婚，你就要結瞭，你讓四姐的面子往哪擱。”
“就這原因？”小玲不可置信。在她看來，各人問題各人管，這根本不值得矯情。
“不信你找機會問問她，單獨。”
這日，美心和老太太去參加湯婆子的葬禮。傢裡隻剩三個小的。時機已到。小玲知道老四喜歡吃，便拿瞭個冰淇淋過去。
天熱，傢歡倒也笑納。
“姐，咱們和好。”
傢歡沒做聲，隻顧持冰淇淋。
“四姐，”小玲誠懇地，“你是不是不打算結婚？”
傢歡手停下，抬頭，“關你屁事。”
“不是，四姐，你如果不打算結婚，那就不結婚，為什麼非不許我處朋友？”
“我結婚。”傢歡斬釘截鐵地。
“那為什麼？”
“怎麼這麼煩？到底要不要和好？”傢歡準備趕人。
“不給個理由不行，媽和阿奶也不反對處朋友。”
“沒說不許你處，”傢歡說，“但不許你在我前面結婚。”
“就因為你是老四我是老五？”
“次序不能亂。”
“那要等到什麼時候，猴年馬月，頭發白瞭？”
“劉小玲！”傢歡接受不瞭這種說法。
小玲終於耐不住氣，“自己跑得慢還不許別人跑，這什麼道理！有你這樣的姐姐？自私自利，一點不為妹妹的幸福著想！”
傢歡把冰淇淋空盒子往灰桶裡一摔，“你的幸福？你的幸福就是跟湯振民？你去說說看，你看大姐、媽和阿奶同不同意？那是湯傢，不是一般傢庭，和我們何傢不可能通婚，過去不可能，現在更不可能，大姐就是例子，你比大姐還能耐！”
“這你管不著！”劉小玲摔門而去。
大通火葬場。湯婆子的告別儀式。老太太和美心隨著隊伍繞場一周，傢麗和建國也來瞭。多少年的老鄰居，再也要給為民和秋芳面子。跌跌撞撞跑進來個人，一身華麗，金光燦燦。是何傢藝。歐陽以前在外貿上班，跟大老湯有些關系，有些人情要還。但歐陽剛好在外地出差。就讓傢藝代來。
傢麗忙把傢藝拉到一邊，“你來幹嗎？”
“奔喪啊，看看老書記的老婆。”
“你這個樣子像奔喪嗎？”
傢藝說：“大姐，都九十年代瞭，能不能移風易俗一下。”
“這裡不需要你移風易俗。”
“錢給你，我走瞭？我還真不想來。”傢藝說。
幼民看傢藝這德性，憤憤然，對他大哥為民嘀咕，“現在就地痞流氓掙到錢瞭。”為民為息事寧人，“來者是客。”
八月十五是大節。幾姐妹照例帶孩子回娘傢。
歐陽寶還在外面跑生意，鴨毛鵝毛，夏天收，冬天賣，淮河以南還有“秋老虎”，氣溫尚未下降。因此歐陽格外的忙。傢藝衣著華麗，穿金戴銀，領著歐陽楓和保姆廖姐，拎著一籠大閘蟹，施施然到傢。一進院子，就捏鼻子，“哎呦，這個雞屎味！媽，你這雞要養到什麼時候，肥西老母雞湯吃瞭這麼多年怎麼還有活雞的？”
美心看不慣她那矯情樣子，“雞不會生雞的？”
傢文兒子光明擅長被古詩詞，在旁邊不失時機地，“復。”美心繼續說：“現在嫌難聞瞭，以前恨不得剛從雞屁股裡屙出來的，你都要吃！”傢藝不戀戰，帶著廖姐進屋。廖姐是大河北農村來的，話不多，憨憨厚厚的樣子。進瞭屋，老太太招呼她坐，又問瞭她好些個農村的事。這一片老人數老太太高壽，八十好幾，愈發寂寞。難得來個老的，她就抓著聊天。豈料廖姐隻是看著老，一輩子辛勞，累的，實際年齡不過五十多歲。兩個人一對話，好多老事情對不上。老太太也便意興闌珊瞭。
建國、傢麗和衛國、傢文已經在屋裡坐著。
建國和衛國在聊馬克思主義和世界軍事。衛國剛入手瞭一套馬克思文集，沒怎麼太讀明白。建國喜歡談三大戰役。
傢藝進屋，有點不知道往哪落腳，沙發上的毛巾毯有點臟。“廖姐！給我拿個竹凳子！”
廖姐連忙撇下老太太，去尋覓竹凳子。
凳子拿好瞭，傢藝又對廖姐，“去把那螃蟹幫著刷刷。”
老太太隔著好幾個人道：“老三，別亂使喚人！”
待廖姐出門，傢藝道：“拿工資的。”
傢文笑道：“即使是拿工資，也應該柔和一些，禮貌一些。都是勞動人民。”衛國插話道：“按照馬克思的理論，資本傢就是靠剝削勞動人民的剩餘價值致富的。”
傢藝道：“二姐夫，你不會說的是我爸，我可是勞動人民，不是資本傢，也沒剝削廖姐。”衛國笑呵呵地，“就是剛好聊到這瞭。”
傢麗道：“老三，你有做資本傢的潛質。”
傢藝連忙，大驚小怪，“哎呦，大姐，你可別給我戴帽子，我可以沒有這潛質，我頂多就是做做資本傢的老婆。”
傢歡道：“早就聽說三姐夫做得不錯，什麼開公司，需要貸款找我。”傢藝動作誇張，腰都笑彎瞭，“哪至於哪至於！就是個體，小本生意，賺點辛苦錢。”
小年小冬去新華書店還沒到。光明和小楓在門口玩。
小楓說：“走。”
光明問去哪。
“去小店。”指大老吳的店。
“去那幹嗎？”
“喝汽水。”
“沒有錢。”光明為難。他比小楓大。但遠沒弟弟老練。
“沒關系，看我的。”小楓胸有成竹。
到大老吳店門口瞭。小楓嗓門大，“老板，來兩瓶汽水，荔枝口味的。”
大老吳想都沒想，拿起子開瞭，遞過去。遲遲不見小朋友付錢。小楓喝著汽水，說：“老板，賒點賬，我們是後頭何傢的，我媽是何老三，一會回去就給你拿錢來。”
光明站得遠一點，他從未賒過賬。
何傢客廳，大圓桌支起來瞭。本來是方桌，人多的時候便把四腳支起，桌面變大，可以坐更多人。小玲和傢喜忙著端菜。廖姐把螃蟹端來上瞭。小年和小冬進院子，把書往雞籠子後面一塞。進屋，傢麗問：“買瞭什麼？”小冬不會撒謊，道：“沒買什麼。”
小年攔住他，“買瞭參考書。”
“書呢？”傢麗問。
“放傢裡瞭。”
“錢呢？”
小年把錢如數上繳。傢麗簡單看瞭看，不提。傢歡逞能，說：“買瞭多少，我幫你算算。”職業病。小年央求，“吃飯瞭四姨，吃完飯再算。”
傢藝見歐陽楓還不回來，又打發廖姐去找。廖姐剛到門口，小楓和光明正巧回來。“小少爺，吃飯。”廖姐說。
光明覺得這稱呼好玩，對小楓，“你是小少爺？”
小楓當仁不讓，“當然。”