三個人幾乎同時。空氣凝固，呼吸艱難，血液凍結，異常尷尬。劉美心和何傢麗四隻眼珠子對著王懷敏，想要射出箭來。
王懷敏連忙解釋，“嘴瓢瞭嘴瓢瞭……是兩個都保，實在不行，保大人……”臉上堆著笑。護士帶著閆宏宇去辦手續，簽字。傢麗扶美心坐下。她帶著氣，對宏宇媽，“老王，說好的房子什麼時候弄好，這孩子馬上都生出來，總不能老住一起。”
王懷敏笑說：“就快瞭就快瞭，親傢，孩子生出來，不還是我帶，你們傢這都六個外孫瞭，我還沒過上抱孫子的癮。”
“誰說是孫子，萬一是孫女呢？”傢麗故意說。她知道王懷敏重男輕女。王懷敏皺眉，“不會吧，酸兒辣女，傢喜喜歡吃酸的，酸兒。”正說著，又一名護士從產房出來，跟著是嬰兒的哭聲。音量微弱。“是個小妹，四斤二兩。”
王懷敏臉色忽變，但當著美心的面，又不好發作。
宏宇回來瞭。傢喜恭喜他，“是個千金，四斤二兩。”
宏宇連連說女兒好女兒好。王懷敏湊瞭說話空隙，轉身先撤瞭。
女兒的名字是宏宇取的。叫小曼。
小曼不足月，生下來又瘦又小，送進保育箱待瞭一陣才回到傢喜身邊。美心怕傢喜受委屈，月子讓她回龍湖傢裡坐，劉姐八寶菜攤子暫停，全力照顧女兒。反正也是最後一回照顧月子。
作為婆婆，王懷敏從始自終沒出現。
傢喜生瞭女兒，沒有功勞，隻有苦勞。她隻給瞭一小筆錢作營養費。宏宇說瞭不少好話，替他媽賠不是。姐姐們都來看傢喜。傢喜卻一味流淚。不是因為婆婆的苛待，而是由於自我要求。
何傢的女兒，前頭五個，清一色生的是男孩，大姐還生瞭兩個。怎麼到她老六何傢喜，就頂不上去，生瞭女孩。她恨自己不爭氣！
傢麗勸道：“男孩女孩不一樣的麼，媽還生瞭六個女兒呢。”
傢文說：“女孩比男孩還管經（土語：有用），長大瞭你就知道瞭，貼心。”
傢藝說：“小曼那麼漂亮，一看就是搖錢樹。”這話水分太大，小曼皮子黑，像她爸閆宏宇。女孩像爸，很遺憾，她沒能繼承媽媽的美貌。
傢歡說：“你不要，給我養，成成正好缺一個妹妹。”
小玲道：“老六，你就笑吧，生女孩多省事兒，等大瞭，給點嫁妝，打發出去得瞭，要是男孩，還得準備房子，幫他娶媳婦，弄得不好，媳婦還給點氣受。”
傢喜被姐姐們一說，破涕為笑。但心裡的坎兒還是沒過去。在她看來，姐姐們是站著說話不腰疼。她們都生瞭男孩，所以才有資格說男孩不好。而她生瞭女孩，就沒有資格。她如果要說不好，別人會說，你都沒有，你都沒生，你憑什麼說男孩好與不好呢？一想到這，傢喜就倍感懊惱。或者再生一個，可偏偏有計劃生育。卡在瞭。隻能到此為止。何傢喜偏頭看看身邊的女兒，她在酣睡，小小的，黑黑的，像個小老鼠，她太虛弱瞭，甚至沒有力氣哭泣，隻能睡覺。
為民的新星面包房準備開第二傢店。幼民力推自己老婆麗俠做店長。為民和秋芳商量，同意讓麗俠去上班，但店長，他們打算再找一位有相關行業經驗的人士擔任。他們想到瞭傢麗。
為民問秋芳，“你不介意？”
秋芳道：“都什麼時候瞭，我介意這些幹嗎？傢麗不容易，能幫還是幫，再說如果她願意來，也是幫我們不是？”
為民沒表現出太激動，但打心底，他希望能幫傢麗一把。
話是劉媽去傳的。這日傢麗回娘傢，劉媽在門口堵住她。把為民的店要擴張，需要人幫忙的話前前後後捋瞭一遍，才說：“阿麗，你就幫幫他們。”
何傢麗當然明白，劉媽這麼說，是給她留面子。實際情況是，她是下崗女工，秋芳和為民這麼做，是在幫她，救濟她。可是，不能接受這個幫助。
第一，她不知道秋芳怎麼想。她相信既然劉媽來這麼說，那張秋芳目前一定是想通瞭的，可誰能保證以後會不會想通？一切都在變。
第二，她不想和為民的關系有新的變化。幾十年瞭，自從各自結婚，他們就井水不犯河水，保持朋友關系，如果一旦合作，她去他的分店工作，誰也保不齊會有什麼變化。
第三，她必須為建國著想。她如果答應，建國會怎麼想？對，他肯定會同意，支持，但那都是口頭上的，作為妻子，她必須為丈夫建國留足面子。
第四，她必須為自己保留一份尊嚴。從年輕時代到現在，她和秋芳、為民都是平起平坐，但如果現在去當瞭他們的雇員，哪怕關系再好，也是勞資關系。她不免低他們一頭。
何傢麗不希望這樣的事情發生。
這麼多個念頭在腦子裡一揉吧，傢麗笑著說：“劉媽，謝謝你的好意，謝謝為民、秋芳的善意，但現在傢裡實在是兵荒馬亂，老六剛生孩子，我那個老二學習也上不去，我得看著，老奶奶年紀大瞭，需要照顧，我媽的醬菜攤子也得搭把手，我就不去開拓第二戰場瞭，謝謝謝謝。”
拒絕得雖然委婉，卻很堅決。
劉媽一聽這話，瞭然於心，回頭跟秋芳回瞭。秋芳、為民兩口子便也作罷。為民有些失落。秋芳打趣，問：“怎麼，還忘不瞭她？”隻是句玩笑話。張秋芳現在有足夠的自信。她是人民醫院的外科主任醫師。是湯傢和張傢兩個傢庭的女主人。
“沒有。”為民說。
“忘不瞭就忘不瞭，也沒說你什麼。”
為民調轉焦點，“你說這張建國也是，堂堂一個區裡的幹部，自己老婆的工作問題都解決不瞭。”秋芳知道為民的用心。他一輩子都暗暗跟建國比。隻是這些年，他殘疾著，心灰瞭不少。如今死灰復燃。
“國傢幹部也不能濫用公權，能解決的那都是貪官。”秋芳反駁。頓一下，又說：“先請著老二媳婦看看，不過話要說在頭裡，麗俠上班那就是麗俠上班，幼民別攙和進去。”
為民道：“幼民不會。”
秋芳說：“不會，那天幼民去你店裡摸瞭幾個錢你知不知道？”
為民護著弟弟，“沒有，是我給他的，他要喝碗牛肉湯，身上正好沒帶錢。”停瞭一會，為民反應過來，“你怎麼知道的？”
秋芳笑說：“我是諸葛亮你不知道？運籌帷幄於千裡之外。”其實是小芳看到瞭，跟秋芳說的。
廚房茶炊響，水開瞭。秋芳朝書房喊：“小芳，別做作業瞭，先洗頭。”小芳早都巴望著洗頭，可以用小舅媽從美國寄回來的桃麗絲洗發水。
一盆清水。秋芳幫小芳把頭發打濕，再小心翼翼擠出點洗發露來，在小芳頭上揉搓。“味道不錯。”秋芳說，“好好學習，以後跟你小舅一樣，出國，讀書。”
小芳不做聲，一提到學習，她感到壓力巨大。
起泡瞭，再揉一會，秋芳拿刷牙的搪瓷缸子幫女兒沖水。沖一遍，再一遍。秋芳仔細地，“別動，脖子這茸毛沖沖。”小芳像長頸鹿一樣，頸子向前伸長著。秋芳見她脖子上光溜溜的，問：“你那玉觀音呢？”小芳隻好撒謊，“在枕頭底下呢。”秋芳沒說什麼。洗完頭，小芳用吹風吹頭發。秋芳從裡屋走出來問：“湯小芳，枕頭底下沒有你玉觀音。”
當然沒有，已經送給小年——何向東瞭。小芳隻好繼續演下去，裝作不可置信的樣子，“不會吧，我就放在枕頭底下的。”一番亂找。無果。十分失落的樣子。又自言自語，“不會是體育課，掉在操場上瞭吧？不會不會，我記得還有。”
秋芳懶得跟她理論，恨鐵不成鋼，“什麼好東西都不能給你，那可是一塊和田玉。”
傢麗決定賣菜。確切地說，是做菜販子。在蔬菜公司工作這麼多年，蔬菜販售的整個流程她清楚，隻是在集體經濟時代，一切都由公傢運作，但改革開放之後，龍湖菜市的攤販，都是個體戶。販菜，等於做老本行。她駕輕就熟。
她把這個想法跟建國說瞭。建國表示支持。
“會不會覺得掉價，跌瞭你面子？”傢麗問。
“你怎麼會這樣麼想？”
“你是區裡的幹部，你老婆卻在賣菜。”
“我是孤兒，是勞動人民，憑自己的雙手自己的勞動、謀生，有什麼掉價跌面子的？真正掉價的是那些寄生蟲。”建國還是那麼根正苗紅。
有建國這話墊底，傢麗勇往直前。
再就是跟美心和老太太說。如果賣菜，她得搬回傢裡住。這樣離龍湖菜市近些。販菜，得早晨三四點就起，從洞山往這邊趕，肯定來不及。最好是住傢裡。
傢麗一提，美心和老太太也表示支持。女兒們出閣後，傢裡屋子空著。傢麗和小冬搬回來，能增添點生氣。傢麗問要不要跟妹妹們打個招呼。傢不是她一個人的傢。老太太說：“讓你媽打個電話給老四，讓她去通知，她上班有電話用。”
這事兒就算定下來。
衛國從四川回來就開始發燒，全身無力，不想吃東西，還吐。傢文以為他感冒，給瞭他幾粒感冒片吃。卻似乎效果微弱。這日一早，傢文進洗手間，低頭一看便池，嚇瞭一跳。白色陶瓷的蹲便器內壁，全被染黃瞭。衛國剛用過衛生間。
不行，必須去醫院。
衛國不願意，“不用，我這身體，能有什麼病。”的確，他一向是身體最棒的人。全傢，甚至全廠，他都是個強者。可傢文還是擔憂。敦促著去瞭趟醫院。
一查。黃疸型肝炎。