初六上課，初五下午光明回化肥廠，他在學校附近租瞭房子。剛進屋，卻見鋼絲床上坐著個人。腳邊放著個行李箱。是洋洋。
“要去哪？”光明心裡有數，但還是感到意外。
“去上海。”洋洋說，“沒什麼事，我就是來跟你道個別。”
這一天終於還是來瞭。
“學不上瞭？”
“沒什麼意思，反正讀不進去。”洋洋很肯定地。
“因為你媽？”光明聽說五姨回來瞭。
“跟她沒關系。”
“為什麼這個時候走。”
“總要走的。”
“去上海做什麼？”
“找工作，”洋洋擠瞭擠肱二頭肌，“隻要肯出力氣，總有事做。”
光明還不知道洋洋大伯已經去世。
“要不等出瞭十五再走。”光明想讓他緩一緩。
“不等瞭，票買好瞭，晚上的車。”
“我送你。”
“不用不用。”洋洋連忙。他懼怕離別。“有封信，你幫我轉給大媽。”說著，果真掏出一封信來。沒粘口。
“我能看？”光明笑著問。
洋洋說：“現在不行，等我出瞭這個門，隨便你看。”兩個人又坐瞭一會，光明詢問他一些具體事宜。比如錢帶沒帶夠，身份證要裝好，又把房東電話抄給他，說有事就打這個電話。光明考慮到湯小芳也在上海，叮囑洋洋，撐不下去一定要學會求助，別硬扛。聊起具體事情，離別的情緒好像沖淡瞭一些。
“行，”洋洋終於站起來，“那我走瞭。”
終有這一刻。
“真走瞭？”光明有些不敢相信。
“那可不真走。”洋洋帶點幽默感。一點也不好笑。反倒更透著悲傷。光明張開懷抱，兩個人狠狠抱瞭一下。像成年人那樣相互拍背。是叮囑保重的意思。
“來電話！”光明揮手道別，眼眶卻紅瞭。隻是，每個人都必須勇敢地走自己的路。
回到屋內，光明打開信，不長，紙上是洋洋凌亂的字：
大媽：
很抱歉在這個時候離開傢。但我的確考慮瞭很久，還有幾個月，我就十八歲瞭，可以為自己的行為負責。我決定到上海闖一闖。錢我帶瞭。有困難我會和小芳姐聯系。很遺憾不能沒有機會報答大伯的養育之恩。希望未來有機會能報答您。
湯洋洋
很簡單的一段話，光明卻看得淚眼婆娑。
房東在外面喊，“光明回來啦！”
光明連忙收瞭信，應瞭一聲。
洋洋走的第二天，秋芳、小芳還有小芳未婚夫帶著為民的骨灰回到淮南。頭七要在傢裡做。秋芳哭得幾近虛脫。事情都是小芳和她的英國未婚夫威廉在忙。洋洋的信通過劉媽送到秋芳手上。劉媽委屈，“何傢老二的兒子遞來的，我都不知道，人就跑瞭。”劉媽怕女兒責怪她看管不利。可秋芳現在連跟她生氣的力氣都沒有。走就走瞭，既然留瞭信，短期內不會出問題。洋洋又說會跟小芳聯絡。秋芳叮囑小芳，隻要一有聯系，就立刻把他叫到傢裡。小芳領命，不提。傢文到傢跟傢麗說洋洋的事，未曾想老五也在。傢麗嘆：“這孩子脾氣就是倔。”
小玲卻站起來嚷嚷，說要告湯傢，奪回監護權。
傢麗斥道：“老五！坐下！”
小玲一屁股坐下，“好好的兒子，被他們帶的先是不認媽，現在好，人都跑瞭。為什麼不能告！”
美心在旁邊敲邊鼓，“告也就告瞭，兒子要回來，好歹有人給你養老送終。”
傢文看美心，皺眉頭。
傢麗喝：“媽！你能不能別在這拱火添亂，告，拿什麼告，孩子是人傢養的，老五除瞭月月給兩個錢，沒盡到一點做媽的義務。現在是孩子自己要走，而且說得明明白白，馬上十八，要過自己的日子，你告什麼？而且現在為民剛閉眼，哪頭輕哪頭重你不知道？這個洋洋也是，好端端的，怎麼說走就走瞭，起碼給他大伯戴戴孝。”
小玲約摸可能是自己的原因。但不能說。隻好道：“還是他大伯對他不好，不然怎麼會這樣。”傢文深有感觸，“為民秋芳做到這樣，真不錯瞭，哪想光明他大伯，比比看。”
靈棚搭起來。街坊四鄰都來吊唁。傢麗、傢文、傢藝都到場。默哀。傢歡、小玲、傢喜缺席。孝女湯小芳跪在地上，迎來送往。她的英國未婚夫幫著打理。朱德啟傢的領著一幫子婦女來假意奔喪，實際來圍觀洋女婿。一進院門，眼珠子就盯著威廉拔不下來。跟動物園看動物似的。
劉媽遞給她一支黃菊。朱德啟傢的恍恍惚惚，竟然獻到威廉手裡。鬧得哄堂大笑。秋芳氣急，對劉媽，“媽，把她們帶出去！”這是對她亡夫的不尊重。又對小芳，“把威廉也帶進去！”
靈棚稍微肅穆瞭些。何傢麗靜靜站立，對著為民的遺像。傢文和傢藝陪在她兩旁。秋芳早已哭得沒瞭眼淚，隻剩悲傷。傢麗好想痛哭一場，隻是，當著秋芳的面，她還是應當控制情緒。那畢竟是別人的丈夫。為民隻是她的一個朋友。是她過去歲月的見證者和知情人。傢麗走到秋芳面前，輕聲說瞭句節哀。秋芳眼淚再度噴湧。小年進院，他來找她媽，卻見靈棚口跪著湯小芳。
小年愣瞭一下。小芳抬頭，也看到瞭他。
相對無言。說什麼呢。如此悲傷的情境裡。何況大傢都為生活做出瞭不同選擇。威廉從屋內走出，遞瞭一塊毛巾給小芳擦臉。小年看著威廉。像看外星人。
幼民坐在當門口收禮錢，他拍瞭一下小年的肩膀，“禮錢給瞭麼。”小年說我找人。麗俠啐瞭他丈夫一口，壓低聲音，“你腦子壞掉啦！他是傢麗姐的兒子。”幼民哼唧，“管他是誰，來的人隻分給錢的和不給錢的，也就這一回瞭。”麗俠罵：“你真是屬癩癩猴的！”
擇吉日，湯為民被葬在舜耕山上。躺在他的父母和弟弟身邊。湯傢兩個叔叔，二老湯三老湯先前都已經去世。為民一死，湯傢的後人，數來數去也就隻剩湯幼民和湯洋洋叔侄倆。洋洋去瞭上海，老傢隻有幼民鎮守，他自然成瞭大王。
秋芳一夜之間仿佛老瞭十歲，還有幾個月，她就可以辦退休。因為她是優秀人才，且有職稱，按照規定，她可以再推遲五年，隻是這麼大一個打擊襲來，張秋芳也無心再拿手術刀。就此告別職業生涯。不到五七，小芳便和威廉回上海。劉媽怕秋芳睹物思人，讓她搬到二樓娘傢住。湯傢大宅，隻剩幼民兩口子。
沒瞭為民，新星面包房的生意突然沒瞭領路人。本來兩傢店，二店的生意從去年開始一直在降，刨去房租，算下來竟有些虧損。為民本打算從上海回來之後收掉二店，用心經營本部，他從日本帶回來的技術，也有待傳授。如今他突然撒手人寰，店子一時去向不明。幼民覺得是個好機會，一門心思要當老大，為民剛走，他便對店員頤指氣使。誰料店員不服，一周之內走三個。一店隻剩兩個夥計。二店幹脆隻有麗俠一個人撐著。秋芳得知，又不得不出來協調、安排。她找幼民談，大致意思是，二店關掉，主營本部，他和麗俠做本部的店長和副店長，但店鋪的所有權，是歸她張秋芳和湯小芳。幼民不想關二店。秋芳的態度很明確，“老二，如果你付得起房租、能讓整個店運轉起來，我可以免費授權你開店，還用新星的牌子，算直營店。”一聽說要自掏腰包，幼民又沒那個自信。晚間收瞭店，幼民還在跟麗俠抱怨，“想不到大嫂是這種人。”
麗俠聽瞭一晚上，早對丈夫那點嘮叨厭煩，“行啦，自己沒本事就別抱怨這抱怨那。”
幼民激動，“大哥剛走！大嫂就給我來個釜底抽薪！這合適嗎？這店成她的瞭，她是老板，我們都是打工的，我跟大哥出來打江山的時候，她還在醫院挖死人肉呢！”
麗俠也有些沮喪，這一點上，她站在丈夫一邊。秋芳起碼應該給他們夫妻分點股份。“誰讓她是大哥的合法繼承人呢，沒轍。”麗俠嘆氣。
幼民嚷嚷，“東方不亮西方亮！這邊不給那邊就得不補償！”
麗俠打斷他：“你是死瞭個哥，為民不是你爸！嫂子也沒有義務對你負責。”
幼民恨道：“瞧著吧。”沒幾日，幼民又找秋芳談房子的問題。
秋芳的意思依舊明確，湯傢老宅這套房子，從法理上說，應該歸老二繼承，這沒問題。但從情理說，老三振民的兒子洋洋現在在外頭打工，無依無靠，他也算湯傢子孫，將來如果混得不好，保不齊也得回淮南。幼民占瞭房子，多少給侄子洋洋一點補償。這事就算罷瞭。幼民當即跳起來罵，“大嫂！做人不能不講良心，房子該是誰的就是誰的！我憑什麼補償？！”
秋芳道：“這房子爸媽生前都反復表示過，將來給孫子。這話你也明白聽說過，如今你要房，可以，多少給洋洋一點，一來不算忤逆瞭爸媽的意思，二來也算你做叔叔的一點情分。”
幼民胳膊一揮，“我沒聽爸媽說過！從小到大都沒聽過！”
秋芳見幼民如此蠻橫，也耐不住氣，故意刺激他說：“要不你這樣，你立個遺囑，生前你盡可以住這房子，死後還是給洋洋繼承。”幼民當即暴跳，“張秋芳！你什麼意思！欺負我湯幼民無後？！你要這麼幹！我跟你勢不兩立！”