傢喜選擇剖宮產，生下瞭八個月大的孩子。是個女孩。然後開始第一次化療。按照傢喜的意思，她生病以及生孩子的事，都沒告訴美心、傢麗和傢文。還是米娟在麻將桌上得到消息，轉告給傢文。傢文連忙把這事跟大姐通氣。
傢麗也感到意外。畢竟一奶同胞，同氣連枝。是，她怨傢喜，有時候氣起來恨不得去打她，可是，真走到生死關頭，何傢麗的心又有瞭變化。如果傢喜就這麼死瞭，一瞭百瞭，傢麗覺得還是會很不舒服。不是恨，而是惋惜。
她把這事跟建國說瞭。建國的意思是，“該去看看。”又問：“媽怎麼說？”傢麗道：“還沒跟媽說，怕她接受不瞭。”
“那就不說。”建國轉念。
“可這種事，怎麼能不說，萬一……”傢麗留半句話沒講。
周末，小冬和王夢回傢，給美心帶瞭龍須酥。美心最愛吃的。
飯桌上，美心對兩個小的說：“以後別給我買，老年人，多糖多油都不好，一天三頓吃好就行瞭，你們補補身體，還要生孩子……”
王夢臉發紅。結婚有一陣，肚子一直沒動靜。婆傢沒說什麼，娘傢倒催瞭不少次。她娘傢總覺得不好意思。嫁個女兒不生孩子，自己仿佛也不理直氣壯。
傢麗保護王夢，打岔，“媽，秋芳他們好像要回上海。”
美心道：“我知道，我就說回去再看看，多少年的老門鄰，雖然你劉媽不認人瞭，還是有點舍不得。”吃瞭幾口，又說：“傢麗、建國，我想瞭想，現在我還算能動能行，自己也能做飯，還不需要人伺候。所以還是搬回去住，這樣小冬王夢也能多回來點，趕明王夢生瞭，少不瞭要在這坐月子帶孩子，傢裡房子空著也空著。”
這事提得突然。
傢麗好聲，“媽，你想得真遠，還坐月子帶孩子，在哪來？”
“這個東西說有就有，不馬虎。”美心似乎很堅決。
建國也勸、留。小冬和王夢都讓奶奶留下。可美心既然想好，去意已決，就沒有再留的道理，她笑著說，“反正不遠，就過條馬路。”
傢麗反省，“是不是傢裡的菜還吃不慣。”
美心擺手，“不是……哪這麼多道道，我總得回傢吧。那還是我傢。”眾人見勸不動，隻好由著她。傢麗和建國商量，決定時不時去看看。翻過周末，幾個老幾就把美心送回何傢老宅。
推開院子，已經有點灰味。美心讓傢麗、建國送到就走，她一個人打掃院子、客廳、臥室。收拾好，拾掇拾掇頭面，就往人民醫院去。她在龍湖菜市買菜的時候聽菜農說的。“老六的病怎麼樣瞭？”人傢問。美心發懵，一無所知。打電話給宏宇，才知道真實情況。傢麗知道？建國也知道？美心不想深究。知道瞭怪她沒說？太沒必要。如果是這樣，那也是保護她的情緒。她原本就是個走在人生邊緣的人，幾經流轉，還有什麼看不開。
她現在隻是想去看看女兒。
病房裡靜悄悄地，床頭櫃上一束香水百合，散發著香味。
五號床，何傢喜躺著，閉著眼，頭上戴著頂帽子。化療耗盡一頭青絲。她面無人色，十分憔悴。美心緩緩走到傢喜跟前，手顫抖著，去摸傢喜的臉。
何傢喜醒瞭。見到美心，她哀哀地叫瞭一聲媽。她從前那樣對媽，如今自己墜入深淵，身處極端弱勢，才能靜下心來好好反省。往日極高的心氣被打壓到塵埃裡，也方知人的渺小。
狂什麼呢？縱然她是姊妹裡最年輕的，不也最先躺在病床上？何況傢喜每每回溯，理解自己生病始末，更是膽顫心驚，不得不信世間報應因果。
美心到底是個母親，不禁眼淚奔湧，好像過去的那些爭鬥恩怨都可以不算，她心裡隻有眼前這個生瞭病的女兒，“怎麼搞成這樣瞭？”
“媽——”傢喜抓著美心的手哭。往事不容細究，後悔也來不及。怪隻怪自己心腸冷硬，不通人情。
閆宏宇拎著飯盒從外面進入，“媽——”他也叫瞭一聲。走到跟前，美心重重拍打這個女婿，“怎麼不早說！”已是啼淚橫流。
宏宇不動。
為給傢喜治病，宏宇賣掉瞭園南小區的房子。按照王懷敏的意思，原本是打算賣何傢老宅，隻是那房子年代久遠，掛出去，很久無人問津，隻好賣瞭新房以解燃眉。小曼不願意去奶奶傢住。如今美心和傢喜破鏡，小曼就又回姥姥傢。一來自在，二來也能陪陪姥姥。
爭搶半生，竹籃打水，傢喜心灰意冷，新生的女兒，一直沒取名字。王懷敏有正經孫子，還有年幼的兒子，自然對這個遲到的孫女意興闌珊。宏宇疼女兒，給她取瞭名叫小晚。意思是她是這個傢的遲到者。這些日子，宏宇為傢喜的病操勞，疲累不堪。隻有到這個時候，他才能真正當初二姐傢文面臨的絕望心情。但風涼話時不時還是能傳到他耳朵裡。有人甚至說，中年男人有三寶，升官發財死老婆。宏宇聽瞭更心痛。他也回想，自己是怎麼愛上傢喜的，她那時候年輕、漂亮、倔強、有活力，傢喜是怎麼一步一步走向歧途的。
善惡不過一念之間。
成成去上海工作，拖瞭秋林的關系，方濤現在似乎不再介意這些事，對秋林，他也能全然當個朋友看待。傢喜生病，傢歡也聯系秋林、秋芳，看上海有沒有更適合的醫生、醫院。
傢藝傢倒是因為楓楓的工作鬧過不愉快。為瞭保住最後的頭發，楓楓辭瞭職，去北京發展。說是在酒吧裡唱歌。傢藝氣得七竅生煙，還是歐陽安慰她，“算啦，為孩子生氣不值當，再不濟回來繼承我們這個小破旅館還行。”
傢藝恨道：“哪有那個藝術細胞，搞什麼東西！”
歐陽忙說：“怎麼沒有，遺傳你。”
傢藝想瞭想，說：“那倒是。”
光明正常往返於上海和淮南間。他和老范、傢文的關系得到修補，隻是每次回傢，他越發覺得像回去做客。克思死後，衛國傢那邊的人傢文更是無來往。隻是偶爾在水廠路菜市，傢文能碰到春華。春華還是裝看不見她。她當然也看不見她。衛國不在瞭，也沒有再走的必要。就那麼打個照面，傢文感覺春華頭搖搖的，似乎有點帕金森。
趕在傢喜生病這段時間，光明給瞭錢，傢文操持，打算去電視臺山給衛國立個碑。
隻是年前又一陣平墳運動，墳地又亂瞭章法。傢文想起那回是小健他們去平的墳，便打算找小健帶路，明確衛國墳的位置。畢竟立碑是大事。錯瞭位置對後代不好。可這麼多年過去，傢文和小健早斷瞭聯系，電話號碼也沒有。傢文想來想去，給敏子打瞭個電話。
敏子接瞭，笑不嗤嗤叫文姨。
“你有你小健哥電話沒有？”傢文有事說事。
“喂？”電話那頭，敏子似乎聽不清楚。
“喂，”傢文忽然有種雞同鴨講的感覺。好半天，終於聽清楚瞭。“怎麼搞的該？”傢文問。
敏子訕訕地，“電話不好瞭，前個掉馬桶瞭，有時候聽不太清楚。”
“那還不換一個。”
“沒換。”敏子底氣不足。她現在窮瞭。兒子留學花光瞭傢底。
“你小健哥，北頭那個，對，小健，他電話號碼你要有就發我個。”
敏子連聲說：“好的好的，你看我身體也不好，不然也就去瞭。”
“怎麼搞的？”傢文客氣地問。
“心臟不好，走路都帶喘。”敏子說。
“聽說話聲音還好，中氣挺足。”傢文說。
掛瞭電話，好一會，也不見敏子發號碼過來。傢文覺得奇怪，八成敏子又去這匯報那匯報，因為太多年沒通電話，實在是新聞。傢文不想等，又打電話過去問怎麼還沒發來。敏子連聲說好好好，馬上。一會，終於發過來。
傢文打過去給小健。說瞭立碑的事，又讓他帶路。小健也沒二話。約瞭時間，在山底下見面。
是日，傢文和傢麗約好一起上山。山腳下的路口，傢文攙著傢麗，遠遠地，有個電動車駛來，到跟前停住，下車。傢文看瞭嚇瞭一跳，小健老多瞭，又胖，也難怪，他原本就跟衛國年紀相仿，頭發白瞭許多。小健叫瞭聲文姨。又跟傢麗打招呼。三個人一同上山。
小健走在前頭，傢文看他一條腿一點一點，好像是做事的時候受瞭點工傷。她有一次在街上遇到大蘭子聽她說到。到半山腰，指認瞭位置，三個人就下山，一路沒有話，傢文沒問小雲小磊怎麼樣，小健也沒問光明如何，曾經在一幢房子下生活的人，早已被命運的大潮沖得七零八散，好多事情，不用問，風霜都寫在臉上，瞧上一眼，已經瞭然於胸。辦完事，下到山腳，傢麗、傢文不忘客氣，說到礦務局附近小飯店吃個飯。小健說還有事，騎著電動車走瞭。
原本就是虛客套。他也知趣。在一起吃飯，說什麼呢？說衛國？說這些年的變化？有什麼意義。一切點到為止，雲淡風輕。避免尷尬，也給彼此留瞭面子。
傢麗對傢文說：“老瞭。”是說小健。
“怎麼能不老。”傢文苦笑，“阿倆（土語：我們倆）都多大瞭。”
“出體力的，不容易。”傢麗評價。
“所以北頭那房子，我們也就不提瞭，給他住吧。”傢文說。那房子按說有光明一份。
傢麗說：“就當積德，那房子能幹嗎，賣不能賣，租不能租，讓你去住你都不去，北頭不開發瞭，成個死角。”
位置確定，傢文便請瞭力工把從外地刻好的碑運到衛國墳頭，搞好弄好，燒瞭紙，叨咕叨咕。拍瞭照片，發給光明。光明遠在上海，看到照片，心中百感交集。
看碑上的日期，才赫然覺得，原來衛國已經走瞭那麼多年。陳傢的人，死的死，散的散，算來算去，姓陳的也隻有兩個孃孃和他。考慮再三，他打算給大孃、二孃打個電話，知會一下立碑的事。他找智子要瞭號碼。先給春華撥過去。不聯系也有年頭。
電話一通，剛問聲好，隻聽到春華一聲大喊：“我的孩來！你一個人在上海怎麼辦該？”
光明聽瞭不高興。有什麼怎麼辦，求學工作，正常日子，無非是房價高企，生活艱難，你又幫不上忙，何苦大驚小怪。
再說立碑的事。春華沒說好也沒說不好。忙著說自己的：“噯，你看看，我也不會打電話，打不好手機。”意思是這些年沒通電話不是不關心你，是不會打電話。光明聽瞭好笑。多麼荒誕的理由。人生前途，大傢原本就是各走各路，沒打電話，他並無責怪，也全然理解，這就是人性，人免不瞭自私，沒什麼大不瞭的，隻是，編出一個“不會打電話”的理由來，未免太過虛偽。光明覺得無話可說瞭。
匆匆掛斷，再給春榮打。她年紀大，性子又鈍，聊瞭幾句，始終對不上點，隻能是交代清楚，作罷。
該說的都說完瞭。光明一個人坐在寫字桌前，手機上還顯示著衛國的碑的照片。不免發怔。他忽然覺得衛國走得早對他自己來說，也未必全然是件壞事。
掰開手機殼，裡頭壓著張黑白一寸小照。是衛國年輕時候。他永遠年輕。死的時候不過三十幾歲。不必經歷衰老。