這是1925年5月的中國，濟南。
隨著一聲響亮的汽笛聲，一輛老式蒸汽火車徐徐駛入瞭濟南站。零星的乘客待火車停靠穩當，便提起行李緩緩地走向車門。站臺上的小販們也抓起各式的商品跑近車窗，急切地向車上的乘客出售自己的商品，並不時東張西望，
神色緊張而謹慎。
今天的濟南車站有些清冷，還透著一絲緊張的氣息。其中一個車窗上，一雙眼睛正透過玻璃努力地向外張望，饒有興趣地看著站臺上的景物。他叫夏希尊，一個三十來歲身著西服馬甲的男人，渾身散發著一股子書香文人氣，倒
與整個車站顯得有些格格不入。本在上海教書的他這次是攜全傢去北京赴職的，說起這一新的工作，且不論其職位的高低，權力的大小，單說是由段祺瑞段總理親自任命的，夏先生便不免有些傲氣。在他身邊坐著的二十多歲的女人是他
娶進門不久的妻子艾美，她身穿一襲鮮艷的旗袍，左手舉著鏡子，右手翹著蘭花指，細捏眉筆，高挑柳眉，不時用眼角掃過自己的丈夫。對面的鋪位上坐著一對姐弟，八歲的姐姐寄萍穿著白色的連衣裙，如同純潔的小公主，但眼神中卻
又透著一股子倔強與機靈。弟弟子建比姐姐小兩歲，同父親一樣穿著西裝馬甲，稚氣未脫的他正緊緊地依偎在姐姐身邊看著一本畫書。
姐姐，給我念，給我念。 子建央求著姐姐。她沒有理會弟弟的要求，徑自說： 你先告訴我這個字念什麼。 姐你給我念嘛。 你不說我就不念 。看到姐姐這麼堅持，子建很小聲地說 我不認識。 寄萍有些生氣：
姐昨天才教過你的
就在姐弟倆爭執的時候，艾美眼皮不抬地沖這邊說： 寄萍，把上面的包遞給我。 寄萍同樣頭也不抬地用眼睛盯瞭她一下，沒有任何動作。艾美停下手裡的眉筆，不滿地看著寄萍，小姑娘毫不示弱地和她對視著。沒辦法，艾
美隻能惡狠狠地瞪瞭女孩一眼，自己站起來去拿包。
在濟南長大的夏希尊此時心裡十分興奮，都說近鄉心怯，夏希尊卻是一腔榮歸故裡的驕傲之情，看著窗外熟悉的景致，情不自禁地指點給自己的妻子看。艾美卻十分不屑，一邊從包裡換支口紅繼續忙碌，一邊不在意地往外面瞟
瞭一眼： 有什麼好看的，老土的。 父親的話引起瞭子建的註意，丟下手裡的書，爬過去趴在父親的身上伸長瞭脖子和他一起往外看。夏希尊慈愛地摟住兒子，繼續給艾美講解： 你知道什麼，這個火車站，那可是德國人造的，在我
們江南可沒有幾處能比得瞭。當初送你的那張照片，就是在這車站前拍的，你還記得吧? 不記得瞭， 艾美幹脆的回道。
火車好像停得太久瞭，艾美有些不耐煩，正要出門質問就聽見外面有人敲門，進來的是列車員，陪著一臉笑告知夏希尊一傢今日火車會晚一些發車，原因是張宗昌成瞭山東省督辦瞭，今天是他正式進駐濟南的日子，全城戒嚴，
為他讓道。
聽說是段總理任命的。今天就要從天津到濟南。津浦線上所有的火車都停開瞭， 列車員解釋道。 他張宗昌什麼瞭不起啊，不過一個胡匪 一邊的艾美聽不下去，氣惱地抱怨。 艾美，不要胡說， 夏希尊趕快制止她
，回頭又對列車員說： 那要停多久知道嗎？ 上面說，到晚上才能知道。晚上能不能走，全看這位張督辦什麼時候到瞭。 看樣子火車真要停上一陣子瞭。
列車員走後，夏希尊關上包廂的門，妻子還在不滿地嚷嚷： 什麼世道啊，老段任命的又怎麼樣？你不也是老段任命的嗎？給老段打電報，說你不去瞭，咱們這就回蘇州去。 夏希尊好脾氣地勸道： 你看你看，這一路上都高
高興興的，可別讓這點小事掃瞭興致啊，是不是餓瞭？我叫人送點飯過來？ 不餓。 艾美賭氣地說。夏希尊又轉頭問兩個孩子，寄萍和子建齊聲回答不餓。這時候，車上的乘客因為無聊已經三三兩兩地下車活動瞭，夏希尊忽然想起瞭什麼： 哦，對瞭，看情形恐怕白天是走不瞭瞭，與其在車裡悶坐著，還不如下車玩玩，也算是故地重遊，艾美你說如何？ 艾美顯然提不起興致： 這窮地方，有什麼好玩的。 這你就不知道瞭，濟南可是名城啊，號稱傢傢泉水戶戶垂楊，有名泉七十二，什麼趵突泉、黑虎泉、金線泉、漱玉泉、珍珠泉，個個都是舉世罕見。還有大明湖、千佛山，古人有詩言： 四面荷花三面柳，一城山色半城湖 啊艾美似乎被他說動瞭，將信將疑地看著他，寄萍被他們的對話吸引，突然插瞭句： 這些我們課本上也學過的。 艾美仍然不服氣： 吹吧，我就不相信這世上還有比蘇杭更美的地方。 夏希尊笑起來： 蘇杭有著南方城市的靈秀，自然是美的，但濟南也有濟南的別致，不一樣的韻味。你若不信，何不跟我下去看看？ 容不得艾美遲疑，夏希尊繼續哄她： 走吧走吧。我自十七歲隨父親離開濟南去瞭蘇州，再也沒機會回來過，此番擇日不如撞日，正好回來看看。寄萍，趕快領著弟弟，跟爹下車走走。 艾美還在猶豫： 可?總理讓你趕快到任呢，這萬一車開瞭 夏希尊打斷瞭她的話，書生氣的清高又顯現出來： 段祺瑞有什麼瞭不起，這等閑差我本就看不上的，遠不如回上海教書樂得清閑。多說無益，走，咱們痛痛快快先玩夠再說孩子的玩心是最大的，子建已經忙活著要下車去玩，寄萍卻顯出與她年齡不相稱的冷靜，試圖攬住已經站起身的子建： 你願意跟她去？你願意？ 子建抬頭看看艾美，便停止動作不動瞭。 寄萍，怎麼還坐那兒不動呢？