海風拂面，仲春乍暖還寒。太陽懶洋洋地藏在西天雲層裡，倒是染出好大一片殷紅。
大連好漢街上，店鋪林立，五行八作，有燒餅鋪，醬肉鋪，紮紙鋪，點心鋪，藥鋪，當鋪……行人匆匆，店門口主顧們出來進去，很是熱鬧。
賀義堂穿著西裝皮鞋，頭發油光鋥亮地從遠處跑來。其父賀小辮提著大鞭子緊追：“狼崽子，你給我站住！”已經是1928年的民國瞭，幹癟精瘦的賀小辮還留著一條灰白幹枯的小辮子，那辮子吊在腦後，可笑地擺動著。
老警察騎馬迎面走來，他勒住馬，耷拉著上眼皮。
賀義堂跑到老警察近前喘著氣說：“官爺，趕緊救我，我爹要我的命！”
老警察喊：“賀老爺子，你爺兒倆咋回事我不清楚，可不管怎麼說，少掌櫃是剛進傢門，得先熱乎熱乎，等熱乎透瞭再掰扯不遲。就跟那些犯官司的人一樣，進瞭警察局也得先熱乎熱乎，等熱乎透瞭，鞭子烙鐵夾棍，喜歡哪個玩兒哪個。好瞭，都回傢去吧。”
賀小辮上前要抽賀義堂。賀義堂跑著跑著突然站住，愣愣地望著前方，一夥六個人就在眼前。陳懷海、三爺、老蘑菇、半拉子、雷子和亮子迎面走來，他們都是狗皮帽子，英雄巾，大襟襖，緬襠褲，靰鞡鞋，沉甸甸的行囊墜在腚後。
賀小辮喊著：“看你還往哪裡跑，吃我一鞭子！”他一鞭子抽空，又去追賀義堂掄鞭子抽。半拉子突然從腰間拔出菜刀，把大鞭子削成兩截。
賀義堂喊：“這刀口好啊，哪兒買的？”半拉子沒吭聲，把菜刀別進腰間。
老警察騎馬走來，豫菜張、肉餅王、當鋪董掌櫃、茶館趙掌櫃等眾人跟著。
老警察勒住馬，俯視著陳懷海眾人說：“剛來就動傢夥，想立棍兒嗎？”陳懷海一笑：“不敢不敢，隻圖個安定。”
老警察問：“哪兒來的？來幹啥？”陳懷海答：“北邊來的，打算開個酒館，正當生意。”“開酒館好啊，歡迎。隻是別喝出響動來，要是驚著我的耳朵，可不好擺弄。”老警察說罷騎馬走瞭。陳懷海等眾人也走瞭。
當鋪董掌櫃低聲說：“這是闖關東下來的老客，那地方冷，看他們的行李，多沉啊，估計都是沙金兒拽的！”肉餅王點頭：“千萬別招惹他們，這些人走過南闖過北，和閻王爺喝過酒，和小鬼兒睡過覺，皮糙肉厚刀子割不透，故事深著呢！”
趙掌櫃看著賀小辮笑道：“賀老掌櫃，您和少掌櫃也跑累瞭，到我茶館去，我送你們一壺好茶，水喝透瞭，氣也就順瞭。”豫菜張勸著：“一傢人，哪有解不開的仇疙瘩，算瞭吧。”賀小辮長嘆一口氣，拿鞭子桿捅瞭賀義堂一下：“回傢！”
陳懷海領著他的人來到預先約好的老潘頭店鋪外，他打量著店鋪，店鋪對面是賀傢餡餅店。三爺上前敲瞭敲門，沒人搭言；又敲門，還是沒人搭言；推門，門開瞭。陳懷海等眾人走進店鋪，看到老潘頭躺在地上。眾人圍瞭過來。三爺俯身摸瞭摸老潘頭的鼻息，沒氣瞭。陳懷海蹲下身，一隻手握住老潘的手腕，一隻手摸老潘頭的鼻息。
這時，一個小個子男人從外走進來，他望著陳懷海眾人，又望向老潘頭：“老潘大爺，你這是……各位爺，我啥也沒看見！”小個子轉身欲走，三爺快步上前關上店鋪門。小個子捂住眼睛：“各位爺，我真的啥也沒看見，求你們高抬貴手，放我走吧！”
陳懷海說：“這位兄弟，我們是來開酒館的，這間店鋪早就談好瞭，可是剛進門就碰上這禍事，也把我們弄瞭個暈頭轉向。大亮天的，天上地下的眼睛都睜著呢，不說假話。”
小個子點頭哈腰：“我全明白，這老潘頭是……是自己病死的。各位爺，恕我多句嘴，這好漢街是藏龍臥虎，魚鱉蝦蟹啥都有，老鼠敢上桌，獅子鉆被窩；蓋上蓋兒，明明是一鍋雜拌魚，掀開蓋，說不定就成瞭疙瘩湯，還熬得稀爛。你們剛從北邊來，風大壓著眼皮兒，到瞭大連街，就得回回神，睜睜眼瞭。”
陳懷海說：“這位兄弟，一看你就是個熱心人、好心人。你既然把話說到這兒瞭，那就再講清楚點，也讓我們好明白明白。”小個子說：“你們要是信得過我，就聽我一句話，趕緊把這一腳爛泥蹭幹凈瞭。這事報官能講清楚嗎？講不清楚就得把命搭上！”
陳懷海琢磨片刻：“兄弟，敢問你貴姓高名啊？”小個子皺眉：“哎喲我的爺啊，刀按脖子上瞭，還有心記我的名嗎？趕緊把屍首抬走吧。我還是那句話，啥也沒看見！多謝各位爺，有緣再見！”小個子說罷跑瞭。
老蘑菇皺眉道：“他娘的，一開門就迎來一腦門子晦氣，這還開啥酒館啊！”
三爺說：“咱們千萬別讓人訛著。”陳懷海一擺手：“先去客棧住下再說吧。”
幾個人來到一個小客棧，天已經黑下來。老蘑菇突然發現雷子和亮子不見瞭。
半拉子說：“他倆一定是看攤上人命官司，撂挑子跑瞭。”老蘑菇接道：“這倆人真是哥兒倆好啊，跑也得等把沙金兒分瞭再跑啊！話說回來，他倆跑瞭，咱酒館沒跑堂的瞭，到時候還得雇倆外人。”
三爺搖頭：“你倆真有閑心，還琢磨開酒館的事呢，一條人命橫那兒瞭，掛瞭一身官司，酒館還能開嗎？”“咱們沒做虧心事，官司掛不到咱爺們兒身上，等把事弄清楚瞭，酒館照開。不早瞭，都去睡吧，明天再說。那老潘頭……就先擺著吧。”陳懷海說著躺在床上扯過被子閉上眼睛。
三爺朝老蘑菇和半拉子擺瞭擺手，三人走瞭出去，關上屋門。他低聲說：“二位兄弟，我覺得老潘頭不能擺那兒，得趕緊弄到沒人的地方去。”老蘑菇點頭：“三爺講得有道理，先下手為強，後下手遭殃，得趕緊把這一身灰撣幹凈瞭。”
三爺說：“好，咱們現在就走。大哥睡瞭，別驚動他，咱們把事辦利索，也算為他分憂。出門分頭走，老潘頭店裡會合。”
夜幕中，三爺、老蘑菇、半拉子從院墻上跳進老潘頭店鋪後院，三人閃身走進店鋪，可是，老潘頭的屍首不見瞭！
天亮瞭，三爺告訴陳懷海：“大哥，我昨晚實在睡不著，總覺得這事邪性，深怕夜長夢多，就背著你帶兩個兄弟想把老潘頭運走，可那老潘頭沒瞭。我們把店鋪前前後後都找遍瞭，沒人。”
老蘑菇說：“一定是那小個子把老潘頭偷走瞭。他怕咱們把老潘頭藏起來，那樣他就訛不到錢瞭。”半拉子說：“昨天就不該放瞭他。”
陳懷海說：“各位兄弟，你們昨晚折騰半宿，都累瞭，先回屋睡吧，等睡足瞭再說。”老蘑菇和半拉子睡覺去瞭。
三爺問：“大哥，咱一屁股坐炭盆上，火燒火燎，你咋還沉得住啊？”陳懷海平靜道：“燒都燒瞭，起來也是一腚疤，還不如就這麼坐著，等攢一泡大尿，把火滋滅就好瞭。”“聽你這話，是看明白瞭？”“咱們剛來，就碰上老潘頭橫屍店裡，然後就有人撞上瞭，還不讓咱們報官。咱們聽瞭他的話，沒報官，可人又沒瞭。三爺，這背後有手啊！”
三爺撓頭道：“大哥，你是說有人故意給咱爺們兒下套子？可咱爺們兒剛來大連，沒冤沒仇啊。”陳懷海說：“所以咱不怕，可以挺著腰桿子看戲。”
二人正說著，老蘑菇進來說：“那小個子要找掌櫃的，他不進來。”
陳懷海琢磨片刻，起身和三爺來到好漢街上，小個子突然從僻靜處閃出來：“各位爺，你們昨晚睡得好嗎？我昨天回傢後，一躺下就做噩夢，老潘頭一會兒來一會兒走，一會兒哭一會兒笑，還跟我嘮上嗑瞭，我這一宿都沒睡著啊！”
陳懷海不動聲色：“兄弟，我還有事，你有話就直說吧。”
小個子冷笑：“都說到這兒瞭，還聽不懂？各位爺，你們都是走南闖北的精明人，一點就透。你們的事既然讓我碰上瞭，那就是跟我有緣。一句話，這事我不能裝作看不見，要想讓我看不見，除非給我買個眼罩罩上，否則，咱警察局見！”
小個子走後，陳懷海、三爺、老蘑菇、半拉子坐在小客棧屋內，大傢你一言我一語也沒商量出一個好的對策。最後，陳懷海說：“既然屎盆子扣咱爺們兒頭上瞭，躲也躲不開，好漢街的風硬，能硬得過關東的刀子風嗎？敞開門迎客吧！”
老警察騎馬來到陳懷海等人住的小客棧，他走進屋內，見陳懷海坐在椅子上閉著眼睛，就隨手關上屋門。
陳懷海睜開眼睛站起身：“您來瞭，請坐，正恭候您呢。”“你知道我要來？為啥不走？”老警察說著，坐在椅子上。陳懷海一笑：“心裡沒鬼。”
老警察搖著二郎腿：“我記得你們是來開酒館的吧？酒館還沒開呢，就鬧出瞭響動，有響動我聽見就得管啊，誰讓我套瞭這身皮呢。走，去看看老潘頭吧。”陳懷海說：“老潘頭不在店裡瞭，哪兒去瞭不清楚。”
老警察遲愣片刻：“人死在你們手裡，眼下屍首又沒瞭，你說咋辦啊？”陳懷海盯著老警察：“官爺，那人的死跟我們無關，請您明查。”
老警察冷笑站起身：“哪個殺人犯會說自己殺瞭人啊，有關無關全憑你一張嘴嗎？！其實這事說大也大，說小也小，大起來能撐破命，小起來掉地上都看不著。你們商量一下，看看咋辦吧。”說著走瞭。
陳懷海對大夥說：“眼下老潘頭被人偷走瞭，他們為啥偷他，為啥給咱爺們兒挖這麼大一個坑，不搞清楚咱爺們兒今後在大連街紮不穩根啊！”老蘑菇嘆氣：“還紮啥根啊，我看還是分頭跑吧。”
三爺說：“我看這事越來越深，越來越玄，要不放血，要不走，總得選條路。打算走的話，是早走早利索，等粘牢實瞭，想走都走不瞭。”
陳懷海搖頭：“咱沒做虧心事，用不著放血。還有，人傢放話瞭，咱可以走，但是帶不走命。我還真就不信這個邪瞭，出水才看兩腿泥，我瞪眼瞅著！”
賀小辮回到傢裡，打量著桌上擺的一盤壽司。賀義堂的日本媳婦美沙紀穿著和服站在一旁，她調好芥末，然後恭恭敬敬地放在賀小辮近前。
賀義堂說：“爹，這是美沙紀親手為您做的壽司，親手為您調制的芥末，您蘸著吃吧。”賀小辮故意說：“殺雞？她咋不殺豬啊？”賀義堂隻好解釋：“不是殺雞，是美沙紀，是您兒媳婦的名字。”
賀小辮看著兒子：“義堂，不是你爹我心小，咱這裡啥姑娘沒有？你弄個日本媳婦來傢幹啥？你讓我在好漢街上咋抬頭？”賀義堂賠著笑：“爹，這事咱日後再說行嗎？您先嘗嘗這壽司吧。”
賀小辮不吃壽司，起身走瞭。
夜晚，賀小辮從店鋪後門捂著眼睛走出來，賀義堂迎面走過來說：“爹，您還沒睡啊？您要是睡不著，我跟您聊聊美沙紀的事。那美沙紀也不容易啊，她打小沒瞭爹娘，一個人討生活。我剛去日本的時候，人生地不熟，還碰上瞭打劫的，要是沒她幫忙，我就得上街要飯瞭。爹，那美沙紀……”“我不聽，一句話，老賀傢容不下日本媳婦！”賀小辮說著進瞭自己屋。賀義堂跟進來。
賀小辮從被垛底下掏出一個黑色藥丸說：“知道這是啥嗎？大煙膏，吃瞭要命！我要吃瞭它，想死！”賀義堂忙說：“爹，我娘死得早，我就您這個爹瞭，您可不能死啊，有什麼解不開的愁疙瘩，您跟我說，我幫您解。”
賀小辮瞪著兒子：“你幫我解？好，那你就把美沙紀給我趕出去，她出去我就不死瞭。”賀義堂賠笑：“爹，我和美沙紀都結婚瞭，哪能說趕走就趕走啊！我是您兒子，得聽您的。隻是這事不能太急，太急，美沙紀一時接受不瞭尋瞭短見，就麻煩瞭，您得容我點時間。”
賀小辮一擺手，見兒子走出去，就把藥丸塞進嘴裡。賀義堂又回來瞭：“有件事我忘說瞭……爹，您把大煙膏吃瞭？！”
賀小辮閉嘴搖著頭，一著急把藥丸咽下去，噎住瞭。賀義堂連拍帶捶，賀小辮才把藥丸吐出來。賀義堂發現藥丸是山楂丸，搖頭道：“爹，您就別嚇唬我瞭，您饒瞭我吧！”
第二天上午太陽暖暖的，賀小辮拿過一把掃帚要掃地。賀義堂接過掃帚說：“爹，我有話想和你說。我去日本學醫，對日本的懷石料理產生瞭濃厚的興趣。懷石不是石頭，是……老子的《道德經》裡有這樣一句話，‘是以聖人被褐而懷玉’，意思就是聖人穿著粗佈的衣服，懷裡揣著美玉。料理就是飯菜，懷石料理的意思就是……做飯做菜的一種態度。”
賀小辮說：“你要跟我說的就是這些？我現在就惦記一件事，那個美沙紀啥時候走！”賀義堂說：“爹，婚姻大事，哪能一天兩天就解決完啊！”
賀小辮眨著小眼：“我算看明白瞭，你小子是跟我轉圈圈呢，好，看來我是不能活瞭！”說著走進餡餅店後門。
大白天老日頭的，賀小辮要上吊，他站在房門前，透過門縫朝外看，他看到賀義堂走過來，就趕緊爬上凳子，抓住梁上懸著的繩索。賀義堂伸手推門，一腳門裡一腳門外。賀小辮趕緊把繩索套在脖子上，他懸在繩索上，手刨腳蹬，憋得滿臉通紅，想下可下不來。
這時，美沙紀站在院裡用日語喊：“義堂，你過來，可能要生瞭！”
賀義堂聽到老婆喊剛要出去，朝屋一看，趕緊沖進去把老爹救下來。
賀小辮靠被垛坐在炕上，摸著脖子大口喘氣。賀義堂嘆氣說：“爹，咱爺兒倆非得弄個你死我活不可嗎？”賀小辮翻著白眼：“不是咱倆，是跟那個美沙紀你死我活！隻要那個美沙紀在，咱賀傢就消停不瞭！”
美沙紀又在外喊：“義堂，我肚子疼！疼死瞭，你快來啊！”賀義堂欲走，賀小辮喊：“你幹啥去？你要是走瞭，我還上吊！我這條命今兒個就搭在你手裡瞭！”
賀義堂跺腳著急道：“爹，美沙紀要生瞭，孩子和娘兩條命，耽擱不得啊！”說著急忙跑出去。賀小辮愣住瞭，他緩緩坐在炕沿上說：“老祖宗們，我這輩子不容易啊，三個兒子活瞭一個，這一個還把賀傢帶串種兒啦！”
夜裡，賀義堂坐在自傢餡餅店內發呆，賀小辮端著一盤餡餅放在兒子面前問：“大人和孩子都沒事吧？”賀義堂說：“沒事，快瞭，就這兩天。爹，其實我本來想跟您說孩子的事，可一回到傢裡，您就……”
賀小辮輕聲道：“說啥都沒用瞭。趁熱吃吧。灶臺上還有，留給她的。”看著兒子吃，賀小辮慢慢說，“義堂，我打算回鄉下住段日子，我走後，這個店就交給你瞭。一句話，這是你的口糧，是過日子的靠山，看好瞭全傢有飯吃，看不好全傢餓肚子！”
賀義堂來精神瞭：“您放心，我保證把店照看好。爹，我上回說有事跟您商量，剛說個頭就被打斷瞭，我還得跟您說，那日本的懷石料理……”賀小辮冷著臉：“別說瞭，我累瞭。”他甩搭著小辮走瞭。
三爺把一包沙金送給老警察說：“官爺，那老潘頭是為啥死的，我們確實不清楚，進門就趕上瞭，還求您給我們留條活路啊！”
老警察包好沙金塞進抽屜裡，從兜裡掏出一個色子擺弄起來：“說大就大，說小就小，到底是大還是小呢？”他拋出色子，色子在桌面上旋轉著，落定，是大。他裝起色子：“你們給我行賄，那就是心裡有鬼，不把鬼揪出來，我不是失職嗎？我怎麼面對大連街的英雄好漢啊？”
沙金收下，老警察還是把當傢的陳懷海抓走瞭。
第二天，三爺趕緊又把一紙包沙金放在老警察桌上：“官爺，我們這點傢當都拿出來瞭，等往後開瞭酒館賺瞭錢再孝敬您。我們也不是啥有錢人，真就這些傢底兒瞭。”老警察冷笑：“傢底兒都拿出來瞭，還咋開酒館啊？”
三爺思索片刻：“開酒館的錢不能動，動瞭就傷筋傷骨，斷瞭後路，站不起來瞭。要是站都站不起來，往後還咋孝敬您呢！當傢人不在，大事我們做不瞭主，還望官爺您體諒。”老警察笑瞭：“還惦記著站起來呢，行，有股子韌勁兒。碰上明白人，就得幹明白事，放人！”
陳懷海從警察局出來瞭。老警察問：“你在關東山吃不到螃蟹吧？吃螃蟹可有講究，先卸八隻小腿，再卸兩隻大鉗子，腿和鉗子都卸幹凈再掀蟹蓋，裡面是白花花的蟹肉，可蟹肉算什麼啊，那蟹黃才是好東西！”
陳懷海笑道：“您都把我說饞瞭，螃蟹我是沒吃過，可我吃過關東山的狼。吃狼肉沒意思，逮狼最過癮瞭。在雪地裡刨個坑，把磨利的尖刀放進坑裡，刀尖朝上，往刀上灑一些雞血，用雪把雞血蓋住，再往刀上灑雞血，再用雪蓋住，這樣反復幾次，一個冰血堆就凍成瞭。狼聞到血腥味兒會趕來，它尋思血堆下面有吃的，伸出舌頭舔血堆，舔著舔著，就舔到刀尖上，舌頭被刀尖劃破，成瞭血舌頭。這時狼的舌頭早凍麻瞭，不知道疼。舌頭冒著血，狼不停地在刀尖上舔來舔去，等血冒得差不多瞭，狼這條命也就交代瞭。”
老警察拍著巴掌：“太精彩瞭，狼真是太傻瞭。”“不貪心能傻嗎？到底是把命搭進去瞭。”陳懷海說罷走瞭。
回到客棧，陳懷海對三爺他們說：“ 不出大油來，留著吃白食嗎？他們放瞭我，是想玩兒大的，可能會玩兒出血來，玩兒出命來，大傢得有個準備。放血吃不飽，改喂肉吧，總有吃吐瞭的時候。”
老警察果然約陳懷海在趙傢茶館雅間見面。他說：“這才幾天，你這一身血放瞭不少出來，人都瘦瞭，我這心裡啊也不是滋味。”陳懷海笑道：“您客氣瞭，這都是我們應該做的。攤上這麼大的官司，您可是給我們留瞭條生路啊！”
“可是你沒給我留生路啊！”老警察說著從懷裡掏出一張銀票放在桌子上，他的手指敲著銀票邊角記號處，“都是我給旁人下套子，頭回碰上給我下套子的人，稀罕事，有意思，弄得我都舍不得逮你們瞭。”
陳懷海隻好說：“官爺，那人不是我們害的，我們跟他沒冤沒仇。”老警察逼視陳懷海問：“那人說瞭嗎？誰能證明呢？他的屍首在哪兒呢？”
陳懷海看著老警察：“看來你是非把這官司壓在我們身上不可瞭？”老警察得意道：“不是我壓的，是那人趴你們身上瞭。我本好心好意添好柴燒好水，想給你們洗個幹凈澡，可你們不領情，還給我下套！收起你的東西。到我手裡的豬蹄子，我不撒手，誰也拿不走。想活著走出大連街，那是做夢，就算你肋生雙翅飛回關東山，海捕文書也會提前一天到！”
回到客棧，陳懷海和三爺坐在桌前喝酒。
三爺說：“真沒想到那個警察的眼睛這麼毒。死瞭人，為瞭錢不抓咱，他就不怕日後被追究？……不對，大哥，我看他是想把咱的錢掏幹凈，然後再反打一耙，要咱的命！這張網的肚子好大，這個陷阱挖得好深啊！”陳懷海仰脖喝下一杯酒：“事到眼前，他就算想給我搓個幹凈澡我都不搓。我就要看看，這網裡到底兜瞭個什麼鬼。武二郎沒喝好敢打老虎嗎？咱好好喝吧！”
第二天上午，陳懷海坐在小客棧客房等候著。三爺帶著老警察走進來。老警察坐下。三爺走瞭出去關上屋門。
陳懷海給老警察倒茶。老警察喝瞭一口茶：“來吧，敞開瞭嘮吧。”陳懷海說：“官爺，我還是那句話，我們來到大連街不求別的，隻為安安穩穩開個酒館，混口飯吃。可眼下人命官司纏身，酒館是開不成瞭，飯也混不成瞭，砸瞭飯碗，斷瞭後路，隻能往前使勁兒瞭，您說是不？”
老警察一笑：“人往高處走，水往低處流，朝前看，錯不瞭。”陳懷海目光犀利地盯著老警察：“官爺，今個咱們把門關上撈幹的，你到底想玩兒什麼？怎麼玩兒？玩兒多大的？玩兒完瞭，能給我們留下幾條命？這些能告訴我嗎？”
老警察不動聲色：“玩兒啥玩兒啊，咋還玩兒上命瞭？我聽不懂你在說啥，花錢消災買平安，多好的事，多簡單的事啊！”
陳懷海硬氣道：“不好商量瞭是不是？無路可走瞭是不是？那咱們就來個魚死網破！我把記者招來瞭，他們在屋外候著呢，今個我就要來個懸案大白於天下，不是你進局子，就是我埋在此地！”
老警察拍起巴掌笑道：“我還納悶瞭，關東山裡鉆出來的人，咋軟乎乎的跟塊豆腐一樣。這一折騰，到底是打回瞭原形，野性，硬氣，好啊！”
就在這時，站在客棧外的三爺、半拉子、老蘑菇忽然發現雷子和亮子抬著一個大麻袋走過來，他倆也不說話，徑直抬著麻袋進瞭客棧。