早上，老白頭一進酒樓就悄聲告訴陳懷海，日本鬼子的倉庫昨夜讓放火團給燒瞭！大火燒紅瞭半邊天。裡面全是大米白面。
這時，小晴天過來找谷三妹。陳懷海說：“她昨天跟我說要出去辦點事，這會兒還沒回來呢。”小晴天說：“辦啥事能辦一宿啊？”
“那我就不清楚瞭。”陳懷海說著往後院走。小晴天跟著追問：“老陳頭，谷三妹不是酒館的人嗎？她一宿沒回來！我看她準沒幹好事，說不定去找漢子瞭！”
陳懷海說：“找漢子是她的事，我管不著。”小晴天撇嘴：“你看你，嘴上說不管，臉上掛著不樂意。你咋不去找她？”
倆人正諞著，谷三妹進來說：“掌櫃的，我回來瞭。”“事辦完瞭？”陳懷海的眼睛落在谷三妹的鞋上，那黑面棉鞋上沾著白面，就說，“快回屋歇歇吧。”他看著谷三妹走出去。
小晴天戳陳懷海一指頭：“還瞅不夠啊？老陳，我要是一宿沒回來，你去不去找我啊？”陳懷海說：“我想趕你走都趕不出去，還能找你嗎！”小晴天笑著說：“你也就是嘴上說說，心裡疼著我呢！”
谷三妹回來就掃院子，小晴天端著一盆水往地上撣：“谷三妹，你這兩天去哪兒瞭？”谷三妹低頭掃著：“出去辦點事，都耽擱在道上瞭。”“下回出門帶上我唄，我也想出去溜達溜達。”
谷三妹說：“想溜達你自己出去。”小晴天詭笑：“我知道你為啥不想帶我去。別以為你幹的那點事我不清楚，早晚給你逮個現形。”
谷三妹有些緊張，故作鎮靜道：“我啥事，你給我說清楚！”小晴天試探著：“怕瞭？臉色不對，心裡有鬼！”“你才有鬼呢，疑神疑鬼，整個神經病！”谷三妹提著掃帚走瞭。“我神經病？這屋裡人一個個神神道道的，都是神經病！”
陳懷海感冒瞭，渾身疼得厲害，他裹著被子坐在桌前。谷三妹送來一碗小米粥、一碟榨菜絲和一個咸鴨蛋：“讓多穿點你不聽，受風寒遭罪活該！趕緊吃吧。”
陳懷海剛要吃，小晴天提著食盒進來喊：“有人的腿真夠快！”她看瞭眼桌上的飯菜，一撇嘴：“這吃的是啥啊，黃乎乎爛乎乎的，惡心死人瞭。”谷三妹說：“小晴天，掌櫃的吃飯呢，你別胡說。”
小晴天打開食盒，從裡面端出一盤紅燒肉和一碗大米飯，又從兜裡掏出一頭大蒜放在桌上，滿臉笑意道：“老陳，這是我給你燜的紅燒肉，就著大米飯，再來一頭大蒜，可香瞭，包你吃完瞭就迷糊，迷糊完病就好瞭。”
陳懷海笑問：“啥迷糊完瞭病就好瞭？”小晴天解釋：“這大肉塊兒吃完瞭上頭，上頭瞭就困，困瞭就睡，睡足瞭病不就好瞭嗎？”
谷三妹說：“病瞭得吃點清淡的，不能太油膩。”小晴天瞪眼：“老虎病瞭，你給它草吃它能吃嗎？再說你那就不油膩嗎？咸鴨蛋黃都淌油瞭，還說不膩？”“這才多點油啊。”“那也是油膩，老陳，別聽她的，咱吃肉。”
谷三妹說：“不行，喝粥！”“我說啥就是啥，病瞭就得補，吃肉！”小晴天夾起一塊兒紅燒肉遞到陳懷海嘴邊。陳懷海說：“我自己吃。”小晴天堅持：“都喂到嘴邊來瞭，吃！”
谷三妹說：“小晴天，掌櫃的病著，你能不能別鬧瞭？”小晴天反駁：“我鬧？我是為老陳好！”“那你也不能逼著人傢吃啊！”“哪逼瞭？我是喂他吃。”
谷三妹平靜道：“掌櫃的，你別聽她的，喝粥吃咸菜，對你的病有好處。”
小晴天盛氣凌人：“還別聽她的，你是誰啊？能做起我傢老陳的主嗎？谷三妹，我告訴你，我傢老陳是我的，生是我的人，死是我的鬼，就是到瞭棺材裡，他摟的也得是我！”“你……不可理喻！”谷三妹轉身走瞭。小晴天笑道：“跟老娘鬥？我鬥不過你？老陳，來，吃肉。”
春夜雨疏風驟。谷三妹、小棉襖、小晴天躺在炕上，谷三妹和小晴天都背對著小棉襖。小棉襖說：“都睡著瞭嗎？我爹過生日，給他買點啥好呢？”小晴天轉身對著小棉襖問：“老陳頭啥時候過生日？”
小棉襖說：“我爹後天過生日。他不看重這個，我不能不管啊！要不弄桌好酒好菜，給我爹來個驚喜？”小晴天興奮瞭：“這主意不錯！誰也別吭聲，等老陳頭晚上回瞭屋，一看滿桌的好酒好菜，得多高興啊！”
小棉襖問：“谷三妹咋沒動靜？”小晴天說：“你別看她不說話，耳朵早支棱起來瞭。谷三妹，這事都擺在臺面上誰也別爭，一桌菜分三份，各做各的，行嗎？”
小棉襖說：“我不會做菜，得指望你倆。”小晴天挺大方：“那就一桌六個菜，我和谷三妹一人一半，行嗎？”谷三妹說：“吵吵鬧鬧的，我哪敢說不行啊！”
兩天後的晚上，陳懷海進屋看到桌上擺著酒菜愣住瞭。谷三妹和小晴天跟著走進來。小晴天笑嘻嘻地說：“老陳，今天是你的生日，盼你旺興！”谷三妹緊跟：“掌櫃的，我也盼你旺興！”陳懷海奇怪道：“誰說我過生日？”
小晴天笑著：“小棉襖說的，沒錯！”谷三妹也說：“掌櫃的，我們知道你對生日不講究，可該過還得過。”陳懷海搖頭：“過啥啊，今天不是我生日。小棉襖饞瞭，騙你們的！”小棉襖走進來坐在桌前：“不好意思，我記錯瞭，該打。多好的一桌菜啊，不能白瞎瞭，大傢吃吧！”
早飯後，小晴天拉著谷三妹走進屋關上門說：“姐，你坐。”谷三妹不耐煩：“有話趕緊說，我還忙著呢。”
小晴天熱情道：“姐，你稀罕狍子皮嗎？稀罕的話，我給你弄一張。狍子皮可是好東西，做成皮襖好看又暖和，穿出去誰看誰眼饞。”谷三妹望著小晴天笑道：“人都說狍子傻，穿上狍子皮不是傻瞭嗎？你想讓我變傻啊！”
小晴天擺手：“姐，你想哪兒去瞭，我沒藏壞心眼。要不這樣，你稀罕啥跟我說，我給你弄來。我覺得你人不錯，就想給你送東西。”谷三妹說：“少跟我繞圈子，說，你想幹啥？”
小晴天拉著谷三妹的手：“姐，你長得好看，又能幹活兒，找啥樣的爺們兒找不到，非看好那老頭幹啥？”谷三妹說：“誰說他是老頭，我看他少興著呢。”“哪兒少興瞭？一臉老褶子，跟擰瞭皮的包子一樣。” “人傢長啥樣你管得著嗎？你看不好就別看，誰也沒逼你看。”
小晴天覥著臉子：“跟你嘮嗑真累，話捋直瞭說，你讓讓我，把那老頭送我吧。咋樣你才能答應，給個痛快話！”谷三妹說：“真好笑，他不是酒不是菜，能送嗎？”“不管能不能送，攥到我手就行。”“那你就伸手抓他去。”
谷三妹欲走，小晴天拽住她：“谷三妹，咱倆今天就當面鑼對面鼓把這事說清楚，你要是把老陳讓給我，我感謝你一輩子不說，我還……”谷三妹正色道：“小晴天，感情的事不是能讓能給能送的，你要是喜歡他就自己想辦法。”“可你在中間橫著，礙眼啊。”“你才在中間橫著呢！”谷三妹打開門要走出去，小晴天拽住她不讓走，這麼一撕扯，把谷三妹的衣裳扯壞瞭。
陳懷海走過來喊：“你倆鬧騰啥呢？不成樣子！”小晴天說：“老陳，谷三妹把你讓給我瞭。”谷三妹嘟囔：“你胡說八道！”陳懷海鄭重其事地對二人說：“我今天最後說一遍，我有媳婦，我的媳婦是棉襖她娘。”
小晴天說：“你媳婦沒影瞭，你都不知道她在哪兒。”“我是不知道她在哪兒，可我得等她。棉襖她娘，老天活要見人，死要見屍，除非我死瞭！我今天把話都說清楚瞭，你們要是再鬧騰，我就把你們都轟出去！”陳懷海說罷轉身走瞭。
小晴天望著陳懷海的背影輕聲自語：“他媳婦是咋修來的福分啊，這輩子能有這麼一個爺們兒，也不枉來世上走一遭瞭！”
這天下午，一個小夥走進來告訴陳懷海：“你媳婦在外面呢！”陳懷海先是吃瞭一驚，然後著急道：“她在外面幹啥呢？咋不來我這？”小夥說：“本來她說要來找你，可走到街頭又反悔瞭，死活不走，她還讓我把兩個孩子叫來讓她看一眼就行瞭。”
小夥子領著陳懷海小跑過來擠進圍觀的人群。一個邋遢女人坐靠在樹下，她望見陳懷海，迅速抱緊樹埋下頭。陳懷海走到那女人近前蹲下身望著，激動地問：“是棉襖娘嗎？你倒是抬頭讓我看一眼啊！”
那女人的身子顫抖著，眼淚滾落下來。陳懷海拉她的手。她緊緊抱著樹不松手。谷三妹和小晴天擠進來望著這場面。
陳懷海說：“棉襖娘，我和孩子都在傢等你呢，跟我回去吧。”那女人哽咽著說：“我不去瞭，你把孩子叫來，讓我遠遠瞅一眼就行瞭。”
陳懷海深情地說：“瞅一眼哪兒行啊，你得摟著他倆！棉襖娘，咱這才是一傢人啊！”他站起來大聲對圍觀者說，“各位街坊鄰裡，這是我陳懷海的媳婦，我要帶我媳婦回傢瞭！”
陳懷海背著老婆走在街上，肉餅王問：“陳掌櫃，這是誰啊？你娘嗎？”陳懷海大大方方道：“這是棉襖她娘，我媳婦！”他背著老婆走到茶樓門口，主動對站在門口的趙掌櫃說：“趙掌櫃，這是我媳婦！”賀義堂迎面走來笑著：“喲，又背回一個來？”陳懷海說：“這是我媳婦！”老婆說：“你閉嘴吧！”陳懷海說：“我高興著呢，為啥閉嘴？我要讓街坊鄰裡都知道，陳懷海有媳婦瞭！”
老婆的臉貼在陳懷海背上。陳懷海不斷和好漢街的熟人打招呼，告訴人傢他背的是自己老婆。他背著老婆進瞭酒樓，大聲對眾酒客說：“各位，這是我媳婦，從今天起，我這山東老酒館有內掌櫃瞭！”
老白頭站起鼓掌：“好！有內掌櫃，這老酒館就更紅火瞭！”眾酒客爆發出熱烈的掌聲。陳懷海說：“今天是大喜的日子，各位的酒我請瞭！”
小棉襖和樺子從酒樓後門跑進來，望著老爹背上的女人。陳懷海喊：“棉襖，樺子，這是你們娘！”小棉襖和樺子都沉默著。
陳懷海背著老婆走進自己屋裡，正要把她放在炕上，老婆說：“我衣裳埋汰。”陳懷海硬把她放在炕上說：“埋汰我也稀罕。餓瞭吧，想吃啥，我給你弄去。”老婆說：“懷海，我身子骨怕是不行瞭。我來就是想看看你，看看孩子，你們都挺好的，我就放心瞭。”
陳懷海笑著：“放心瞭就安心養病。我去叫那倆孩子。”老婆說：“你別去！他倆丟在幹飯盆的時候才幾歲，一晃十來年過去瞭，他們哪能記得住我長啥樣啊！孩子眼生，不怪他們。”“就算忘瞭，你也是他們的娘！”“算瞭，別為難孩子瞭。”
小棉襖和樺子進來，打量著眼前陌生的女人，好一陣子，小棉襖才輕聲問：“你真是我娘？”陳懷海大聲說：“你爹我能認錯嗎？這就是你們的娘！”小棉襖和樺子哭著喊：“娘，我有娘瞭！”當娘的這才伸開雙臂，抱緊兩個孩子……
春夜，院子裡很靜。谷三妹往陳懷海屋裡走，小晴天看見瞭，就緊跟谷三妹。倆人一同進屋。谷三妹看陳妻坐在炕上，就說：“內掌櫃，歇著呢？我是谷三妹，在酒館幫工。”小晴天緊接著說：“內掌櫃，你好啊！我叫小晴天，是……”
陳妻問：“你是小棉襖的姐妹？”小晴天一愣又一笑：“我是老陳的……兄弟，對，是過命兄弟！老陳去幹飯盆找由麻子報仇，我倆是不打不相識，後來好得跟一個人一樣，摟著膀子把仇報瞭，要沒我，老陳他早就……算瞭，不說瞭，等老陳跟你講吧。”陳妻笑瞭笑，請倆人坐下。
谷三妹問陳妻從哪兒來？陳妻說從山東來。小晴天問她咋在山東呢？陳妻說這事說來話長。小晴天說長不怕，慢慢說。
谷三妹斜看小晴天：“說來話長，就是不想多說瞭，你還刨根問底，煩不煩啊！”小晴天反駁：“這有啥煩的？正好閑著沒事，講講唄。再說動動嘴的事，也不累。”陳妻隻好說等有空再講。
谷三妹岔開話題：“內掌櫃，酒館雜事多，掌櫃的忙不過來，你這缺啥少啥盡管跟我講，我給你置辦。”小晴天緊接道：“她也挺忙的，就我沒啥事，還是跟我講吧。”陳妻連連道謝。
正好陳懷海進來瞭。谷三妹說：“掌櫃的，我怕內掌櫃悶得慌，過來陪她嘮嘮嗑。”小晴天笑著：“我也是，過來嘮嘮嗑。”陳懷海點頭：“謝謝你倆。嘮完瞭就休息吧，都挺累的。”
谷三妹和小晴天走瞭。陳妻笑瞭笑：“這倆人長得都挺俊啊！”陳懷海推迷糊：“是嗎？我咋沒看出來？”
谷三妹和小晴天回到屋裡，看到小棉襖坐在炕上，這倆人沒說話上瞭炕，背對著小棉襖躺下。小棉襖發聲：“咋都沒動靜瞭？不說話不耽誤事，留耳朵就行。我娘回來瞭，從今往後，她是腚坐鍋臺手把勺，喂你一勺是一勺，不想喂你是一勺都吃不著。有鉤鉤心的都趕緊收一收，要是再把鉤露出來，別怪我不講情面，全給你們掰直瞭！”
小晴天和谷三妹走後，陳懷海整瞭酒菜為老婆接風洗塵。他倒瞭兩盅酒。老婆拿起筷子蹾齊放在陳懷海面前。
陳懷海說：“棉襖娘，‘筷子不能長短不齊，長短不齊心事多’。這話你揪著我的耳朵說瞭多少回，我一直忘不瞭。你說這老規矩是你娘跟你講的，我沒記錯吧？”老婆說：“哪回都說忘不瞭，你還能記住啥？”
“記著你！”陳懷海擎起酒盅，“來，咱老夫老妻喝一口。”老婆望著陳懷海：“你還是老模樣兒。”“你不也還是老模樣兒嗎！”“騙人！我自己啥樣我清楚。”
“我沒騙你，你要是變瞭模樣，我還能認得你嗎？來，喝口！”陳懷海咂巴著嘴，“多少年瞭，頂數這口酒有味兒！”老婆囁嚅著：“懷海，我對不住你……”
陳懷海激動瞭：“你確實對不住我！當年我窮，你爹不讓咱倆在一塊兒，咱倆定好瞭日子，說好的是雞叫第一聲咱倆就跑。到瞭那天，我聽見雞叫就跑瞭，可咋等你也不來，等我回去找你，被你爹逮住瞭。他說我大早上去你傢，沒安好心，給我好頓揍。”老婆說：“那事也不能怪我，都怪我傢那隻大公雞不知那天為啥啞瞭脖子，後來我幫你把那隻雞偷出來燉吃瞭，也算我償還你瞭。”“那時候真窮，你為啥看上我瞭呢？”“你腚前腚後圍著我轉，把我眼睛迷瞭唄。”
陳懷海說：“當年你是咱那十裡八村的漂亮人兒，圍你轉的青瓜蛋子多著呢。”老婆說：“可我覺得隻有你能給我撐起一個傢！”“棉襖娘，我對不住你，我沒給你撐好這個傢啊！”“懷海，要不是我一時糊塗，被人傢騙瞭，也不會讓你一個人孤零零地頂著咱的傢。”
陳懷海打起精神：“說到底，都怪我把兩個孩子弄丟瞭，要不是為瞭找他們，你也不能被人騙走。棉襖娘，過去的事都過去瞭，說瞭沒有用，從此再也不說瞭。眼下咱們一傢齊全瞭，打鼓重開張，咱們好好過日子！”老婆誠心道：“懷海啊，那個貨郎病死瞭，眼下我也重病在身。我來就是想看看你，看看孩子，看完我就知足瞭。打個站兒，我回山東老傢去。”
陳懷海掏心窩子道：“棉襖娘，兩個孩子盼你盼瞭多少年，我盼你盼瞭多少年，你就忍心見我們一面就走嗎？娘在哪兒，傢在哪兒，咱們給孩子一個傢吧！”老婆搖頭：“我這副模樣，給你和孩子丟人啊！”陳懷海瞪眼：“子不嫌母醜，丟啥人？等我把你養白養胖瞭，臉蛋子油光鋥亮，我陳懷海的媳婦就光彩瞭！”
小晴天看見陳懷海請呂大夫給他老婆看病，就貓著腰走到窗前，悄悄往裡看。她聽到呂大夫說：“嫂子，你的病我看過瞭，這麼說吧，在別人手裡能不能治我不清楚，但到我手裡可治。”陳懷海笑道：“棉襖娘，呂大夫今天這麼說瞭，你就放心吧。”小棉襖高興瞭：“娘，大夫說您的病能治好！”
陳懷海送呂大夫到院子裡，呂大夫對陳懷海低聲說：“此病難治，兩手準備吧。陳掌櫃，我說句見底的話，你就算把錢全花瞭，也頂多能拖些日子。”陳懷海說：“能拖幾天就拖幾天，我認。”“你這樣是白燒錢啊！”“白燒就白燒，她這輩子太苦瞭，能多活一天就能多過一天舒坦日子，我的心也能多舒坦一天。”
陳懷海和呂大夫說的話，小晴天在暗處全聽到瞭。
看到陳懷海和呂大夫走出去，娘問小棉襖：“谷三妹和小晴天呢？”小棉襖說：“誰管她倆在哪兒呢！那谷三妹整天神神道道，說沒影就沒影瞭。就覺得她有好多事在忙，可又看不明白她在忙啥。那小晴天整天閑得五脊六獸，估摸去街上溜達瞭。娘，您咋問起她們來瞭？”
娘笑道：“那倆人都心直嘴快，你頂我一句，我頂你一句，熱熱鬧鬧，天天有小戲兒啊！”小棉襖皺眉：“娘，您是不知道，她倆都揣著心思，盯著我爹呢。”
娘說：“這是好事啊，都盯著你爹，就是說你爹招人稀罕。”小棉襖說：“可我爹就一句話，‘我等棉襖她娘，死活都得見上一面！’也就為他這句話，我才饒瞭他。娘，我跟您講，她倆要是再敢動歪心思，我第一個動刀子！”
“別說胡話，女人傢得溫柔點，要不上哪兒找婆傢去。”娘拉過小棉襖的手，“棉襖啊，娘做夢都盼著能見到你們，盼著你能找個好男人，樺子能找個好媳婦。過瞭幾年，一開門啊，小崽子們就蹦蹦跳跳地上炕瞭，打滾的，翻筋鬥的，嚎的，吵的，鬧的，那該多好啊！”
小晴天把她聽到呂大夫跟陳懷海說的話告訴瞭谷三妹。谷三妹誠意道：“你這人哪都好，就是把不住嘴，話不能亂說。”“我哪亂說瞭？就是告訴你嘛……要說老陳媳婦，我是又羨慕又嫉妒。好的時候不來，拖著一身病來瞭，這不是給老陳添堵嗎？她要真活不成，我還挺難受的。夫妻這麼多年，分開這麼多年，好容易見到，又要分開瞭。他倆這一輩子太難瞭。”小晴天說著，不禁眼淚汪汪的。
谷三妹勸道：“晴天啊，這事千萬不要再跟別人講瞭，尤其是小棉襖和樺子。”
豫菜張趴在炕上咳嗽，老婆拍打著他的後背說：“明天咱找大夫再好好看看。”豫菜張長嘆一口氣：“我累半輩子賺瞭這個傢業，一個後人都沒留下，你說我要是走瞭……我是說等咱倆都不在的那一天，這傢業給誰啊？”“趁活著，你得使勁吃，使勁喝。”“那又能吃多少喝多少？攢瞭千金萬銀，花不瞭就都是狗屎一堆。”
上午，豫菜張到賀義堂屋裡，拿出幾件臟衣裳要讓老婆去洗。賀義堂上前奪衣裳：“掌櫃的，我的衣裳哪能讓嫂子洗呢，趕緊放下！”“你別跟我撕巴瞭，我是掌櫃的，你管不著我。”豫菜張拿著衣裳走瞭。
他把賀義堂的衣裳放在炕上說：“賀掌櫃的衣裳你一塊兒洗瞭吧。他整天忙店裡的事，沒空洗衣裳，咱得替他分擔點。”老婆望著豫菜張：“你還挺惦記他的。”“都是一傢人，哪能不惦記，往後你多照顧他點，縫縫補補啥的，他一個爺們兒粗手笨腳，哪兒會。”“當傢的，你這是咋瞭？”
豫菜張認真道：“賀掌櫃累，咱們得照看好他，他好瞭，店就好瞭，咱倆就都好瞭。還沒聽明白？”老婆點頭：“你說啥就是啥，我聽你的。”
傍晚，賀義堂正吃飯，豫菜張端一盤魚進來說：“這是你嫂子給你燉的魚。她說你太勞累，得補補。”賀義堂急忙站起來：“那我得謝謝嫂子。”豫菜張笑著：“一傢人謝啥，趕緊嘗嘗，看好吃不。”賀義堂嘗一口：“這魚燉得不錯。”“你嫂子的手藝可不是吹的，往後想吃啥就跟你嫂子說。”“哪能總麻煩嫂子。”豫菜張認真道：“一傢人能說麻煩二字嗎？你慢慢吃，我回屋瞭。”
過瞭幾天，豫菜張整瞭一桌子酒菜請賀義堂。他先給賀義堂倒酒，賀義堂忙說：“哪有大掌櫃給二掌櫃倒酒的，我來。”“你別動，這酒我非倒不可。”豫菜張倒瞭兩盅酒說，“賀掌櫃，你受累瞭。”
賀義堂擎起酒盅：“掌櫃的，我在這吃住，幹點活兒是應該的。再說你和嫂子對我這麼好，縫縫補補洗洗涮涮都給我包瞭，嫂子還給我做瞭這件新棉襖，厚厚實實的，暖和人啊！”豫菜張說：“暖和就好，自打你來瞭以後，飯館的生意紅火瞭，我也落得清閑，可以安心養病。賀掌櫃，謝謝你，來，幹瞭！”二人幹杯。
豫菜張又給賀義堂倒酒。賀義堂要自己倒。豫菜張說：“你就讓我倒吧，再不倒可能就倒不成瞭……”他倒完酒慢慢說，“賀掌櫃，實不相瞞，我這條命……不長瞭。”賀義堂寬慰道：“掌櫃的，這話可不能亂說！人得瞭病都愛往不好的地方想。其實到頭來啥事沒有，所以得放寬心。”
豫菜張誠心誠意道：“你不用安慰我，病在我身上，我明白得很。賀掌櫃，你比我念的書多，比我見的世面多，比我腦瓜靈，比我能成事，這個傢交給你，我放心瞭。賀掌櫃，你聽清楚瞭嗎？”
賀義堂吃驚瞭：“掌櫃的，你……你在說胡話吧？”豫菜張一臉嚴肅：“都是大實話，是掏心窩子的話！”“掌櫃的，傢裡還有你媳婦呢，咋能歸我管啊？”“女人能成啥事。這些傢業放她身上，她不得麻爪嗎？”
賀義堂說：“嫂子那人心胸開闊，明白事理，勤快潑實，善良賢惠，是個持傢的好手。她是個大好人！”豫菜張盯著賀義堂：“你的意思是說她還不錯？那你主外，她主內，你倆一塊兒管這個傢，行嗎？喝瞭這杯酒，我這話就落地瞭。”
“掌櫃的，我……我沒聽明白。”“這有啥不明白的，就是我走以後，我媳婦就是你媳婦，你照看好她，照看好這個傢，明白嗎？”
賀義堂望著豫菜張：“掌櫃的，這事來得太突然瞭，我……”“行不行就這杯酒瞭，你倒是喝呀，想急死我嗎？”豫菜張把著賀義堂的手，硬讓他把酒喝瞭，“好兄弟，這我就放心瞭。”說著他的眼淚流淌下來。賀義堂不禁熱淚盈眶。
第二天上午，豫菜張鄭重其事地請陳懷海做“中人”，讓賀義堂寫瞭遺囑，他按瞭血紅的手印。就這樣，賀義堂名正言順地接手瞭豫菜張飯館。
沒過七天，豫菜張撒手歸陰。賀義堂按照豫菜張河南老傢的風俗給他辦理瞭喪事。豫菜張的老婆也算滿意，就對賀義堂說：“你現在是當傢的瞭，往後就叫我棗花吧。”賀義堂連連點頭：“好，好，棗花好啊！”
夜晚，賀義堂坐在炕上看書。棗花端著一盆熱水走進來說：“當傢的，你累瞭一天，泡泡腳吧。”賀義堂客氣著：“往後我自己弄，你別管。你也累一天，要不你先泡吧。”棗花笑著：“我是女人傢，伺候爺們兒的事就該幹。你趕緊的吧。”
賀義堂泡著腳還看書，棗花問：“看啥書呢？也給我講講唄。” “我看的是生意經。行啊，我這就給你講一段。”賀義堂翻書剛要講，棗花說：“當傢的，你要是覺得這飯館名不舒服，可以改，我沒意見。你想改啥就改啥。”賀義堂搖頭：“這名挺好的，不用改，我不在乎。我想老張啊！”
棗花眼含熱淚低語：“老張啊，你沒看錯人啊！”
這天，柱子低聲告訴賀義堂：“掌櫃的，咱傢沒有新鮮鯉魚瞭，可那兩位客點瞭鯉魚焙面。”賀義堂問：“昨晚魚還活泛呢，咋死瞭呢？”柱子說：“誰知道呢，今早就翻白瞭。”賀義堂說：“那就是剛死不久，肉緊成，吃不出來。”
一盤鯉魚焙面放在客人魯和客人齊桌前。客人魯說：“這傢的鯉魚焙面是一絕，就奔著你是吃魚的行傢，我才把你帶到這來。”客人齊吃瞭一口魚，望著客人魯搖頭。客人魯也吃瞭一口魚，他品瞭品就喊柱子過來：“夥計，你傢這鯉魚焙面味不對，魚不新鮮啊！把你傢掌櫃的叫來！”
賀義堂急忙過來問啥事。客人魯說：“這盤鯉魚焙面的魚不新鮮，不信你嘗嘗！”賀義堂鄭重其事道：“這鯉魚下鍋前還跟我告別，它朝我轉瞭轉眼睛，還淌瞭一滴眼淚，怎麼能不新鮮呢？”
客人魯冷笑：“你糊弄誰呢？魚會轉眼珠子不成精瞭？你還是自己嘗嘗吧！”“不用嘗，我傢的魚我清楚得很。這魚是新鮮透瞭！二位，你們要是兜裡錢不夠，這盤魚就送你們，隻求別跟我開玩笑瞭。二位吃好喝好，有事吩咐。”賀義堂低聲說罷走瞭。客人魯剛要起身，客人齊按住客人魯。客人魯問：“你拉我幹啥，我揍他！”客人齊一笑：“打壞瞭還得給人傢治傷，不值當，來，喝酒。”
過瞭幾天，客人魯和客人齊來到豫菜張飯館，又點瞭鯉魚焙面，當時飯館裡就他們一桌客。過瞭一會兒，客人魯喊夥計，柱子趕緊過去應酬。“夥計，你這魚沒收拾幹凈啊，你看這是啥？”客人魯拿筷子在魚肚子裡翻出一個泛黃的硬物，“叫你傢掌櫃的來！”
賀義堂急急過來問啥事。柱子說：“掌櫃的，你看這魚肚子裡裝的是啥？”賀義堂拿筷子挑起硬物仔細看著：“這是魚肚子裡的？這麼大個東西，收拾魚能看不著嗎？”客人齊說：“看著瞭咋在魚肚子裡呢？你傢這魚收拾得不幹凈，弄不好能噎死人！”
賀義堂冷笑：“二位，你們揣的是啥心思，別以為我不清楚。上回你們二位來吃魚，說魚不新鮮，這回又找茬來瞭！”“先別吵吵，弄明白這是啥東西再說。”客人齊夾起硬物放進酒盅裡涮瞭涮，原來是一枚金戒指。賀義堂拿過金戒指：“我說我手上的戒指哪兒去瞭，原來剛才洗魚的時候掉魚肚子裡瞭。”他立刻把金戒指塞進兜裡。
客人魯喊：“這戒指是我不小心掉盤子裡的！”賀義堂說：“你哪隻手戴的？戴過戒指手指上肯定有印，我看看。”
客人魯反問：“你手指上有印嗎？”“收拾魚燉魚，魚又上桌這麼久，我手指上哪還有印？不好意思，驚著二位瞭，這樣，這盤鯉魚焙面的錢就免瞭，權當我給二位賠禮。”賀義堂走瞭。客人魯和客人齊一臉無奈。
過瞭兩天，柱子告訴賀義堂，有位食客從魚肚子裡吃出來一條金項鏈揣兜裡瞭。賀義堂就問那食客：“我聽說您在這魚肚子翻出來一條項鏈？敢問那條項鏈在哪兒呢？”食客承認他放兜裡瞭。
賀義堂說：“凡事得講個理字，那項鏈在魚肚子裡，而魚在我這店裡，這樣說來，那項鏈就是我這店裡的東西，您不能揣自己兜裡去。”食客辯駁：“這是我給我媳婦買的項鏈，不小心掉盤子裡瞭！”
賀義堂說：“今天我媳婦洗完魚，說項鏈丟瞭，眼下項鏈在魚肚子裡，這應該是我媳婦的吧？要不我把我媳婦叫過來，讓她看看？”“這項鏈不可能是你媳婦的，結賬！”客人站起來。
賀義堂說：“您可以走，隻是前腳出去，後腳就得被捆起來！等把警察叫來，小事變大事，吃不瞭兜著走啊！”食客隻好從兜裡掏出項鏈扔在桌上。
賀義堂把金項鏈拿給棗花看，棗花說：“不是我的我不要。當傢的，上回魚肚子裡吃出個金戒指，這回又吃出金項鏈，巧事哪能總碰上啊？這事不對勁，你得好好琢磨琢磨。”賀義堂說：“天下的巧事多著呢。東西你好好收起來吧。”