第二天，一個警察進來問賀義堂：“店裡有沒有賊眉鼠眼的客啊？前段日子，我們佟局長傢被盜，丟瞭一枚金戒指和一條金項鏈。局長大怒，誓死破案，抓住賊肯定得挨槍子兒，窩贓者也得重刑伺候！”
賀義堂賠笑道：“官爺，我這店裡老客多，新客也有，可要說賊眉鼠眼的，我倒沒註意。我長點眼色多瞅瞅，發現那樣的人立馬上報。”“這事得保密，不準對外說，自己知道就行瞭，明白嗎？”警察說罷走瞭。
賀義堂抹瞭一把頭上的汗，想瞭想，就讓柱子先看會兒櫃臺，趕緊回住處，把警察來說的事講給棗花聽。棗花從首飾盒裡拿出金戒指和金項鏈交給賀義堂：“你打算咋辦？”賀義堂說：“這上面沒有字，誰知道是誰傢的。”
棗花勸說道：“警察局長傢丟瞭戒指和項鏈，咱傢偏偏撿到，這也太巧瞭吧？當傢的，這東西不管是不是警察局長傢的，肯定不是咱的，也不是咱偷的，咱跟警察說清楚，也賴不到咱頭上。咱就照實說，是別人在魚肚子裡發現的，咱不知道是誰丟的，先替人傢保管起來，這還不行嗎？”
賀義堂搖頭：“自投羅網，下下策啊！你這麼說警察信嗎？萬一不信，咱們死都不知道咋死的！我暫時沒想出好辦法，隻能按兵不動，靜觀其變。”
很晚瞭，賀義堂還在看書。棗花催他趕快睡，他嘆口氣：“那東西放傢裡還是不穩妥啊。”棗花說：“要不咱把那東西埋瞭？”賀義堂點頭：“地知，可以。”
於是，兩口子悄悄把那東西埋到後房墻根下，還用腳把虛土踩實瞭，上面再放一把爛草，這才回屋上炕。倆人剛躺下，賀義堂忽然說：“剛才我好像看見柱子出來去茅房，他會不會看見咱們埋東西？”棗花說：“黑燈瞎火的，又睡得迷迷糊糊，他看不見。”“不行，我得把那東西拿回來。”賀義堂說著披上衣裳走出去。棗花搖頭：“這折騰的，要命瞭！”
沒過兩天，警察又來到豫菜張飯館。賀義堂趕緊從櫃臺裡迎出來：“官爺，您來瞭。我給您找個好座？我這飯館裡沒賊眉鼠眼的人。”警察點瞭點頭低聲說：“佟局長剛放出話，不管是偷盜者還是窩贓者，都是死罪！我聽說嫌疑人就在這好漢街上，你們開店的，還得多長點眼色。馬上要開始搜查瞭，老鼠洞也得翻三遍，藏是藏不住瞭。山芋越來越燙，就看那人還能不能捧得住！”
賀義堂笑著：“那東西確實燙手，他捧不住。”“可萬一他是個抗燙的人呢？那就把他燙熟瞭蒸爛瞭炸透瞭唄。”警察神秘地說罷走出去。賀義堂木訥地望著警察的背影。
晚上，賀義堂把警察來說的話講給棗花聽，棗花擔心道：“警察總來幹啥？他是不是已經知道那東西在你手裡？當傢的，你趕緊把那東西弄出去吧，咱屋裡不能放瞭！”賀義堂撓頭：“可弄哪兒去啊？”
棗花說：“滿大連街，還裝不下那東西？再不弄走我這心就快跳出來瞭！”賀義堂說：“好瞭好瞭，你別催瞭，睡覺。我得想個穩妥的辦法。”
月光籠罩著庭院。賀義堂閉著眼睛躺在炕上，忽然，他聽到窗有聲響，就迅速爬到窗前往外看。棗花不耐煩：“瞅啥呢？一會兒耗子一會兒貓的，哪天晚上少動靜瞭，睡吧。”說著蒙被子睡瞭。
賀義堂坐在窗前一會兒睜眼，一會兒閉眼，他仔細地把這件事情的前前後後在腦子裡過濾瞭好幾遍，覺得這事太蹊蹺，就推醒棗花，把他的想法說瞭。
棗花點頭：“按你說的，這是一個套兒？”賀義堂說：“要不是套兒的話，這幾件事咋都趕得這麼巧呢？”“你不是說無巧不成書嗎？就算這金戒指金項鏈是那倆客故意禍害你的，可警察說的不能是假的吧？”“是那倆客偷瞭這兩樣東西，然後栽贓在我身上，想置我於死地？不就是吃條魚嗎？至於結要命的仇嗎？”
棗花說：“應該就是這麼回事。有人心大，有人心小，那句話咋說來著，寧可得罪君子，不能得罪小人。”賀義堂搖頭：“我算是得罪小人瞭。完瞭，時也運也命也啊！”“當傢的，你可別說這話，我聽著後背發涼。要不你求求那倆客，讓他們高抬貴手吧。”“可我不知道他們在哪兒啊！”
沒幾日，客人魯和客人齊又來瞭，賀義堂心想來得好，他走過去說：“二位爺，來瞭！”客人魯笑瞭笑：“你傢的鯉魚焙面太饞人，幾天不吃就想得慌。”“多謝您抬舉，今天的鯉魚焙面我請你們二位貴客。”賀義堂說著坐在桌前。
客人魯笑問：“掌櫃的，你還有事？”賀義堂猶豫片刻低聲道：“二位爺，我知錯瞭，求你們高抬貴手，大人不記小人過，放我一條生路吧。你們盡管吩咐，我能辦到的，絕不說二話。”
客人魯裝迷糊：“掌櫃的，你這話是啥意思啊？”客人齊跟著說：“是啊，也把我造蒙瞭。”賀義堂說：“二位爺，你們就別逗我瞭好嗎？我就是個開館子的，一介草民，小本小利，勉強度日，咱別這樣好嗎？要不我給你們磕一個？”
客人魯說：“我們也都是菩薩心腸，看不得別人可憐。這樣吧，往後我們來你這兒，都是白吃白喝，直到你的飯館黃攤瞭為止，行嗎？”
賀義堂商量著：“二位爺，我這館子是小本買賣，每天就這幾桌客，賺不瞭幾個錢，白吃一頓兩頓行，要是天天吃月月吃年年吃，保準得把我這飯館吃黃瞭，飯館黃瞭我沒活路瞭，你們也沒鯉魚焙面吃瞭，兩面不討好的事，實屬下策呀。二位，從今往後，你們就是我這飯館的貴客，你們來瞭，保準好酒好菜伺候，至於價錢方面，我放大血，給你們打個五折！不講價！”客人魯微笑：“那東西你還是自己留著玩兒吧。”
這樁心事沒完沒瞭，賀義堂幾乎崩潰，他喝醉瞭，讓棗花拿紙筆來，他要把遺書寫好，以防不測！棗花勸說著：“當傢的，車到山前必有路，你得想開點。”賀義堂閉眼搖頭：“哪還有路？腳下的泡都是自己蹍的，我認瞭！”“這是句爺們兒話！”賀義堂猛地睜眼一看，是陳懷海站在眼前笑著，“酒量見長啊！”
賀義堂瞇著眼：“喝口？”陳懷海擺手：“壯行酒我可不敢喝。”
賀義堂叨叨著：“陳懷海，你要是來看戲看笑話的，那你鳥悄地看，看夠瞭再走，不急。可你要是來落井下石還踩兩腳的，你趕緊走。我賀義堂利欲熏心，濫竽充數，一時糊塗，做瞭不是人的事，丟瞭一個‘誠’字，這些都不假。可我扛得住，用不著你來說道！”陳懷海說：“錯認得很全面，你這張嘴到底軟瞭一回。”
賀義堂晃著腦袋：“軟和有啥用？古人雲，‘過而能改，善莫大焉。’我都知錯瞭，可人傢還是不依不饒啊！”陳懷海點破題：“老賀啊，那倆人為解心頭之氣，耍瞭手段，你隻有把事做得漂亮，他們才能罷手。這是人傢設的套，戒指是假的，項鏈是假的，警察局長傢被盜也是假的。”賀義堂睜大眼：“全是假的？”
陳懷海解釋道：“咱們都是開館子的，那警察跟你說警察局長傢被盜，他咋沒跟我說呢？還有，那個警察你眼熟嗎？”他掏出佈包放在桌上，“這是棗花拿給我看的，你再仔細看看。”賀義堂從佈包裡掏出戒指和項鏈仔細看瞭，又咬瞭咬叫著：“不是金的啊！都怪我沒看仔細，這回好瞭，全是假的，官司瞭瞭！”
陳懷海正色道：“你想得美！你得罪瞭人傢，人傢不把氣消瞭能善罷甘休嗎？就算這回禍禍不成你，那還有下回呢。老賀啊，你要不把這回弄幹凈，保準還會招來更大的禍事，就是折騰不死你，也得扒你一層皮！要解這個套，最好的辦法是咋來的咋回去，明白嗎？”賀義堂搖搖頭。
陳懷海對著賀義堂的耳朵咕噥幾句，賀義堂連連點頭。
客人魯和客人齊接著來。賀義堂走過來坐在這倆人桌前笑瞭笑：“二位最近都挺好的？”客人魯冷著臉：“別沒話找話，有事說事，沒事滾蛋。”
賀義堂說：“二位爺，我可是一片誠心啊！”客人齊問：“誠心？啥意思？”
賀義堂含而不露：“要不就那麼著吧。”
客人齊望著客人魯：“這小子又逗咱玩兒來瞭！”賀義堂笑著：“我可不敢，我說的都是大實話。”客人魯瞪眼：“那你倒是說清楚啊！”賀義堂說：“就按你們上回說的辦，來瞭就白吃白喝。”
客人魯問：“你答應瞭？”賀義堂點頭：“不但答應瞭，臨走我再送你們兩條鯉魚焙面。”客人魯點頭：“識相。”
賀義堂說：“你們要是喜歡吃魚又懶得走，今後我每隔三天派人給你們送魚。麻煩二位把住址留給我。”客人魯擺手：“送魚就算瞭，我們想吃自己來店裡。”“不打擾瞭，慢慢吃，有事吩咐。”賀義堂說罷走瞭。客人魯和客人齊相視一笑。
賀義堂回來興致勃勃地告訴棗花：“那倆人走瞭，戒指和項鏈又塞回魚肚子裡給他倆帶走瞭。”棗花問：“你說那倆人能明白嗎？”
賀義堂得意道：“我說臨走送他們兩條鯉魚焙面，他們再不明白不是傻瞭嗎？就算不明白，東西我也還回去瞭，誰吃到是誰的。”棗花笑著：“好，官司瞭瞭。”
賀義堂看著棗花：“我就納悶瞭，背著我去找陳懷海，你咋那麼信得過他呢？”
棗花說：“我看你愁成那樣，又醉酒又寫遺書的，是實在沒招才去求他幫忙。你倆不是搭過膀子嗎，應該最熟悉。另外，當年老張跟陳掌櫃打過交道，對陳掌櫃的為人我瞭解一些，也相信他。再說這事除瞭跟陳掌櫃說，我還真就沒人能說瞭。這官司要是能瞭瞭，你可得好好謝謝人傢。”
賀義堂感嘆：“陳懷海做人可真做到分上瞭，大傢咋都信得過他呢？”
又過瞭兩天，那倆人沒有來。棗花點頭：“看來陳掌櫃說的一點沒錯。”賀義堂說：“是我一片誠心感天動地，把他倆那堅如鐵石的心燙化瞭！”棗花笑著：“行啊行啊，你厲害！”
兩口子正在後院說著，柱子告訴賀義堂，那倆人又來瞭。賀義堂急忙過去應酬：“二位爺來瞭，今天想吃點啥？”客人魯和客人齊都說還吃鯉魚焙面。
賀義堂笑著：“總吃不夠嗎？我傢除瞭鯉魚焙面，還有好幾個拿手菜呢，你們可以一一品嘗，我請客。”客人魯問：“酒請嗎？”“全請，不用您花錢。”“講究人啊，上菜吧。”
過瞭一會兒，賀義堂低聲問柱子：“那二位沒吃出動靜吧？”柱子說：“頂數他倆動靜多，吃菜吧嗒嘴，喝酒吱溜吱溜的。”“我說的不是這動靜。”“那就沒別的動靜瞭，喲，他們吃完瞭。”
客人魯和客人齊走過來把錢放在櫃臺上。賀義堂笑問：“這是何意？不是說我請你們吃嗎？”客人魯說：“吃飯花錢，天經地義。吃人嘴短，不幹那事。掌櫃的，我們要回老傢瞭，山高水長，不會再來瞭。”
賀義堂說：“這咋說走就走瞭？”客人魯說：“上回臨走，你送我們的那兩條魚，我們全吃肚子裡去瞭，連根刺都沒剩下。走瞭！”
客人魯和客人齊從飯館裡走出來，賀義堂跟在後面。客人魯轉身道：“話都講明白瞭，你心裡還不托底嗎？”賀義堂拱手：“多謝二位，大恩大德賀某會牢記在心！”客人魯擺手：“謝不謝的沒啥意思，大恩大德也沒有，牢記在心倒是應該的，好好做你的生意吧。”
賀義堂望著那倆人的背影，長出瞭一口氣。
陳妻躺在炕上睡著瞭，被子半蓋著。谷三妹抱著個棉靠墊進來，給陳妻蓋嚴被子。陳妻醒瞭，谷三妹扶她坐起來，把棉靠墊墊在陳妻腰後。陳妻說：“我這一來倒成麻煩瞭，你們圍著我忙前忙後，我不能為你們做點啥，欠你們的啊。”
谷三妹笑著：“千萬別這樣說，自打你來，陳掌櫃的臉上有瞭笑模樣，他樂和瞭，大傢夥就都樂和瞭，院裡也就更熱鬧瞭，這都是你帶給我們的好。”“你這嘴是真甜。”“這是明擺著的事嘛。內掌櫃，你想吃啥跟我講，我給你做。”
倆人正聊，小晴天進來就說：“谷三妹，你咋又來瞭？嘮完瞭嗎？”谷三妹沒理茬，隻是說：“內掌櫃你歇著，我去忙瞭。”陳妻說：“多謝你做的棉靠墊。”
小晴天指著谷三妹的背影說：“頂數她心眼多。內掌櫃，我不會做靠墊，可我會唱啊，我給你來一段？”說著手舞足蹈地唱起瞭《大西廂》：
張生把文表接在手，抬頭看見瞭千嬌百媚、百媚千嬌，如花似玉、似玉如花，白裡透紅、紅裡透白，粉嘟嚕的一個大姑娘，隻見她烏雲發、發烏雲，烏雲巧綰盤龍髻，鬢對雅、雅對鬢，鬢邊斜插秋海棠，柳葉眉、眉柳葉，柳葉彎眉分八字，秋波眼、眼秋波，秋波杏眼水汪汪，芙蓉面、面芙蓉，芙蓉粉面花似玉，櫻桃口、口櫻桃，櫻桃小口含檳榔……
她邊唱邊跳，一下撞到門口的陳懷海，把陳懷海手裡的藥碗撞灑瞭。
小晴天愣怔一下尖叫道：“哎喲我的娘啊！你啥時候來的？”接著奪門而出。
陳妻哈哈大笑，笑得眼淚都出來瞭：“這小晴天太逗瞭。她也是一片好心，你千萬別怪她。對瞭，谷三妹給我做瞭一個棉靠墊，她穩重心細，能拿得起活兒，擎得住傢。小晴天心直嘴快，狗肚子裡裝不瞭二兩香油，可也是個善良的人……”
陳懷海說：“跟我說她倆幹啥？你隻管好好養病，等病好瞭，你想在大連咱就在大連，想回老傢咱就回老傢，全聽你的。”
小棉襖和樺子一左一右攙扶著娘在酒樓後院緩緩走著。娘說：“好久沒走過這麼多步瞭。”小棉襖說：“娘，您得多出來走走，要不腿該沒勁瞭。從今天起，我和樺子每天攙娘出來走一會兒。”
谷三妹拿著碗走過來，小晴天端著藥鍋跟在後面。谷三妹說：“內掌櫃，該喝藥瞭。”小棉襖問：“小晴天，你咋把鍋端來瞭？”
小晴天說：“怕藥涼瞭唄，再說萬一不夠喝，盛也方便。回屋喝藥！”小棉襖和樺子攙著娘回屋坐在炕上，娘讓倆孩子走瞭。
谷三妹端碗剛要盛藥，小晴天一把搶過碗，盛瞭藥遞到陳妻面前。陳妻端起藥碗。谷三妹說：“熱，慢點喝。”
小晴天戧道：“人傢還不知道冷熱嗎？用你說！內掌櫃，我給你來一段？邊喝邊聽我唱，多好啊。”
谷三妹說：“小晴天，內掌櫃喝藥呢，你能不能消停點？”小晴天翻眼：“咋哪兒都有你呢？我和內掌櫃嘮嗑，你管啥？真是狗拿耗子……”
陳妻突然劇烈咳嗽，嘴裡的藥噴瞭出來。谷三妹趕上前接過藥碗，遞給小晴天，用自己的袖子給陳妻擦嘴。陳妻又一張嘴，一口血噴瞭谷三妹一身。
小棉襖在門外喊著：“娘，我忘瞭跟您說件事瞭……”聽著她就要進來，谷三妹急忙抱住陳妻，用自己身體擋住陳妻的臉。小棉襖進來問：“你們幹啥呢？”
谷三妹掩飾道：“我給你娘按按後背。”陳妻的臉埋在谷三妹身前：“棉襖啊，娘困瞭，等娘睡醒瞭你再講。”
谷三妹用胳膊擋著陳妻的臉問：“按得舒服嗎？”陳妻說：“太舒服瞭。”小棉襖出去瞭。谷三妹松開陳妻。陳妻流著眼淚道謝。谷三妹說：“喝藥吧。小晴天，多虧你把藥鍋端來瞭。”小晴天笑瞭笑。
陳懷海在外辦完事走進屋，見老婆坐在炕上縫補衣裳，就說：“讓你多歇著，你就是不聽。”老婆說：“吃飽瞭啥也不幹，那不成白吃飽瞭。”“你能在傢裡好好坐著，就是你的活兒。”“你就別管我瞭，能為你們做點啥，我高興。”
陳懷海坐在老婆身邊問：“我出門這兩天，傢裡都挺好的？”老婆點頭：“都挺好，每天店開門前，三爺都把賬本拿給我看。我說不會看，三爺說不會也得看，看多就會瞭。”“三爺說得對，我不在傢，你是內掌櫃，賬你得管著。”“小棉襖和樺子沒事就來陪我。谷三妹和小晴天輪著過來照看我，你得替我多謝謝她倆。”
陳懷海說：“行，這事你就放心吧。”老婆說：“谷三妹確實是個持傢的好手。小晴天手疾眼快，倒是滿精神頭，可毛手毛腳，過日子差瞭些。”“棉襖娘，你咋又說起這些瞭？”“剩下的日子有數，我走瞭屋裡需要一個疼你的人，一個能幫你擎住這個傢的人。”
陳懷海急瞭：“誰說日子有數瞭？大夫明明說你的病能治好！還有，你再提她倆，我就把她倆都攆走！”老婆加重語氣：“懷海，谷三妹是個好女人！”“可我心裡……隻裝著你！”“裝著我就虧瞭你瞭！”
這天，陳妻和谷三妹坐在炕上包包子。陳妻說：“這山東包子和北邊包子不一樣，山東包子講究一個大字，皮兒大，餡兒大，這大肉丁吃到嘴裡，能咬到整塊的肉，解饞著呢。”谷三妹說：“是啊，我們都把肉剁成肉末，你這是切成肉丁。”“還有，這肉不能全瘦，得來點肥的，肥二瘦八，最香不過瞭。你看，這麼一捏一擰，就包完瞭。懷海就愛吃這樣的包子。”“你包的包子就是好看。”
陳妻接著說：“懷海對吃穿不講究，不管啥衣裳，穿上就脫不下來，不穿零碎舍不得扔，得多盯著他點，看衣裳穿的日子差不多瞭，就悄悄給他換套新的，你要是不說他看不出來。”谷三妹低頭包著包子，心裡明鏡似的。
陳妻看著谷三妹：“我記得懷海娘臨走的時候，拉著我的手說，‘我兒子就交給你瞭，吃啥喝啥我不管，穿啥戴啥我也不管，隻要能讓我兒子穿上合腳的鞋，我就能念著你的好，閉上眼瞭。’知道他娘為啥這樣說嗎？他娘說，爺們兒的鞋最重要，鞋合腳瞭，才能出得瞭門，出瞭門就能晃開膀子，晃開膀子就能賺來吃喝。懷海腳大，腳掌寬，腳面高，給他做鞋一定得寬底高面，還得大半號。”她拉住谷三妹的手，充滿真情地說：“你都記下瞭？有你在，我放心。”
小晴天忽然走進來喊：“喲，包包子哪，咋不叫我呢？”陳妻松開谷三妹的手：“誰知道你去哪兒瞭。”小晴天看見這情景笑瞭笑：“這包子包得真好看，教教我吧。”陳妻說：“你個破馬張飛的，幹不瞭這活兒。”
小晴天不服氣，她也包包子，可包得很難看，還漏餡瞭，就說：“咱手上活兒不行，可嘴上活兒行啊，說來就來一段。”
春暖花開，風和日麗。下午，陳懷海要帶老婆出去溜達溜達。老婆坐在炕上說：“我腿腳不好，出門費勁，不去瞭。”陳懷海說：“我背你還不行嗎？”“背我也不去。”“你這人怎麼瞭，能不能聽話？”
老婆問：“你急三火四的，要我出去幹啥啊？”陳懷海坐在炕沿上說：“還能幹啥，溜達溜達唄。大連街熱鬧著呢，咱看光景去。大晴天的，走吧，來，我背你。”“我自己能走。”“怕你腿疼。”
這時，樺子走進來說：“娘，我背你。”樺子背著娘出來，陳懷海跟在後面。一輛馬車停靠在門口，小棉襖站在馬車旁。樺子把娘放在馬車上。幾個人都上馬車坐穩當，陳懷海笑著喊道：“各位貴客，我們出發瞭，駕！”
陳懷海趕著馬車。小棉襖和樺子一左一右攙著娘。陳妻望著滿街的風景喜笑顏開。陳懷海滿面春風：“這才是傢味兒啊，多少年瞭，都回來嘍……”
馬車在一處民宅前停下。陳懷海叫著：“三位貴客，下車吧。”老婆問：“懷海，這是哪兒啊？”“進去就知道瞭。”“你不說清楚我不進。”
小棉襖說：“娘，這是我爹給您置的三間房，都粉刷好瞭，就等您呢，您看缺啥少啥，我們趕緊添置，弄好瞭咱們全傢都搬進去。娘，我爹想給您個驚喜。”
陳妻望著陳懷海熱淚盈眶道：“你咋不早跟我說？他爹，謝謝你，我就不進去瞭，趕緊拉我回去吧。”
陳懷海說：“弄好瞭，你總得進去看一眼啊！”“到時候咱們一傢人住一個院裡，多好啊。娘，咱們進去吧。”小棉襖說著就攙娘。娘推開小棉襖說：“不要再逼我瞭！我不去！”小棉襖驚奇地看著娘。陳懷海長嘆一口氣：“都上車吧。”
夕陽把西天染成一片血紅，陳懷海面無表情地趕著馬車，幾個人都默默無語。
一傢人回到酒樓後院，陳懷海從屋裡走出來，小棉襖跟在後面說：“爹，我娘她咋瞭？您一片心思，費瞭多少勁啊，她咋就看不上眼呢？我就不明白，一傢人好容易湊一塊兒瞭，咋還夾生瞭呢？！”陳懷海哽咽著：“她不是看不上眼。你不要怪你娘，你娘怕去瞭新房以後，萬一哪天走瞭，再把晦氣留下……”
上午，人們各忙各的。谷三妹走進陳懷海屋裡，坐在陳妻近前問：“內掌櫃，你找我啥事啊？”陳妻說：“小谷啊，我知道你會寫字，你幫我寫封信吧。這事除瞭你我，不能讓任何人知道，包括懷海。”
谷三妹為難道：“內掌櫃，你這麼瞧得起我，我沒啥可說的，隻是我不能背著陳掌櫃做事啊。”陳妻說：“那我求你行嗎？為瞭懷海好，為瞭兩個孩子好，也為瞭你好，你就答應我吧！我給你跪下瞭！”谷三妹急忙說：“你別這樣，我寫！”
歲月如梭。衣衫破爛、白發蒼蒼的那正紅坐在破炕上喝酒，小菜是洋釘子蘸醬油。他嘴裡叨念著：“敢問那爺今年高壽啊？那爺我今年六十八歲瞭。六十八正是好時候，三十如狼，四十如虎，五十如金錢豹，六十如穿山甲，七十如獨角獸，八十如穿地龍啊。講得好，那爺我現在是穿山甲騎上獨角獸，誰人可敵！”他一拍桌子，緩緩站起身：“那爺威武，敢問那爺何時進宮啊？快瞭快瞭，皇上心眼亮堂，看得見忠臣良將。可你辮子沒瞭，皇上不認識你怎麼辦？那爺我這身皮是皇上的皮，這身肉是皇上的肉，骨頭連著筋，都是皇上的。天啊，這一身可厲害瞭，皇皮皇肉皇骨皇筋皇血，真是鐵打的忠臣之身啊，哈哈哈。”
外面鄰居喊：“那爺，你媳婦走瞭！”
那正紅立刻下炕，趿拉鞋從破房子裡跑出來，他看見老婆背著包裹遠去，把嘴裡的一口酒咽下去，聲音顫抖著涕淚滂沱：“她……她把我休瞭……”
綠樹蔭下，一個小孩蹲在街邊吃燒餅。那正紅過來說：“慢點吃，別噎著。孩子，你想學拳腳嗎？學瞭拳腳，就不被人欺負瞭。”小孩說：“我想學。”“我教你幾招，你學會瞭，一般人打不過你。我也不能白教，你得把燒餅給我吃。”“行，那你得先教我。”
那正紅說：“我教瞭你，你不給我燒餅吃怎麼辦？這樣，你讓我先吃一口。”小孩撕下一小塊燒餅遞給那正紅，然後把燒餅塞進懷裡問：“可以教瞭嗎？”
那正紅接過燒餅趕緊塞進嘴裡，嚼巴嚼巴伸伸脖子咽下去：“你看好，要是有人抓住你的胳膊，你應該這樣……”他和小孩比劃著，他把小孩擒拿住瞭。小孩父親跑來喊：“住手！你都多大歲數瞭，咋還欺負孩子呢！”
那正紅趕緊松開小孩：“我沒欺負他，是教他摔跤呢。”“你跟霜打的茄子一樣，站都站不穩，你還要摔跤？”“我在宮裡的時候，可是小王爺們的摔跤師父！”
孩子父親撇嘴：“啥王爺不王爺的，你趕緊給我滾一邊去！”那正紅說：“出言不遜，不信咱倆比劃比劃。”
孩子父親上前一掌把那正紅摔瞭個跟頭，拉著孩子走瞭。那正紅緩緩爬起，把腳下一塊兒小石頭踢飛，叨念著：“哪兒來的石子兒，把爺墊瞭個跟頭！”
半拉子、雷子、亮子從馬車上往酒樓搬蔬菜。方先生走瞭過來高聲說：“鬥蛐蛐的別說賣燒餅的，賣燒餅的別說賣豆腐的，賣豆腐的別說賣臭豆腐的，賣臭豆腐的別說賣豆子的，賣豆子的別說種豆子的，種豆子的別說地孬……小夥子，我周遊四方，碰上你瞭是緣分，碰上飯館裡的你瞭也是緣分，碰上飯館裡的捧著飯的你瞭，更是緣分。寧舍一頓飯，不舍一段緣，有吃喝給我來點，多謝瞭。”
半拉子笑著：“說瞭半天，是討飯啊。”方先生說：“碰上你瞭，肚子餓瞭，不是討飯是緣分。”“我手裡也沒捧飯啊！”“飯菜飯菜，菜就是飯，飯就是菜，你捧著菜呢，就是捧著飯呢。”
半拉子搖頭：“我這嘴說不過你。”方先生說：“我從來不吃白食，我吃喝完瞭再說；我從來不伸手，你還得伺候著我；我不能彎腰，你還得小心伺候著我……”
半拉子問：“你說啥？我還得小心伺候你？”方先生說：“小心伺候我，把我肚子喂飽啊，我這肚子要是餓著，嘴就張不開，嘴要是張不開，那就講不瞭話，講不瞭話你還能聽見我講話嗎？聽不見我講話，那我不又得餓肚子瞭嗎？”
半拉子擺手：“別講瞭，你這肚子金貴著呢，我伺候不起，換一傢吧。”方先生說：“伺候不起不怪你，要怪就怪我自己，肚子沒嘴不說話，沒人知道它餓瞭。肚子肚子你聽話，咱們前面找吃喝，有肉有菜也有酒，吃飽躺著樂悠悠……”
方先生走進酒樓問三爺：“你傢陳掌櫃呢？我聽說他仁義、仗義，想見識見識。”三爺說：“敢問怎麼個見識法啊？”“從頭看到腳，從外看到裡，皮肉骨頭連著筋，一直看到心肝上。”“我傢掌櫃忙，您沒要緊的事等空閑時再說吧。”
方先生說：“敢問你是神仙嗎？你咋知道我沒要緊的事呢？我沒要緊的事，來找陳掌櫃幹啥？吃飽瞭撐的嗎？怎麼，你看我這身打扮，非富非貴，就垂著眼皮看人瞭？要是換個達官貴人，你是不是就沒這麼多話瞭？！”
三爺一時語塞。陳懷海走過來問：“三爺，這是怎麼瞭？”方先生打量著陳懷海：“看你這架勢，掌櫃的？”
陳懷海笑著：“敢問先生您是……”方先生爽快道：“鄙人姓方，耍嘴皮子的，從街頭耍到街尾，又從街尾耍到你這兒，餓瞭。”“餓瞭不怕，我這館子專門治餓病，想吃啥您吩咐。”“有啥來啥，肚子不挑。”“跟我走吧。”“前面帶路。”
陳懷海帶著方先生走瞭。三爺望著二人的背影：“這張刀子嘴，紮人啊！”