1904年，山東章丘的冬天比往年來得更早一些。那章丘本也是人傑地靈之處，是宋代女詞人李清照的故鄉，泉水豐盈，景致卓然，然而覆巢之下豈有完卵，因連年災害，莊稼絕收，以致匪患橫行，餓殍遍野，空曠的田野上，北風呼嘯著掠過，讓陰沉的天空更顯蕭瑟。而村莊間簡陋的道路上，一群群拖傢帶口的人們推著獨輪車向遠方沉默又衰疲地走著，他們都是要去闖關東的難民——雖然故土難舍，但是果腹活命是最現實的生活。關外到底是什麼樣子，是良田沃野還是雪域凍土，他們不知道，他們隻知道，在遠方有那麼一片廣袤的土地，也許能接納他們，容他們討一口吃食。
這樣的天氣裡，也許隻有少年才能忘瞭憂愁。朱傢峪村朱開山傢的院子裡便是一派喧鬧，傢裡的老二傳武正和三弟傳傑甩開膀子摔跤呢。雖然天寒，兩人卻隻著單褲，上身套瞭件跤衣，一頭汗水，腦袋上還冒著熱氣。傳武十八歲，傳傑十四，兩人身高差一截，但眉眼卻相似。又鬥罷一回合，兩人索性將套在身上的跤衣也啪的一聲摔到地上。
朱傳武光著結實的上身，抱著肩膀，瞇著眼睛對弟弟道：“三兒，來吧，今天二哥教給你第三招，大背跨！”朱傳傑有氣無力地搖搖頭：“二哥，今天就算瞭吧，我餓得一點兒力氣也沒有瞭，這肚皮都貼到後脊梁骨瞭，要玩你自己玩。”朱傳武斜楞起眼睛：“三歲看著吃老相，從小你就是個挺不起胎的主！咱娘慣你，我可不慣你老孩子的毛病，一日三習武，這可是當年咱爹立下的規矩，雖說咱爹不在傢，可這規矩不能改！把眼睛瞪起來，我可要下手瞭！”
傳武說著一側身一跨步，把傳傑背瞭個大口袋。傳傑慘叫一聲，好不容易爬起來，道：“二哥，你真下得去手啊！”傳武不接話，一個惡虎前跳，把剛站起來的傳傑又摜倒在地。傳傑火瞭，躍起來摟住瞭傳武，傳武倒樂瞭：“對，這就對瞭，這才有個老爺們樣，咱爹說瞭：凍死迎風站，餓死不低頭，隻要還有一口氣，這功就得練！一輩子不吃虧！上步，掏小袖，側身貼，腿要進去，腰要用力……背呀，使勁背呀！”傳傑呼呼地喘著氣，可就是背不動。傳武從懷裡變戲法似的掏出一個幹菜餅子，放在弟弟鼻子前聞瞭聞，說：“你要是把我背過去，這塊菜餅子給你瞭。”傳傑瞪大瞭眼：“二哥，給我咬一口吧，咬一口我就把你背過去。”
傳武讓傳傑咬瞭一口：“背呀！”傳傑耍賴道：“再咬一口。”傳武把餅遞給他：“咬吧。”傳傑一邊吃著一邊說：“二哥，你說大哥能把鮮兒姐娶回來嗎？”傳武道：“不知道！”傳傑道：“我看夠嗆，到現在娶她的糧食還沒湊齊呢……”傳武聽瞭皺眉:“你管那麼多事幹什麼？”
“那天我碰見鮮兒姐瞭，哎呀，真是越長越俊，嗓子還越來越好聽瞭，說話像唱戲似的……”傳傑捏著嗓子學著鮮兒，“三兄弟，你告訴二兄弟，娶我的那天你們倆可要一塊兒來啊，你二哥還是那麼皮嗎？你告訴他，等我過瞭門慢慢地給他梳梳皮子——二哥，娶鮮兒姐那天你去嗎？”
傳武撓頭道：“我去幹什麼？”
“去吧，哎，那天你穿什麼衣裳去？”傳傑說著咽下最後一口餅。
傳武眼睛突然直瞭：“你小子誆我啊，我的菜餅子哪去瞭？”傳傑哈哈大笑：“就著話吃瞭！”傳武一急又把傳傑放倒在地。
屋裡傳來他們娘的喊聲：“你們倆別鬧瞭，進來！”
傳武扭著傳傑的胳膊進瞭屋，他們娘咣當咣當擺弄著一臺老織佈機，對兩人道：“你哥去你姥爺傢借糧快三天瞭，也該回來瞭，街面不靜板，你哥倆到村頭去迎迎他。”兩人答應著就要去，又被娘喊住瞭：“慢點，傢裡快沒吃的瞭，別忘瞭提著水葫蘆，饑瞭渴瞭就喝口水，見人嘴勤快點，問一句：見瞭俺哥沒有？”
送走瞭兄弟倆，當娘的長嘆一聲，心裡又難受地罵瞭句：死鬼，怎麼也該來個信啊！她當傢的朱開山去瞭關東，一走就是四年，沒個動靜。她是當爹又當娘，苦累著自己帶起三個孩子，幸虧孩子們還爭氣。可是沒料到年成如此壞，眼見傢裡要斷糧，那老三已瘦得皮包骨頭，老大又要娶親，老二還是長身體的時候，三個小夥子正是吃飯的年歲啊！
正琢磨著，她未來的親傢、鮮兒的爹譚永慶挑簾進瞭屋。傳武娘忙站起來：“他叔，你來瞭，坐。”譚永慶道：“順道，過來看看。”傳武娘淡淡一笑：“什麼事就說吧，不用拐彎抹角的。”譚永慶訕訕笑道：“還能有什麼事？你傢傳文和俺鮮兒的事唄。”傳武娘鎖著眉頭：“他倆的事？不都說定瞭嗎？他叔，你還有什麼說法？”
譚永慶道：“也沒什麼說法，就是想看看你們辦得怎麼樣瞭。連著三年趕上大災，一拖再拖，咱也拖不起瞭，俺不急嫁閨女，趕上瞭也沒法子。趕快把他們的事辦瞭吧，鮮兒早晚是你傢的媳婦，那些老禮數都免瞭，可是那一鬥小米還是不能免的。”
傳武娘笑道：“他叔，趕上這年頭誰傢有富餘的糧食？說出來不怕你笑話，俺傢裡的糧食劃拉劃拉不夠一鬥。你也不用把腦門子揪著，俺打發傳文上他姥爺傢去借瞭，咱兩傢說好的事就不能變！”
譚永慶忙點頭：“那敢情好。按理說遇上這樣的災年不應當娶嫁，可俺們傢鮮兒已經等瞭三年瞭，你們今年說娶，明年說娶，到底也沒娶，原來說等朱開山回來，看樣子一時半會兒也回不來瞭。唉，俺們也不等瞭。”
傳武娘嘆道：“他叔，俺不是不想娶，自從義和團起事兒，俺傢裡事兒就沒斷溜兒，哪顧得瞭這些？你也不是不知道。”
譚永慶也感嘆：“唉，怎麼不知道？義和團起事兒，朱開山開香堂殺洋毛子鬧得轟轟烈烈，朝廷翻瞭臉要問他的死罪，他倒好，尥蹶子去瞭關東。跑瞭有幾年瞭吧？一直沒有響動？”
傳武娘搖瞭搖頭，爬起身：“唉，這老頭子，還不知死活呢。傢裡也沒什麼吃的，俺去燒鍋水，打點粥給你喝。”譚永慶忙起身：“用不著，俺就是打個招呼催催。你睡吧，俺走瞭。”說著，人已出瞭門。
傳武兄弟沒走遠，在村頭上就迎上瞭哥哥朱傳文。傳文正被一群敲牛骨棒唱著蓮花落要飯的乞丐團團圍住，乞丐們唱著乞食，這個道：“哎，這個老弟好面善，蟠桃會上見過面，慈眉善目心腸好，咱們弟兄挺有緣。”那個道：“哎，說有緣道有緣，兄弟快來幫幫咱，我們還要往北走，給點吃的救救難，樂善好施有好報，保你有段好姻緣。”另一個道：“媳婦美貌賽嫦娥，多子多福多壽限，披金戴銀跨駿馬，世世代代做大官。”
傳文盡力掙脫著，聲嘶力竭道：“你們別纏著俺，俺也餓著肚子呢，俺有急事！”傳武、傳傑忙過去，推開幾個乞丐。傳武一把拉住大哥道：“快走，娘都等急瞭。”傳傑看看哥哥焦黃又憔悴的面容，又看看他空空的手，問道：“哥，借的糧食呢？”傳文也不搭腔，趁空沖開人群就往傢跑，傳武、傳傑在後頭緊緊跟著。
傳文一頭拱進傢門，喊瞭聲“娘呀”，便栽倒在地。傳武娘一個高蹦到地上，掐著傳文的人中，吩咐跟進來的傳武、傳傑：“你們倆還愣著幹什麼？燒水去！”
喝瞭娘灌的熱水，傳文這才幽幽地醒過來，一看見娘在跟前，頓時淚流滿面，緊抓住娘的手道：“娘啊，可不好瞭，俺姥爺和姥娘，他們……”
傳武娘焦急道：“快說，他們怎麼瞭？”
“俺走瞭六十裡山路，到瞭姥娘傢推開門一看，俺的娘呀，姥娘一傢懸梁自盡瞭！”
傳武娘如五雷轟頂，號啕大哭：“爹呀，娘呀，你們這是怎麼瞭？遇見什麼難事瞭嗎？怎麼就不能活瞭？天哪！”傳文哭道：“街坊說瞭，俺舅領著鄉親們吃大戶，三天前讓人傢麻袋蒙頭扔進井裡瞭，日子沒法過瞭。”
傳武娘哭夠瞭，久久無語，忽地起身就要走。傳傑見狀忙拉住，問：“娘，你要到哪兒去？”
傳武娘擦著淚水：“去你姥娘傢，發送發送俺爹俺娘，俺老魏傢絕瞭戶瞭……”她話未說完，悲從心來，哽咽一聲，支撐不住，又倒瞭下去。
傳文說：“娘，你病成這樣瞭，怎麼去呀！再說瞭，你拿什麼發送姥爺姥娘？”傳武娘擦幹瞭眼淚：“傳文、傳武，你們倆到老張大爺傢借來快碼子，把院裡的老楊樹殺瞭吧。傳傑，你去請黃木匠，做兩口薄木棺材，不能讓你姥爺姥娘就這麼走瞭。”傳文哭道：“娘，使不得啊，那是你和俺爹留著給自己做壽材的，誰也不能動啊！”傳武娘閉著眼睛：“顧不得瞭，殺！”
2
打發父母入瞭土，傳武娘大病一場，可再難日子還得往下過。看著三個孩子像霜打瞭的茄子，連最小的傳傑也沒瞭往日的吵鬧，她又不禁想起瞭遠在關東的丈夫：關東，關東，關東到底有什麼，把人都迷得魔怔，迷得不知音訊，迷得不問傢裡老小死活。她懂得自己的丈夫，她知道他是能擔當的漢子，可是，四年瞭，念想變成空望，期望變成失望，她已經在夜裡流幹瞭淚水。
一大早，傳武娘強打起精神，把傳文叫到跟前：“傳文，俺囑咐你的那件事辦瞭？鮮兒她爹又來催著迎親瞭。”傳文苦著臉：“娘，俺跑遍瞭全村也湊不齊一鬥米，傢傢都揭不開鍋，誰傢還有糧呀！”傳武娘嘆口氣：“傳文，實在沒法子瞭，你去和老譚叔商議商議，少兩升米行不行？咱傢刮凈缸底也就能湊齊八升，委實沒有辦法瞭。”
“娘啊，都說好瞭的事，叫咱辦得不利索，俺張不開口呀！”
傳武娘罵道：“傳文呀，你什麼時候才能頂起鍋蓋？傳傑，陪你哥哥去譚傢求求情。”傳傑挺脆快：“哎，俺去。”
傳武娘又氣道：“你說你們的死爹，自己闖瞭大禍，一蹄子尥到關外，四年瞭，這個沒良心的，直到現在也不來個信兒！都說關東是個寶地，保不準他現在置瞭房子置瞭地，牛馬滿圈，三房四妾，早把咱們娘們兒忘瞭！你們不信？現在他正喝著小酒打著飽嗝，放著響屁抽關東煙兒，蹲在房頂上風涼呢！”
傳傑使個眼色，連推帶搡把還要磨蹭的哥哥拽出瞭屋。傳文說：“三兒，這都是說好瞭的事又變卦瞭，你說到瞭鮮兒傢俺怎麼開這個口？咱傢就你念瞭幾年私塾，《詩經》都開講瞭，你教教哥。”
傳傑撇撇嘴：“嘴長在自己的鼻子底下，怎麼就開不瞭口？你看俺是怎麼說的。”他連說帶比畫，“見瞭鮮兒她爹，你先作個揖，唱個喏：泰山老大人在上，小婿朱傳文這廂有禮瞭。”
傳文說：“不妥，不妥，怎麼像戲文似的？你別唬俺，俺知道，泰山老大人是稱呼老丈人，鮮兒還沒過門呢，不能這麼說。”
“那你就先作個揖，這麼說：老譚大叔，俺奉瞭高堂老母之命和您老過個話兒。男大當婚女大當嫁，這是沒得說的，娶親納彩禮這也是老理兒。這不是趕上荒年瞭嗎，有些事兒得商量著來，俺傢滿劃拉就湊瞭八升小米，您老就笑納瞭吧，趕上好年頭俺們一定給您補上，君子一言，駟馬難追。”傳傑小小的歲數竟滿口的學問。
傳文搖著頭：“有些話聽不懂，你能不能都給變成莊戶話？”
傳傑也跟著搖頭：“朽木不可雕也！算瞭，你就這樣說：老譚叔，俺娘說瞭，俺傢的糧食也見囤底兒瞭，你就抬抬手讓鮮兒嫁過去吧！俺給你磕頭還不行嗎？”傳文一愣：“還要磕頭？不行，俺羞得慌。”傳傑不屑道：“給老丈人磕頭害什麼羞？把嫂子舞弄來傢是真的。你就照俺說的辦，沒錯兒。”
譚永慶正和一個老漢在傢裡抽著煙拉呱。譚永慶說：“說從前幹什麼？從前俺傢這大門口斷過車馬嗎？別的不說，過年誰傢敢在院裡搭臺子唱大戲？俺傢就有那勢力，鮮兒還上臺扮過角兒，她唱的《王定保借當》沒聽過還是《小姑賢》沒聽過？要不是俺攔著不讓她唱戲，現在早就成角兒瞭。”
老漢附和道：“你說你們傢當年也是大門大戶，怎麼就把鮮兒說給朱開山的兒子呢？門不當戶不對呀！”
譚永慶道：“不就是看他傢的門風好嗎？朱開山在咱們朱傢鎮誰不知道？那也是條漢子，一套八卦拳遠近沒敵手，鋤強扶弱那是有瞭名的。”
老漢點頭嘆道：“那倒是。可惜呀，跟著義和團起事兒攤上官司，傢也敗瞭。這門親事不後悔？”
“後悔有什麼用？定下來的親事就是鐵板上釘的釘子，要是悔親還叫俺怎麼做人？再說瞭，鮮兒早就說瞭，死活是朱傢的人瞭。”
老漢又點點頭：“要說鮮兒和傳文倒也般配。她一小就跟朱開山學拳腳，武藝不在傳文之下，兩個孩子好得很。那就把婚事早些辦瞭，閨女留在傢裡，一年也得不少的糧食。”譚永慶說：“催瞭好幾回瞭，沒跟他們要什麼彩禮，就是要一鬥小米，過分嗎？”老漢說：“要說起來也不算過分。”
“可就這點要求也難住他們瞭。”
“唉，現在最高貴的是什麼？也就是糧食，一鬥小米可以換回一副好壽材呢。”
譚永慶搖搖頭：“俺倒沒那麼想，是為瞭貴兒。貴兒定親瞭，就是勺子頭孫大手的閨女，人傢沒要彩禮，就是要一鬥小米。”
“是啊，這年頭眼睛都盯著糧食。”老漢正說著，忽然往遠處一指，“哎，說曹操曹操到，你看村頭誰過來瞭？”
譚永慶瞇著眼往外一探身，村頭上傳文兄弟倆正往這邊走，他一拍腿：“不好，是朱開山的老大和小三兒，空著手，八成是糧食沒湊夠，俺不想見他們。”說著踅著身子出去關瞭院門。
傳文和傳傑走到譚傢門前，見門扉緊閉，便使勁敲門，敲瞭半天也無人應聲，隻聞狗吠。也巧，譚永慶的兒子貴兒恰好回傢，見到傳文兄弟，問：“你砸俺傢的門幹什麼？”傳文忙答腔：“找你爹說話。”貴兒又問：“哎，你什麼時候娶俺妹？你快娶吧，你娶不瞭，俺也娶不瞭。俺爹說瞭，你傢要是把糧食送來，他立馬就給俺娶媳婦。”
傳文說：“你爹不想見俺。”貴兒一笑：“俺幫你砸。”說著咚咚擂起門來，“爹，開門，俺妹夫來瞭！”
驀地，兩塊土疙瘩落在傳文的腳下。他抬起頭，隻見鮮兒攀在院裡的石榴樹上沖他笑呢。貴兒也看見瞭，忙喊：“鮮兒，開門。”鮮兒說：“你一邊玩兒去，俺和他說話。”傳文道：“是你呀？嚇瞭俺一跳！屬猴子的啊？誰傢的大閨女爬樹？下來，別摔著！”鮮兒笑著：“傳文哥，下不來瞭！你抱俺下來。”
“你傢的門關得緊緊的，俺怎麼進去？”
“你不會跳墻進來？”
傳文撇嘴道：“俺要是敢跳墻，你爹知道瞭還不砸斷俺的腿？哎，跟你爹說少兩升行不行？俺娘就湊瞭八升。”鮮兒說：“那可不行，俺傢就指望這點糧食給哥娶親呢。”
傳傑湊來插嘴逗趣：“嫂子，俺的好嫂子，就別難為人瞭，你要是過瞭門咱就在一個鍋裡攪馬勺瞭，要是為難俺哥，等你過瞭門兒看俺怎麼捉弄你！在你碗裡摻沙子，給你的花被窩尿得呱呱濕！”
鮮兒樂瞭：“你敢！到時候俺就把你扒光瞭，讓你睡尿被窩，什麼時候把俺的被窩烘幹瞭才放你走！”
傳傑壞笑：“睡你的被窩俺哥可不能答應。”
鮮兒說：“好吧，俺和爹說說看，你倆等著。”說著下瞭石榴樹，輕盈地走進堂屋。譚永慶聽在耳中，看閨女進來，卻一板臉：“鮮兒，你爬在石榴樹上和誰說話？越來越不像閨女樣瞭。”鮮兒笑著：“爹，別裝糊塗瞭。他傢就有八升小米，你就應承瞭吧。”譚永慶一拍桌子：“好啊，還沒嫁過去就替婆傢說話，俺白養瞭你一場！你去對他說，一鬥小米，少一粒也不行！”
鮮兒一吐舌頭，又出門爬上石榴樹，對門外的哥倆說：“俺爹說瞭，小米少一粒也不行。”傳文著急瞭：“這可怎麼辦？這親娶不成瞭。”鮮兒道：“傳文哥，別急呀，再想想別的法子，你會有辦法的。”
“俺有什麼辦法？就是現拉也來不及呀！”
鮮兒咯咯笑著：“那你就拉金豆子，拿金豆子頂賬也行。”說著下瞭石榴樹。傳文扒著門縫往院裡看，看到鮮兒的一隻大眼睛，問道：“鮮兒，想不想俺？”鮮兒反問：“你呢？你想不想？”傳文道：“想，做夢都想。俺夢見你坐著大花轎往俺傢走，俺騎著大紅馬跟在後邊，你沒羞沒臊，偷偷地挑開紅蓋頭看著俺哩。”
鮮兒的眼睛沒有瞭，院裡傳來她銀鈴似的戲文聲：“忽聽門外聲連天，想必是哥哥到門前，忙將花針盤絨線，想給哥哥開門栓，又怕爹娘來埋怨……”
傳文樂顛顛地在外頭喊：“鮮兒，你等著，俺叫你唱，過瞭門看俺怎麼收拾你！”說著暈頭轉腦地走瞭。傳傑拉住他：“哥，就這麼走瞭？”傳文把眼一瞪：“不走怎麼辦？人傢不開門呀！”
兄弟倆蔫頭耷腦地回瞭傢，他們娘問：“傳文，回來瞭？你叔怎麼說的？”傳文沮喪地說：“俺叔發話瞭，小米少一粒也不行。”傳武娘問：“這話是他親口說的？”傳文說：“叔不肯見俺，門也沒讓進，讓鮮兒過的話。”
傳武娘長嘆一聲：“這可怎麼好呢？”傳傑學舌：“娘，俺哥凈和嫂子說那些沒羞沒臊的話，哪說正經的瞭？回來的道上還搖頭晃腦地唱戲文，早把你囑咐的話忘瞭！”傳武娘恨恨地瞪瞭大兒子一眼：“俺早就知道你哥是塊荒料！指望誰也不行。譚永慶這個死倔老頭子，俺親自登門吧。”傳傑說：“娘，俺陪你去趟？”
又回譚傢，這回院門沒鎖，傳傑娘倆在院門口正猶豫著，鮮兒娘卻迎出門來：“哎呀，是老朱嫂子，快屋裡進。”傳武娘譏誚道：“你傢的門檻兒高，俺能邁過去？”鮮兒娘笑：“把你腚巧的，趕上喜蛛瞭，會拉絲兒。”
傳武娘問：“他叔呢？”鮮兒娘說：“在後院起糞呢，有話跟俺說。”說著把傳武娘迎屋內。
傳傑沒進屋，見鮮兒坐在院裡掐苞米辮子，便湊到她跟前，小聲道：“嫂子手真巧，看你掐的辮子，又細又勻，真眼氣人兒。”鮮兒笑道：“是嗎？你真會奉承個人。等過瞭門俺給你掐辮子，編個好看的草帽。”傳傑乖巧地說：“那俺就先謝謝嫂子瞭。”鮮兒說：“別一口一個嫂子的，還沒過門呢。”傳傑道：“早晚的事兒，這麼叫顯著親熱。”
傳武娘在堂屋裡四處看著，說：“看你傢，收拾得利利索索，一看就是過日子人傢。”鮮兒娘說：“沒屁放找嗝打，有事兒說事兒，灌米湯溜不圓肚子。”傳武娘嘎嘎笑著：“你這張嘴，鋒快，給刀子不換，鮮兒要是像瞭你，過瞭門兒，光一張嘴就把俺娘們零刀割瞭！”鮮兒娘撇撇嘴：“稱上二斤棉花紡一紡，誰不知道你朱開山的老婆子？鬧紅燈照的時候把你能的，插上雞毛能飛上天，十個鮮兒也不是你的對手。”
傳武娘說：“說笑歸說笑，有事要和你們商量。唉，俺答應瞭，鮮兒過門給你們一鬥小米，刮凈囤子底兒就湊瞭八升，沒辦法打發傳文到他姥娘傢借，想是你也有個耳聞……”說著不免又流淚，“唉，輪到咱燒香佛爺掉腚兒。你們傢就不能松松口？但凡是有一點辦法也不至於厚著臉皮求你們。”
鮮兒娘的眼淚也簌簌往下掉：“唉，要是撂在過去，一鬥小米俺傢眼皮子夾不住，可趕上這荒年糧食比金子貴。你也不是不知道，鮮兒他爺自從抽大煙敗瞭傢，俺傢的房子地都折騰幹凈瞭，鮮兒他哥，就是貴兒，也要娶媳婦瞭，女方傢非要這一鬥小米，俺不找你要找誰去？也是實在沒法子瞭。”
傳武娘低聲道：“就差二升，你們娶媳婦也不能一點血不出，你和他叔再商量商量。”女人傢到底心軟，鮮兒娘點點頭：“好吧，俺去說說看。你坐這兒等著。”說著出瞭屋子。好一會子，鮮兒娘回來瞭：“她嬸子，磨破嘴皮說好瞭，老頭子開面瞭，八升就八升吧，剩下的二升俺自己想辦法。”傳武娘握緊瞭親傢的手，隻點頭也說不出話，淚又湧瞭出來。
院子裡傳傑還和鮮兒熱乎乎地說話。傳傑說：“嫂子，俺哥是真想你。嫂子，真的！俺哥天天晚上睡覺都摟著枕頭，嘴裡念叨：鮮兒，哥真想你呀，你什麼時候才能過門呀，哥等不及瞭，哥摟著你好好親親。你的嘴唇真紅啊，辮子真粗呀，模樣真俊呀……”
鮮兒羞紅瞭臉：“凈胡說，沒羞沒臊！”傳傑越說越來勁兒：“嫂子，咱不羞臊。你聽俺說，俺的書念到《詩經》瞭，先生開講瞭，頭一篇你猜是什麼？《關雎》。俺背給你聽聽：‘關關雎鳩，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑。參差荇菜，左右流之，窈窕淑女，寤寐求之。求之不得，寤寐思服。悠哉悠哉，輾轉反側……’”
鮮兒說：“別背瞭，俺聽不懂。”傳傑說：“不要緊，俺給你講講。雎鳩就是斑鳩，說的是河裡的沙洲上，一公一母兩隻斑鳩相好呢，呱呱地叫著，互相引誘。先生說瞭，此乃興也。窈窕淑女，君子好逑，說的是漂亮的大閨女，小夥子緊追不舍……”鮮兒捂著臉：“別說瞭，別說瞭，臊死瞭！俺不信，先生還說這些？都是你瞎編排。”
正笑鬧著，鮮兒娘送傳武娘出瞭門。傳傑忙正瞭臉色，站起來。譚永慶也從院後頭轉出來，客氣道：“她嬸兒，這就走呀？”傳武娘道：“你也不留飯，不走做什麼？”
鮮兒娘沖傳傑努努嘴：“看他倆，說得挺熱乎。”譚永慶摩挲著傳傑的腦袋瓜兒：“這孩子，就是聰明伶俐，性子也綿軟，招人喜歡，俺要是再有一個閨女，高低嫁給他做媳婦。”傳武娘慈愛地望著傳傑：“俺傢裡沒有丫頭，就把三兒當丫頭養著，書數他念得多，知大知小的。”
傳傑順竿爬，向譚傢長輩反復鞠躬謝禮：“謝謝叔叔嬸子，俺娘這回可以睡個囫圇覺瞭，咱們以後就是親戚瞭，要常走動，俺哪兒有禮數不周多指教，用不著客氣，都是一傢人瞭。”
譚永慶高興道：“鮮兒，你看傳傑，多會說話！以後跟你這個弟弟學著點兒。”鮮兒咯咯笑著：“你們呀，讓他蒙著瞭，別看他人小，鬼點子可多瞭！”
3
天早早地擦黑瞭，朱開山傢燃著一支蠟燭，傳文兄弟圍坐在母親跟前，一派其樂融融。傳武娘囑咐老大：“傳文，把借的米都記好賬，年景好瞭加倍還給人傢。”傳文答道：“娘，這些米借瞭好幾傢，俺可記不住，再說瞭，好多人傢的名字俺不會寫。”傳傑逞能：“娘，俺能記住。譚春早傢二升，傅發武傢二升，劉思春傢一升，三大爺傢一升半……”
傳武娘打斷他：“好瞭，別說瞭，你記個賬。唉，這都是些虧空啊，將來都得還。”傳傑撐著口袋：“娘，俺倒不出手來，讓二哥給俺研墨。”傳武不忿：“記個賬還得有人伺候筆墨，把你喜張的。”傳武娘數落傳文、傳武道：“你們兩個當哥哥的，記個賬都不會，白吃飽。”傳文道：“還說什麼說？哥兒仨數他書念得多，記個賬還不應該呀？”傳傑也忙說：“娘，別埋怨大哥，這張清單都是他讓俺記下來的。”
四口人正忙活著，隱約聽見屋外頭傳來戲腔：“表哥在南京把書念，同學們拉他去賭錢，一下子輸掉錢八串，借錢來到張傢灣，問我借錢我無有，特地向姐姐來借錢，姐姐把錢借給他，免得表哥他為難。姐姐你有錢快點借……”
傳傑豎著耳朵聽瞭一會兒：“大哥，是鮮兒姐來瞭，還不快去迎迎？”傳武娘臉色不好看：“這閨女，成天喜張不夠，就知道唱，將來會過日子？俺看不像。”傳文不管娘的臉色，隨著戲文哼哼著，跳起來就去開門。門開瞭，鮮兒笑著走進來：“哎呀，怪不得聽著屋裡嘩啦嘩啦響，原來量米呢！”傳武娘板著臉：“還沒過門呢，這麼晚瞭到婆傢來，不怕人傢說閑話？”
鮮兒大方地笑著：“俺不怕，過幾天俺就是你傢的人瞭，俺現在就叫你一聲娘——娘。”傳武娘撲哧笑瞭，但還故意板著臉：“俺沒聽見。”
鮮兒調皮地說：“那俺就大點聲，娘！娘！！娘！！！”這一下到底把傳武娘逗笑瞭，說：“好瞭，聽見瞭，大門亮嗓的，趕上叫驢瞭。來幹什麼？”
鮮兒背著手：“俺送點東西來，您猜猜是什麼？”
傳文搶話說：“要俺猜，準是給俺做的納底鞋。”
鮮兒搖頭：“不——對。傳武，你猜猜。”
傳武說：“那就是給俺哥做的佈衫兒。”
鮮兒還是搖頭：“不——對。傳傑，你再猜猜。”
傳傑想瞭一會兒，打趣道：“要俺猜呀，一準兒是你親手繡瞭一對枕頭，每個上邊都有一對斑鳩。”鮮兒白他一眼：“更不對。”說著舉起一個袋子，“俺給你傢送來點小米。”
傳武娘大驚：“可不得瞭啦，你哪來的米啊？偷你爹的吧？現在往俺傢倒騰，過瞭門兒再往你傢倒騰，你這不成耗子瞭嗎？”鮮兒咯咯笑著：“娘，俺這耗子姓朱，光往這邊倒騰。”
傳武娘虎著臉：“那也不行，叫你爹知道砸斷你的腿。”
鮮兒把小米放在炕上，得意地說：“娘，這是俺掐辮子攢的私房錢糴的米，俺爹俺娘都不知道。”
傳武娘撫摸著鮮兒粗裂的手，眼圈紅瞭：“鮮兒，俺的好媳婦，真是俺老朱傢的人。傳文，領著鮮兒到那屋說會兒話兒，別太晚瞭。”
傳文就等這句話呢，忙高興地答應著，扯著鮮兒的手就進瞭裡屋，順手掩上門，笑嘻嘻地說：“鮮兒，你這雙手俺娘都摸瞭，俺也想摸摸。”鮮兒一聽把手背到背後：“那可不行，你是男人，沒過門俺不讓你摸，摸過就不值錢瞭！”傳文涎著臉：“誰說的？早晚你不都是俺的人？摸摸，就摸一下。”鮮兒把手伸過來：“說好瞭，就摸一下。”傳文摸著鮮兒的手問：“鮮兒，你的手真小，能幹力氣活？”鮮兒說：“怎麼不能？到時候咱倆比比，俺除瞭不會扶犁，哪樣活都不會叫你落下。”
傳文摸著鮮兒的手不舍得放：“比比就比比。鮮兒，你哪裡都好，就是一雙大腳片子，俺的娘呀，趕上兩隻船瞭。你說過門兒那天，一下轎子，兩隻大腳往地上這麼一戳，不笑掉人傢的大牙？你爹你娘真能由著你的性子，你不裹腳他們讓？”
鮮兒說：“俺傢就俺這麼個閨女，小的時候娘怕俺吃苦，沒逼俺裹腳，大瞭要給俺裹，俺死活不依。你忘瞭？有一回爹把俺綁瞭起來要給俺裹腳，俺殺豬似的叫。你爹一腳把俺傢的門踹開瞭，給俺解瞭繩子。俺爹蹦著高說：‘朱開山，俺閨女不裹腳，嫁不出去送你傢！’你爹拍著胸脯說：‘給俺傳文當媳婦，誰要反悔是小鱉兒。’咱兩傢就這麼訂的親。”
傳文大笑：“人傢是花為媒，咱是腳為媒，好上戲出瞭。讓俺摸摸你的兩個大肥蹄子唄？”鮮兒鳳眼一瞪：“跐鼻子上臉，俺可不讓你摸。”傳文故意板起臉：“不讓摸拉倒，哄臭的，不稀地摸。”鮮兒撲哧笑瞭：“俺才洗的腳，不臭。你想摸就摸吧。”
夜深瞭，清冷的月光在炕上投瞭一層白影。朱傢三兄弟睡得正香，剛會瞭情人的傳文嘴角還留著笑，在夢裡咂摸著娶媳婦的幸福。
就在這刻，幾個蒙面大漢翻墻而入，弓著身子悄悄摸到瞭屋門前，其中一個上前拿單刀一別，屋門吱呀一聲被撬開。傳武娘到底上瞭年紀，睡覺輕，聽到門響，正要起身，卻發現已經被刀指到瞭額頭。這種鄉間匪患，傳武娘聽得多瞭，倒還鎮定，她披瞭衣服起來，問：“各位好漢，咱們往日有冤？”
一個身形彪悍的漢子粗聲道：“沒冤。”
傳武娘又問：“為財而來？”那漢子搖頭：“不為財。”傳武娘納悶瞭：“那是為什麼？”漢子道：“為活命！”傳武娘笑瞭：“這就奇瞭，大路朝陽，咱們井水不犯河水，俺們沒要你們的命。”漢子道：“這年頭沒糧就沒命。少廢話，把你們傢的糧食拿出來。”傳武娘說：“傢傢都沒隔夜糧，俺們也沒糧食。”
“瞞天瞞地瞞不過俺們弟兄們的耳朵，你兒子要娶親備下糧食瞭，小米八升拿出來。要糧食還是要命？說吧。”蒙面大漢冷笑幾聲，一揮手，他手下弟兄把傳文、傳傑從另一屋裡推過來，獨不見瞭傳武。
傳文撲通一聲跪下：“好漢，俺的糧食都是借的，就放過俺們吧。”傳傑小嘴溜甜：“好漢哥哥，咱們山東自古出好漢，好漢都是仗義疏財、劫富濟貧，你們這麼做可是壞瞭好漢的名頭。好漢哥哥，手下留情，將來俺給你們樹碑立傳揚名聲，可不敢壞瞭綠林規矩。”那為首的大漢一腳踹倒瞭傳傑：“少囉唆！俺們不是好漢，是強盜，不拿出糧食你們誰也別想活命！”
傳武娘見狀腦子一轉，說：“糧食可以給你們，俺打聽個人你們可知道？”蒙面大漢道：“誰？說！”傳武娘朗聲道：“當年鬧義和團開香堂的朱開山。”蒙面大漢點頭：“有些耳聞。”傳武娘一笑：“俺就是他傢裡的。”蒙面大漢冷笑：“提誰也沒有用，俺們和他不是一路，過瞭今天沒明天。少廢話，拿糧來！”傳武娘哈哈大笑：“痛快！傳傑，把糧食拿出來，老虎要吃人，還跟他們講什麼？”
幾個蒙面人拿瞭糧食，打瞭個唿哨一陣風地走瞭。
屋裡頭傳文哭道：“娘，糧食沒瞭怎麼娶親呀！”
“你們沒看出來？咱今天要是不拿出糧食來就有滅門之災，這些人什麼事都能做出來，認頭吧。”傳武娘嘴上安慰兒子，心裡也是悲切。
一傢人正難受著，傳武擎著一樣東西，氣喘籲籲地跑進屋：“娘，你看，這是什麼？”傳武娘將那物件接過來，大驚失色：“俺的娘呀，這不是金元寶嗎？你從哪兒弄來的？”傳武說：“他們搶糧的時候俺溜出去瞭，在院外他們的馬褡褳裡翻出來的。”
傳文高興瞭：“這下可好瞭，這東西，就是現在的年景也能換七八鬥米！”傳武娘卻臉色大變：“傳武，你這不知死活的東西，惹瞭殺身之禍呀！他們會回來的，回來咱全傢就沒命瞭！”
她話音還沒落，屋門又被一腳踹開，為首的蒙面大漢一把揪住傳武的耳朵：“小兔崽子，你敢截爺們兒的財，找死呀！”傳武使勁掙紮著：“你們搶我偷，咱們扯平瞭。”
另一個蒙面漢子惡狠狠道：“大哥，做瞭這小子！”
傳武卻毫無懼色：“殺就殺，二十年後又是條好漢！”
傳武娘上前兩步：“好漢，不怨孩子，我老婆子教子無方，手腳不幹凈，壞瞭你們道上的規矩，要殺殺俺。”
為首的漢子笑瞭：“俺們土匪草寇沒規矩，東西還瞭就行。”他拍著傳武的肩膀，“小小的人，天大的膽兒，將來是個人物！好吧，你們也不容易，留下兩升米。”說罷，率眾土匪揚長而去，留下朱傢一傢人對著兩升米發呆。
傳文哭道：“娘，糧食沒有瞭，這親還娶嗎？”
4
花轎上路瞭。雖然年景不好，可該有的排場不能少。轎子是四人小轎，大紅的顏色有點褪色，但在冬日暗淡的鄉間還是顯得喜慶。轎前頭八個吹鼓手，吹著《百鳥朝鳳》的調子。傳武娘穿著漿洗幹凈的棉襖，頭發用水蘸過，顯得格外精神。傳武、傳傑在轎子前上躥下跳，忙得不行。倒是新郎官傳文騎著馬，十字披紅，蔫頭耷腦的。傳武娘看不過眼：“傳文，你的頭叫霜打瞭？給俺抬起來！”傳傑笑嘻嘻地說：“哥，書上說娶媳婦就是小登科，笑還來不及呢。你看你，哭咧咧的。笑一笑！”傳文不耐煩地道：“去去去，這哪是娶親？簡直就是搶新娘。”
譚永慶傢門口已是熱鬧非凡，四鄰的男女老少五十多口人都等著看熱鬧。譚永慶兩口子也擠在門口不停地張望著。一大清早，就有鄉親來給他們說，傳文帶著迎親的隊伍上路瞭。老兩口納悶，怎麼要娶親事先也不打個招呼。又怕誤瞭事，一面囑咐鮮兒做準備，一面拾掇傢裡，張羅親朋，好一陣忙活，也不知道親傢葫蘆裡賣的是什麼藥。
遠遠地見花轎來瞭。譚永慶扯住老婆：“鮮兒娘，俺眼神兒不濟，你看看，是不是真是鮮兒婆傢來娶親瞭？”旁邊一個鄰居眼尖嘴快：“怎麼不是？你沒看見？傳武娘親自來瞭！”譚永慶更不解：“這是怎麼回事？迎親不打招呼，他娘也來瞭，這不破規矩瞭嗎？有這麼辦事的嗎？這老婆子，俺看是昏頭瞭！”
說話間，迎親的隊伍過來瞭，花轎停下。傳武娘沖親傢公抱拳道：“親傢，今天俺親自來迎親瞭，給你個措手不及，破規矩瞭。這年景俺也不怕人傢笑話，一句話，顧不瞭那麼多瞭！俺委實是沒辦法瞭。親傢，今天你讓俺先把媳婦接走，咱後話再敘，中不中？”
譚永慶冷著臉：“有話好商量，那八升小米呢？隻要小米拿來，閨女你接走，俺不攔擋，不差早一天晚一天的。”
傳武娘含著眼淚：“親傢，俺就把實情說瞭吧，昨晚俺傢遭響馬瞭，八升小米搶去瞭六升，就剩下二升瞭，俺都帶來瞭，剩下算俺欠你的，俺立字據，熬過災年一定加倍還你，你就成全瞭俺吧。”
譚永慶一聽明白瞭，搖得頭像撥浪鼓：“熬過災年？那不行！到那時候一鬥小米算什麼？你說遭響馬瞭？誰看見瞭？俺還說俺傢遭響馬瞭呢，誰信？今天不拿出糧食，你就是說破大天俺也不會讓閨女上轎，你回吧。”
傳武娘說：“親傢，你不能這麼說話，俺老朱傢是那樣的人嗎？委實是遭瞭響馬，俺要是說一句假話天打五雷轟！”
譚永慶瞅著圍觀的鄉親，心裡發惱：“你也不用賭誓起咒，俺是不見兔子不撒鷹，回吧，說別的沒有用。”
傳武娘強笑道：“親傢，你就開個面兒，不能這麼不仁不義，就不怕鄉裡鄉親笑話？”
譚永慶更急：“笑話誰？俺看該笑話的是你！你說你們傢這幾年，為娶鮮兒，三番五次五次三番，定瞭的日子一變再變！要你們點糧食為過嗎？俺把鮮兒養這麼大得多少糧食？你們一鬥變八升，八升變兩升，糊弄人呀？不實誠，太不實誠瞭！俺閨女怎麼能嫁給你們這樣的人傢！”
傳武娘哀求：“他叔，誰傢沒個三災八難的？老虎還有害牙疼的時候呢！你就抬抬手，難道還能悔瞭這門親？”
譚永慶一拍大腿：“誰說悔親瞭？啊？你叫鄉親們說說，俺早就說過，鮮兒早晚都是你老朱傢的人，可話又說回來瞭，俺不能白養她這麼大！她娘，把門關上，想白娶走俺閨女，沒門兒！”說完，和鮮兒娘閃身回瞭院子，咣當一聲關瞭大門。
傳文帶著哭腔道：“娘，咱回吧，這親娶不成瞭！”傳武娘鐵青著臉：“俺還就不信這個茬口！”她看看圍觀的人群，對響器班一鞠躬，“各位爺們兒，今天你們賣把子力氣吧！鑼鼓嗩吶響起來，今天我老婆子媳婦是娶定瞭！”一時鼓樂齊鳴，街上一片沸騰。傳武趁機點燃一掛鞭，嚷著：“娶親瞭，娶親瞭，朱開山傢娶親瞭！”鞭炮聲又招來一群孩子，譚傢門口人越聚越多。傳武娘靜靜地望著緊閉的大門。
院裡頭，鮮兒聽著院外鞭炮聲、笑鬧聲響成一片，撲通給爹跪下瞭，哭道：“爹，求求爹瞭，你就讓俺出門子吧，金山銀山俺不要，牛羊滿圈俺不要，俺就要一個實實在在的人傢，哪怕是蹲在冷灶下喝涼水，隻要身邊有傳文，俺心裡認瞭！爹，俺和傳文從小到大根葉相連，這輩子拆不開瞭……”
譚永慶老淚縱橫：“鮮兒，不是爹心狠，爹知道你和傳文分不開，可俺就這麼把你打發瞭，你哥怎麼辦？人傢那邊也催瞭好幾回瞭，咱傢沒糧食怎麼給你哥娶回媳婦？你能眼睜睜地看著你哥打光棍兒？俺也是沒辦法瞭！”
鮮兒求道：“爹，俺知道他傢實在沒糧食瞭，俺就是不嫁，哥也是娶不成親，你就放俺走吧。”譚永慶咬咬牙：“不成，俺要放你走瞭你哥就更沒指望瞭，這個主意俺不能失！”鮮兒橫眉豎目：“爹，你到底答應不答應？”譚永慶跺著腳：“不答應！說破天也不答應！”
鮮兒忽地站起來，說：“好，今天俺就死給你看！”說著一頭向桌子撞去。鮮兒娘死死抱住女兒，大哭：“鮮兒，你這個犟種，要逼死你爹呀？”鮮兒仰躺在娘懷裡：“娘，是俺爹逼俺去死呀，俺不活瞭！”譚永慶吼著：“讓她死去！俺沒這個閨女，吃裡爬外的東西，俺白疼她瞭！”
貴兒心急火燎地跑進來，對譚永慶說：“爹，不好瞭，傳文在大門口跪下瞭，喇叭匠吹倒瞭好幾個，這麼下去會出人命的，你快出去看看吧！”
譚永慶長嘆一聲，一跺腳，氣咻咻地走出去開大門。貴兒從院角裡撿起一根大棒子跟在他後頭。譚永慶開瞭門，直直地看著傳武娘說：“朱開山傢的，你到底想幹什麼？”傳武娘理直氣壯：“俺來娶媳婦。”
譚永慶說：“你就死瞭這條心吧，沒有糧食你娶不瞭親！”
傳武湊上來：“俺還不信瞭！他不仁咱也不義瞭，咱沖進去，問問鮮兒姐，她要是不跟咱走咱就回，她要是願意誰也攔擋不住！”說著就要率人往裡沖。冷不防貴兒操著大棒舞弄起來。傳武哪肯吃氣，擼起袖子拉開瞭架勢。
傳武娘大吼一聲：“都給俺住手！老譚大哥，俗話說，看得見山才放得起馬，俺們傢山還在，他爹闖關東四年也快回來瞭，等他回來俺們一起報答你！你就應承瞭吧。”
譚永慶沉著臉不說話。
正在這時，圍觀的譚傢的一個長輩譚三爺突然爆出一句話：“你別做夢瞭！永慶，你也別做夢瞭。四年瞭，這句話我一直壓在心底不敢跟你說，朱開山不在關東！你沒聽說？朱開山四年前被官傢砍瞭頭，有人親眼看見瞭，他的腦袋就掛在北京前門樓子上，屍首都找不著瞭！”
譚永慶嚇瞭一跳，張著嘴說不出話來。傳武娘如五雷轟頂，喊瞭聲“天呀”，昏厥於地。傳文覺得天旋地轉，大喊著：“爹！”一頭撞在院門上。