武昌起義一聲槍響，辛亥革命的熊熊烈火焚毀瞭幾千年的封建帝制。中華民國南京臨時政府成立瞭，孫中山就任中華民國臨時大總統。可不久，袁世凱迫使宣統皇帝退位，就任中華民國大總統……城頭變換大王旗，滾滾向前的歷史車輪給蕓蕓眾生帶來不同的命運軌跡。
1又是一年春來到，城外楊柳吐綠，草長鶯飛，柔柔春風中卻仍夾裹著寒意。一條較寬闊的官路上，三匹快馬在奔馳。到瞭一個岔路口，三匹快馬分別向不同方向奔去。遠遠地就可看見高大的城墻，城門口處時有各色行人進出。
景色秀麗的王府後花園內，格格那文坐在桌旁彈奏著琵琶。鮮兒站在她的身後侍立著。那王爺坐在桌前很講究地喝著茶，聽著女兒的彈奏。
那文一曲彈罷，她身後的鮮兒連忙恭敬地接過琵琶。那王爺贊道：“不錯，不錯！技藝有所長進。”一個管傢帶著一個人急匆匆走來，行至那王爺面前，慌亂地施瞭個禮。那王爺不滿道：“什麼事這麼慌亂？”報信人急道：“稟告王爺，大事不好，京城大亂瞭，革命黨已經控制瞭紫禁城！滿人要遭難瞭！皇太後讓小的轉告您，躲避為上，保命為重！”那王爺頓時驚呆瞭。
王爺府一片混亂，各個房間內都有人進進出出，有的搬抬著箱子，有的扛著包袱，有的拿著貴重物件不知如何是好。
格格那文和鮮兒也在收拾東西。那王爺走進屋來。那文說：“阿瑪，皇上怎麼樣瞭？”那王爺嘆口氣說：“唉，皇上下瞭遜位詔，袁世凱這混賬東西已經做瞭大總統，大清國徹底完蛋瞭。”那文哭瞭，說：“那咱可怎麼辦啊？”那王爺說：“眼下世面挺亂，不知道革命黨下一步還會怎麼折騰，這兒不能久留，你到三江口你舅舅傢避一避吧。”那文問：“傢裡其他的人呢？”那王爺說：“咱不能都往一座破廟裡擠，幾十口子人，哪兒也擠不開，我自有安排。”那文說：“阿瑪，你呢？”那王爺哭瞭，說：“我這一把年紀，哪兒也不去瞭，就留下守著祖宗創下的基業，死活聽天由命吧。”那文說：“阿瑪，咱傢還有什麼呀？這些年傢產都變賣光瞭，就剩下老宅子瞭，咱們一塊兒走吧。”
那王爺說：“我哪兒也不去，這就夠對不起祖宗的瞭，還往哪兒去？”他悲嘆一聲，回身交代鮮兒：“鮮兒，你跟著格格。她打小就沒離開王爺府一步，出去兩眼一抹黑，寸步難行，好好照應著她，將來我不會虧待你的。”鮮兒說：“王爺放心，我會照料好格格的。”那王爺淚流滿面，在屋裡踱著步說：“唉，好好一個大清國，說亡就亡瞭，亡瞭啊，沒有皇上瞭，沒有王爺瞭，也沒有阿哥格格瞭，主子奴才不分瞭，鐵桿莊稼沒的吃瞭，八旗子弟也得當花子要飯嘍，綱常沒有瞭，世道亂瞭啊！”
那文說：“阿瑪，咱大清國早就成棺材瓤子瞭，自打老佛爺垂簾聽政，做的哪件事得人心？光修園子花去國庫多少銀子？袁世凱是什麼人？野心誰沒看出來？可老佛爺呢？皇上信不過，把他拿著當心腹，怎麼尋思的？不敗才怪呢！”那王爺說：“朝廷的事誰說得清？說別的沒用瞭，還是說說自己吧。鮮兒，你來府裡七八年瞭吧？都看到瞭吧？你主子長這麼大，成天除瞭吃飯就是琴棋書畫，別的什麼也不會，到她舅傢好好照料著，這邊世面安穩瞭我就打發人接你們，到時候我會好好報答你。”
鮮兒說：“王爺，你就放心吧，您和格格對我恩重如山，又是主子。不是你們收留，我鮮兒早就葬身雪野瞭。我會好好照料，不能讓她出一絲的差錯。”那王爺老淚縱橫道：“那就好，那就好，我也看你是仁義之人才把格格托付給你，你們雖然是主子奴才，可平日裡相處得像姐妹，我放心。”他一擺手說，“走吧，車子我都給備好瞭。早點上路。道上一定要小心，嘴緊點，別亂說話。我給你們備下的銀子省著點花，夠幾年用的瞭，能給你們的就這麼多瞭。走吧。”
車夫來福搬著沉重的箱子往車上放，故意一個拌蒜，手裡的箱子摔瞭出去，箱子跌開蓋瞭，露出滿箱的錢財。來福瞥瞭一眼又慌忙蓋上箱子，說：“奴才該死，奴才沒小心。”那王爺囑咐說：“來福，道上好好服侍格格，送到瞭趕快趕回來。”來福說：“主子放心，奴才一定好好伺候格格。”
那王爺目送女兒出瞭王府。城門口處，革命黨人設瞭關卡，留著辮子的人被拖到關卡旁邊按住腦袋強行剪發，一片哭天嚎地……來福老遠瞅見瞭，擔心地停下馬車，回頭低聲對那文說：“格格，城門口那兒的革命黨，逮住留辮子的就給剪掉，我……”鮮兒不等來福的話說完，非常麻利地揪住來福的辮子，同時從懷裡掏出一把剪刀，一把將來福的辮子剪掉。來福傻瞭眼。
那文也被鮮兒的舉作驚呆瞭，鮮兒解釋說：“我擔心路上出現意外，所以隨身帶瞭把剪刀，沒成想在這兒先用上瞭。來福，為瞭小姐的安全，咱隻能這樣瞭！”那文緩過神來說：“鮮兒，行啊！”來福哭喪著臉說：“格格，你看這……”那文柳眉倒豎道：“怎麼跟你說的？從今以後別叫格格。不怕招風啊？”來福自罰，扇著自己的臉蛋子說：“奴才該死，奴才忘瞭，這記性，該掌嘴。”那文說：“奴才也別叫瞭，人傢一聽就聽出我的身份瞭。出城以後緊著走，天黑前找地方住下，找最好的店，別怕花錢。”來福說：“小的明白瞭。”
順順當當出瞭城，緊趕慢趕，到瞭一個客棧住下。來福提著一個大包裹送那文和鮮兒進屋，安頓下，說：“小姐，你們先歇著，我去叫點吃的。”那文說：“還真有點餓瞭，快一點！”來福說：“小姐今晚想吃點什麼？”那文尋思瞭一會兒說：“一道上夠辛苦的瞭，想吃點清淡的。你去叫碗燕窩粥，還有油燜春筍、銀耳素燴、素炒鱔絲，再來個葷的吧，清蒸鹿蹄兒，面食就是雞絲打鹵面吧。”
來福叫苦道：“我的大小姐，你當這是在王府呀？你要的這些這裡不可能有。”那文一揮手說：“那你就看著辦吧，盡著好的點，不要怕花錢。”來福說：“哎。那我就去瞭。”那文打量著屋子說：“這是什麼破地方，多臟啊！你看這被褥，油脂麻花的，一股什麼味兒？嗯，死貓爛狗的味兒，惡心死人!鮮兒，你聞聞，叫人怎麼睡呀！”
鮮兒說：“小姐，這就叫在傢千日好，出門事事難，咱得將就不是？你當都是王爺府呀？”那文說：“也得差不離兒呀。你看這桌子，還能看見本色嗎？我的媽呀，這是地嗎？踩上去軟乎乎的，掉個鍋還能聽見動靜？”鮮兒捂著嘴笑道：“你呀，就能白話，至於嗎？”
晚飯是兩碗高粱米，一碟小咸菜。那文看著食物緊皺著眉頭說：“哎呀，這是人吃的飯嗎？怎麼咽哪！”眼淚快出來瞭。鮮兒勸道：“小姐，就別挑剔瞭，怎麼也得吃點啊！這一道上好不到哪裡去瞭，總不能不吃飯吧？習慣就好瞭。”那文無奈地坐下，捧著碗吃飯，幹嚼咽不下，大滴的淚珠掉到碗裡。鮮兒卻吃得香甜。
吃瞭飯，來福邊喂馬邊朝屋裡瞅。鮮兒已經躺在炕上瞭。那文坐在椅子上，抱著肩膀就是不睡覺。鮮兒勸道：“小姐……”那文煩躁地說：“得瞭，得瞭，以後別小姐瞭，有這麼倒黴的小姐嗎？唉，現在咱倆都一樣瞭，到瞭我舅傢，你要是還小姐小姐地叫著，哪還像個逃難的？以後就把‘小’字省瞭吧。”鮮兒說：“姐，你就這麼靠到天亮？好歹上炕睡會兒，要不道上挺不住的。”那文哭嘰嘰地說：“鮮兒，我實在聞不瞭被窩上的味兒，一聞就惡心，就想吐。”
來福不知從哪裡端來一盤燒雞，還提著一壺酒進來瞭，說：“大小姐，這下好瞭，我弄瞭隻雞，還有一壺酒，你們吃點喝點。”那文眼珠子鋥亮，叫道：“鮮兒，起來，咱姐兒倆喝一壺。”鮮兒說：“姐，我吃飽瞭，你慢慢享用吧。”那文嗔道：“你這個人，敬你不知道是敬，要是擱在王府裡，你能和我一個桌吃飯？一個炕上睡覺？過來，陪姐吃。”
那文伸著蓮花指，優雅地撕著雞肉送到嘴裡香甜地嚼著，喝一口酒說：“嗯，這雞的味道還成，有點溝幫子燒雞的意思，就是火候老瞭點。酒是什麼味兒呀，泔水一樣，你嘗嘗。”鮮兒喝一口酒說：“嗯，味兒是不太好。”那文說：“在府裡，那喝的是什麼酒呀，透瓶兒香，都是自己傢酒作坊釀的。吃的是什麼？哪一頓不是山珍海味？完瞭，那樣的日子一去不回頭嘍！這叫什麼？這就叫落魄的鳳凰不如雞，虎落平陽遭犬欺！”
鮮兒說：“好瞭，別提以前瞭，咱現在是秦瓊賣馬，講究不得瞭。”那文說：“鮮兒，你到我傢有八個年頭瞭吧？想沒想起來咱倆是怎麼認識的？”鮮兒說：“怎麼想不起來？那時候我從山場子下來，掙的那點錢都叫人傢搶瞭，沒處投靠，到處流浪。”那文說：“可不，那一天我和額娘串親戚回來，車上看見你作索得像個叫花子，拄著棍子一邊走一邊唱，唱的什麼來？”鮮兒說：“好像是月牙五更。”那文說：“對，就是月牙五更，是不是這麼唱的？我唱給你聽聽。”說著唱瞭起來。
一更裡進繡蘭房，
櫻桃口呼喚梅香，
銀燈掌上，
燈影沉沉我把那個門關上……
鮮兒說：“都說女愁哭，男愁唱，我愁起來就想唱。”那文說：“那時候我傢裡不缺丫頭，聽你唱迷瞭，我就央及額娘收你當丫頭，你直給我磕頭謝恩呢。”鮮兒說：“我那時候走投無路，幸虧你收瞭我，要不還不知道現在還在哪兒流浪呢。姐，你舅舅傢在哪兒呀？”那文說：“三江口的元寶鎮。”
鮮兒睜大瞭眼睛說：“哪兒？元寶鎮？”那文說：“對呀，你那兒也有親戚？”鮮兒愣瞭半晌說：“姐，我不能跟你去瞭。”那文說：“怎麼瞭？那兒有吃人的老虎啊？”鮮兒說：“唉，我以前對你說的，沒過門的女婿就是奔元寶鎮放牛溝找他爹的，我沒臉見他們瞭。”那文說：“咱是到元寶鎮，又不去放牛溝，怕什麼？你實在怕他們知道，我給你改個名，咱住在我舅傢的深宅大院，誰知道？”鮮兒說：“我還是不想去，想去我早就去瞭。”
那文哭著說：“鮮兒，好妹妹，你就忍心半道把我撇瞭？從我額娘去世以後，除瞭阿瑪我身邊沒有別的親人瞭，你就是我的親妹妹，我求求你瞭，跟著我吧！”說著越哭越傷心。鮮兒被她哭得心軟瞭，說：“好瞭，別哭瞭，我跟著你。哎，你給我改個什麼名？”那文破涕為笑：“我就知道你不能撇瞭我。改個什麼名？就叫秋鵑吧。”鮮兒說：“嗯，這個名挺鮮亮的。”她不由得打個哈欠說，“瞌睡瞭。”那文說：“我也瞌睡得不行瞭，睡吧。”鮮兒吹滅油燈。
來福湊近房門前，仔細地聽著屋內的動靜。聞聽兩人睡熟，他輕輕推開房門進屋。提起那文隨身帶著的大包裹，隨手將房門輕輕關上，躡手躡腳地離去。
烈日炎炎，聒噪的蟬聲陣陣傳來，更讓人燥熱煩亂。距元寶鎮不遠的土路上，鮮兒在前邊走，穿著旗袍的那文一瘸一拐地落在後邊，呼喊道：“秋鵑，你不能慢點走？坐下歇會兒吧，累死我瞭，腳上都起泡瞭。”鮮兒坐在路邊大石頭上等著那文。那文趕上來，哭咧咧地說：“來福這個該死的奴才，把咱的東西都卷跑瞭，沒有車馬咱什麼時候能到元寶鎮啊？”鮮兒沒好氣地說：“就你這個走法，沒有半年走不到。”
那文哭著說：“秋鵑，我的命怎麼就這麼苦啊？我現在死的心都有瞭，活夠瞭！”鮮兒說：“閉死你這張臭嘴！瞎說什麼！這點苦就受不瞭啦？你這樣的人就該送到山場子做木幫，累你個半死，像熊瞎子似的蹭一身松樹油子，來個風水不透，要不然，遭罪的日子還在後頭！”那文的嘴咧得像個瓢，抹著眼淚說：“秋鵑，你說你現在哪像個丫頭。”鮮兒說：“我本來就不是丫頭瞭。”那文說：“也不像姐妹。”
鮮兒說：“那像什麼？”那文又咧著嘴哭瞭，說：“你像我的主子，我像你的奴才，咱倆翻瞭個個兒。”鮮兒說：“你要是嫌委屈我走，我可不願意給你當主子！哪有奴才把主子累得要死要活的？”那文慌瞭，忙說：“別，你別走，我說錯瞭還不行嗎？”鮮兒緩過臉來說：“姐，你別往心裡去，我這是心焦的。咱這樣走也不是個事兒。”她打開包袱，拿出自己的衣服說，“把你的旗袍脫瞭，換我的。你穿這一身怎麼走道啊？一步一扭，踩螞蟻蛋啊？量身段兒啊？也得有人看啊！”
那文嘟著嘴說：“我不換，我是格格，怎麼能穿下人的衣服呢？”鮮兒說：“我說你怎麼還在做夢呢？現在是民國瞭，沒有格格瞭！你說你穿這一身，咱沒人走的道不敢走，路上不敢起早貪黑，也不是事呀。昨兒不是你扭呀扭的，腚後哪能招瞭一大幫老爺們兒，蒼蠅似的趕也趕不走。”那文無奈地說：“好吧，聽你的。”
兩個人拖著疲憊的身體終於趕到瞭元寶鎮。在一座大宅院前，那文領著鮮兒敲門。門開瞭。
那文、鮮兒進瞭院，一個老者對那文說：“你們找關德貞哪？他把這房子賣給我瞭，搬走瞭。”那文立馬驚呆，嗚嗚哭瞭，說：“啊？他搬走瞭？搬哪兒去瞭？”老者說：“聽說搬到柳樹溝去瞭。姑娘是他什麼人？”那文說：“我是他外甥女。”老者說：“投奔他來瞭？”那文點頭。老者說：“唉，你投錯地方瞭。按理說我不該說他的壞話，可你這個舅舅實在不咋的，萬貫傢產叫他作索光瞭，都是叫口大煙累的。你去柳樹溝找找看吧。”
2
夏日的元寶鎮街面上人來人往，辛亥革命也給這個邊遠的小鎮帶來瞭些許新的氣象。街口，臨時搭起的木臺子，關東著名昆伶越楚紅等正用新興的“文明戲”，在臺上表演著昆曲《牡丹亭》中的一折。他們身著簡易的戲裝，在昆曲曲調的伴奏聲中，拿著腔調用念白的方式表演著唱腔的內容，這樣一種演出形式，不倫不類，就是熱鬧。舞臺後方的幕佈上，一條橫幅掛在上方，上書“革命萬歲，共和萬歲”。
舞臺下，男女老少約有二百人，個個興致勃勃。朱傢一傢人也在臺下看著。同村大戶韓老海的獨生女兒秀兒不離朱傢的前後，眼睛始終盯著傳武。她不算俊，也不醜，就是不喜傳武的眼兒，一直對傳武單相思，還挺執著。傳傑說：“二哥，你看見沒有？秀兒的眼睛老盯著你，看樣恨不得把你吃瞭。”傳武煩躁地說：“別搭理她，給個好臉兒她能纏磨你好幾天。”傳傑壞笑道：“我看挺好的，就是胖瞭點，能生養，咱爹娘肯定中意。”傳武說：“你中意？你要中意我給你說說？”傳傑忙說：“拉倒吧，你自己留著吧。”
一出文明戲演完瞭，越楚紅等演員謝幕，樂隊的琴師以及隨越楚紅同來的各位文化人手裡拎著剪刀走上舞臺。越楚紅站出來慷慨陳詞道：“父老鄉親們，兄弟姐妹們，我叫越楚紅，是你們熟悉的昆曲演員，今天想借這個機會說幾句話。現在是民國瞭，一直壓在咱們頭上的封建制度被推翻瞭，封建禮教被打碎瞭，我們中華民族歷史新的一頁翻開瞭，讓我們振臂歡呼：革命萬歲，共和萬歲！”臺上臺下熱烈響應。
越楚紅又道：“可是在我們的鄉下，封建餘孽還存在，封建思想還是根深蒂固的，我們看到，清王朝已經完蛋瞭，可是元寶鎮的大多數男同胞還留著辮子，女同胞還在纏足，這是多麼可悲啊！今天我們下鄉來宣傳革命，動員大傢，男人剪辮子，女人放足，大夥說好不好？”臺下不少人歡呼支持。越楚紅說：“我們今天帶著剪子，願意剪辮子的請上臺來！”七八個小青年跳上臺來說：“我剪，我剪！”
傳文卻憤憤不平，在臺下喊道：“剪瞭辮子，和尚不和尚，尼姑不尼姑的，像什麼？”越楚紅說：“留著辮子像什麼？男人不男人，女人不女人，那是滿族人的裝束，本來就不是漢族人的打扮！”
傳武和傳傑在臺下躍躍欲試。傳武說：“三兒，咱倆也上臺把辮子剪瞭吧？”傳傑說：“好啊，我早就想剪瞭。”哥兒倆剛想上臺。傳文一把揪住兩個弟弟說：“你們敢！還沒有王法瞭！老祖宗留下的辮子說剪就可以剪瞭嗎？都給我老實待著！”傳傑笑著說：“二哥，我說不行嘛。大哥把辮子看得可高貴瞭，誰動動他的辮子像動瞭他的心肝肺，看樣他還想大清復國，他好去給皇帝做太監呢。”傳武說：“嘻嘻，他做太監？我看行。你說他要是做瞭太監，是不是得天天在金鑾殿門口一站：皇上有旨，有事奏本，無事退朝哇！他成天像個大尾巴狼似的，挺適合幹這個活的。”
哥兒倆逗著笑，卻見玉書跑到舞臺上，拽著越楚紅，捏著嗓子念白道：“這位大姐，我來問你，你言道女孩兒傢應當放足，你卻是放瞭沒有哇？”越楚紅笑瞭，也念白道：“你說我嗎？說來慚愧，小女子自小流落風塵，梨園行裡度春秋，哪裡纏得足來？已經無有什麼可放的瞭哇！”玉書說：“我卻是不信，你，何不給大傢展示展示，以消我等的疑慮呢？”越楚紅扭著腰身說：“這個嗎？大庭廣眾之下，羞人答答的，不太好吧？”臺下的觀眾笑翻瞭天。
玉書還要接話，夏元璋怒氣匆匆躥上臺去，拽著玉書下瞭臺，嘴裡喋喋不休：“你說你這個瘋丫頭，怎麼就不知道羞臊呢？給我回傢！”臺下傳傑對著玉書直翹大拇哥。朱開山笑著對文他娘說：“這丫頭片子，不怯場，招人喜歡。”文他娘朝著傳傑努嘴說：“你看咱傢的這個，喜張的。兩個成天湊一塊兒嘎嘎嗒嗒的有說不夠的話，他倆將來要是……”
朱開山直擺手說：“不行，你是剃頭挑子一頭熱，咱現在和夏傢肩膀不一般齊。”文他娘說：“也不論，想當初譚永慶傢門檻不比咱傢的高？不是也答應把鮮兒說給咱老大瞭？”朱開山說：“那可不一樣，想當初鮮兒她爺爺抽大煙把傢抽敗瞭，咱兩傢也算是半斤對八兩。”文他娘眼圈紅瞭，說：“唉，鮮兒和俺分手七八年瞭，現在她在哪兒呢？可憐的孩子，叫人牽腸掛肚的。你說她當年怎麼就是不答應跟著傳武回來呢？要是回來瞭，咱的孫子也該有瞭，少說五歲瞭。”
朱傢已經套起瞭大院套，六間大瓦房已初顯殷實人傢的氣勢：上堂下屋，朱開山與文他娘住北屋，傳文兄弟們住在東廂房，把頭老崔和幾個雇工住在長工屋，牲口棚農具屋一應俱全。
天蒙蒙亮瞭，公雞報瞭曉。老崔和雇工們打著哈欠從下屋走出來。傳文套瞭牲口，安排傳武和雇工幹活說：“傳武，你趕著車送糞，老崔，你領著夥計們今天把西坡的豆子地耪一遍。”老崔懶懶地說：“唉，好吧，就聽少東傢的吩咐。”傳文瞅瞭他一眼說：“老崔，不是我說你，你們昨兒地是怎麼耪的？我數瞭數，一共耪斷瞭十棵苞米，這是多少糧食呀？那地耪瞭些什麼？禿老婆畫眉呀？莊稼人就這手藝？就這手藝，在俺山東傢還能有人雇？撅腚等著吧！”
老崔不服道：“你們山東傢？我也是從山東過來的，在咱那兒，多大的財主有這麼多地呀？人均就是畝八分的，像伺候老娘們兒似的擺弄。你這可是七坰地，我們幾個人忙活得過來嗎？”傳文說：“你就是有說詞，沒有說服你的時候，起點早貪點晚不就有瞭？真看不是自己的地，要是自己的，潑上命也擺弄得熨熨帖帖的。”傳文栽排完瞭活，到堂屋門口喊道：“爹，你看俺活栽排得對不對你的心思？”
文他娘走出屋子說：“吵吵什麼？你爹天沒亮就到地裡去瞭。”傳文回過頭訓斥雇工們說：“都瞅瞅，老東傢天沒亮就到地裡去瞭，你們還磨蹭什麼！”說著要跟大夥一起下地。文他娘說：“老大，你留步。”傳文說：“娘，你還有什麼栽排？”文他娘說：“俺昨天和你爹商量瞭，鮮兒八年也沒個音信兒，你也不小瞭，該成傢就成傢吧，就把鮮兒的念想斷瞭吧。給你托老馬嬸子說說媒？”傳文說：“娘，鮮兒肯定還活著，俺哪天晚上睡覺不夢見她？夢見她給俺唱戲文。不管怎麼說她救瞭俺一條命，俺不能對不起她！”說著眼圈兒紅瞭，“娘，就這？沒別的俺下地幹活去瞭！”說罷轉身走瞭。文他娘拍著大腿說：“你說這不是耽誤俺抱孫子嗎？鮮兒，什麼時候才能找到你呀！”
一片片的大豆朝兩邊分去，傳武、傳文及老崔在耪地。傳文訓斥著說：“傳武，你耪瞭不到一壟地，我數瞭數你連尿尿帶喝水回地頭四五回。喝水我管不著你，就說尿尿吧，掉過腚就尿唄，澆到地裡都是好肥料，你那是尿尿喝水嗎？純粹是磨洋工！”
傳武說：“你這個人，管天管地還管開人傢拉屎放屁瞭。你不說我還忘瞭，有泡屎我還沒拉，我去拉屎。”扔下鋤頭就跑。傳文嘟囔道：“這個人！懶騾子懶馬屎尿多。你給我回來，拉到地裡去，那是好肥料。”老崔在一旁聽著笑瞭。
傳文說：“老崔，你笑什麼？你看你領的這些人，幹的是什麼活？我是後起的壟，幹你們前邊去瞭，你們不臉紅嗎？”老崔說：“少掌櫃的，我們比得瞭你嗎？你幹活是玩命，地是你的，你玩命值，我們可就不值瞭。你出去打聽打聽，關東山的長工也好，短工也好，有沒有像你這麼幹活的？要是有一個，我腦袋掙下來摔地上給你聽響！都是這樣，大長的日子，活得抻著幹。像你這幹法，年輕的時候不覺，老瞭病就找上來瞭。來，你也歇歇，抽袋煙，嘗嘗我的，真正的蛤蟆頭。”傳文說：“我來不瞭。要說煙好抽，還是俺爹種的那幾畝，他今年種的是山東煙，你等抽他的吧，抽上就拿不下嘴。”
緊靠著大豆地旁邊的煙地，朱開山在自己的一片黃煙地裡侍弄煙。傳文走過來說：“爹，你這塊煙地喂豆餅瞭？煙這東西饞，你不喂好東西他不給你出味兒。”朱開山說：“喂是喂瞭，可半月沒下雨瞭，要是再旱下去，別說是煙，今年一年什麼莊稼都要瞎瞭，老早做準備吧，要是再旱幾天，我就打算雇工澆水瞭。”爺倆嘮著，韓老海也湊過來與朱開山嘮起瞭今年的莊稼。
韓老海說：“老朱，我看瞭，全屯的莊稼誰也沒有你種得好，你們山東人真會擺弄莊稼！你看這幾畝地，在老拽子手裡的時候都要荒瞭，自從到瞭你手裡，都成瞭金不換的好地。”朱開山說：“有數的，人勤地不懶，這土地你不好好侍弄，它能給你長出好莊稼？就好比養孩子，你不管不顧，成天給他喂稀湯寡水，養大瞭也是歪瓜劣棗。”
韓老海說：“理兒是這個理兒，都知道，可有幾個付得起辛苦？我就佩服你們山東人的勤苦，比不瞭，誰都比不瞭。”文他娘挑飯送水來瞭。傳文站在地頭吆喝道：“都把手裡的活放一放吧，吃飯瞭。”朱傢人和雇工們走攏過來。
文他娘問：“傳武呢？”傳文說：“我說不瞭他，說瞭幾句跑瞭。”老崔往嘴裡劃拉碗裡的高粱米水飯，幾粒米掉到地上，傳文看見瞭，說：“老崔，你這個人，怎麼就是不知道愛惜糧食？一粒米一滴汗，糟蹋糧食就是糟蹋自己，莊稼人誰不知道這個理兒？”老崔火瞭，說：“你這個人，怎麼眼睛老是盯著我呢？這幾粒米掉到地裡瞭，我能撿起來再吃瞭？”傳文說：“誰叫你撿起來吃瞭？我是說這件事，吃飯得瞪起眼睛，別掉米粒兒，你是沒要過飯，要過飯的人拿著糧食勝過親爹娘！”文他娘說：“好瞭，都少說兩句，你們吃著，我去喊傳武。這孩子，又到哪兒瘋去瞭？”
文他娘正在院裡忙活著。秀兒打扮得鮮鮮亮亮，來朱傢串門，衣襟裡兜著包杏，笑瞇瞇扶著門框說：“嬸兒，又在忙活呢？一天到晚手腳不閑，就不會歇一歇？不累得慌？”文他娘笑道：“俺當是誰，是秀兒呀。來，傢裡坐。有事兒？”秀兒說：“沒事兒就不興登你傢的門兒瞭？”文他娘說：“俺可沒那麼說。”
秀兒進院，在碾盤上兜出衣襟裡的杏子說：“我傢院裡的杏子樹結杏瞭，挑瞭一些熟的大的給你送來，嘗嘗鮮。”文他娘說：“哎呀秀兒，你說你，一年到頭吃你傢多少果木？你說俺傢也沒什麼新鮮東西給你嘗嘗，叫俺老大不過意的。”秀兒說：“有什麼不過意的？自從你們傢搬來，我們傢少得瞭你傢的好處？我娘跟著你學瞭多少針線活兒？裁剪衣服，做鞋，絮棉被。就說我吧，繡花的活兒不是你把手教的？還有我爹，莊戶院裡的活兒也沒少跟著大叔學。我爹說瞭，自從你們來到放牛溝，咱們這個屯子簡直就變成你們山東傢瞭。”
文他娘說：“叫你說說!長短不齊的，就是互相幫扶唄。”秀兒往廂房瞅著說：“嬸兒，就你自己個兒在傢？”文他娘說：“可不唄，他爺兒仨在豆子地裡忙活。”秀兒說：“傳武哥也在那兒？我怎麼沒見著？”文他娘說：“他不在？興許是他爹打發他幹別的瞭。你找他？”秀兒說：“不是的。”文他娘說：“秀兒，快出門子瞭吧？”秀兒害臊瞭，說：“嬸兒，說什麼呢！還沒有主兒呢，沒有人稀的要。”
文他娘說：“凈瞎說！俺看你是挑花瞭眼。說媒的踏破你傢門檻瞭，你當俺不知道？不大離兒就行。”秀兒不吱聲瞭。文他娘說：“心上有人瞭？”秀兒還是不吱聲。文他娘說：“俺傢傳武……你真的？”秀兒羞臊地點點頭。兩人正說著話，傳武回來瞭，手裡提著一隻山雞。秀兒臉上燦爛起來瞭，說：“傳武哥回來瞭？哎呀，這是你打的山雞？多肥呀！傳武哥就是有能耐！”傳武沒有搭理她，虎著臉走進廂屋。文他娘說：“傳武，秀兒和你說話呢，沒聽見？”傳武回頭說：“怎麼沒聽見？老遠就聽見她吵吵。”
傳武躺在炕上，正在上神兒。文他娘走進來說：“怎麼？不舒服？”傳武沒接話，說：“秀兒走瞭？”文他娘說：“走瞭。少教的玩意兒！你怎麼不搭理人傢？這閨女多招人喜歡！你爹也挺喜歡的。托個媒人去說說？”傳武一句話把娘頂瞭個跟頭：“誰喜歡誰娶，我就是打一輩子光棍兒也不要她，看見她就煩！”
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傳武和傳傑在鎮上剪瞭辮子，嘻嘻哈哈地回瞭村。一群村童跟在後面好奇地看著，笑著，喊道：“噢！剪辮子瞭，都來看呀，醜死瞭！”傳武呵斥道：“笑什麼！回傢叫你娘也給剪瞭吧，都民國瞭。”
傳文窩在傢裡修理農具。見傳武和傳傑樂顛顛地進瞭門，再一看兩人那副樣子，大吃一驚道：“你們倆，你們……”氣得說不出話來。傳傑笑嘻嘻地說：“大哥，好看不？”傳文呵斥道：“誰叫你們剪瞭辮子！好看個屁！假洋毛子！”他朝屋裡喊道，“娘，你管不管瞭？老二和三兒把辮子剪瞭！”文他娘走出屋子，見狀，拍著巴掌哈哈大笑說：“兩個小兔崽子，到底把辮子剪瞭，也挺好，利利索索的，省著天天梳理。”
傳文不滿地說：“娘，沒見過像你這麼慣孩子的！咱元寶鎮有幾個剪瞭辮子的？不怕人傢笑話？”朱開山走進院來，頭上竟也沒瞭辮子，傳文大驚，眼睛瞪得大大的，說：“爹，你這是……”朱開山微微一笑說：“留著也費事，我早就想剪瞭。傳文呀，你也剪瞭吧，現在全傢人就你留著辮子，大傢看著都硌眼呢。”傳武說：“哥，咱爹都發話瞭，你也剪瞭吧。三兒，你去屋把剪子拿來。”
傳文抱著頭，殺豬般地嚎叫道：“使不得，使不得呀！娘，你管管他倆！”文他娘哈哈笑著說：“你們爺們兒的事俺可不管。”傳傑嚇唬傳文說：“哥，你還沒聽說？城裡人都剪辮子瞭，革命黨滿大街盤查，誰要是留辮子，革命黨抓瞭去，咔嚓！就給咔嚓瞭。”傳文說：“怎麼？還要殺頭？”傳傑說：“不是，是把辮子剪瞭。”傳文說：“嚇瞭俺一大跳。”傳傑說：“咔嚓可是咔嚓瞭，不白咔嚓，咔嚓一次收十兩銀子，不交銀子蹲大獄！夏掌櫃的都剪瞭呢。”傳文說：“俺的娘啊，這不是敲竹杠嗎？俺先避避浪頭吧。”說著，把辮子盤瞭起來，扣上瞭大草帽。
文他娘問：“三兒，你怎麼回來瞭？”傳傑說：“掌櫃的說瞭，這陣子櫃上的活不忙，放瞭我的假，讓我回來幫著傢裡夏鋤呢。”文他娘說：“夏掌櫃的真是個仁義人。玉書呢？怎麼不領著來傢玩兒？”傳傑說：“鎮上要辦小學堂呢，她謀劃著要當先生呢。”文他娘說：“真的？你說說，革命就是好，女孩子也能當先生瞭。今天傢裡人又齊瞭，娘給你們搟面條，吃打鹵面。”
第二天，一傢人在吃早飯，獨不見瞭傳文。文他娘說：“傳武，你哥呢？怎麼還不來吃飯？還沒起炕？往常他可是比你們起得早，今天這是怎麼瞭？”傳傑說：“誰知道呢？不是尿炕瞭沒臉起來？”文他娘說：“胡說！你大哥從小就這點好處，自打會說話就沒尿過炕。”朱開山說：“三兒，你去看看。”
正說著，傳文捂著頭進屋來，號啕大哭道：“爹，娘，可不好瞭，俺的辮子丟瞭！”傳傑故作吃驚，說：“是嗎？我看看。哎呀，不是鬼剃頭吧？肯定是！夏掌櫃的說，他年輕的時候也有這麼一回，睡瞭一宿覺，第二天早上頭發一根也沒有瞭，成瞭個禿瓢，哭得要死要活。”傳武說：“是嗎？咳，不就是辮子沒瞭，也不至於這樣啊。”傳傑說：“你知道什麼！他第二天要成親呢。沒辦法安瞭條假辮子。也該當有事，成親那天，假辮子上紮的紅頭繩晃來晃去的，惹得傢裡養的貓挺好奇，就過來撲，一下子把假辮子揪下來瞭，露出精光鋥亮的禿瓢，大夥那個笑啊。”
傳武問：“後來呢？”傳傑說：“後來有人傳瞭個偏方，用生薑切片擦頭皮。還真管用，新頭發長出來瞭，又黑又密。大哥，你別愁，我給你切生薑治一治。”傳武說：“我還聽老人講，鬼剃頭多數是男人沒娶媳婦憋的。哥，你趁早給俺娶個嫂子回來吧，我和三兒急著當叔呢。”傳文還是哼哼唧唧。
朱開山說：“好瞭，別哼唧瞭，到豬圈裡看看吧，你的辮子說不定長在豬腚上呢。”傳文飛跑出屋子，旋又提溜著一條沾滿豬糞的辮子哭著回來，說：“娘，這是叫人給剪瞭呀！”他看看傳武、傳傑說，“你們兩個脫不瞭幹系，說，誰幹的？今天不說出來我和你們沒完！”傳傑笑道：“大哥，這還不好猜嗎？是二哥幹的！”傳武說：“誰出的熊趟兒？還不是你！”傳文說：“好啊，你們一個是狗頭軍師，一個是劊子手，合起夥來欺負俺，今天不給你們點辣湯喝老是拿俺當面瓜。”傳傑給傳武使瞭個眼色，哥兒倆不等傳文動手，搶先摟瞭他的腰抱瞭他的腿，把傳文摔瞭個仰八叉。兄弟們滾作一團。
傳文跑到地裡，跟父親告狀說：“爹，俺娘慣著兩個小的，你也不說句公道話，叫人傢心裡寒得慌。”朱開山沒接他的茬：“你心裡寒不寒倒不打緊，可眼下這天越來越旱，得想辦法給莊稼澆水呀，救一棵苗就是一把糧食啊！”
韓老海傢堂屋裡，韓老海正在吃飯。秀兒娘走進屋，韓老海問：“還是不起炕？”秀兒娘搖搖頭。韓老海說：“這孩子，沒治瞭。”秀兒娘嘆瞭口氣，說：“自打那一年傳武把她從狼嘴裡救出來，說瞭一句長大瞭除傳武不嫁，主意一直沒改。這不，就為瞭傳武不願意理試，中瞭心病瞭，這可怎麼好啊！”說著抹開瞭淚。韓老海說：“我看啊，傳武是沒和咱秀兒交往長，不知道咱閨女是塊金鑲玉。你也不用愁，我想辦法讓他們湊一塊兒，湊一塊兒就會日久生情。”
吃瞭飯，韓老海沒下田，而是去瞭朱傢的大豆地。朱開山傢的大豆因為天旱都快蔫瞭葉，朱開山蹲在地堰子，正看著幹旱的莊稼發愁。韓老海過來說：“老朱兄弟，瞅什麼？”朱開山說：“這天老不下雨，莊稼這不幹壞瞭嗎？”韓老海說：“我看瞭，不能老這麼旱，一場透雨下來就什麼事也沒有瞭。有件事和你商量。”朱開山說：“什麼事？”韓老海說：“我傢裡你是知道的，地種瞭不少，人手少，顧瞭地顧不瞭傢，忙活這頭院裡的活就沒人幹。你三個兒子，勻一個給我當幫手，操持院裡的活，權當幫幫我，工錢我多出，你看行不？”
朱開山笑道：“行啊，你的面子我能不給嗎？工不工錢的不打緊，我也不缺錢。你就點名要人吧！老大肯定不行，老三學生意，也不行，就傳武瞭。”韓老海說：“他也行。”朱開山說：“也行？看樣不太滿意。那這樣吧，我叫老大去，他那攤兒我給頂著。”韓老海說：“不不不，我就要傳武。”朱開山拍拍韓老海的肩膀說：“和我說話別拐彎抹角，打心眼裡說，秀兒這孩子我也喜歡。你這主意，挺好。”
回瞭傢，朱開山讓傳武下午就去韓傢。傳武心裡頭是一百個不願意，可知道拗不過爹，隻能硬著頭皮上瞭韓傢門。韓老海讓他給牲口鍘草，秀兒娘往鍘刀裡續草。秀兒打扮得漂漂亮亮地出瞭屋子，拖起娘說：“娘，你歇著，我來吧。”秀兒娘說：“好啊，閨女知道疼她娘瞭。你們倆把這點活先忙活著，我去做飯。今天給你們做高粱米水飯，兩個菜，豬肉燉粉條子，再來一個鮎魚燉茄子。有數的，鮎魚燉茄子，撐死老爺子。”秀兒說：“娘，菜還行，水飯可不行，傳武哥胃不太好，吃高粱米上酸水。”秀兒娘說：“傳武，那你想吃什麼？”傳武沒抬頭，說：“什麼都行啊。”秀兒說：“娘，他們山東人最願意吃面食，你攤幾張油餅，多放油，烙出鮮黃的疙渣，切點蔥花撒上，他就好這口兒。”秀兒娘說：“山東人就是會吃。好，我這就去做。”說著喜滋滋地走瞭。
傳武朝秀兒瞪眼說：“誰說我願意吃蔥花油餅？是你嘴饞瞭吧？”秀兒委屈地說：“你這個人，怎麼就是不領人傢的情？我是嘴饞的人嗎？不都是為瞭你？好心當成驢肝肺。傳武哥，我看你累瞭，滿頭大汗，我給你擦擦。”說著從懷裡掏出花手帕給傳武擦汗。傳武躲避著不讓她擦。
秀兒嬌嗔道：“你看你，躲什麼？都叫我爹看見瞭。”傳武說：“看見就看見瞭，反正也不是我對你動手，是你舞弄我。”秀兒說：“我舞弄你什麼瞭？你說，說不清楚我可不依你。”傳武說：“得瞭吧，你的勾勾心我還不知道？讓我給你們傢幹活是誰的主意？又為的什麼？我心裡明鏡兒似的！”秀兒說：“你可冤死大天瞭，要你到我傢幹活是兩傢老人商量的，我可一句話沒說，不信你就問你爹。傳武哥，你就這麼不稀罕我？我哪兒做得不好你說出來，我不是那種糊塗人，有錯願意改。”
傳武說：“和你說不著。再說瞭，你有沒有錯關我屁事！”秀兒一聽哭瞭，說：“傳武哥，我一片真心對你，怎麼就換不回你一點熱乎氣兒呢？你想要我怎麼樣，你說，你今天要是說要我把頭拿去，我就給你躺到鍘刀上，你給我鍘下，隻要你能帶走就行。”傳武說：“我可不上你的當，迸一身血誰給我洗？我還沒娶媳婦呢！”秀兒哭著說：“你個沒良心的，你別尋思氣氣我我就害怕瞭，我告訴你，我這條命是你救的，歸你瞭，我是貼在你脊梁上的狗皮膏藥，這輩子你就別想揭下來瞭！”她嗚嗚哭著跑回自己的屋裡。
韓老海跟著進瞭屋，說：“秀兒，怎麼瞭？剛才還歡天喜地的，怎麼哭瞭？他欺負你瞭？”秀兒哭著說：“他就是不願意搭理我。”韓老海說：“別心急，下上水磨工夫慢慢來。千萬別哭，你越哭他越煩，咱不哭，笑，就給他個笑，早晚笑出他的婆婆尿就好瞭。”
文他娘在燒火做飯。傳武悶哧著回來瞭。文他娘問：“傳武，你不在人傢老韓傢做營生跑回來幹什麼？”傳武說：“不幹瞭，這活沒法幹瞭！”文他娘說：“怎麼瞭？活不好幹？”傳武說：“不是，我是受不瞭他閨女。”文他娘說：“你說是秀兒？她給你氣受瞭？”
傳武說：“不是。你說我幹活吧，她就湊到我跟前，說這個，說那個，絮絮叨叨沒完沒瞭。說她一句就她把嘴咧咧得像個瓢似的，哭起來沒完，好像我把她怎麼地瞭似的，你說煩不煩人？哎，你說今天又不哭瞭，一個勁地笑，也不說話，笑得人傢心裡發毛，好像什麼東西附瞭體，那個瘆人呀！娘，這活咱可不能再幹瞭，再幹下去早晚出事。”
文他娘說：“傻小子，她不是看上你瞭嗎？”傳武說：“可我沒看上她呀！”文他娘說：“你說你這孩子，人傢不挑你，你還挑起人傢瞭，這不是挺好的一門親事嗎？咱想攀還攀不上呢！”傳武笑瞭笑說：“誰愛攀誰攀，我大哥還沒媳婦呢，先替他忙活忙活吧，我不急。”