李效驀然驚醒，腦中昏昏沉沉。
「請陛下換鎧——」司監捏著嗓子唱道。
許凌雲退到寢殿外，六名太監上前伺候李效，李效除了黑袍，再解單衣短褲，赤身裸體地立於鏡前。
太監們合提一件薄絲衣上前，繫在皇帝肩後，絲綢一抖，束上腰際，男子肌肉流線籠在一層薄紗中，朦朧可見，李效健美修長的雙腿如同一匹充滿力量的，暴戾的野馬。
「鷹奴何在？」李效沉聲道。
許凌雲匆匆跑來，先前顯是回僻院換皮甲，此刻一邊系領扣，單膝跪於殿外應答。
李效吩咐道：「將你的鷹與部下喚來。」
許凌雲拈起頸下鷹哨，湊到唇邊吹響，聲音嘹亮破空而去。
李效將貼胯薄褲穿上，再著武褲，腳踝分別被繫上束繩，著襪，蹬靴，兩名侍衛捧著金鱗武鎧上前，一襲魚鱗戰裙嘩啦抖開，套上身後又有專人前來為李效佩上天子劍。
「如何？」李效從鏡中端詳自己，看見殿外的許凌雲。
許凌雲躬身行了個侍衛禮，答道：「我皇威武。」
李效身處深宮，卻未曾荒廢了武技，每月習練騎射令他肩膀寬闊，胳膊有力，帝金武鎧換了歷任先帝，胄下俱須襯先一層皮甲，到得李效身上，卻是直接上鎧，內裡不再著其他。
那鎧以烏金打造，胸胄唯有一片盾形亮金板，面積不及巴掌大，只護住左胸處心臟位置。其餘肌膚部位俱暴露在旁人的視線之中。
九條金龍首尾銜接，斜斜構成系鏈，貼著帝君健碩腹肌與胸肌，現出上身健壯的古銅色肌肉。
金龍繫帶下，現出李效堅硬的腹肌與修長有力腰身。
護肩戴上，李效調整雙手護腕，一手按於天子劍柄，端詳鏡中自己。龍行虎步，威風凜凜。
身後太監將李效長髮挽起，罩上龍盔，又以金木簪插入固定。
司監清了清嗓子：「恭喜陛下，賀喜陛下，唐將軍率御林軍千四人護中軍，與亭海生侍郎正於殿前侯旨……」
李效深吸一口氣，頭仍有點暈：「什麼時辰了？」
「己時。」寢殿外許凌雲答道。
李效道：「你的鷹呢？」
許凌雲答：「陛下出行時定會到御花園內。」
李效朝外看了一眼，殿前跪了十五名鷹隊侍衛，人已到了，很好。
是時太監擺上早膳，李效心不在焉隨便用了些，便在殿內踱步，顯甚是緊張，秋日高起，映著殿外許凌雲的臉，誰也不敢吭聲。
李效走了幾個來回，吩咐道：「傳令亭侍郎，無需多等，併入中軍隊裡起行。」
司監色變道：「陛下……」
李效道：「左親軍改用鷹隊，孤說了算。」
司監道：「亭海生……」
李效望向司監，司監連忙噤聲，轉身前去傳令。
許凌雲道：「這……不合規矩，陛下，按以往帝君大婚，鷹隊須得行於右軍……」
李效不悅道：「不識抬舉！」
許凌雲笑了笑，躬得更低，答道：「臣惶恐。」
李效不言語，心中卻焦躁難言，時不時看更漏，又過片刻，終於到得己時三刻，李效邁出寢殿一步。
是時只見秋長天闊，晨光明媚，許凌雲朗聲道：「兒郎們——陛下今日大婚了！」
一隊十五名鷹衛應道：「願追隨吾皇股肱——！！」
李效忽有種說不出的舒心，碧空萬里，十五隻白頭海雕破空而來，齊聲長唳，鷹啼百里，又聞一聲長鳴，一頭雙臂延展後三尺長的萬鷹之王海東青舒展雙翅，於殿頂一個盤旋，眾鷹昂首，海東青落下，倨傲立於許凌雲護肩上。
「陛下起駕——」司監唱道。
李效闊步邁出，戰靴踏於長廊中，許凌雲接過司監手上黃柬，鷹隊排為兩列，跟隨李效離開寢殿，前往御馬監。
朝中大鼓擂響，午門外百官列隊，身著朝服。
李效騎一匹高頭大馬，名喚沙疆汗血紅，許凌雲則騎侍郎專用馬匹——黃膘踏雪金駒，鷹隊侍衛各騎黑駒，疾馳而出，於午門外靜立。
嗡嗡聲不絕，朝臣交頭接耳。
李效道：「你可知他們在議論何事？」
許凌雲落後少許，不敢與李效並駕，視線掃過群臣，目中帶著笑意，答：「臣愚鈍，臣不知。」
李效道：「他們在猜，亭侍郎為何連孤的面也未曾得見，就已失寵了。」
君臣二人一齊笑了起來，李效道：「從亭海生之事，繼而猜出亭家不穩，然孤並非有意整亭家，只不過隨口說說，令鷹奴隨駕，可見人心，向來是說不准的。」
許凌雲莞爾道：「臣還是與亭海生換馬罷。」
李效默准許凌雲所請，許凌雲勒轉馬頭，前去與御林軍交涉，御林軍統領唐思與許凌雲交談數句，換了馬，一名少年身著文臣裝束，策馬趕來，到得李效面前翻身下馬便跪。
「戶部監察司亭海生叩見陛下，吾皇萬歲。」
李效道：「起來罷。」
亭海生戰戰兢兢起身，仍不敢抬頭，李效吩咐道：「上馬，隨孤前去迎娶皇后。」
鷹隊退到右側，許凌雲換了匹白馬，放出海東青，群鷹掠過午門外，御林軍山呼萬歲，跟隨皇帝緩緩前行。
朝前巨鼓狂擂，百官俱跪，一縷晨光鋪滿午門，白玉柱金輝流轉，御林軍每出一門，便山呼海喝。
亭海生自出世以來首次見這般大的陣仗，發著抖翻開許凌雲交來的黃柬，低聲道：「陛下……陛下請在午門外稍候，微臣前去查看。」
李效不予置答。
亭海生試探著抬頭，偷瞥李效，李效左臉上殷紅胎記正朝著亭海生，亭海生心裡混混沌沌，不知作何想，腦中只合計稍後不可出錯一事，視線不及移開，未料李效側身想說點什麼，驀然轉頭時發現亭海生極其無禮地盯著自己左臉看，登時火冒三丈，冷冷道：
「放肆，來人，將他拖下去，午門外……」
亭海生一聽之下，登時魂飛魄散，忙翻身下馬求饒。
「陛下！」許凌雲縱馬趕來：「今日大喜……請陛下三思。」
李效一口氣堵著，昨夜睡得極少，心情難免有些火爆，一聽許凌雲求情，便意識到不該此時杖責臣子，隨口道：「罷了。」
三名隨行少年臣子俱是鬆了口氣，唐思以眼神示意亭海生起來，亭海生識趣叩恩，爬上馬去。
李效道：「還不來？」
許凌雲接口笑道：「咱們來得早。」
唐思道：「難得見一次陛下穿甲，可有好些年不曾見了。」
李效敷衍地點頭，唐思乃是武將世家，兩百年前大虞國唐鴻將軍之後，地位自不可與許凌雲、亭海生這等臣子比。
唐思又岔了話頭，揶揄道：「許大人的海東青可胖了不少。」
許凌雲自嘲道：「吃得多，動得少，自然發福。等了足足四年，方等到遛鷂的時候，怎能不胖？」
李效道：「你們認識？」
許凌雲笑道：「四年前楓山圍獵時，唐將軍隨駕，便是臣與唐大人獵回一隻雪狼，陛下忘了？」
李效想起數年前往事，最後一次秋獵在楓山，李效出獵卻染了風寒，在狩獵隊中時睡時醒，原來那時許凌雲便已擔任鷹奴一職，當年倒是沒留意，更連面也不曾見著。
那一秋回朝後，朝臣便以奢廢，天子勞神為由，禁了每年的秋獵，更將鷹隊裁至十五人，許凌雲只分到僻院外一處偏廂，成日無所事事。
鷹奴雖帶個「奴」字，卻是歷代虞帝私軍，由成祖李慶成所立，縱山河傾覆，帝君逃亡，鷹隊亦絕不生叛心，是比御林軍更鐵忠的親衛。論品級乃是正四品，雖手下無人，卻與御林軍都統平起平坐，縱是唐思這等手握兵權的禁衛將軍，亦不敢對許凌雲無禮。
這麼個侍衛隊長，險些便被自己凌遲了，李效想及此事，不由得心內略生歉意，決定來日須得與許凌雲多親近些。
李效道：「你家是許家？何時入的鷹隊？」
許凌雲恭聲答：「回陛下的話，先父許琰，微臣十三歲時便被選入鷹隊了。」
許琰……李效想起些零星片段，二十年前江州許家一夜被抄，那是先帝還在位的時候，與自己無干。
然而許凌雲能進鷹隊，料想此事也已翻案，李效正思考間，忽聞海東青長聲尖鳴，展翅飛向宮門。
侍衛隊齊齊轉過馬頭，亭海生欣喜道：「到了！」說畢策馬上前，只見林家的車隊古樸簡單，隨行不過二十人，後跟著六具小車，沿外城東街繞過午門外。
鈴聲清脆，馬匹長嘶，宮門緩緩打開。
亭海生率領數名侍衛，著宮人們將花轎抬過來。
馬車上的侍女們紛紛下車，各牽車廂錦簾，亭海生親自按轎桿，令其前傾。
遠處午門前，唐思與許凌雲各自朝兩邊探頭探腦地張望，顯是十分好奇。
「有甚好看？」李效冷冷道。
許凌雲一哂置之，發現李效空著的左手微微發抖，似有點緊張，便緩緩催馬上前，牽起李效的手，讓他按在天子劍柄上。
林婉棄車換轎，亭海生上前放下轎簾，許凌雲方道：「陛下，咱們可以過去了。」
李效點了點頭，催馬上前，亭海生騎馬將准皇后轎子帶到午門中央，宮人退開。
李效下馬，上前揭簾，只見轎中女子雙目通紅，手中握著木棉、梔子、桂花三種花枝捆成的花束，取「花開並枝，子孫滿堂、富貴榮華」之意。
李效道：「你……」
亭海生忙翻開黃柬，示意看此處，李效哭笑不得，瞥了一眼，朗聲道：「林婉。」
林婉雙眼噙淚，輕輕應了聲。
李效：「你可願當孤的新娘？」
林婉抿著唇，御林軍起哄，李效不悅蹙眉，回頭看了一眼，上萬御林軍鴉雀無聲。
許凌雲道：「接著叫，別怕陛下。」
於是鷹隊在許凌雲的帶領下紛紛呱噪，揶揄，李效一張俊臉紅到耳根，許久後，林婉方怯怯道：
「噯……」
李效得了回應，忙不迭將轎簾放下，林婉似還想說句什麼，忽然被這一關轎，眼中充滿難言苦楚。
李效翻身上馬，吩咐道：「起行。」
朝臣山呼萬歲，宮人們上前扛轎，御林軍散開，成一過道，李效騎馬帶著單轎入宮。
許凌雲與亭海生策馬跟上，亭海生滿頭大汗，緊張至極，一路跟著李效到了養心殿外，是時殿前早已收拾好位置，留出皇帝休息之處。婚轎則抬進寢宮，宮女們牽著林婉下轎，前去太后座側換妝。
換妝時，須得穿宮內準備好的鳳袍，家中帶來的東西都得留下，服侍的俱是太后指定的人，嫁妝則有專人送去延和殿。
按照規矩，帝君大婚前住龍央殿，婚後則住延和殿。
李效坐在殿前出神，司監上茶，唐思已率領御林軍散在午門外等冊後，唯余亭海生與許凌雲殿外伺候。
一名老嬤嬤前來，躬身道：「陛下。」
李效放下茶碗，見是跟著太后的身邊人，知道定是太后遣來的，淡淡問：「母后有何事？」
老嬤嬤笑道：「太后方才問，跟著陛下的隨行是何人，公公們說是許侍郎。太后忽然想見許侍郎，說說話兒。」
李效道：「既傳你，便去罷。」
許凌雲應聲，示意亭海生多注意著，便與那老嬤嬤朝內殿走。
老嬤嬤慈祥笑道：「待會見了太后，問什麼，許大人便答什麼。」
許凌雲識相點頭，站在寢殿外，又見簷廊下女人來往不絕，出出進進，捧著紅布蓋的木盤進殿，又提著空盤出來，顯是林婉在內換妝，披鳳霞戴凰冠。
少頃嬤嬤們在殿內架了屏風，太后坐在屏風後，許凌雲站在屏風外，垂手聽著。
「陛下近日如何。」太后問道。
午後日光投入養心殿，到處都是紅彤彤的一片，許凌雲恭敬答：「陛下一切如常。」
太后道：「鷹奴，聽聞昨夜是你在龍央殿外聽旨，皇帝說了些什麼。」
許凌雲道：「是，陛下昨晚上睡得不太踏實，著臣講了些史籍，四更時才合眼。」
太后靜了片刻，似是想起前事，許久後開口道：「召你來，其實也不為的問這閒事。」
許凌雲恭敬而卑微地一躬，影子映在屏風上。
太后緩緩道：「你娘過得如何？」
許凌雲低聲道：「承太后垂詢，娘已去了，十一年前得了風寒。」
太后悠悠歎了口氣：「非是我忘了你許家，剛生完陛下便被接回京城，偌大一個皇宮，后妃們都盯著，不敢說，也不敢動……時時想起這事，夜裡都說不出的揪心……」
許凌雲道：「今日是陛下大喜之日。」
太后嗯了聲：「一眨眼間，陛下也是成親的年紀了。當年冰天雪地，皇后將我趕出京城，懷胎七月，無處可去，多虧你家收留……」
許凌雲歎道：「前些年，案子也翻了，父親的冤屈早已洗了，太后不可傷神，當以保重身體為上。」
太后緩緩點頭：「那年本和你娘說好，若是一男一女，便結為兒女親家；若是兩男孩，便當義結金蘭，後頭的這許多變故，實是世事難料。」
許凌雲笑道：「今日衰，明朝榮，風雲際遇，本就是很難說的。」
林婉換了鳳袍，站在殿內角落處，遠遠看著許凌雲。
許凌雲只假裝看不見，太后又道：「陛下既喜歡你，便應了那句緣分難得，來日須得多提點著，該勸勸，該說說，不可愚忠，知道麼？」
許凌雲低低答了聲「是」，太后又道：「屏風搬開，我瞧瞧，那日看不仔細。」
兩名老太監來將屏風挪開，許凌雲抬頭笑了笑，讓太后仔細看。
「不像你娘。」太后唏噓道，眼中隱有一絲淚花。
許凌雲自嘲道：「臣也不知自己長得像誰。」
太后被逗得笑了起來，兩道悍而精細的眉毛一彎，隨手打發道：「去罷，也不賞你了，短什麼，遣個人來說聲就是。」
許凌雲單膝跪下謝恩，退了出去，太后方朝一旁梳妝完的林婉招手。
回前殿時，許凌雲忽地停了腳步，海東青從殿頂飛來，於他肩畔掠過，撲向一名林家的丫鬟，那丫鬟不住避讓，小聲尖叫。
是時女官往來兩殿，本是常事，然而許凌雲卻看出點不尋常的事。
「揣的什麼，拿來我看看。」許凌雲低低吹了聲口哨，喚回海東青，站在那丫鬟面前，止住她去路。
丫鬟道：「皇后的物事。」
許凌雲道：「是麼？」
他一手握著那丫鬟手腕，揪出袖來：「皇后的嫁妝都送去延和殿了，還有什麼東西要帶進宮來的？」
那丫鬟手上握著一個半掌圓的白玉小匣，嚇得快哭出來了。
許凌雲取過胭脂盒，只覺白玉琢造的質地帶著一絲沁人的寒意，當著那丫鬟的面，旋開白玉匣一看。
裡面是半截割下的柔軟雞冠，許凌雲一見之下，知其用途，登時色變。
新婚之夜帝后同床，林婉竟帶著一截生雞冠？許凌雲只聽說過民間女子初夜見紅之事，偶有非處子之身，私自身許他人，出嫁時便袖攜雞冠，洞房時將雞冠內敗血擠於白綾上，用以欺瞞新郎。林婉也帶了這物事？
丫鬟帶著哭腔道：「大人饒命……大人……陛下若知此事……」
饒是許凌雲鎮定，此刻也難以收攝心神，不知該如何是好，又聽內殿腳步聲響，忙隨手將胭脂盒蓋上，交回給那丫鬟，低聲吩咐道：「誰也不許說，知道麼？」
丫鬟惶恐點頭，許凌雲深吸一口氣，朝前殿去，尋思以李效的脾氣，不僅不能說，更要幫皇后遮掩著，絕不能露出半點口風。
否則大家一起死。