一輛馬車停在林府的後門, 亭海生下了車, 被帶進府上。
許凌雲在書房內摹一份字帖，見亭海生來了，遂擱下筆, 淡淡道：「都退下罷。」
亭海生疑惑頓生, 林懿讓他進來, 並未言明何事，此刻見許凌雲忽然出現在京城, 當即微微蹙起眉頭。
「許大人？」亭海生道。
「亭大人。」許凌雲點了點頭, 知道林懿不可能放得下心, 左右人都退下, 此刻林懿定仍守在書房外。
亭海生眉頭動了動：「許大人怎麼又回來了？」
許凌云：「回來辦點事。」
一束迷濛的光線透過窗格，落在許凌雲的眉上，亭海生背對書房外窗，擋住了二人之間那一方小小的書案。
「亭海生。」許凌雲說：「聽說當年你在林閣老府上時，曾經與皇后私定終生，凌雲後來想起此事, 常不禁唏噓。」
亭海生的面容帶著一股孱弱的書卷氣, 都道百無一用是書生, 虞國以武發家, 重武輕文幾乎已成了歷朝的慣例, 許凌雲不由得暗自祈求, 希望自己沒看錯亭海生。
亭海生道：「許大人說笑了。」
書房內一陣長久的靜謐, 亭海生的面容蒼白文弱, 而許凌雲眉目間卻帶著武人的英秀之氣。
亭海生開口道：「許大人想以此來要挾什麼？海生自認識許大人的那一天起，從來就覺得許大人無慾無求，不像這樣的人。」
許凌雲哂道：「沒有打算要挾什麼，只是忽然想到此事，欲保亭大人一家平安。」
亭海生道：「恕我海生直言，兩情相悅，本是身不由己的事，婚嫁之後，婉兒也一心守德，從未有過逾禮之事。人生而在世，何來處處兩情相悅的姻緣？陛下是仁君，想必亦知此節。許大人擔憂海生安危的心思，大可不必往心裡去。」
許凌雲得到了想要的答案，證實了亭海生的氣節，悠然道：「你就這麼相信陛下？」
說畢提起筆，在二人中間的宣紙上寫下一行字。
亭海生淡淡道：「海生忠君，為的不過是報國，得償天下，仰仗當今陛下在朝，能為百姓謀點福祉……並非為一己私利。」
說話間許凌雲筆鋒，落筆而就，行書隱約帶著前朝張信的筆法，書就五字：
林懿要謀反。
亭海生注視紙上的字，神色如常：「許大人若無事，海生便將告退了。」
許凌雲凝視亭海生雙眼，欣然道：「亭大人，別怪我沒提醒你。」說畢隨手將那張紙揉成一團，蘸了筆水蘊開，化作模糊的墨跡。
亭海生搖了搖頭，又點了點頭，長歎一聲，起身出府。
林懿始終站在隔間內旁聽，待得亭海生走後，方現身道：「陛下是如何得知？老臣實是錯看了這畜生。」
許凌雲笑了笑，起身道：「此人留不得。」
林懿低聲道：「不若讓老臣……」
許凌雲道：「不忙，為免打草驚蛇，一切待舉事當天再詳談。」
三天後，太后即將啟駕前往秦州別宮。
離開京師的前夜，李效再次來了養心殿，自那日歸京城後，母子二人竟未打過照面，太后以身體不適為由，拒絕了任何人的探訪。
然而她馬上要走了，李效不能不來。
彼此心裡都知道，這一去，勢必再會無期。
養心殿內空空蕩蕩，該收拾的都收拾走了，太監們把一套太后最喜歡的皮影收入箱內。
「都說陛下這幾日，話少了許多。」太后道：「可是匈奴一事仍未決？」
李效沉默。
「議和一事，沒按母后吩咐的辦，兒臣不孝了。」李效道。
太后看著李效，許久後低聲道：「陛下既有自己的主意，為娘也管不了這許多了，李家的江山，終究是你們李家人的……」
李效深吸一口氣，不自覺地微微顫抖，耳中傳來太后的聲音：「……就隨你去折騰罷，可別把祖宗傳下來的基業給敗了才好。」
祖宗？誰的祖宗？李效抬頭注視太后，又轉頭朝門外看了一眼。
陌生的侍衛，陌生的太監，都換成了太后自己的人。
太液池中嘩一聲響，許凌雲出水，宮女太監們駭得大叫。
「抓住他們！」
「都回延和殿去！」
數十名林府親兵團團圍住了池邊涼亭，亭裡坐著林婉與小皇子李承青。
林婉臉色剎那轉白，見許凌雲提著劍，濕淋淋地站在面前。
「你要做什麼？！」林婉喊道：「來人！」
許凌雲欣然道：「皇后，我如果是你，就不會在這種時候大喊大叫的，把她們帶到延和殿去，傳令不得無禮。」
唐傕在御花園外等候接應的侍衛們紛紛進來，把林婉身邊的宮女太監都帶走了。
李承青仍睜著一雙烏黑的眼打量許凌雲。
許凌雲看著李承青，覺得他也不怎麼像李效，像亭海生？旋即為自己這個荒誕的念頭笑了起來。
「你長得像誰？瞧這小模樣可不像陛下。」許凌雲揶揄道：「承青，會說話了麼？」
李承青的眉毛和耳朵，還是隱約有點李效的樣子的，許凌雲這麼說不過是逗他，然而半晌後，李承青忽然開了口，喊道：
「爹。」
李承青話一出，登時劍拔弩張的氣氛全消，周圍不少侍衛吭哧一聲笑了起來，林婉的臉色紅了白，白了青，說不出的難堪。
許凌雲笑了起來，眉毛微微一彎，捏了捏李承青的鼻子：「哎，兒子乖，爹去給你殺壞人，你和娘在殿裡等著，別亂跑。」
李承青似懂非懂，點了點頭。
許凌雲吩咐道：「你們都在延和殿等。」說畢揚長而去。
養心殿內：
「你們都退下。」李效沉聲道。
宮女與太監們退了出去，反手關上門。
李效道：「母后，兒臣下江州那會，和扶峰先生聊了聊，提到兒臣的名字，發現兒臣與許凌雲之名，竟都是扶峰先生起的。」
太后淡淡道：「誰起的名兒，又有什麼關係？當初我流落江州之時，蒙許夫人收留，許家又與扶峰交好。扶峰往來兩府，懷胎七月時，許刺史請扶峰給你們倆起名字，扶峰知你是龍種，便起了個李效。」
「效。」太后笑了笑，難得地放緩了聲音：「讓你效仿大虞先祖，成一番驚天偉業。」
「龍種。」李效的聲音帶著一分低低的悲哀。
「既是龍種。」李效揚眉道：「為何母后回宮之時，兒臣的生辰紙未曾交付大理寺？」
太后氣息一窒，而後道：「年歲久遠，料想已弄丟了也未曾可知。」
李效道：「但先後卻不這麼想。」
太后的柳葉眉微微蹙了起來，聲音變得凌厲了些：「陛下，你這時候問這種話，是什麼意思？母后難不成連自己的兒子也認不得了麼？」
李效瞇起眼，什麼也沒說。
太后起身道：「當年我並未想到先帝會把我們母子接回宮來，生辰紙仍留在許家，料想是抄家時一併丟了。」
李效道：「母后，你生兒臣的時候，可看清楚了？」
太后冷冷道：「看清楚了，陛下，你怎這般愚蠢？」
李效置若罔聞，而後道：「你是先寫的名字，再按的手紋？」
太后深吸一口氣，顫聲答道：「扶峰先生起了好幾個名字，有男孩，也有女孩，生辰紙就放在枕邊，你出世後，為娘是先按下手印，再讓產婆拿到外頭去，請扶峰先生寫名字，當時的事為娘還記得，你出生後，臉上帶著這道胎記，怎會認錯？」
李效道：「既是如此，還請母后再按個手印予兒臣看看。」
太后猛地轉頭，注視著李效。
李效從懷中取出一封紅色的紙。
太后道：「你……你這是……陛下！」
李效起身，邁出一步，雙眼猶如嗜命的夜梟，閃爍著仇恨的光芒：「母后。」
太后跌坐回椅上，緩緩搖頭：「我兒……我兒，你怎可這般行事？！」
李效冷冷道：「扶峰先生死前已將此紙交付與我，兒臣這些年中，心裡總時時存著疑團，這封生辰紙在他手上保管了這些年，並未交回宮中。」
「沒有生辰紙，你為什麼不問？！」李效一字一句道：「扶峰先生入朝為官這許多年，難道你就沒有起片刻疑心？母后！」
太后喘息急促：「陛下！你這是什麼話？你要逼死為娘不成？」
「許家因你一念之差，被先後授意林懿徹查，林懿又尋了個由頭，將許家抄家滅族，整倒了江州刺史。」李效呼吸漸促：「你當年為什麼不說話？」
太后的聲音尖銳而恐懼：「陛下！你還記得當年回宮時，后妃們都是如何看咱們母子的麼？你讓為娘怎麼替許家說話？！換了是你，你該如何說？陛下！」
李效一步步走向太后：「你不是不敢管，而是不能管！」
「許家於你有恩，你竟坐看他們被殺剩許凌雲一個。」李效猶如憤怒的野獸，沉聲道：「要不是許家收留了你，你和你肚子裡的『龍種』都會死在冰天雪地裡！母后，按個指印，兒臣至今還有一事未曾想明白。按下去！讓我看看！」
太后捂著胸口，避過李效野蠻的手臂，顫聲道：「皇兒吶……為娘這就要走了，你何苦重提當年的事……若有蹊蹺，也是扶峰那廝……」
李效不由分說，攥著太后的手，按在案前懿旨印盒上。
太后發著抖，奈何根本無法與李效角力，不片刻慟哭起來。
「放開她。」許凌雲的聲音響起。
養心殿大門砰然洞開，許凌雲走進殿內，一身龍袍，手持長劍，遙遙指向李效。
李效靜了。
許凌雲長劍寒光閃爍，低聲道：「陛下，她是我娘，你答應過我的，善待我娘親。」
「起火了——」
「有刺客——」
「保護陛下——！」
亂象驟生，整個大虞宮在黃昏中陷入動盪，到處都是宮女的尖叫，火海從延和殿燒了起來，蔓延至御書房。
許凌雲頭髮仍濕淋淋的，身上龍袍卻出乎意料的修身齊整。
宮外一片混亂，許凌雲道：「誰也別進來。」
殿內唯剩太后與李效，許凌雲三人。
「她是你娘。」李效緩緩道：「母子相認了，恭喜你，凌雲。」
許凌雲閉上眼，深深吸了口氣，低聲道：「母后，我回來了。」
「兒吶——」太后老淚縱橫，撲下位來，抱著許凌雲的腳放聲大哭。
許凌雲注視著李效的雙眸。
「唐思把消息告訴你了麼。」許凌雲道。
李效眼底現出一絲茫然，搖了搖頭。
剎那間許凌雲眼中現出一絲慌亂：「沒有？」
李效道：「孤終於明白了，這一切都是你計劃好的。」
許凌雲道：「承青和皇后都被我派人保護起來了，在這裡等著。」
「等什麼？」李效淒然一笑：「等你們把孤送進天牢，再以篡位之名斬首示眾？」
許凌雲沒有說話，李效也沒有說話。
「把劍給我。」李效道。
許凌雲搖了搖頭，李效吼道：「把劍給我！」
許凌雲收劍歸鞘，長長的一聲金鐵交錯鳴響，轉身把太后扶上椅去，而後道：「母后，你要到秦州別宮去，不過是個幌子……」說著連劍帶鞘，朝李效一指：「為了穩住他，兒臣猜得對罷。」
太后的哭聲停了。
李效不住發抖，憤恨地看著太后。
「你的兒子被扶峰換走了。」許凌雲淡淡道：「你密令林懿，把宮裡的守衛都換成了唐傕的人，否則林懿怎會有這麼大的本事，能換後宮的守衛？」
「你明白就好。」太后的聲音仍有點顫：「你總算回來了，不枉為娘一番苦心。」
許凌雲看了李效一眼，又看太后：「把我帶回京，也是你的吩咐。」
太后閉上雙眼，緩緩點頭。
「大臣們待會就來了。」太后的淚水從眼縫中流了下來：「娘當年沒去江州接你，是因為這種事，不能讓先帝知道。否則連皇子都被換了，傳出去先帝與皇后，又怎會善罷甘休？」
許凌雲道：「我明白的，再往後，先帝死了，你手上只有李效這枚棋子，更不能把我找回來，所以一直拖到今天。」
太后睜開眼道：「皇兒，過來，讓娘看看你。」
許凌雲不為所動，淡淡道：「母后，你忘了，我姓許。」
「如果今天一切都在你的計劃中。」許凌雲望向李效，又看太后，雙眼中滿是茫然：「李家的江山，確實是終於還給我了。」
「但我娘呢！」許凌雲猛地喝道：「養了我這些年的許家，才是我親爹親娘！生恩不如養恩大，若這次他不將事情揭開，只怕你一輩子也不會想起我，不會打算把我接回來！」
「我不知道。」太后道：「皇兒，你當鷹奴那會娘就覺得不對了……後來聽你說姓許……娘才想到當年的那些事，本以為你跟著許刺史一起死了。皇兒，你怎能說這種話？我是你的親娘吶！」
「那他呢？」許凌雲又一指始終沉默的李效：「你想把他處死？」
太后悲不自勝，靠在椅上，大聲慟哭起來。
「這不是母后願意的……」太后痛苦地說：「凌雲，娘想補償你……」
養心殿大門轟然洞開。
林懿率領朝臣入殿，上到內閣大學士，下到六部侍郎，俱是茫然不知以對。
「陛下！」被臨時召集到宮內的大臣們驚慌失措，各自朝著李效跪拜。
「都起來。」林懿轉身吩咐道：「這位才是真正的陛下。」
一語出，滿殿靜謐。
唐傕跪於武將之首，朝許凌雲抱拳，朗聲道：「恭迎陛下回宮！」
朝臣們嘩然，彷彿聽見了最為荒謬之事。
太后坐於養心殿正中，緩緩道：「林閣老，由你來為眾位愛卿分說罷。」
林懿走過許凌雲身邊，站在李效面前，朗聲道：「各位大人，這廝……」
李效看著林懿背後的許凌雲，彷彿強烈地預感到，他即將要做些什麼。
「……並非真正的……」
「保護陛下！」殿外轟聲雷動，唐思的聲音喝道：「林閣老意圖謀逆！挾持太后逼宮！」
亭海生道：「林懿勾結唐傕犯上作亂！諸位大人請退出養心殿，以免受奸賊挾持——」
那一刻，殿外再次騷動起來，御林軍團團圍住整個養心殿，把守殿外的唐傕親兵被五倍兵力的御林軍圍攻，登時屍橫就地！
林懿愕然轉頭，就在那一刻，許凌雲乾淨利落地揮劍，於背後一劍刺穿了林懿的胸膛！
太后慘叫一聲，暈了過去。
「這……」
「許家二百五十七口人命。」許凌雲淡淡道：「這一劍便抵了昔時恩怨，林閣老。」
林懿僵硬地回頭，卻看不清許凌雲的表情，許凌雲將手中長劍輕輕一絞，鮮血噴射出來，濺滿了許凌雲的龍袍。
唐思與亭海生率軍衝入殿內的那一刻，林懿花白的鬍子不住抖動，跪倒下來，繼而撲在地上，死前仍睜著雙眼。
許凌雲收劍，朝李效使了個眼色。
李效蹙眉，徹底愣住了。
「陛下？」許凌雲道：「太后神志不清，快讓人扶她下去休息。」
許凌雲解下腰間天子劍，脫下龍袍，單膝跪地道：「林懿蓄謀叛上已久，臣一時權宜，不及告知陛下，請陛下賜罪。」
李效瞬間清醒過來，而後道：「林懿挾持太后，犯上作亂，眾卿現已安全了。亭侍郎與唐將軍救駕有功，先把各位愛卿送回去。」
「扶太后回去歇下。」李效道：「凡有受奸人蠱惑者，今夜之後，一律不究，唐思將軍徹查宮內輪值。」
朝臣們莫名其妙地被叫來，又懵懵懂懂地被送回去，虛驚一場。
宮中大火已被救熄，看那滿地屍體，只怕翌日追查起來，又不知得死多少人。
太后被攙走了，養心殿內群臣也已散去，唯剩李效與跪著的許凌雲，以及林懿死不瞑目的屍體。
「我幫你將最大的麻煩除了。」許凌雲道：「你再給我一劍，這輩子就能安安穩穩地當你的皇帝了。」
李效說：「你做的很好。」
唐思率軍入殿，發著抖單膝跪地：「臣救駕來遲，驚擾了聖駕，罪該萬死。亭海生昨日向臣通報了許凌雲放出的消息，然而此事事關重大，臣不敢貿然驚動陛下，只在宮內預先作了佈置……」
李效與許凌雲都是微側過頭，看著唐思。
「無妨。」李效道：「不過是虛驚一場，把許凌雲抓起來，押進死牢待審。」