第二十四章 鑒取深盟

皇帝雖然在南苑,每日必遣人回宮向太皇太后及皇太后請安。這日是趙有忠領了這差事,方請了安從慈寧宮裡退出來,正遇上端嬪來給太皇太后請安。端嬪目不斜視往前走著,倒是扶著端嬪的心腹宮女棲霞,向趙有忠使了個眼色。
    趙有忠心領神會,便不忙著回南苑,逕直去鹹福宮中,順腳便進了耳房,與太監們圍著火盆胡吹海侃了好一陣子,端嬪方才回宮。趙有忠忙迎上去請安,隨著端嬪進了暖閣。端嬪在炕上坐下,又道:「請趙諳達坐。」趙有忠連聲的道「不敢」,棲霞已經端了小杌子上來,趙有忠謝了恩,方才在小杌子上坐下。
    端嬪接了茶在手裡,拿那碗蓋撇著茶葉,慢慢的問:「萬歲爺還好麼?」
    趙有忠連忙站起來,道:「聖躬安。」
    端嬪輕輕吁了口氣,說:「那就好。」趙有忠不待她發問,輕聲道:「端主子讓打聽的事,奴才眼下也沒法子。萬歲爺身邊的人,個個噤口像是嘴上貼了封條一般,只怕再讓萬歲爺覺察。說是萬歲爺上回連李德全李諳達都發落了,旁人還指不定怎麼收梢呢。」
    端嬪道:「難為你了。」向棲霞使個眼色,棲霞便去取了一張銀票來。趙有忠斜睨著瞧見,嘴上說:「奴才沒替端主子辦成差事,怎麼好意思再接主子的賞錢?」端嬪微笑道:「我這個人你還不知道,只要你有心,便是替我辦事了。」趙有忠只得接過銀票,往袖中掖了,道:「主子寬心,我回去再想想法子。」
    他回到南苑天色已晚,先去交卸了差事,才回自己屋裡去,開了炕頭的櫃子,取出自己偷藏的一小壇燒酒,拿塊包袱皮胡亂包了,夾在腋下便去尋內奏事處的太監王之富。
    冬日苦寒,王之富正獨個兒在屋裡用炭盆烘著花生,一見了他,自是格外親熱:「老哥,這回又替我帶什麼好東西來了?」趙有忠微微一笑,回身栓好了門,方從腋下取出包袱。王之富見他打開包袱,一見著是酒,不由饞蟲大起,「嘟」的吞了一口口水,忙去取了兩隻粗陶碗來,一面倒著酒,一面就嚷:「好香!」
    趙有忠笑道:「小聲些,莫教旁人聽見,這酒可來得不容易,這要叫人知道了,只怕咱們兩個都要到慎刑司去走一趟。」王之富笑嘻嘻的將炭盆裡烘得焦糊的花生都撥了出來,兩人掰著花生下酒,雖不敢高聲,倒也喝得解讒。罈子空了大半,兩個人已經面紅耳赤,話也多了起來。王之富大著舌頭道:「無功不受祿,老哥有什麼事,但凡瞧得起兄弟,只管說就是了,我平日受老哥的恩惠,也不是一日兩日了。」趙有忠道:「你是個爽快人,我也不繞圈子。兄弟你在內奏事處當差,每日都能見著皇上,有樁納悶的事兒,我想托兄弟你打聽。」
    王之富酒意上湧,道:「我也不過每日送折子進去,遞上折子就下來,萬歲爺瞧都不瞧我一眼。能見著皇上,可跟皇上說不上話。」趙有忠哈哈一笑,說道:「我也不求你去跟萬歲爺回奏什麼。」便湊在王之富耳邊,密密的囑咐了一番。王之富笑道:「這可也要看機緣的,現下御前的人嘴風很緊,不是那麼容易。但老哥既然開了口,兄弟我就算上刀山下火海,也要替老哥交差。」趙有忠笑道:「那我可在這裡先謝過了。」兩人直將一罈酒吃完,方才盡興而散。
    那王之富雖然拍胸脯答應下來,只是沒有機會。可巧這日是他在內奏事處當值,時值隆冬,天氣寒冷,只坐在炭火盆邊打著瞌睡。時辰已經是四更天了,京裡兵部著人快馬遞來福建的六百里加急折子。福王之富不敢耽擱,因為驛遞是有一定規矩的,最緊急用「六百里加急」,即每日嚴限疾馳送出六百里,除了奏報督撫大員在任出缺之外,只用於戰時城池失守或是克復。這道六百里加急是福建水師提督萬正色火票拜發,蓋著紫色大印,想必是奏報台灣鄭氏的重大軍情。所以王之富出了內奏事處的直房,逕直往南宮正殿,那北風刮得正緊,只凍得王之富牙關咯咯輕響,一手提著燈籠,一手捧了那匣子,兩隻手早凍得冰涼麻木,失了知覺。天上無星無月,只是漆黑一片。遠遠只瞧見南宮暗沉沉的一片殿宇,唯寢殿之側直房窗中透出微暗的燈光。
    王之富叫起了值夜太監開了垂花門,一層層報進去。進至內寢殿前,當值的首領太監張三德,親自持了燈出來,王之信道:「張諳達,福建的六百里加急,只怕此時便要遞進去才好。」張三德哦了一聲,脫口道:「你等一等,我叫守夜的宮女去請駕。」
    王之富聽了這一句,只是一怔,這才覺出異樣來。按例是當值首領太監在內寢,若是宮女守夜,裡面必是有侍寢的妃嬪。只是皇帝往南苑來,六宮嬪妃盡皆留在宮裡,張三德也覺察出衝口之下說錯了話,暗暗失悔,伸手便在那暖閣門上輕輕叩了兩下。
    只見錦簾一掀,暖氣便向人臉上拂來,洋洋甚是暖人。上夜的宮女躡手躡腳走出來,張三德低聲道:「有緊要的奏折要回萬歲爺。」那宮女便又躡手躡腳進了內寢殿,王之富聽她喚了數聲,皇帝方才醒了,傳令掌燈。便在此時,卻聽見殿內深處有女子的柔聲低低說了句什麼,只聽見皇帝的聲音甚是溫和:「不妨事,想必是有要緊的折子,你不必起來了。」王之富在外面聽得清楚,心裡猛然打了個突。
    皇帝卻只穿著江綢中衣便出了暖閣,外面雖也是地炕火盆,但到底比暖閣裡冷許多。皇帝不覺微微一凜,張三德忙取了紫貂大氅替皇帝披上,宮女移了燈過來,皇帝就著燭火看了折子,臉上浮起一絲笑意,王之富這才磕了頭告退出去。
    皇帝回暖閣中去,手腳已經冷得微涼。但被暖褥馨,只渥了片刻便暖和起來。琳琅這一被驚醒,卻難得入眠,又不便輾轉反側,只閉著眼罷了。皇帝自幼便是嬤嬤諳達卯初叫醒去上書房,待得登基,每日又是卯初即起身視朝,現下卻也睡不著了,聽著她呼吸之聲,問:「你睡著了麼?」她閉著眼睛答:「睡著了。」自己先忍不住「咭」得一笑,睜開眼瞧皇帝含笑舒展雙臂,溫存的將她攬入懷中。她伏在皇帝胸口,只聽他穩穩的心跳聲,長髮如墨玉流光,瀉展在皇帝襟前。皇帝卻握住一束秀髮,低聲道:「宿昔不梳頭,絲發披兩眉。婉伸郎膝上,何處不可憐。」她並不答言,卻捋了自己的一莖秀髮,輕輕拈起皇帝的髮辮,將那根長髮與皇帝的一絲頭髮繫在一處,細細打了個同心雙結。殿深極遠處點著燭火,朦朦朧朧的透進來,卻是一帳的暈黃微光漾漾。
    皇帝看著她的舉動,心中歡喜觸動到了極處,雖是隆冬,卻恍若三春勝景,旖旎無限。只執了她的手,貼在自己心口上,只願天長地久,永如今時今日,忽而明瞭前人信誓為盟,在天願作比翼鳥,在地願為連理枝,所謂只羨鴛鴦不羨仙,卻原來果真如此。
    眼睜睜年關一日一日逼近,卻是不得不迴鑾了。六部衙門百官群臣年下無事,皇帝卻有著諸項元辰大典,祀祖祭天,禮慶繁縟。又這些年舊例,皇帝親筆賜書「福」字,賞與近臣。這日皇帝祫祭太廟回來,抽出半晌功夫,卻寫了數十個「福」字。琳琅從御茶房裡回來,見太監一一捧出來去晾乾墨跡,正瞧著有趣,忽聽張三德叫住她,道:「太后打發人,點名兒要你去一趟。」
    她不知是何事,但太后傳喚,自然是連忙去了。進得暖閣,只見太后穿著家常海青團壽寧紋袍,*著大迎枕坐在炕上,一位貴婦身穿香色百蝶妝花緞袍,斜簽著身子坐在下首,陪太后摸骨牌接龍作耍。琳琅雖不識得,但瞧她衣飾,已經猜到便是佟貴妃。當下恭敬恭敬行了禮,跪下道:「奴才給太后請安。」磕了頭,稍頓又道:「奴才給貴妃請安。」再磕下頭去。
    太后卻瞧了她一眼,問:「你就是琳琅?姓什麼?」並不叫她起來回話,她跪在那裡輕聲答:「回太后的話,奴才姓衛。」太后慢慢撥著骨牌,道:「是漢軍吧。」琳琅心裡微微一酸,答:「奴才是漢軍包衣。」太后面無表情,又瞧了她一眼,道:「皇帝這些日子在南苑,閒下來都做什麼?」
    琳琅答:「回太后的話,奴才侍候茶水,只知道萬歲爺有時寫字讀書,旁的奴才並不知道。」太后卻冷笑一聲,道:「皇帝沒出去騎馬麼?」琳琅早就知道不好,此時見她當面問出來,只得道:「萬歲爺有時是騎馬出去溜彎兒。」太后又冷笑了一聲,回轉臉只撥著骨牌,卻並不再說話。殿中本來安靜,只聽那骨牌偶然相碰,清脆的「啪」一聲。她跪在那裡良久,地下雖攏著火龍,但那金磚地極硬,跪到此時,雙膝早就隱隱發痛。佟貴妃有幾分尷尬起來,抹著骨牌陪笑道:「太后,臣妾又輸了,實在不是太后您的對手,今兒這點金瓜子,又要全孝敬您老人家了。臣妾沒出息,求太后饒了我,待臣妾明兒練上幾回合,再來陪您。」太后笑道:「說得可憐見兒的,我不要采頭了,咱們再來。」佟貴妃無奈,又望了琳琅一眼,但見她跪在那裡,卻是平和鎮定。

《寂寞空庭春欲晚》