三片蛇葉

從前有個窮人,窮得連自己的兒子都養不活。兒子便對他說:「好爸爸,我們現在的日子過得太糟了,而我又是你的一個負擔。我現在想離開家,看能不能掙到飯吃。」父親祝福了他,然後悲痛欲絕地送他出了家門。這時候,一個強大帝國的國王正和人打仗,於是他便參加了國王的部隊,上前線去打仗。他到達前線時正好趕上激烈的戰鬥,而且情況非常危急,他的戰友們紛紛倒在敵人的彈雨中。當指揮官也犧牲時,剩下的人打算逃跑,可是這位年輕人站出來大著膽子對他們叫道:「我們決不能讓自己的祖國滅亡!」於是其他人跟在他的後面,在他的帶領下打敗了敵人。當國王得知這場勝利全靠他一個人時,就把他提升到最高的位置,給了他許多財富,使他一下子成了全國最顯赫的人物。

國王有一個女兒,雖長得非常美麗,脾氣卻非常古怪,她只答應嫁給一個保證在她死後願意被活埋在她身邊的人。「如果這個人真心實意地愛我,」她說,「我死了之後他活著還有什麼用?」反過來,她也是一樣。如果她丈夫先死,她願意和他一起被埋進墳墓。她這古怪的誓言嚇得人一直不敢向她求婚,可是這位年輕人被公主的美貌迷住了,不顧一切地請求國王把女兒嫁給他。「你知道你要作出什麼樣的承諾嗎?」國王問。「要是我活得比她長,就得為她做陪葬,」他回答,「可是我非常愛她,根本不在乎這種危險。」國王於是便答應了,他們舉行了盛大的婚禮。

這對年輕人幸福美滿地生活了一段時間,妻子便突然得了重病,醫生們沒有一個能治好她。她死了之後,年輕的丈夫想起了自己的諾言,知道自己得活生生地被關在墳墓裡,不由得驚恐萬狀,可也沒有什麼別的辦法。國王在王宮的各個大門口都派了崗哨,所以他根本不可能逃避這厄運。安葬屍體的那一天,他也被帶進了王室的陵墓,然後墓門就被關上了,而且還上了插銷。

棺材旁有張桌子,上面放著四支蠟燭、四條麵包和四瓶酒。等這些東西消耗完後,他就會餓死。他萬分痛苦、萬分傷心地坐在那裡,每天只吃一丁點麵包,只喝一口酒,可死神還是一天天地在向他逼近。正當他出神地坐在那裡時,他看到一條蛇從墓穴的角落裡鑽了出來,向死屍爬去。他以為蛇是去咬她的肉,便拔出寶劍說:「只要我還活著,你就休想碰她一下。」說完就把蛇砍成了三段。過了一會兒,又一條蛇從洞裡爬了出來。當它看到第一條蛇被砍成了三段,已經死了,它便爬了回去。可不一會兒它又爬了出來,嘴裡銜著三片綠色的葉子。然後,它把死蛇的三段拼在一起,在每一處傷口上蓋上一片葉子。頃刻之間,那條斷蛇的的幾個部分又長在了一起。蛇動了幾下便活了過來,然後和第二條蛇一起逃走了,而那三片葉子卻留在了地上。這位目睹了這一切的不幸青年突然產生了一個想法:不知道這些把死蛇重新救活的葉子的魔力能不能把人也救活。於是,他撿起葉子,在他亡妻的嘴上放了一片,又把另外兩片放在她的眼睛上。他剛把葉子放好,血液便開始在她的血管裡流動,慢慢湧上了她蒼白的臉頰,使它重新變得緋紅。接著,她吸了口氣,睜開眼睛,說:「啊,上帝,我這是在哪裡呀?」「你和我在一起,親愛的妻子,」他回答,然後把所發生的一切,以及他救活她的經過告訴了她。他給她喝了點酒,又給她吃了點麵包。等她重新恢復精力後,他扶她站起來走到墓門口,又是敲門又是叫喊。衛兵們聽到後便去報告國王。國王親自來打開墓門,發現他倆健康而富有活力,不禁為悲傷的事情終於結束而欣喜萬分。年輕人把那三片蛇葉帶了出來,把它們交給一個侍從,說:「給我小心保管好,要時刻帶在身邊。天知道我們還會遇到什麼麻煩呢?說不定我們還用得著它們呢!」

可他的妻子發生了變化,她死而復生之後好像完全失去了對丈夫的愛。過了一段時間,年輕人想過海去看看他的老父親。他們上船之後,她就忘記了她丈夫對她所表現出的深深的愛和忠誠,也忘記了他對她的救命之恩,可惡地迷上了船長。一天,當年輕人睡著時,她叫來船長,自己抱住丈夫的頭,船長抓住他的腳,兩個人一起把他扔進了大海。幹完了這可恥的勾當之後,她說:「我們現在回去,就說他死在路上了。我會在我父親的面前大大地誇獎你,讚揚你,使他同意把我嫁給你,並且讓你做王位的繼承人。」可是那位忠心耿耿的侍從在暗中目睹了一切。他從大船上解下一隻小船,坐上去尋找他的主人,不再管那兩個壞傢伙駛向哪裡。他從水裡撈起年輕人的屍體,把身上帶著的三片蛇葉分別放在他的眼睛和嘴巴上,幸運地救活了他。

他倆日夜奮力地划船,小船行駛如飛,結果他們比其他人先回到老國王的王宮。老國王看到他倆獨自回來自然感到很驚訝,便問發生了什麼事。他聽說自己女兒的可惡行徑後說:「我不相信她會幹出這樣卑鄙的事情,但是很快就會真相大白的。」他命令他倆躲進一間密室,不要讓任何人看見。不久,大船駛了回來,那個不知羞恥的女人滿臉愁容地來見父親。老國王問:「你怎麼獨自回來了?你丈夫呢?」「唉,親愛的父親,」她回答,「我的心都要碎了。我丈夫在途中突然得病死了,要不是這位好心的船長幫助我,我就慘嘍!我丈夫死的時候他也在場,他可以把一切告訴你。」國王說:「我要讓死去的人復活!」說著就打開了密室,叫那主僕二人出來。那女人一看見自己的丈夫,就像被雷打了一樣跪了下去,請求饒恕。國王說:「絕不能饒恕!他願意和你一起去死,而且把你救活,可你卻趁他睡著時害死他,你是罪有應得。」接著,她和她的幫兇被放在一條鑿了洞的船上。船被推到海上,很快就在洶湧的浪濤中沉沒了。

《格林童話》