東方剛露出魚肚白，法國姑娘貞德就趕著羊群出了杜列米村。離村不遠是收場，昨夜下了一場春雨，喝足了雨水的小草一定更綠更嫩了，貞德想趕早讓羊兒吃個飽。她家很貧困，指望著靠這羊群補貼生計呢。
貞德今年17 歲了，已經長成大姑娘了，她的皮膚不太白，一頭的短髮， 眉毛下一雙藍眼睛挺有神的，要不是上身套著一件紅羊毛衫，乍一看還以為她是個小伙子呢。她手裡拿著一根帶刺的木棍，這木棍既用來趕羊，又用來打野獸。牧場周圍是丘陵，常有狼群出沒。貞德曾經用這木棍打死過一條叼羊羔的灰狼，別看她是個女孩兒，膽兒比男子漢還大。
貞德將羊群趕進牧場後，提著木棍四下巡視了一番，見沒有野狼的蹤跡，便找了塊平坦的地方，將木棍當作長矛練起刺殺來了。貞德喜歡舞棍弄棒，跟她生活的那個年代有關。英國和法國為了爭奪富饒的俄蘭德爾地區，正在進行著一場曠日持久的戰爭，戰爭從1337 年爆發，至1453 年結束，延續一百多年，史稱「百年戰爭」。貞德是1413 年出生的，戰爭正在繼續。貞德的父親是個法國老兵，戰鬥中被英國兵砍掉了一條胳膊，成了個殘疾人。他氣憤難消，從貞德剛懂事起，他就在孩子心裡播下了對英國侵略軍仇恨的種子。
貞德長大後，英國人飄洋過海，已經入侵法國領土，她親眼目睹英國軍隊殺人放火，無惡不作，那仇恨的種子很快就發了芽。她從小就練習武藝，盼望有朝一日，上前線去打仗，把英國軍隊趕出法國領土。
練了一會兒，貞德感到身上發熱了，便脫下紅羊毛衫，坐在地上歇息。
忽然，她耳畔響起一陣清脆急促的鐘聲，是從村裡小教堂傳來的。小教堂平常在太陽西沉時才敲鐘的，猜晨敲鐘，一定是發生了緊急事件。貞德心裡有一種不祥的預感。3 年前，當英國人佔領法國首都巴黎時，這鐘聲也是在清晨響起的。貞德霍地站了起來，趕著羊群往村裡走去。
果然，全村男女老幼都聚集在小教堂前，個個神情嚴峻。貞德的父親見了女兒，竟失聲痛哭他說：「孩子，剛才郵差送來了壞消息，英國軍隊包圍了奧爾良城，法國馬上要被英國滅亡了，我們都要當亡國奴了！」貞德大吃一驚，馬上意識到法國正處於危急關頭。英國人佔領巴黎後，法國北部全淪陷了。奧爾良城是通往法國南部的門戶，一旦失守，英軍將長驅直入，整個法國就會被劃進英國的版圖。
「爸，現在不是流淚的時候，咱們快拿起刀槍，去奧爾良增援呀！」貞德雙眼迸出火花，揮動著木棍，她這麼振臂一呼，竟有十幾個青年人摩拳擦掌要跟她走了。
貞德父親晃動著半截斷竹攔住他們，說：「憑你們十來個人，英國人嘴一張就把你們連骨頭吃了。增援奧爾良，光靠我們杜列米村堤不夠的，得組織大批人馬才行啊。」
貞德聽父親說得有理，就說：「那咱們分頭去各個村子聯絡，組織大伙去上前線！」
「傻丫頭，我們都是種田的農民，去各村聯絡，是犯法的。聽說，咱們法國的查理王子避居在離這兒不遠的沃庫勒爾村。咱們派代表去見他，請求他帶我們去增援，由他站出來號召，名正言順，法國人都會響應的。」
「我去，我去請求查理王子！」貞德說。大夥兒也覺得貞德去挺合適的，她膽大心細，能說會道的，一定能夠說服王子。
就這樣，貞德單獨一人，步行數里，來到沃庫勒爾村去覲見查理王子。
查理王子正為奧爾良城被圍而焦急不安。老皇帝查理六世病逝已經六、七年了，他活著時和英軍在阿金庫爾一次交戰中，喪失了精銳部隊，丟了首都巴黎，在無可奈何中，被迫承認英王亨利五世為法國王位繼承人，至使查理王子失去了繼承法國王位的資格。查理王子不甘心就此淪為平民，處心積慮地要恢復自己的合法繼承權。然而，他的力量太弱，不敢與英軍對抗。奧爾良對他是至關重要的，失去奧爾良，他縱有回天之力，也無法登上法國王位。他也曾和手下部屬商量過出兵去解救奧爾良，商量的結果是：去奧爾良是以卵擊石，自取滅亡。現在，他見貞德這樣一位十七、八歲的姑娘，大膽求見，慷慨陳詞，要求去奧爾良解圍，心裡不覺暗暗高興，佩服她的勇氣。
激動之中，他很想答應貞德，和她一起上前線去。但他很快冷靜了下來。打仗不是兒戲，英國軍隊是不好對付的，他們的步兵弓箭手，個個箭無虛發。
那次阿金庫爾決戰，法國精銳騎兵，大都死于飛矢。憑貞德和一些農民。怎是英軍的對手呢。聰明的貞德看出了查理王子的疑惑，她堅定地說：「英軍很強大，這不假。但他們才幾萬人，而我們法國有千百萬人，只要我們把千百萬人組織起來，拿起刀槍和他們搏鬥，我們一定能解除奧爾良的圍困！」
查理王子聽了連連點頭，別看貞德是個牧羊女，卻有非凡的氣魄，說不定，她真能解奧爾良之圍呢。他決心支持貞德這樣的熱血男女，上戰場去與英軍拚個魚死網破！讓英軍知道法國人並不是馴服的綿羊，是不好惹的。當然，他自己是不適宜衝鋒陷陣的，戰爭是無情的，萬一失敗當了英軍俘虜，他的皇帝夢不是徹底破滅了呢？他沉思了一會兒，對貞德說：「我佩服你的勇氣，你是法蘭西的驕傲。這樣吧，我授權給你，由你擔任奧爾良的總指揮，你可以用我的名義招集人馬，開赴奧爾良！」他賜給貞德一副白盔甲，一匹駿馬，一把寶劍。
貞德身披盔甲，裝份成一個男子，率領一支臨時組織起來的6000 多人的軍隊，挺矛揮劍，向奧爾良進軍。一路上，法國人民紛紛響應，有的拿起長矛大刀加入到隊伍裡來，有的拉車趕馬，為部隊運送糧草。
英軍環繞著奧爾良城築了許多堡壘，並把城門封鎖起來，企圖把頑強守城的法軍困死在城內。貞德要解奧爾良之圍，首先要攻破城外的堡壘。貞德在作了必要的部署後，寫信給英國國王，嚴正指出：快把你的軍隊撤回國內，否則，我要把你們全部消滅。英王接到信後，詢問左右大臣，「這貞德是誰？」
左右大臣告訴他：「貞德是一個牧羊姑娘！」英王聽了大笑起來，說：「法國人太可憐了，這麼多男子漢，都縮著頭不敢與我們作戰，竟然讓一個鄉下姑娘來送死！法蘭西民族太卑劣了，應該由我們大英帝國來管理他們！」左右大臣迎合說：「給貞德寫封回信，諷刺她幾句，警告她別自不量力！」英王搖搖頭說：「沉默是金，對這樣的無名之輩，寫回信太抬舉她了。不必理睬她，等俘虜她後再算總帳！」
貞德見英王不作答覆，使命令進攻。
英軍弓箭手射出的箭果真又準又狠，那箭竟然能穿透法國士兵的衣甲和頭盔。戰鬥剛開始，就有近百名法國士兵被射死在堡壘前的開闊地上。有的人畏畏縮縮不敢衝鋒了。貞德眼中噴出怒火，她躍上那匹白色峻馬，高叫一聲：「兄弟們，跟我沖哇！」兩腿使勁一夾，那駿馬像閃電似的向敵人堡壘衝去。雨點般的箭矢向她飛來，她揮舞著寶劍，統統將它們打落。一瞬間，她和駿馬躍上堡壘，那凌空而下的馬蹄，將一個英軍弓箭手踩成肉醬，另一個弓箭手兇惡地撲過來，貞德一劍劈過去，削去了他半個腦袋。其他弓箭手嚇得紛紛後退。陣地後有一個英軍指揮官提著劍喝道：「不准後退，後退者殺！活捉貞德者有賞！」揮劍刺殺兩個退在前面的英國士兵。士兵們被迫返回和貞德拚命。貞德同時與幾十個敵兵格鬥，混戰中，她腿部和腰部受了傷，鮮血把白色的衣甲染紅了。她眼前一黑，摔下馬來，昏迷了過去。法國士兵趕忙一擁而上，將她從敵人包圍圈中搶救了出來，抬下戰場。半路上，貞德在廝殺聲中驚醒過來，她忍著傷口劇痛，猛然站立起來，嚴厲地對抬她的士兵說：「你們為什麼抬我下戰場，讓我當逃兵！」士兵說：「你受了傷，昏了過去。」貞德推開士兵，騎上戰馬，說：「只要我還有一口氣，決不能退出戰場，快，都跟我去殺英國人，一定要攻下堡壘！」在她的鼓勵下，法國士兵個個都把生死置之度外，百折不撓地浴血奮戰，終於打垮了英軍，解救了奧爾良之圍。
當貞德率領部隊雄赳赳地開進奧爾良城時，市民們歡呼雀躍，熱淚盈眶，爭先恐後地向貞德湧去。貞德騎著白色駿馬，身穿白色盔甲，微笑著向群眾招手。她和大家一樣沉浸在勝利的歡樂之中，她早已忘記了傷口的疼痛。
查理王子從沃庫勒爾村趕到奧爾良城，他感動地拉著貞德的手說：「貞德，你拯救了法蘭西！」他見貞德受了重傷，提議她到他的鄉村別墅去調養一陣子。貞德拒絕了，說：「英國人不會甘心失敗的，他們一定會反撲過來，我們要繼續和他們打惡仗。為了動員更多的人參戰，我有個請求！」
查理王子爽快地說：「你有什麼請求快說吧，我答應你！」
「請你立即加冕繼位，這樣，你可以用皇帝的名義，將法國人民組織起來。只要法國上下團結一致，共同對敵，英國人必敗無疑。」
查理王子皺起眉頭，他朝思暮想繼承王位，聽了貞德的話，應當高興才是，怎麼反而不開心呢？原來，按照法國的習慣，皇帝加冕，必須在裡姆斯教堂進行。而裡姆斯教堂還被英軍佔領著。
貞德說：「我立即率軍去攻下裡姆斯城！」
查理王子自然不反對貞德去打裡姆斯城，不過，讓別人流血打天下，自己坐享其成，於情於理說不過去。於是，他假意說：「你的傷還沒醫治好，這次就讓我親自率軍去打吧！」
貞德通過幾次接觸，早就摸透了查理王子的脾氣，他是一個前怕狼後怕虎，優柔寡斷的人。由他去打裡姆斯城，准吃敗仗，說不定還會當俘虜。她笑了笑說：「王子，你怎能去冒險呢，你得為法蘭西愛護自己。請你相信我，一定會攻下裡姆斯城的。」
查理王子趕緊順水推舟地說：「我怎麼不相信你呢，現在英國人聽見你的名字就害怕。不過，你也不能太勞累了，休息幾天再出發吧。」
「不，加冕的事，一刻也不能耽擱，為了法蘭西，必須立即出兵！」貞德果斷地說：「王子，你等候我們勝利的消息吧！」
貞德帶傷率軍隊出發了。一路上，貞德衝破了各種障礙，打敗了英軍的攔截，解放了裡姆斯城。1429 年7 月17 日，查理王子在這裡舉行了隆重的加冕禮，正式繼承了王位，稱查理七世。為了籠絡貞德，查理七世對她說：
「你挽救了法蘭西，我要賜你最高的爵位，你需要什麼盡避說！」
貞德淡淡一笑說：「陛下，我有個請求！」
查理七世一聽「請求」二字，立即產生了條件反射，臉上的笑容收斂了。
經過數次接觸，貞德摸透了他脾氣，他也洞悉了貞德的秉性。這個牧羊女，對榮華富貴、金銀財物是絲毫不感興趣的，她唯一的嗜好是橫槍躍馬跟英國人打仗。他跟她相反，喜歡過平平安安的皇帝生活。特別是剛剛加冕，需要恢復宮廷的一整套禮儀制度，還要興建一座臨時行宮，可謂百廢俱興，那有工夫再議戰事呢。
貞德見查理七世沉默不語，便說：「陛下，你在想什麼？」
查理七世意識到自己走神了，趕緊說：「貞德，我喜歡你，你脫下男裝，換上女兒裝吧，你換上女兒裝一定非常美麗動人的！」
貞德急得臉都紅了：「陛下，不趕出英國人，我是不會脫下男裝的，我請求你馬上發佈命令，向巴黎進軍，解放我們的首都！」
查理七世默默地站了起來，離開皇帝寶座來回踱著步，歎了口氣說：「貞德，我何嘗不想收復巴黎呢，凡爾賽宮是我的家，我夢裡都想回去呀。可巴黎不同於奧爾良，敵人保衛森嚴，再說，從這裡到巴黎，路途遙遠，一路上佈滿英軍堡壘，我們可不能輕舉妄動哇！」
貞德見查理七世毫無鬥志，有點生氣了，大聲說：「陛下，現在我軍士氣旺盛，鬥志昂揚，而英軍屢腸屢敗，士氣低落，形勢對我們十分有利。我們不能給英軍留下喘息的機會，應乘勝追擊。奪回巴黎，將英國人趕出法國，就在此一舉。否則，我們會前功盡棄的。」
查理七世重新坐到寶座上，他面無表情地聽貞德說話，肚裡卻憋著氣。
他心裡在說：你這個牧羊女懂什麼呀，現在英軍就像馬蜂聚集在巴黎，你不去捅它，它興許讓你清靜些日子，你去捅它，它會瘋狂報復的，弄得不好，我那皇帝桂冠沒幾天就會丟了。瞧你在我面前指手劃腳的樣子，眼裡根本沒有我。萬一你攻下了巴黎，功高蓋世，到時候，你想當女王，不輕輕一腳就把我踹下寶座了麼！查理七世望著全身穿著盔甲的貞德，不敢把心裡話說出來。沒有貞德就沒有他查理七世的今日，他現在還不想和他翻臉，還得利用她的力量對抗英國人。她既然要去攻打巴黎，就讓她試試吧。
貞德率領隊伍向巴黎進發。
查理七世表面上同意貞德進攻巴黎，但不給她任何實際支持。貞德只好孤軍作戰，一路上，她雖然收復了一些城鎮，但終因兵力不足，糧草又接濟不上，無法攻克巴黎。貞德在戰鬥中也再次負傷。1430 年春天，在巴黎近郊， 貞德和英軍展開激戰，由於寡不敵眾，貞德且戰且退，準備退入法軍據守的康邊城。豈知，城內的奸細突然拉起吊橋，關閉了城門，斷了貞德的退路。
貞德最後不幸落入英軍手裡。
英王興高采烈，對左右說：「這牧羊女終究逃不出我手掌心。她太可惡了，我要狠狠懲罰她，讓法國人知道，和大英帝國為敵，是沒有好下場的！」
他吩咐抬來一隻裝老虎的鐵籠子，將貞德囚禁在籠裡，不給她水也不給她食品，企圖將她活活餓死。籠子放在監獄的院子裡，讓太陽曬，讓雨水淋，以此折磨貞德。貞德沉默不語，啃鐵籠底下的青草，舔鐵條上凝結的夜露，三天三夜竟然沒被餓死。英王心裡有點懼伯，懷疑貞德是女妖，不食人間煙火。
他決心立即處決貞德，免得夜長夢多發生意外。為了殺一做百，英王決定公開審訊貞德。
在法庭上，貞德大義凜然，神態自若，強烈譴責英國人遠渡重洋侵略法國的罪行，把法官說得啞口無言。法官氣急敗壞，理屈詞窮，竟在貞德的裝束上大做文章：「你一個女人，竟然穿起男子的衣服，成何體統，是誰允許你女扮男裝的？」
貞德理直氣壯地回答：「我女扮男裝，是為了更好地打擊侵略者！」
法官們狂叫起來：「你穿男子衣服，違反基督教規，你是異教徒！你還是個女巫，用妖術惑眾，鼓動愚民作亂。你趕快侮過，否則，我們要把你燒死在火刑柱上！」
貞德毫無畏懼地說：「為了法蘭西，我視死如歸！」
貞德被捕後，查理七世也難過了一陣子。可當有人建議他發兵去拯救貞德時，他又拒絕了：「拯救貞德，這是虎口拔牙，太冒險了。咱們就這麼點軍隊，將老本拚光了，怎麼擔當起解放法蘭西的重任呢？貞德是顧全大局的人，她會理解我們的。」查理七世用冠冕堂皇的話，來掩飾他見死不救的怯懦心理。
1431 年5 月30 日，是貞德就義的日子。這天，天陰沉沉的，法國里昂城的廣場上，豎起了一座火刑柱，周圍堆滿了木柴。貞德戴著手銬，來到刑場，她輕蔑地瞥了劊子手一眼，毫無畏懼地向火柱走去。劊子手點燃了乾柴，火焰在貞德腳下熊熊燃燒。監刑官冷笑著走近貞德，說：「給你最後一個機會，只要你聲明反抗大英帝國軍隊是一時糊塗，從此改邪歸正，可饒你不死！」
貞德說：「燒吧，燒死我一個人，會有更多的法蘭西人站起來，勝利是屬於法蘭西的！」年僅20 歲的牧羊女貞德，就這樣被燒死了。
貞德犧牲了，她的死激發了法國人民對英軍的極大仇恨，千百萬法國人民拿起武器，投身到抗英的洪流中，法國各地都掀起抗英鬥爭的新高潮，最後終於把英國侵略軍趕出法國領歷史是公正無私的。貞德在法國，成了家喻戶曉，婦孺皆知的名字，成為愛國主義的典範。在她的故鄉社列米村，在她激戰的奧爾良，都有她的雕像。在她犧牲的里昂城，建立了一座宏偉的紀念堂。貞德永遠活在法國人民心裡。
（顧鳴）