田曉堂一頭霧水，急忙拿起那張報紙。這是當日的《雲赭日報》，田曉堂還沒來得及看。只見頭版「新聞故事匯」專欄中的文章被用紅筆畫上了一個碩大的問號，那篇報道的題目叫《感念這樣的好局長》。細看，原來是寫郝局長的。田曉堂暗想，這只怕是郝局長第二次上「新聞故事匯」了。上一次是在他生前，寫他「以鍾肅紀」、「以鍾治人」的創舉，而這一次卻是在他身後了。文章開篇就寫到，昨日一位叫周傳芬的郊區農婦提著一隻臘豬蹄來到報社，說明天是她的大恩人郝局長的忌日，她對恩人一直心懷感激，卻無以回報，只好請求報社好好地寫寫郝局長……文章中說的都是郝局長生前無私幫助周傳芬一家的故事，經記者生花妙筆一番加工渲染，還真是催人淚下。
田曉堂頓時明白包雲河為什麼那麼惱怒了。因那個「三清工程」，包雲河實際上已和郝局長綁在了一起。幾個月前，包雲河為了保全自己，到上面下足功夫做工作，市紀委才把郝局長的案子擱置起來。而眼下報紙把郝局長作為正面典型濃墨重彩地這麼一吹捧，其效果只怕會適得其反，讓大家又惦記起郝局長的案子來，有些人出於反感甚至會在網上發帖子炒作，往上級紀委寫信。迫於輿論壓力，被擱置的郝局長案子說不定會再次往下深查，這一查包雲河又豈能安然無恙？難怪他又氣又急了。田曉堂看著這篇報道，忽然想起不知從哪兒看到的一句很精闢的話來。那句話是這樣說的：一個犯了不小罪過之後群眾仍然熱情頌揚的領導，可能是極好的領導，也可能是一個極可怕的人。
包雲河見他已看完，便氣咻咻地說：「這個周傳芬，真會添亂！我倒有點懷疑，她一個農民，能有什麼見識，哪會知道去找報社，莫非是別人幫她出的這個餿主意？」
田曉堂不好怎麼答話，心想包雲河的疑心也太重了，又想這事怨誰呢？如果包雲河答應繼續幫扶周傳芬一家，沒有前後強烈的反差，周傳芬還會那麼懷念過去嗎？還會對郝局長那麼念念不忘，以至於把他推上報紙版面嗎？
這時，又聽包雲河罵道：「報社這些傢伙也不知是怎麼辦報的，一點政治敏銳性都沒有！他們怎麼能光聽那個農婦一面之詞呢，為什麼就不徵求一下局裡的意見？還有那個王賢榮，安排他聯繫新聞宣傳，這下可好，又捅了個大婁子！」
田曉堂覺得包雲河罵報社還有點道理，但王賢榮被怪罪卻未免有些冤枉。報社跟包雲河招呼都不打，又怎麼會和王賢榮通氣？王賢榮事先一無所知，又怎麼能夠阻止這次報道的出籠！像上次「掉鍾事件」一樣，王賢榮又被包雲河莫名其妙地責怪了一回。
罵完了，包雲河立即作出安排：「你趕緊去辦兩件事。一是把局機關和所有二級單位今天的報紙都收上來，這事你馬上就去辦。二是找報社交涉一下，叫他們不要再揪著這事做什麼文章了。」
田曉堂答應道：「好的，我這就去落實。」
收完報紙，已是上午11點多鐘了。田曉堂趕忙給報社一把手符社長打電話。符社長和他是老鄉，以前打過幾次交道，相互還算熟。符社長聽他說中午要請自己吃飯，欣然答應，說：「田老弟做了局領導，我還沒敲你竹槓呢。行啊，中午我把別的飯局推了，過來喝你的酒。」
田曉堂帶著王賢榮趕到預定的酒店包廂，剛點過菜，符社長就到了。寒暄一番，符社長笑著說：「我剛才接了你的電話正納悶呢，你小子向來是一毛不拔的，無緣無故怎麼會接我吃飯呢，後來仔細一看今天的報紙，才明白過來，原來是我們報社幫你們做了正面宣傳。郝老局長的事跡很感人嘛，你這擺的是一桌答謝宴吧？」
符社長的話讓人不好理解，一社之長怎麼還不知道自己辦的報紙上登了些什麼呢？事實上，符社長在報社實行的是業務總編負責制，具體的采寫編輯業務他是甩手不管的，其實他也管不好。符社長是軍人出身，文化底子不厚，過去帶兵很在行，但做文字工作實在有些難為他。不過，符社長也有特長，善於抓經營。他剛從部隊轉業到報社時，任的是副社長，分管廣告經營工作。不想兩年間，他帶領廣告營銷團隊竟將廣告收入翻了三番，堪稱奇跡。上級領導不由對他刮目相看了，老社長退下後，就把他扶了正。
符社長做了一把手後，行事更是大膽，啟用了一批年輕人做總編、副總編，放手讓他們創新辦報理念和模式，並實行績效工資制，大幅度提高員工報酬，這樣報社上下積極性空前高漲，不僅經營收入節節攀升，而且報紙辦得越來越生動活潑，受到了各方好評。
田曉堂說：「你說的沒錯，我們正是為這篇報道找你。不過，我們不是來表達謝意的。」
符社長覺得奇怪了，說：「幫你們宣傳好人好事，你們不感謝，難道反而還要責怪我們嗎？」田曉堂微微一笑，說：「責怪也談不上，但這篇報道確實有些不合適。」
符社長說：「怎麼不合適？難道那個農婦說的不是事實？」
田曉堂說：「她說的倒是一點不假，不過……」他湊近符社長，壓低聲音，把郝局長受到立案查處的情況作了介紹，但省略了包雲河受牽連，又到上面做工作等相關細節。
符社長這才恍然大悟，但仍有些不以為然，說：「即使是這樣，我們又有多大錯呢。報道裡只講他幫扶弱勢群體傾心盡力，又沒講他是個廉潔自律的好幹部。看人要一分為二，功是功，過是過嘛。」
田曉堂知道符社長這樣說不過是在狡辯，為手下人開脫，也就不跟他較真。只是和王賢榮一起端著酒杯站起身來，敬符社長的酒。
符社長「滋」的一聲啜了一大口，佯裝生氣地說：「早知道你們擺的是鴻門宴，我就不來了。」
田曉堂哈哈一笑，說：「鴻門宴還談不上吧？不過，你也不能說你們做得一點沒錯。報道一個老局長，總該跟有關部門，跟我們局裡打聲招呼，徵求一下意見吧？」
符社長說：「如果報道一個活人，我們肯定是要徵得紀委、組織部同意的。但郝局長已去世一年，去年開追悼會也給了他很高的評價，一個已蓋棺定論的死人還會有什麼問題呢，加上要搶時間抓報道時效，這才疏忽大意了，省去了核查程序。不過，我們的報道既然已弄出來了，你們就不必跟一個死者太計較。」
田曉堂覺得符社長的話耐人尋味。生活中也確實如此，對活著的人苛刻，而對逝者卻要寬容得多。計較一個已亡故的人，有什麼意思呢？其實並不是誰要計較死者，這其中另有隱情，又不便告訴符社長，田曉堂就只好不辯解，只是招呼符社長吃菜喝酒。
酒至半酣，符社長爽快地說：「我知道這頓飯不會白吃，你們有什麼要求，就直說吧。總不至於要我們登個致歉信，對讀者說某篇稿子發錯了，請大家不要相信！」
田曉堂笑道：「我們哪敢有過分的要求，只不過請報社不要再弄什麼後續報道之類，炒作這個事。另外，最好是把報社網站上的這篇文章刪掉，盡量減少對外傳播……」
符社長搖了搖頭，無奈地笑了笑，說：「我一貫不干涉總編辦報，特別是搞輿論監督，我是堅決支持他們的，除了書記、市長外，任何人說情都不行。但今天你們找了我，我不答應吧，太不給你們面子了，答應吧，又有損我的威信。你們也不是外人，跟你們說個實話，我這人文化不高，報社卻是知識分子成堆的地方，可他們都服我這個大老粗管。為什麼？因為我尊重他們，對他們放權、放手、放心，讓他們人盡其才、才盡其用，付出了就有回報，而我則樂得當個甩手掌櫃。我的威信就是這麼樹起來的。毛主席他老人家當年就說過，外行可以領導內行嘛，事實證明，毛主席說的千真萬確。可你們今天提這些要求，就讓我左右為難了。如果答應你們，我的威信就要下降幾個百分點……」
田曉堂知道符社長的話半真半假，只怕是故意賣關子，就說：「這事肯定是有難度的，不然就不會來求你社長大人高抬貴手了。你先不用急，能答應就答應，萬一不能答應，也沒有太大關係。」說著就招呼符社長舉杯喝酒。
離開酒店時，王賢榮按田曉堂的吩咐，給符社長拿了四條軟中華。符社長說：「這麼客氣幹什麼！」邊說卻邊把煙抓在了手裡。
送走符社長，王賢榮悄悄對田曉堂說：「他酒也喝了，煙也拿了，卻連半句痛快話都沒捨得留下呢！」
田曉堂笑了笑，說：「你放心吧，他會照辦的。」
過了兩天，甘來生在車上告訴田曉堂，郝局長的老伴薛姨看到那篇《感念這樣的好局長》後，在家裡大哭了一場，後來就帶著兒女，專程去周傳芬家探望。田曉堂聽後十分感慨，又覺得薛姨有些可憐，不由動了去看一看她的念頭。他正想叫甘來生調頭去薛姨家，突然又意識到有點不妥。要是包雲河知道他去看了薛姨，該會怎麼想呢？這麼思忖著，田曉堂只好放棄了那個念頭，只是向甘來生打聽薛姨的近況。
甘來生說：「薛姨身體不太好，她有類風濕的老毛病，最近疼得更厲害了，連走路都不太利索。」
田曉堂問：「她怎麼不去市中醫院抓幾副中藥喝喝呢？據說那裡有個老中醫，用偏方治類風濕還挺有效的。」
甘來生說：「早去看過了，喝了十幾副中藥，也沒見有什麼好轉。」
聽了甘來生的話，田曉堂就知道甘來生只怕經常往薛姨家裡跑。他便覺得這小伙子還是個講感情、重情義的人。這樣的部下是忠誠可靠、值得信賴的。
田曉堂吩咐甘來生：「今後薛姨家有什麼事需要用一下車，你隨時跟我說一聲，去幫著跑一跑。」
「好的，好的。」甘來生說道，側過頭來感激地瞥了田曉堂一眼。田曉堂發現，甘來生的眼圈居然紅了。
這天下午，周傳芬來到局裡，找到了田曉堂。面對她那窘迫無助的樣子，那滿懷期待的眼神，田曉堂心裡很不好受。他只能跟她解釋，因為市裡政策調整，今年局裡已不可能繼續和她家結對子了。他也委婉地批評她不該去報社，把郝局長幫扶她家的事嚷得世人皆知，這是有違郝局長的本意的，郝局長在九泉之下曉得了這事，只怕也會不高興的。
周傳芬頓時顯得手足無措，一臉不安，說：「沒想到我好心辦了壞事，早知這樣，真不該……」
田曉堂又說：「雖然局裡不再跟你家搞結對幫扶，但請你放心，對你家的困難，我們不會甩手不管。這樣吧，我們通過其他渠道，幫你爭取點救濟。民政局那邊聽說新設了一種特困救助資金，我哪天替你去問問……」
周傳芬感激得直抹眼淚，說：「謝謝你了，田局長。這幾年，沒少給你們添麻煩。沒有你們，我那個家只怕早就完了。」
田曉堂從屜子裡取出一個信封來，遞給周傳芬，說：「這是為你家爭取來的5000塊錢，你拿去應應急。這錢交給你，我還有個條件，那就是請你不要張揚，不要對任何人提起，好不好？」
周傳芬含淚點了點頭，哽咽道：「田局長，我看你和郝局長一樣，也是個大好人，做了好事還生怕別人曉得。我這人就是命好，遇上的全是些好人哩！」