「田局長在忙些什麼呢？」姜珊在電話那頭說，口氣倒是熱情，卻只像是下屬在對上級說話，少了些親近。
田曉堂笑呵呵道：「也沒忙什麼大事。你是在戊兆，還是來了市裡？」他想，姜珊這種顯得有些生分的客氣只怕是裝出來的。在她心裡，對他難免滿懷幽怨。
姜珊說：「我在戊兆。這兩天一直在盼你來電話，可望穿秋水，也沒有等到。我只好主動打過來。」
田曉堂暗暗吃驚。她盼自己給她打電話幹什麼？解釋那天晚上為何不聲不響地溜之大吉？並為自己的無禮和無情向她表示歉意？
田曉堂正不知說什麼好，姜珊又說話了：「你不來個電話，可李局長卻跟我聯繫好幾回了。」
田曉堂頓時明白了，自己弄錯了姜珊的意思。虛驚一場後，他竟有種如釋重負的感覺。他笑道：「人家願意跟你聯繫，那是人家的事，我無權干涉。我想不想給誰打電話，那是我的自由。」
聽了這話，姜珊沒有做聲。沉默良久，才又說話，語氣卻變得推心置腹起來：「我深知你的秉性、你的為人，知道你一向光明磊落。但這事明擺著，你光明磊落就要吃虧，人家來陰的就能得逞。所以我還是奉勸你一句……」
姜珊這番話說得貼心貼肺，田曉堂很受感動。他歎道：「已有好幾位朋友像你這樣勸過我了，說句心裡話，我真有點動搖了，只是還沒有最後拿定主意。」
姜珊說：「我知道，你心裡還是有些障礙。」田曉堂承認道：「是呀，我是自己跟自己過不去。」姜珊說：「我最近時常在反思，怎樣才能成為一個成功的官員。說句實話，這個問題一直令我十分困惑。我剖析了鄭良先輩的為官經歷，感觸頗多。在老百姓眼裡，他無疑是一位難得的好官。但這樣的好官，下場卻是被迫辭官下野。為什麼會這樣？根本原因只怕就是他為人太耿直，太迂闊。我覺得，應該學習鄭老先人那種可貴的精神和品質，守住為官的底線，同時也不妨吸取他的教訓，學會適當地妥協、迂迴、變通。畢竟，只有先在官場生存下來，然後才有可能去做更多有益的事情。我也不知道，這種想法究竟對不對？」
姜珊能有這樣的心得，讓田曉堂很驚訝。看來，她已在日漸成熟了。田曉堂感慨道：「是啊，世道複雜，人心更複雜，很多事情我們是無力改變的，就只有作些妥協了。」
姜珊道：「很高興你能認同我的看法。」田曉堂說：「其實我早就有類似的想法，我也是被逼出來的。」姜珊說：「既然你早就有這種認識，為什麼還按兵不動，眼睜睜看著人家把票都拉過去呢？」田曉堂歎道：「說起來容易，真要動手去做，還是難啊。」姜珊沉默半晌，才說：「怎麼說你好呢，你這個人，道德感太強，顧慮又太多，這是優點，只怕也是缺點呢。我不僅僅是指拉票這件事，你心裡明白的。」田曉堂不由一怔。姜珊最後那句話，分明是在抱怨他，不該逃避她對他的感情。放下電話，田曉堂在屋內踱來踱去，腦子裡還在想姜珊剛才說的話。後來他終於坐下來了，卻又發了一會兒呆，才去看桌上的文件。
在老師的生日宴上碰到龍省長
沈亞勳打來電話，約田曉堂星期天去省城為寇教授祝壽。田曉堂問沈亞勳都邀約了哪些同學，沈亞勳報出了一串熟悉的名字，又說：「可惜女同學能來的太少。你是知道的，寇教授特別喜歡女生。沒幾個女同學在場，他的興致提不起來。」寇教授一生最大的遺憾就是沒個女兒，所以他看到女學生，感覺都像是自己的女兒。
田曉堂心裡一動，說：「你沒約到更多女同學，那我就帶個小師妹來吧。她也是寇教授的學生，只是比我們低好多屆。」沈亞勳說：「好哇。不過一定要漂亮，有礙觀瞻的就不用帶來了。」田曉堂就笑起來，說：「她長得有點像袁泉，不知夠不夠漂亮？」沈亞勳說：「那太好了。你小子真行啊，居然勾搭了個袁泉樣的小師妹！」田曉堂說：「別說得那麼難聽。我和她只是上下級關係。我得先跟她說說看，還不知她願不願意去呢？」沈亞勳蠻不講理道：「既然她有那麼漂亮，我不管你和她是什麼關係，也不管你採取什麼手段，反正到時你非得把她給我弄來不可！」田曉堂大叫：「你們省政府辦公廳的幹部就是這種作風嗎？也太霸道了吧。」
結束了和沈亞勳的通話，田曉堂馬上打了姜珊的手機。一接通就聽見姜珊朗聲說：「師兄你好！」她的聲音透著一股子興奮，顯然田曉堂主動打去電話讓她很高興。而且她一開口就叫「師兄」，不像上次打電話過來時只是稱他為「田局長」。這看似細微的改變，卻反映出她此時與彼時的心境迥然不同。
田曉堂說：「姜珊好。在哪裡忙？」「我在單位。你該不是來找我拉票吧？我就不用拉了，百分百支持你！」姜珊開著玩笑。
田曉堂笑了笑，說：「謝謝。是這樣的，再過幾天，就是寇教授的60歲生日，我們幾個同學想給老頭兒祝祝壽，熱鬧熱鬧。我想約你也去參加這個活動，不知你能不能抽開身？」
姜珊說：「寇教授60大壽啊，我當然要去祝賀的，再忙也要去！」田曉堂說：「我生怕你不答應去呢。有你這句話，我心裡一塊石頭總算落了地，今晚也能睡個安穩覺了。」姜珊說：「你太誇張了吧？我去不去，哪有那麼重要。」田曉堂就把他與沈亞勳說的那番話講給姜珊聽了。田曉堂說：「師兄已給我下了死命令，如果你不去，我就太沒面子了！」姜珊佯怒道：「瞧你們這些男人，都是什麼德性！」田曉堂呵呵直笑。他聽出來了，姜珊心情很愉快。星期天上午，田曉堂帶著姜珊，驅車直奔省城。到達預定的酒店，已是上午十一點半。寇教授和邀約的同學們基本上都到了，大包裡歡聲笑語，好不熱鬧。田曉堂和姜珊進門後，馬上有人叫起來：「曉堂你怎麼才來？」田曉堂嘻嘻哈哈地跟昔日的同窗們捶拳、拍肩、握手，親熱得不得了。姜珊不認識他的這些同學，只是跟在他身後禮節性地微笑著。
走近一位女同學時，她竟張開雙臂，和田曉堂來了一個誇張的擁抱。鬆開後，女同學又和姜珊打招呼：「嫂子好！我剛才跟他摟摟抱抱的，你該不會介意吧。」
姜珊臉上一下子就緋紅一片了，正欲解釋，那女同學又打機關鎗似的說開了：「嫂子真是個美人兒！田曉堂你這傢伙行啊，找了個這麼年輕漂亮的老婆！」
田曉堂只是呵呵地樂，並不糾正，氣得姜珊在他後背上狠狠地擰了一把，慌不迭地辯解說：「我也是寇教授的學生，並不是你們的嫂子。」女同學有些驚訝，說：「你們不是一對？可我看你們怎麼那麼般配呢！」女同學的玩笑，讓姜珊的臉紅得更艷了。
兩人走向包房深處，去跟寇教授打招呼。寇教授正和三個弟子在玩撲克。大概是他剛打出一張牌，馬上又想悔牌，那三個弟子都不答應，一點也不給面子，寇教授就像小孩子一樣耍起了賴。看著這其樂融融的一幕，田曉堂心頭頓時湧起一種別樣的感覺。
寇教授一抬頭，看見了田曉堂和姜珊，臉上就笑開了花，嚷道：「曉堂你幾年都不來看我一眼，我還以為你再也不會露面了呢！」
田曉堂倒也不覺得多尷尬，笑道：「這是我的不是，我該向您作檢討。」寇教授又對姜珊笑道：「姜珊你今天能來，我真是很意外。是曉堂約了你吧？你快過來，幫我評評理，他們三個人合起來欺負我一個老頭子，不讓我……」
姜珊忙湊到寇教授身旁去了。田曉堂往四處看了看，沒看見沈亞勳。他有點奇怪，沈亞勳是這次活動的發起者和組織者，客人們都來了，他怎麼還不到場呢？便掏出手機給沈亞勳打電話，問他在哪裡，怎麼還不露面。沈亞勳說：「我馬上就過來。剛才我將寇教授接到酒店後，又出去接一位師兄了。」
田曉堂問：「是哪位師兄啊，還須勞駕沈處長親自去接？」沈亞勳說：「我暫時不告訴你，等會兒你見了會大吃一驚的。」田曉堂一愣，心想你還跟我賣什麼關子呀。等沈亞勳領著那位師兄出現在門口時，田曉堂一下子呆住了。沈亞勳丟下寇教授和滿屋子的同學，跑去接來的人，竟然是龍澤光！怎麼會是他？他也是寇教授的弟子？田曉堂滿腹狐疑，顧不得多想，忙跑出去迎接龍澤光。「龍省長您好！」他熱情地伸出手去。
龍澤光看見他也有點意外，說：「哎呀，小田也在這裡。」伸出手來跟他握了。沈亞勳在一旁介紹說：「我和曉堂是一屆的同學，曾一起師從寇教授。」又告訴田曉堂：「龍省長是寇教授早年的學生。」龍澤光哈哈一笑說：「原來小田還是我的小師弟啊。」屋內其他同學並不認識龍澤光，也就沒人跟他打招呼。龍澤光徑直走到寇教授跟前，叫了聲：「寇教授，我來遲了，對不起。」龍澤光一臉謙恭，此刻根本看不出他是一位副省長。聽到叫聲，寇教授的目光才從撲克上移開，抬起頭來瞥了龍澤光一眼，用帶著一點嘲笑意味的口吻說：「你是大忙人嘛，坐吧坐吧。」正站在寇教授身旁看牌的姜珊看見龍澤光，十分驚訝，忙叫道：「龍省長您好！」姜珊這話一說，周圍的人都把驚詫的目光投向了龍澤光。龍澤光一時想不起姜珊是誰，就問：「你是……？」姜珊笑道：「我是戊兆的，叫姜珊。」龍澤光頓時想起來了，說：「對，對，你是縣局局長。我一年前去過你們那兒。」寇教授卻不再理睬龍澤光，又去琢磨他的牌了，還別過頭去問姜珊：「你說我該出哪張牌？」
沈亞勳覺得龍澤光受了冷落，忙請龍澤光在身後的沙發上落座。龍澤光卻毫不在意，一臉笑容地坐下了。
沈亞勳去包房門口叫服務小姐上菜，田曉堂跟了出來。沈亞勳笑道：「你沒想到是他吧？」
田曉堂說：「你怎麼不早告訴我？」
沈亞勳說：「你現在知道也不遲啊。其實，我也是前不久才從一位朋友那裡知道的。昨天我去請他來參加寇教授的生日宴慶，還怕他不肯來，沒想到他答應得非常爽快。」
田曉堂說：「學生做上了省長，為師者應該感到無比驕傲啊。難道寇教授一直就沒對你提起過龍省長嗎？」
沈亞勳搖頭道：「沒有。寇教授的個性，你又不是不知道。他只看重學問，並不認為做高官有什麼了不起。」
兩人進去，沈亞勳招呼大家上大圓桌就座。他先將寇教授安排在上首主客的位置上，接下來正要請龍澤光坐主陪席，寇教授卻大聲叫喚姜珊和那個跟田曉堂擁抱過的女同學：「來，你們兩個女生快過來，坐我身邊來，一邊一個。」
兩個女生就嘻嘻哈哈地在寇教授身旁坐下。沈亞勳無奈，只得安排龍澤光在姜珊旁邊就座。田曉堂就緊挨著龍澤光坐了。
待服務小姐給大家斟上了酒，龍澤光站起身來，舉著酒杯道：「今天在座的都是寇教授的弟子，也是我的小師弟、小師妹。我身為大師兄，先來提個議，讓我們共同舉杯，敬寇教授一杯酒，恭祝我們敬愛的老師生日快樂！健康長壽！」
龍澤光這麼一號召，滿桌人都站了起來，一起給寇教授敬酒。寇教授仍端坐著，將酒杯舉了舉，欣然將酒喝乾了。然後說：「大家都坐著喝吧，隨便些，不用講這些俗禮。」
接下來，龍澤光又走到寇教授身後，單獨給他敬酒，寇教授也笑瞇瞇地喝了。喝完卻發起了感慨：「澤光啊，哪怕你現在做了副省長，而且是什麼常務，但我還是認為，你更適合做學問、搞研究。如果你將自己的聰明才智用於學術研究，成就只怕遠在做官之上。實在是可惜囉！」
龍澤光笑道：「我讓您大失所望了！不過，誤入政界，我也是身不由己啊。如果時光可以倒流，讓我再次做出選擇，我肯定會選擇去做學問。」田曉堂聽了兩人這番對話，不免暗暗有些意外和吃驚。
趁龍澤光還沒有回到座位上，姜珊側過身來，悄悄問田曉堂：「龍省長也是寇教授的學生，你以前知不知道？」田曉堂搖頭說：「不知道。我也是今天才曉得的。」桌上的氣氛越來越熱烈了。大家給寇教授敬過了酒，又來敬龍澤光。龍澤光站起來，一個個碰杯，說：「今天這裡沒有什麼副省長，只有你們的大師兄。」將酒一杯杯吞下去，最後卻又說：「你們不要把主題搞偏了，今天的主題是為寇教授祝壽。」
沈亞勳約上田曉堂，一道給龍澤光敬了一杯酒。沈亞勳說：「我這位同學也是您的老部下，他多次跟我講過，他十分敬重您……」龍澤光笑呵呵道：「小田不錯，不錯。」姜珊給寇教授和龍澤光分別敬了酒，又去敬沈亞勳。沈亞勳嘻笑著說：「曉堂多次跟我提起你這位小師妹，說你長得比袁泉還漂亮。今天一見，真是名副其實呵，他一點也沒吹牛。來，漂亮的小師妹，咱們一口乾了啊！」
田曉堂在一旁暗暗好笑，心想沈亞勳的嘴巴真是會哄人。
酒宴過後，寇教授只怕是喝高了，歪在沙發上打起了瞌睡。田曉堂就陪龍澤光在一邊坐著聊天。龍澤光滿面紅光，對田曉堂感歎道：「今天看到你們這些小師弟、小師妹，我不由回想起自己當年像你們這般年輕的時候。我真羨慕你們啊，朝氣蓬勃，活力充沛，有什麼理想、願望都來得及去實現……」