據說美蘇早期發射到外太空的探測器，曾收到過許多神秘難解的電波信號，一度有人認為，死者的亡魂都聚集到那裡。甚至還有謠傳，聲稱電波中含有警告，讓世人千萬不要接近。直到幾年後才真相大白，原來探測器收到的信號，只是電磁產生的「宇宙微波輻射」，它從亙古洪荒之時就已經存在，與電視機上出現的雪花，以及收音機裡雜亂的噪聲，都屬於同一來源，只是一種毫無意義的電磁干擾現象。
考古隊接收到的信號雖然微弱，卻不會是毫無實際內容的「微波輻射」，司馬灰等人一面猜測著信號的來源，一面向化石洞窟深處搜尋，可這時通訊班長劉江河又報告情況不對，來自「Z-615」的短波信號突然變得越來越微弱，最後竟然完全沉寂消失，再也接收不到了。
司馬灰感到這件事頗不尋常：「持續發射多年的短波信號，怎麼偏在這個節骨眼兒上沒了？」
通訊班長敢用軍籍擔保不會出錯，他推測「615短波信號」，並不是停止，而是消失，是信號的來源消失了，之所以會出現這種情況，恐怕只有一種合理解釋。
司馬灰轉過頭看了一眼通訊班長，此刻隔著「防化呼吸器」，根本看不到臉色如何，可對方眼中似乎閃過了一抹綠幽幽的詭異光芒，在一片漆黑的深谷中，即使隔著面罩也能使人察覺。司馬灰心生疑惑，逼近一步問道：「這兩者有區別嗎？信號為什麼會突然消失？」
第六卷 時間匣子 第八話 火洲
通訊班長劉江河告訴其餘三人，如果考古隊此前接收到的「短波定位信號」，確實來自於失蹤的蘇軍「Z-615潛艇」，根據它變得越來越微弱，直到最後消失無蹤，大概只有一種可能性存在，那就是這艘潛艇仍在地底持續移動，又進入了某個存在干擾的盲區，所以短波信號被完全隔絕了。
羅大舌頭不太相信：「這地方除了沙子就是化石，那潛艇又不是活物，它要是落在此處至少也得被埋上半截，怎麼可能還在持續移動？」
通訊班長也覺得此事很難以讓人信服，就連他自己都沒法相信，畢竟蘇軍Z級潛艇的續航能力，僅為「11000海里」，從1953年失蹤至今，怎麼可能仍在沒有水的區域裡持續航行？可是從技術層面上分析，卻只有這種解釋才說得通。
勝香鄰覺得僅憑一段「摩爾斯密電碼」，也不能肯定就是失蹤的蘇軍潛艇，地下空洞內可驚可怪的異常現象很多，有不少情況已經超出了考古隊所能理解的極限，而且Z-615的短波信號本身就來歷不明，既然已經無法定位，很難再去究其根源，這深谷中不宜久留，還是盡快離開此地為妙。
司馬灰在旁一言不發，隔著「鯊魚鰓式防化呼吸器」的面罩，暗中打量通訊班長，此時卻已看不到了那抹幽靈般的綠光，好像一眨眼就沒了，可司馬灰的視力是2.0，自認為不會看錯，他心想這劉江河是考古隊裡的軍籍人員，身份來歷都很清楚，沒有什麼可疑之處，難道竟會是「綠色墳墓」那個地下組織的潛伏分子？
這時司馬灰忽覺地層深處有振動傳來，自下而上來得好快，他低頭一看，發現腳下龜裂的巖縫裡正湧出一縷縷濃密的煙霧，閃爍著鬼火般的暗光。
勝香鄰忙將司馬灰向後拽開，就看綠色的濃煙越來越多，那地下像是有座煙囪噴湧，煙塵滾滾向上升騰，眾人都感到皮膚燒灼難擋，彷彿多呆一會兒就會被它烤焦，當即紛紛退避，可深谷中湧出濃煙的地方不下百十處，煙柱有大有小，有的竟高達幾十米，都是色呈深綠，極是耀眼刺目。
司馬灰這才知道通訊班長面罩上的綠光，是從地底產生氣態冷光映射而成，他退開幾步，問勝香鄰：「這種煙塵怎麼跟間歇泉似的說出來就出來了？」
勝香鄰識得厲害，她對司馬灰說：「地底氣態物質呈現綠色，說明其中含有致命的強酸，一旦接觸到人體就會被腐蝕、燒焦，大伙繞開走，千萬別讓它碰到。」
司馬灰回頭去看來路，發現已被間歇泉噴湧出來的灼熱氣體遮蔽，只得招呼眾人繞開谷底的一團團濃煙，拚命向縱深處逃去。
眾人一直跑到深谷盡頭，都已累得上氣不接下氣，胸膛好似要炸開來一般，途中也沒見那艘Z級潛艇的蹤影，甚至沒有發現任何出現過的跡象。
司馬灰見具有強酸的濃密煙塵被遠遠拋在身後，才讓眾人逐漸放緩腳步，穿過深谷，又是綿延起伏的無邊沙海。司馬灰尋思這一路上物資不斷消耗，剩下的水糧已經非常有限，沒必要再耽擱時間返回去取沙橇，於是根據「重磁力探測表」的指引，尋著方向跋涉前行。
考古隊翻過一道道沙坡後，流沙下開始出現了風蝕沉降的地層結構，地幔裡劇烈運動的熱對流使岩層旱裂，大自然的變遷造就了神秘雄奇的罕見地貌，在地底沙海的腹地形成了一處「火洲」。
這近似戈壁般空曠的「火洲」，也在不斷被流沙吞沒，眾人走到荒無人蹤的茫茫沙海深處，迎面出現了一座奇異的古代城郭，規模宏大，但它早已成為了無人居住的廢墟，周圍只有斷斷續續的殘破城垣，城壁內則是密密層層的石窟洞穴，溝壑蜿蜒，深邃莫測，怪誕的高大石人孤兀地聳立其間，被風沙切割得上粗下細，形如蘑菇，渾厚肅穆。
考古隊穿過深淵裡的茫茫沙海跋涉至此，個個皆是疲憊不堪，陡然間找到了這座失落的地下古城，都是思潮起伏，心跳加速，一時間恍如置身於世界的盡頭，觸摸到了來自遠古時代的幽深氣息。
司馬灰不敢掉以輕心，率領其餘三人攀上城壁，先向內觀望良久，除了風動流沙，古城中只有黑漆漆地一片沉寂，是座完全沒有生命跡象的死城。
勝香鄰撥開沙土，見牆體磚石表面孔隙較多，就知道這是古代火山噴發後形成的「凝灰巖」。
此時遠處雲層中有道雷電擊下，眾人藉著微弱的光亮，見古城深處依稀有一座黑沉沉的錐形高峰，整個城池是都是繞山而造，可那山體沒有尖頂，似乎是座沉眠的「地下火山」。
司馬灰猜測那是地幔裡的熔岩噴湧而成的火山，這地底古城幾千年來依然完好，也許是座「死火山」，倒不必為此事擔心，但他先前並沒有想到，在深淵下的的火山岩群地帶，竟隱藏著規模宏大的地下建築遺址，歷史上對此毫無記載，一切情況都屬未知。
總之這是個比「樓蘭王朝」年代更為神秘古老，建築更為奇異壯觀的古國廢墟，不知道能在裡面發現什麼驚人的秘密，而現在最值得深思的問題，就是這麼龐大的城池為何要建在地下？是否與那座「神廟」有關？
不過僅憑考古隊的四名成員，面對規模龐大的廢墟遺址，想盡快從中找到一些有價值的線索，卻又談何容易，只好把目標定位於古城最深處的火山，也許那座高聳的山體就是「內城」，畢竟它是整個建築群的核心區域。
通訊班長劉江河提醒司馬灰等人，千萬不要觸碰古城中的任何東西，因為穿梭於沙漠中的駝隊裡，千年來始終流傳著關於「魔鬼城」的傳說，據說自古以來，沒有誰知道魔鬼城是何人所建，又是建於何時。那裡路途凶險，極難到達，目睹過它真正面目的人少之又少，即使歷盡千難萬險找到古城，最終也會被惡鬼奪去性命，城中莫名其妙湧動的風沙，往往就是惡鬼出沒的徵兆。
勝香鄰也曾聽說過此事，她對通訊班長劉江河說：「其實魔鬼城並不是古跡，而是羅布泊東北方一片風蝕壟槽的雅丹地貌，當地風沙暴烈、荒無人煙、道路艱難，古人經過時遠遠觀望，多半會以為看到了荒漠中的一座古城，並載入史書，後人但見奇異，卻不知它的根由，因此傳說附會，愈傳愈甚。」
通訊班長劉江河並不懂得什麼是「風蝕壟槽」地貌，但他自幼長於駝隊，常聽老人們講述大漠戈壁之中的古怪傳說，心中難免有些聳栗。
司馬灰看古城中構造複雜，深處好像存在著一種死亡與絕望的恐怖氣息，表面看似沉寂，卻必然有潛在的巨大危險，還不知會有什麼意外發生，也擔心通訊班長會有閃失，就吩咐他提著「電石燈」緊緊跟住。
考古隊翻過斷壁，尋路向古城深處的山峰移動，滿目都是聳立的石峰和斷巖，它們形成了無數筍狀石柱和煙囪狀的石叢，巖洞內有機相連，成為相互貫通的高大房屋，其下更分為數層，深達幾十米，分佈這密如蛛網的通風道。
這種令人歎為觀止的地質結構，是遠古時代地底火山爆發後，長期遭受風化和流水侵蝕，其殘存部分形成了大量錐形土塔和各種洞窟，也使古城中的道路迂迴曲折，在沒有地圖的情況下，一進去就能把人轉暈了，又多被流沙埋沒，所以眾人也不敢輕易深入地洞中探察，只能在上邊用礦燈照視，然而荒毀甚重，始終沒有什麼發現。
古城中到處都有一些看似不成形狀的亂石，可走到近處撫去沙塵，就會看到成千個石雕的俑人，形貌寧靜自在，從不同角度冷漠地注凝望著前方，似乎任何東西都無法逃避它們的視線。
考古隊摸索著走到山腳下，又有一道堅厚的牆壁，有座近十米高的巨大石門洞穿山腹，兩側各嵌有一尊千斤大銅人，一個握蛇，一個乘龜，面目奇異，遍體鑄有「夏朝古篆」，但已銹蝕磨損，難以細辨。
羅大舌頭急於想看看這座古城裡藏有什麼，上前推動巨門，可任憑他渾身筋突，連吃奶的力氣都使上了，卻如蜻蜓撼柱，那石門紋絲不動。羅大舌頭累得臉紅脖子粗，他對其餘三人道：「你們別光站後邊看著，趕緊過來幫把手，要是推不開這道最堅固最反動的封建壁壘大門，咱可就白忙活一場了。」
通訊班長劉江河背起步槍，想上前伸手幫忙，司馬灰攔住說：「別瞎折騰了，這座大石門厚重無比，八成是用滑道從裡面給頂上了，咱這四個人別說推開，就是把全部雷管都用上，可能也炸不動它。」
這時勝香鄰對司馬灰說：「就是炸藥夠用也不能採取爆破作業，考古隊做事不能沒有底限，否則和土賊還有什麼兩樣？另外根據重磁力探測表的顯示，地底古城裡存在一個巨大的環狀金屬物質。」
第六卷 時間匣子 第九話 石破天驚
司馬灰有些意外：「地底古城裡有環狀金屬物質？是不是這山體內存在礦脈？現在能否確認具體是哪種物質？」
勝香鄰搖頭道：「我也沒什麼把握，只能推測是銅，它就藏在這座大山裡。」
羅大舌頭也稱奇道：「這事可真稀罕了，它能有多大體積？為什麼會是個……環狀物？」
勝香鄰的「重磁力探測表」，只能顯示一些大致數據，估計地底埋藏的環狀金屬物質，直徑在三十米左右，至於別的情況，就很難憑空推想了。
考古隊雖然知道這座地下古城的建造者，很可能是在夏商週三代之際，由黃河流域遷入地底，可除此之外，則是一無所知，各種地理古籍上幾乎沒有任何相關記載，眾人一時間無從著手，只能先到古城最深處的洞窟裡探個究竟。
地底古城出現在導航坐標的盡頭，也許解開所有謎團的關鍵，都在其中，現在距離「謎底」只有一步之遙，但古時候怎會有如此巨大的「環狀青銅器物」？
司馬灰心想既然古城深處有座高大厚重的石門，山峰內部必然中空，也許像口直上直下的深井，可以冒險從高處下到洞底，不過在此之前，還是應該先地下洞穴中尋找路徑，或許會有密道直通內城。
於是就讓眾人抓緊時間準備，先是胡亂吃了幾口乾糧裹腹，又把週身上下收拾得緊襯利落了，然後在附近挖開一處被黃沙埋沒的洞口，由司馬灰帶上衝鋒槍和電石燈，同羅大舌頭下去進行偵察，那裡邊流沙太多，空氣質量並不理想，燈光也跟著忽明忽暗。
古城在地下層層疊疊分為數層，有些區域連接處又低又矮，易守難攻，人在裡面必須貓下腰才能鑽過，就好像進入了錯綜複雜的螞蟻窟巢，兩壁間人工開鑿的痕跡清晰可見，貫穿的通風井深達百米，地下洞道每一層的入口，都設有圓形石門，質地非常堅固，似乎是為了防備外敵侵入。
司馬灰和羅大舌頭腰繫長繩，提著「電石燈」探路，邊走邊四處觀察，眼見地底古城規模宏偉，結構詭異，心下不禁暗自吃驚，感覺看到的越多，反而瞭解的越少。最後尋著方位繞到內城巨門底部，隧道兩邊的石壁上，鑿刻著許多飛禽走獸的圖形，他們用礦燈逐一照視，好像大部分內容，都描繪著萬物消亡的傳說，但內容古奧，一時難解其意，而且隧道盡頭是條死路，無法進入山體內部，即使有密道也很難尋找，不得不原路撤出。
考古隊只得涉險攀上高峰，此時地底雲層湧動，狂沙滾滾，矗立於古城深處的錐形高峰，就像是城中的一座孤立沉默的巨塔，在黑霧中若隱若現，它蒼茫險峻，沉重的存在感使人心驚膽寒，可能世人永遠也搞不清楚，這裡究竟蘊藏了多少古老且詭異的秘密。