眾人趁機攀到一片較高的芝台上，這是幾塊從垂直樹身上橫向凸起的雲芝，此時只聽上下左右幾個方位，都有催命般的腳步聲在疾速逼近，四周已被「鬼步蜘蛛」合圍。
司馬灰和羅大舌頭眼見走投無路了，一邊裝填彈藥，一邊咬牙切齒地紛紛抱怨道：「咱這兩條腿的活人，哪跑得過八條腿的東西啊？早知道出門的時候……就該在屁股後面裝部發動機。」
第三卷 潘多拉的盒子 第七話 眩暈
司馬灰等人耳聽周圍腳步攢踏之聲紛至而來，料是「鬼步蜘蛛」已將枯葉蝶消滅殆盡，此物生性凶悍冷血，追捕獵物時不死不休，為了自身生存以及維持種群數量，同類之間往往相互殘殺，而且螯牙裡的毒素極其霸道，諸如熊獅虎豹一類的大獸被其咬中，都會立時全身麻痺，這種麻痺只是肌肉僵硬，體內神經卻仍有知覺，甚至變得加倍敏感，也就是說會在頭腦完全清醒的情況下，被「鬼步蜘蛛」活生生吸成一具乾屍，死前要受盡慘痛折磨，果真落到那個地步，肯定會後悔沒給自己來個痛快了斷。
高思揚對司馬灰說：「現在後悔有什麼用，與其負隅頑抗，不如想個法子突圍出去。」
「二學生」聞聽此言連連點頭，他正要開口說話，忽然讓司馬灰拽住了衣領，立時被扯得撲倒在地。
「二學生」心中大駭，認為司馬灰要把自己推下雲芝，以便將圍攏上來的「鬼步蜘蛛」引開，顫聲道：「你……你可真是太有人性了！」這時卻聽槍聲響於耳側，一隻從自己身後悄然抵近的「鬼步蜘蛛」腿部中彈失去重心，翻滾著落到樹下，才知是司馬灰在千鈞一髮之際將自己救了，想爬起來的時候，竟至一腳踏空，手忙腳亂地好半天掙扎不起。
此刻其餘的幾隻「鬼步蜘蛛」同時圍了上來，眾人高聲呼喝，聽到哪個方向的腳步聲接近，就舉槍朝哪個方向射擊，槍聲此起彼伏響成了一片。
那些逼近的「鬼步蜘蛛」雖在幾乎垂直的樹幹上爬行，輕捷如飛，移動速度絲毫不減，眾人只能以礦燈照明各自為戰，黑暗中放了不少空槍。「1887型槓桿式連發快搶」容彈量低的缺點也暴露無遺，這時是垂死掙扎，每個人都在不停地上彈射擊，根本無暇喘息。
司馬灰背後緊貼樹幹，半蹲著單手端槍射擊上彈，另一手揪住撲倒在地的「二學生」，將他從芝盤邊緣拽了起來，無意間觸到「二學生」身後的背囊，猛然想起其中除了裝有兩大盒「12號彈藥」，還有數捆應急用的「火把」。
那些火把都是「塔寧夫」為地下探險行動特製而成的，頂端塗有一層硝磷，受到劇烈摩擦就會立刻燃燒，魚油燃點極低，持續照明時間很長，不需要的時候拿套筒壓滅，今後仍可再次使用。
司馬灰連忙抽出一根，踩在腳下扯掉膠皮套筒，將火把頂端在「二學生」的軟木盔上用力擦過，火焰轟然亮起，將身前照得亮如白晝。
這時有一隻「鬼步蜘蛛」正爬到近前，司馬灰揮手將中的火把直捅出去，重重戳在蜘蛛腹眼上，五行之中以「火」最為無情，凡是有生之物，無不畏懼，那一片紅霞烈焰，上能燒開天關，下可燎徹地戶，蟄伏於地底的冷血生物從未遇過如此灼熱，頓時縮成一團落下枯樹，附近的「鬼步蜘蛛」也似退潮般向後移動，躲到火把照不到的黑暗處伺機而動。
司馬灰等人見火把雖然暫時將「鬼步蜘蛛」逼退，但兀自圍在附近不散，只等火勢稍微減弱便會再次一擁而上，想到火把熄滅後將要面臨的局面，任你英雄豪傑，殺人不眨眼的鐵漢子，也不禁為之膽寒色變。
司馬灰又抽出一根火把，點燃了交給勝香鄰，以確保火光能夠維持眾人安全，其餘的便不敢多用。
勝香鄰道：「咱們現在有了火把防身，總不至守著乾糧挨餓，應該找機會脫險，如果塔寧夫探險隊留下的地圖準確無誤，也許那條通往潘多拉盒子的秘徑，就隱藏在這株古樹裡。」
眾人點頭稱是，立即用礦燈和火把四處探照，按地圖上標注的特徵在附近尋覓路徑，地底枯樹直徑都在二十米以上，峭立如壁，那些生長於樹身上的木菌，則似一條條蜿蜒交錯的棧道。
司馬灰舉著火把走在前頭，發現高處有片黑影，在生滿陰鬱蒼苔的樹身上，顯得顏色幽深，有些與眾不同，彷彿是一大塊黑濛濛的凹痕，攀上去見是枯樹軀幹中的一個窟窿，裡面矗立著兩尊鳥首人【奇】身的玉俑，他心下【書】恍然，這才知道先【網】前找錯了方向，原來地圖中所指的通道，並非位於古樹底部，而是就在這枯木軀幹當中。
司馬灰接應其餘幾人進了樹洞，然後舉著火把鑽了進去，又從背包裡取出那罐松油，全部傾在洞口點燃，以阻止「鬼步蜘蛛」跟隨而來，怎奈樹洞裡腐朽潮濕，松油難以充分燃燒，火勢微弱暗淡，但這樹窟窿裡陰暗壓抑，狹窄的地形更為有利，眾人有了地勢依托，懸著的心終於落下一半，如果在松油燃盡之前，盡量利用地底複雜潮濕的環境，應當可以擺脫通過振動捕捉獵物的「鬼步蜘蛛」。
可「二學生」卻邊走邊對司馬灰說：「咱們即使穿過這個樹洞，恐怕也難以活命，我以前經常製作昆蟲標本，也讀過生物演化學，所以我瞭解那些傢伙的習性，我剛才觀察過被槍彈打碎的蜘蛛殘骸，發現這群蜘蛛頭上生有白斑，那東西應該是個味囊，相當於一個『化學通訊感應器』。」
羅大舌頭很是不以為然，從來只聽說世界上有「物理通訊」，哪會有什麼「化學通訊」？看你小子鬼頭蛤蟆眼可真是夠二的，搞得清這兩者之間的區別嗎？
高思揚心中暗怒，本想指責羅大舌頭出言無度，但她也清楚這羅大舌頭嘴不饒人，平時淨撿些雞毛蒜皮的事來講，專以人身攻擊為主，上綱上線扣大帽子為輔，誰要跟這傢伙對上那就算沒個完了，況且現在生死攸關，哪有心思與之糾纏不清，還是少招惹此人為妙，只好裝作沒聽見剛才那番話，說道：「別管有沒有道理，你們先讓『二學生』把話說完。」
「二學生」得到高思揚的指示，繼續告訴眾人所謂「化學通訊」是以氣味為信號，通過空氣來傳導接收，就像螞蟻用觸角相互交流，這種集群行動的「鬼步蜘蛛」生有味囊，可以通過自身分泌氣味進行聯絡，對其它生物的氣味也一定非常敏感，所以才能夠適應如此惡劣的生存環境，除非咱們可以在一瞬間逃出幾公里，否則永遠別想擺脫追擊。當然我說的幾公里只是推測，至於這種氣味感應的範圍究竟有多遠就很難講了，直徑或許是一兩公里，或許還會更遠。不過以咱們的移動速度來看，無論這段距離有多長，在理論上都不可能將「鬼步蜘蛛」甩掉，待到火把用盡，咱們的末日也就到了。
勝香鄰問道：「有沒有法子消除或偽裝氣味？」
二學生無可奈何地搖了搖頭：「昆蟲的感應比人類靈敏百倍千倍，怎樣也是逃不掉的。」
司馬灰剛才察看過樹窟裡的玉俑，尋思「二學生」所言不假，楚人留在陰峪海下的「玉俑」，完全與地圖中標注的路線對應，這些鳥首人身的鎮鬼「玉俑」，除了某種今人難以理解的神秘意義之外，「玉俑」內部中空，還可以悉置藥石驅退「鬼步蜘蛛」，使這條秘徑不遭物害。但過了兩千多年，藥石的氣息早已消散，玉俑也淪為了旋龍棲身的洞穴。樹窟的縱深不過幾十米，穿過去之後仍然無法擺脫「鬼步蜘蛛」的圍捕，附近難以逾越的沼澤對它們來說也不是障礙，五個人攜帶的槍支彈藥和火把數量有限，總有用完的時候。
這時羅大舌頭看到身後燃燒的松油逐漸暗淡下來，提醒司馬灰得趕緊挪個地方了。
勝香鄰舉著火把望前邊照了照，驚見樹洞盡頭也有快速爬動的黑影，只是畏懼火光不敢欺近。
眾人知道一旦離開樹洞裡的狹窄空間，就將再次被「鬼步蜘蛛」合圍，也不能指望火把一直有效，等它們習慣了火光，隨時都會撲上來把人撕成碎片，眼下唯一能想到的途徑只有上到古樹頂端。
司馬灰摸得頭頂有水滴落，於是率領其餘四人，相繼從樹身軀幹內部裂開的縫隙往上攀爬，這些參天古木高近百米，冠蓋壓覆重迭，層層交織如網，落差起伏巨大，最細的枝杈也有幾十厘米，大多粗如樑柱，表面生滿了苔蘚和木菌，走在上面只覺腳下枯木發顫，一步一滑，險象迭出，高處有從洞頂滲落的地下水，使濕氣更重，火光也變得微弱，往下看黑咕隆咚，林霧滾滾。
司馬灰雖藝高膽大，到此也覺頭暈目眩，知道掉下去就沒個好，那古樹蒼鬱，偃蓋虯結，菌苔生長得深密繁厚，險要勝過蠶叢鳥道，只有大致方向，沒有明確路標，不用獵刀劈斬幾乎寸步難行，使順著樹幹爬上來的「鬼步蜘蛛」無法輕易接近，全都倒懸在樹枝底層緊隨不捨。
眾人慌不擇路，又涉險而行舉步艱難，還要不時提防從空隙裡鑽過來的「鬼步蜘蛛」，而塔寧夫探險隊繪製的地圖，是以從地底穿越陰峪海的路線為主體，陰峪海下的這座古島，從神農架群地層從深海崛起前就已存在，當時此地湖泊星羅棋布，森林茂密，生長著許多古代生物，億萬年來幾經浮沉，地形卻始終保持著原貌，但是地圖路線以外的大部分區域，由古至今從未經任何勘測，所以誰都預計不出下一步會碰到什麼。
此提心吊膽地在高處穿行，對體力消耗極大，不多時都已感覺腿軟腳麻，漸漸難以支撐，被迫停下來喘歇。
司馬灰舉著火把在前探路，看這古樹冠偃蓋低垂，周圍林枝縱橫，籐蔓交錯，遍佈奇形怪狀的木菌，深處陰沉沉的迷霧繚繞，底下不知是什麼東西的腐爛氣息直撞人腦，料來不是善處，豈敢冒險停留？就讓眾人咬牙堅持，等找到穩妥之處再做道理。
司馬灰又看「二學生」累得實在不像樣了，走在木枝上搖搖晃晃，便在樹隙間挪動身體過去接應。
「二學生」等司馬灰走到近前，上氣不接下氣地說道：「我……我知道……潘多拉的盒子裡有什麼了！」
第三卷 潘多拉的盒子 第八話 北緯30度地帶
司馬灰還以為自己聽錯了，奇怪地打量了一眼二學生，那「潘多拉的盒子」源於古希臘神話，大意是指「人類抑制不住好奇心，打開了天神留下的盒子，從中釋放出了無邊的邪惡」，因此它在西方喻示著帶有詛咒的秘密，作為地圖中標注的記號，則只是塔寧夫探險隊給目標設置的一個代稱。
對司馬灰來講，「潘多拉的盒子」除了是陰峪海原始森林下的洞穴，還是春秋戰國時代楚幽王鎖鬼的背陰山，另外根據山海圖中的記載，這個地底洞穴中還有某種更加驚人的秘密，找到它就相當於揭開了謎底，所以在這層意義上，「潘多拉盒子」暗含的隱喻，倒是非常符合司馬灰等人的行動，可二學生不過是在神農架林場插隊的知青，又怎會知道「潘多拉的盒子」裡有什麼東西？
二學生顯得有點激動，他喘著粗氣告訴司馬灰等人：「潘多拉盒子一定與北緯30度之謎有關……」他以前在圖書館看過幾本地理方面的書，「北緯30度地帶」被稱作世界上最神秘的軌跡，環繞「北緯30度上下各5度」的範圍內怪異迭出，存在著許多地質地貌奇觀——從海拔最高的珠穆朗瑪峰，到最深的馬裡亞納海溝，有死亡漩渦之稱的百慕大三角，還有神農架和黑竹溝，該緯度不僅是地震最頻繁最集中的區域，也是飛機艦船失蹤最多的區域，此外還有眾多撲朔迷離的古跡，這些怪事是巧合還是冥冥之中的定數？似乎在這條緯度中，隱藏著一種神秘強大而又看不見的力量，世上有那麼多神學家、哲學家、科學家，卻沒有一個人能徹底解答「北緯30度之謎」，雖然提出了無數種假設，但假設並不等於真相。
二學生跟著司馬灰一路走來，深感所見所遇皆是平生未有之奇，這條謎一般的緯度怪異雖多，但從未涉及神農架的地下洞穴，所以這裡是北緯30度線上失落的地帶，一定有許多不為人知的秘密。他認為司馬灰等人是來神農架探尋「北緯30度」的一系列未解之謎，倘若果真如此，發現者必定會青史留名、顯祖揚宗，那就算粉身碎骨也值了，與其默默無聞地在林場裡砍一輩子木頭，他寧願選擇前者，鐵了心要跟著司馬灰去做大事，百死不回。
勝香鄰感覺二學生所言有些道理，大神農架畢竟處於變怪多發的「北緯30度線」，這裡各種可知和不可知的因素很多，應當提前做好心理準備。
司馬灰當初在緬甸之時，也曾聽電台裡播過一條消息：「根據美國人統計，第二次世界大戰期間穿越北緯30度線的美軍潛艇，每五艘就有一艘由於非戰鬥因素失蹤，具體原因不明，也沒有任何一個生還者可以向世人講述他們的遭遇。」這類令人毛骨悚然的數據和傳聞還有很多，不過「北緯30度」範圍太大了，現在還無法預知會在「潘多拉的盒子」裡發現什麼。
他讓二學生不要胡亂猜測，趕緊跟著隊伍往前走，此時此刻成功生存下去才是首要任務，人都吹燈拔蠟了，青史留名又頂個鳥用？正說話間，樹隙深處忽然亮起一片刺目的白光，那是個奇異而又極其明亮的光團。
司馬灰不知是哪裡來的光芒，但陰森慘白不像燈火，立刻按低身邊的二學生，同時提醒羅大舌頭等人注意。
眾人見情況有異，各自舉槍待敵，可還沒來得及瞄準，那鬼火般飄忽不定的光團就到了面前，光霧中是種很原始的有翅飛蟲，生得近似蜻蜓，身體纖細近乎透明，前翅大後翅小，拖著三條絲狀尾須，從頂端的複眼到尾須足有半尺多長，無聲無息地從司馬灰等人身邊掠過。
這時周圍又有不計其數的光霧亮起，往來穿梭於樹隙之間，全都精靈般寂靜無聲，眾人從未看過這麼大的古代蜻蜓，而且數量奇多，不由得屏聲息氣，凝神注視，手指搭在槍機上不敢放鬆。
司馬灰觀察了片刻說：「不用擔心，這是發光的原始樹生蜉蝣，此物不飲不食，朝生暮死。」
高思揚有些不解，問道：「朝生暮死……那是什麼意思？」
司馬灰說：「世上有五蟲，分別是『蠃，鱗，毛，羽，昆』，蜉蝣為昆中最古之物，由生到死也不過幾個小時，根本不知道天地間還有晝夜季節變化，也用不著攝取能量維生。有道是『魚遊樂深池，鳥棲欲高枝』，不知蜉蝣在如此短暫的生命裡，會有什麼追求？」