張小辮祖籍並非是在金棺村，而是有些來歷的世家，祖上曾做過京官，後來敗了家流落至此。他是自幼就識得禮法，名字本是有的，只是那時年紀尚小，多已記不得了，現在細細回想，好像是叫做張什麼賢，賢是聖賢書的賢，卻不是管閒事的閒，中間那個字記不清了。後來流落江南，也不知是從哪論的，在金棺村裡被排做了是「官老三」，叔叔大爺們見了就是「小三」，同輩之間稱兄道弟的，無不以「三哥、三弟」來稱呼他。
張小辮先把自己說得守法重道、知書識禮，並稱將來還打算寒窗苦讀，考取一場功名，圖個光宗耀祖，也好為朝廷出力，為非作歹偷雞摸狗之事是從不肯做的。可怎奈刀兵無眼，戰火無情，使得金棺村毀於一旦，這才不得不和孫大麻子、小鳳二人背井離鄉，平時只好在山裡捉些蝦蟆，進城換些柴米度日。
只因最近鼠患猖獗，恰好前些天在山裡挖到了一些稀罕的藥材，就拿到靈州松鶴堂換了只擅能捕鼠的黑貓，想帶它回去看家鎮鼠。但當時天色已晚，城門已經關了，又擔心露宿街頭被巡城的團勇當成細作，便向鐵公雞鐵掌櫃借了他家的槐園空宅過夜。
馬大人聽到這點了點頭道：「嗯……槐園曾是婁氏老宅，早已空廢多時了，據說宅中鬧鬼，是個不乾淨的去處。」
張小辮道：「大人真是體察民情愛民如子的好官，連這等小事也瞭如指掌，那座槐園中果然是鬧鬼鬧得厲害。」隨後將他們在槐園中，如何如何遇到老鼠偷運小孩，如何如何在地窖裡發現筷子城，如何如何看見一個怪僧拿鍋子活活煮了小孩來吃，他又是如何如何用黑貓嚇得那怪僧抽了羊癲，才得以為民除害的經過說了一遍。
最後才說在筷子樓裡找到大筆銀子，並不知道是官府之物，自己這三人只不過是想得點小便宜，就隨手拿了幾塊來花用，至於在金棺墳遇著林中老鬼，以及在甕塚山裡挖出殭屍的事情，則是隻字未提。
馬大人又分別審問另外兩人，孫大麻子和小鳳對整件事情並不完全知情，說起來前後多不囫圇，但大體也如張小辮所言。
馬大人問到此處不禁暗暗吃驚，饒是他胸中淵博，遍通刑獄，也沒料到庫銀一案竟然牽扯出這等異事。靈州城近年來常常有小孩丟失，始終沒能破案，眼下粵寇大兵圍城，官府哪還顧得上去抓拍花的拐子，想不到卻與庫銀失竊有關，連忙派人到槐園之中搜查，並到松鶴堂拘來鐵公雞對證。
松鶴堂藥鋪的鐵掌櫃下落不明，至今活不見人，死不見屍，哪裡帶得到堂上？只把店中的夥計賬房等人拿來盤問，果然都與張小辮交代的毫無出入。然而一眾做公的差役捕快趕到槐園，從地窖下去找到筷子城，發現失竊的庫銀果然都在其中，更有許多民間的金飾珠玉等物，而且那和尚頭上中了一棍，卻只是昏死過去，並沒有斷氣，當即被拿到堂上。
馬大人深知案情重大，不敢怠慢，會同了駐防靈州的旗人官員，繼續挑燈夜審。那和尚過了一道熱堂，卻抵死不認，他也知道自己犯下的罪過非同一般，認下了就得受一場碎剮凌遲的極刑，還不如在堂上熬刑而死，倒還來得痛快些個。
馬大人先命人打了老鼠和尚二十大板，見其冥頑不化，只稱自己是雲遊化緣的和尚，便逼問道：「好個賊子，果然是不禿不毒，不毒不禿，想來殺人放火的勾當，正是你這等野僧的手段。現今刀兵四起，民不聊生，哪裡有餘糧齋僧，況且出家人吃齋念佛，以清貧淡薄為本，怎養得出你這一身肥厚的膏脂？必是吃人肉吃出來的，此等奸獰的惡賊，還敢在本官面前花言巧語？如此大罪，以為搪塞得過嗎？」那老鼠和尚兀自渾辯道：「善哉善哉，只因我佛慈悲，貧僧是越餓越肥。」馬大人知道此賊是想熬刑，心想：「本官倒要看看你是不是銅鑄鐵打的羅漢。」便喝令左右施以酷刑，卻不可壞了老鼠和尚的性命。
官府中的刑吏是幹什麼吃的，自有對付這等惡賊的手段，也不對他用水火酷刑，只把他週身上下剝個精光，拿塊污糟的黑布蒙住雙眼，提在柱子上倒吊起來，再用滾熱的蠟燭油慢慢滴他腳心，此法有個名目，喚做「步步生蓮」。腳心道密集，是人體敏銳異常的所在，三五滴蠟油下去，足底儘是一片片紫泡，嘶喊出來的慘叫已全然不是人聲，任你是金剛羅漢也熬受不得。
那和尚果然吃不住此刑，不得不招出口供。原來世上有一夥妖邪之徒，專會切割死人器官，合以五行藥石，燒成丹頭服食，稱此法為金剛禪，練到高深處，須食胎男童子一百六，可成大道，這和尚就是此輩中人。
由於這夥人行事詭異，手段神秘，而且總帶著各種生靈畜養在身邊驅役，大到豬馬牛羊，小到螻蟻昆蟲，無所不有。民間的百姓們不知其詳，往往越傳越邪，都說這是「造畜」，就是指有人會妖術，能用藥把人變成牲畜，借此拐賣人口牟取暴利。其實練金剛禪的人，主要是把死人肉燒煉藥餌，餵給百獸生靈吞吃，那些個蟲獸吃上癮了，就會受製藥者的驅使奴役。
以往的太平之日，守文的時節，找不到太多無主的死屍，所以就偷墳掘墓，挖出新入土的死人割肉剔骨，才能練此邪法。如今有粵寇作亂，各地盜賊紛起，戰事過後，到處都是無主屍骸暴於荒野，所以這門都快滅絕了的邪術，竟又得以死灰復燃。
這和尚俗家姓潘，人稱「潘和尚」。他生來愚蠢，不識一字，不知為什麼，身上竟有種築樓搭塔的怪癖，出家後殺師燒廟，現今是個無主的野僧，以前就常做些個拐賣小孩的勾當，長得形同肥大的白鼠，故此又被呼為老鼠和尚。他常常學那兩三歲孩童的舉動裝瘋賣傻，一直就在靈州等地作案，後來習起了金剛禪，學會了控鼠的手段，就躲在槐園這座空宅裡閉關修煉。他役使大群老鼠，從藩庫裡往外偷運銀子，官兵們做夢也想不到，銀子竟然都從老鼠洞裡出去了。
老鼠和尚絲毫不將官府放在眼裡，雖被拿到公堂之上受了大刑，仍然神態狂傲。說自己雖然失手被拿，不過是一時大意，著了別人的詭計，大不了就是一死，二十年後又是一條好漢。可城裡城外還有許多同夥，捕盜衙門就算有天大的本事，也不可能對付得了那些造畜仙法，藩庫裡的銀子早晚還得被偷走拿去孝敬祖師爺。
馬大人勃然大怒，他同旗人圖海提督商議道：「普天下最可惡的便是習練邪術的妖人，自古劍俠專誅其人。史書上說早從五代年間便已絕跡了，其實在我朝至今仍有餘孽未除，以提督大人之意，該當如何處置這廝？」
圖海提督雖是統轄軍務的高官，但除了官場上鉤心鬥角的本事，並沒有什麼真正的才能，實是個昏庸無能之輩。他連夜聽審，困乏已極，正自打著瞌睡，被馬大人一問，連忙打了個哈欠，吸了吸鼻煙提神，又欠起半個屁股向北拱手抱拳說道：「咱們大清國隆福齊天，當今的皇上更是英明神武，豈容世上有這等小丑施惡行兇？既然拿住了，還多問什麼，趁早按律處決了就是，到時候咱去看他一場大出紅差，也好取些樂子。」
巡撫馬大人立刻迎合道：「本官也正有此意，這老鼠和尚雖只一介跳樑小丑，不足以驚動聖聽，但做下的案子卻著實不小，法理難容。而且其身懷妖術，還有善於造畜的同黨未能收捕，倘若打入死牢裡時日久了，恐其施展手段，掙開禁錮反獄逃脫，又或絕食自盡逃避極刑大律，不如來個快刀斬亂麻，就在三日內押付市曹，當眾千剮萬碎、挫骨揚灰，以宣我朝法度。」
靈州城槐園奇案暫且告一段落，常言道「不計今朝禍福，哪知他日吉凶」，尚不知張小辮等人被官府如何發落；更不知林中老鬼為何指點他們做這一番奇異之事，其中究竟有何驚人的圖謀？
有分教：「亂世不肯存公道，天降劫難動災秧。」欲知後事如何，且聽《賊貓》第三卷《神獒》分說。


--（本卷結束） --



第三卷 神獒
第一話 譚道人
話說那巡撫馬大人，為官的心機最深，胸懷滔略，腹有良謀，而且眼光不凡，高瞻遠矚，做起事來當機立斷，他惟恐夜長夢多，詳加推審之後，便決定盡快處決了「老鼠和尚」，當即命手下將此賊挑斷手筋腳筋，拿鐵鎖串了琵琶骨，戴上重枷打在死囚牢裡，由牢禁獄卒們好吃好喝的餵養著，並且嚴密封鎖消息，等到三天後押付市曹碎剮零遲。
然後馬大人又把張小辮和孫大麻子帶入後堂，先讓人給他們鬆了綁縛，用過壓驚的酒飯，再次當面細細盤問。原來這馬大人善於識人，深知天底下寸有所長，尺有所短，各有各的用途。既使是在雞鳴狗盜之徒中，也往往都有可堪大用的奇材。
馬大人在得知張小辮懂得相貓古術之時，便猛然想起一件事來，靈州自古就有拜貓仙的風俗，但很多人說不出貓仙爺的來歷，縱有知道的，所傳也多為道聽途說，未必全然屬實。他家祖輩未發跡時，曾在前朝做過響馬，多與天下盜賊相通，所以知道此事的根由。
其實當年的「貓仙爺」，並非是什麼神仙道士，此人只不過是古代一位能夠飛簷走壁的神偷，那神偷是靈州世家出身，常把一隻四耳花貓帶在身邊，專門偷竊為富不仁之輩，把所獲之物救濟貧苦窮困，其手段高明已極，多不是常人所能想像出的神異妙術，往來絕無蹤跡，連捕盜的軍官也拿他無可奈何。
這神偷本家姓譚，平時在街上只充做走街串巷賣野藥的破衣道士，所以人稱「譚道人」，他自幼懂得「相貓」之術，到各處偷金竊銀，全憑身邊的四耳花貓，此貓機靈非凡，擅能攀壁過牆。古時候的大戶富室，無不院深牆高，除了看家護院的家丁，還會養著惡犬，一旦聽得些許人聲動靜，就會狂吠撲咬，可這都奈何不得「譚道人」。
「譚道人」行竊並非是獨來獨往，他的同夥向來不少，乃是靈州群賊的首領，群賊多是在夜間出沒，穿著夜行衣，鞋底裡墊著草灰，走路絕無聲響，臉上還要蒙了面，嘴裡銜枚，免得出聲說話。
如此潛行至作案的大宅之外，先自伏在牆根裡悄然不動，由「譚道人」抓住四耳花貓的後頸，對準了牆頭用力拋出，那賊貓輕盈矯捷無比，一撞上牆壁，就能伸出貓爪，無聲無息的懸掛於壁上，隨後藉著力，曲身弓背，一躍躥過高牆。
那四耳花貓進到院子裡，就會先將護宅的惡犬騙到一邊，誑它吃了，藥翻了惡狗之後，花貓便會潛到後門，用貓爪子撥去門栓，放外邊的群賊進來行竊，「譚道人」就憑著此法做下了許多大案，無往不利。
但也有失手的時候，有一次「譚道人」與洞庭湖的盜賊魁首喝酒，倆人喝多了打起賭來，那盜魁說譚公神術是人所共知，天下誰不佩服？盜取世上寶物只如探囊一般。可你本事再大，有一樣東西卻未必偷得到手，據說在宮中大內，有藩國進貢來的一枚「夜光寶珠」，大如龍眼，精氣燦然，夜裡滅了燈燭，此珠可以光照百步開外，乃是皇家至愛的寶物，向來由太后親自收藏，連皇帝都不知道它放在哪裡，譚公若能施展手段，取了這顆明珠讓我等開開眼界，咱們五湖四海的響馬盜賊，都應尊譚公一聲「盜中魁星」。
其實這只不過是個酒後說笑的話頭，可「譚道人」最是要強好勝，偏要與洞庭湖盜魁爭這口氣，跟誰也沒打招呼，就獨自帶了四耳花貓前往皇宮，恰好趕上元宵燈節，皇帝陪著太后出宮來觀燈，百姓們擠做了人山人海，爭相一睹龍顏，「譚道人」就藏身在萬民當中，與四耳花貓看清了老太后的相貌，但想那大內禁地，守衛何等森嚴？「譚道人」的膽子再怎麼大，也不敢進去盜寶，只好給他的「四耳神仙貓」拜倒磕頭，求它務必進宮盜出夜明珠，給靈州群賊爭些臉面回來。
那四耳花貓心有九竅，是最通靈性貓子，能懂得主人心意，它貓眼一眨，便已閃身出了落腳的客棧，一連幾日在宮中探路，認明了太后起居行止的規律，也不知這貓是怎麼想出的鬼點子，它在一個月黑風高的夜晚，先找地方偷了支花炮叼在嘴裡，然後趁夜色越牆潛入皇宮，尋到太后的寢宮，窺探那老太后剛剛入睡，外邊捧燈的宮娥們也打上磕睡了，它就順著抱柱悄然溜下，將那花炮放到宮燈旁引燃了，然後躲入暗處潛伏不動。
靜夜深宮裡，就聽炮竹「崩」的一聲巨響，嚇的太后老娘娘和宮女們魂飛天外，連滾帶爬的紛紛躲藏，也不知究竟出了什麼亂子，還道是有人行刺，又或是天降異象，震雷擊宮，慌慌忙忙的呼喚侍衛羽林前來護衛。
老太后百忙之際仍沒忘了她那顆「夜明珠」，忙讓宮娥們將她攙到鳳榻下，從暗格中取出寶匣，打開來看去，頓時現出滿室精光，才曉得「夜明珠」並沒有隨著天雷飛化歸天，太后這才長出了一口氣，稍稍安下心來。
誰知那四耳花貓躲在柱後看得清楚，它動如快箭離弦，從暗處一撲上前，將太后手中的「夜明珠」搶在口裡含住了，隨即翻身逃竄，真個是「來去如風雨，出沒似閃電」，只在倏忽之間，便已逃得無影無蹤，殿中只剩下目瞪口呆的太后和一眾宮女。
四耳花貓躲路逃脫，它卻不太識得皇宮路徑，只顧翻牆越殿的奔著一個方向逃竄，宮中侍衛雖多，卻都在忙著保駕搜尋刺客，誰會想到要去捉一隻野貓？
這回也是該著出事，四耳花貓誤走誤撞，竟來到了皇帝的寢殿外邊，當時世上盛行「方術」，在御駕前的侍衛當中，就有一個精通「劍術」的高手在內，那人瞅見離身邊不遠的牆頭上，正一個黑影躥動，奇快如風，而且還裹著一道精光，似是只大花貓口含「夜明珠」，知道事有古怪，便放出飛劍擊殺。
饒是那「四耳神仙貓」機敏警覺，察覺到金風不善，躲避得極快，也不免被寶劍削去了一隻貓耳和半片頭皮，受傷著實不輕，頓時血流如注，幸得此貓矯捷輕靈，才捨命狂奔得脫。
「譚道人」並不通貓語，無法聽四耳花貓講述經過，只是事後探聽到宮中失竊的情形，推測得知，不免對此事追悔沒及，他和四耳花貓如兄似弟，多年來彼此之間沒有形跡可分，自己受浮名所累，為著一時意氣用事，非要盜取皇宮重寶，卻險些因此壞了四耳花貓的性命，現在想來，要那些虛空的浮名何用之有？
於是「譚道人」也不去與洞庭湖的盜魁相見，隨手把四耳花貓偷來的「夜明珠」投入江中，他為了躲避官府追拿，收拾起手段再不使用，只*販賣能治疑難雜症的「貓兒藥」度日，不久後，更是隱埋了姓名，遠走江湖雲遊四海，最後再也不知所蹤。
靈州百姓們感念「譚道人」劫富濟貧的恩德，就造了祠堂供奉，只因官家戒盜，不能明說祠中供的是當年的神偷「譚道人」，便皆稱其為「貓仙爺」，後來才漸漸形成拜貓仙的風俗，祠中時常都顯出許多靈驗來，各種野聞佚事也隨之越來越多，傳來傳去往往難辨真偽了。