曹蕊和張晶晶都住在剛開發不久的新城區。豪華社區和普通居民住宅之間只隔著一條馬路。她們撬開了路邊的一輛自行車鎖，兩個人結伴而行。
曹蕊家的房門敞開著，昂貴的大理石地板上到處都是乾涸的黑血。大屏幕背投的液晶板被砸碎，父親的屍體被夾在冰箱和櫥櫃之間。他似乎是想要搬動冰箱擋住進出廚房的那扇門，卻被側翻的櫥櫃重重壓在下面。他腹部以下的身體已被全部啃光，只留下一節節隨時可能脫落的脊椎骨。剩餘的上半部分身體變成了喪屍……他已經無法認出自己的女兒，當滿面痛苦的曹蕊掄起菜刀迎面劈下的時候，他仍然張開嘴，掙扎著想要撕咬。
衛生間的門反鎖著，門把被粗硬的鐵絲捆緊，裡一直傳出「咚咚咚」的撞擊。一具頭部被啃爛的男屍躺在連接臥室的通道上。他手裡握著一把老虎鉗，已經高度腐爛。儘管如此，曹蕊還是從死者左手上的戒指辨認出，這就是自己最心愛的丈夫。
她戰戰兢兢的爬上高腳凳，把頭探進衛生間頂部的天窗。裡面關著一頭喪屍。很老，頭髮花白，渾濁的眼睛裡釋放出飢餓與狂暴，毫無人類應有的理智。它仰著頭，惡狠狠盯著俯視自己的曹蕊，死命伸手想要把她從天窗裡揪下來，卻因為高度不夠，只能背困在下面不斷發出令人驚悚的嚎叫。
那是……我的媽媽。
曹蕊已經忘記自己究竟是如何走出那間屋子。她感覺渾渾噩噩，像個沒有正常思維的無腦者。她拚命地哭，不顧一切地喊叫，像瘋子一樣揮舞棍棒砸碎了家裡的各種擺設。最後，從車庫裡抱出一桶汽油，從帶有浪漫氣息的臥室一直澆到客廳，在張晶晶無比畏懼的目光注視下，掏出原本屬於丈夫的「ZP」打火機，打著火苗，滿面流淚扔進價值數百萬的豪宅。
至於張晶晶的家……她們沒能進去。那裡被多達上千頭喪屍佔據著，附近的街口和馬路上到處都是遊蕩的食人生物。張晶晶只能遠遠望著居民樓裡那扇代表自己家裡的窗戶，站在路邊失聲痛哭。
她們返回約定集中的廣場，在雕塑下面默默守候。
然而，她們沒有等到分散行動的另外三名同伴，卻等來了五個陌生的男人。
「我是梅子和小丹的朋友。我們有住處，有充足的食物和水，她們在那裡很安全。」
為首的男子很年輕，只有二十多歲，零亂的頭髮略微顯長，目光總是在曹蕊和張晶晶身上來回打量。他的嘴唇很薄，笑容看起來有些誇張，帶有幾分令人很不舒服的得意。
他握著一支雙筒獵槍，其餘的幾個人手裡也有各種各樣的自製武器。曹蕊和張晶晶毫無選擇，只能被他們夾在中間，威脅，挾持著離開廣場。
住處，是新城區東面的一個沐浴會所。曹蕊以前和丈夫來過，那裡的裝修風格豪華，消費也不低。
會所是一幢六層高的大樓，裡面聚集著上百名倖存者。看到曹蕊和張晶晶的時候，那些男人眼睛裡不約而同釋放出奇怪的目光。
她們被搜走所有隨身物品，關在五樓一間客房裡。用劉建濤，也就是那名為首男子的話來說：「這裡，是分配給你們的房間。」
有人定時給她們送來吃的。食物大多是幾小塊餅乾，或者一點兒方便面碎渣。至於水……聞起來有些發臭，表面飄浮著薄薄一層污垢，顯然是池子裡原本用作洗浴的液體。
曹蕊花了半天時間把床上的被單撕成條，連接成一條很長的布繩，計劃著趁夜從窗戶裡逃出去。至於能否成功，連她自己也沒有把握。
這裡畢竟是五樓。
送飯的男人戴著一副眼鏡，看起來有些面善。張晶晶主動脫光衣服，跪在他面前重重磕頭，哭著哀求對方救命。也許是被她的話語打動，男人悄悄塞給她一把刀子，低聲告訴她們最好是把自己打暈，然後從守衛鬆散的六樓防火梯逃出去。
面善的男人說了這麼一段話。
「我聽他們說起過你們的事情。之前有兩個被抓住的女人應該是你們的朋友。她們昨天就被吃掉了。這附近已經找不到食物。你們……趕快逃吧！」
兩個女人在街上跑了很久，有很多男人從樓裡衝出來四下搜索。她們躲進路邊空無一人的居民樓，用那戶人家飲水機裡殘存的水，泡著廚房裡找到的生米，吃了兩天。確定沒有人追趕之後，這才離開藏身處，朝著蘇浩原先說過的據點走來。
途中遇到喪屍，為了避開，不得不繞行，有時還需要躲藏起來避開其他尋找物資的倖存者。她們本能的不相信別人。沒有食物，也沒有水，如果蘇浩和欣研不是正好從那條路上經過，恐怕曹蕊和張晶晶已經變成兩具被喪屍啃光的骸骨。
捧在手裡的粥碗帶著溫熱，讓兩個獲救女人顫抖的身體重新變得平靜。她們擦掉眼淚，看著圍站在旁邊的陌生人，那一雙雙眼睛裡充滿憐憫和同情，也有憤怒和平淡，唯獨沒有邪惡和慾念。
欣研從床前站起，看著默不作聲的蘇浩，認真地說：「還有一些女人沒能逃出來，得幫幫她們。」
蘇浩眼裡的目光很複雜。
他看過太多比這更加殘忍的事情，他原本也不想與這個陌生的世界有太多糾纏。然而，他已經是這個時空的成員，無法置身事外，從某種意義來說，他其實就是小樓裡這群倖存者的帶頭人。
注視著欣研那雙充滿期待的眼睛，蘇浩肯定地點了點頭。
第26章摧枯
十多分鐘以後，小樓地下通道裡駛出一輛重型軍用卡車，一輛「別克」越野車。
帶著孩子的李曉梅理所當然成為留守者，老宋像往常一樣抱著狙擊步槍站在樓頂天台負責警戒，韓瑩留下來照顧體質虛弱的張晶晶。其餘的人，全部帶上武器，分別坐進兩輛車裡。
憑心而論，蘇浩並不覺得這是一次正義的復仇。在死亡威脅下，人類本來就會做出很多瘋狂殘忍的舉動。他不想對此做出評價，也沒有進行道德審判的義務。然而，從傳送到這個世界的時候，他就不再屬於未來。
他不再是一名逃亡者，而改換身份變成參與者。甚至，可能是重建這個世界，重建秩序的更高級存在。
這個團隊需要更多的成員。無論男女，都可以通過磨練和苦難成為戰士。「忠誠」這種東西很大程度上會因為某件事情被無限擴大————如果是在第一次見面的時候，曹蕊和張晶晶根本不會相信自己。然而現在，她們必須，也只能依靠蘇浩的力量。幫助她們復仇，就是獲得認可與服從的基礎。
曹蕊不顧旁人的勸阻，拖著仍舊酸脹無力的腿腳，掙扎著爬上卡車後廂。她眼裡滿是執著和頑固，用同時帶有懇求和狠辣意味的口氣對蘇浩說：「給我一支槍，教教我該怎麼用。」
車輛戰慄著，轟鳴著，發動機很快達到最大加力限度。它們緩慢開行，速度越來越快，朝著新城區方向疾馳而去。
通往城外的道路被徹底堵塞，成千上萬的車輛密密麻麻擁擠著高架橋，不留一絲縫隙。
一隻貓蜷縮在橋下的陰影裡，看著那些在沉寂車流上方盤旋的烏鴉。數量不多，有二十來只。它們「呱呱」地叫著，不時鑽進車廂，從早已腐爛的死屍身上叼下一塊肉，吞嚥下肚。
遠處傳來的引擎轟鳴引起了貓的注意。它順著水泥柱迅速爬上橋面，駐足在分隔欄頂部。在陽光下，它破爛的皮毛顯得尤其明顯，頭部從鼻側劃出一道觸目驚心的傷口。爪子和牙齒都很鋒利，瞳孔釋放出野獸特有的紅光。
「喵嗷————」
越野車從逆行道駛近的瞬間，被感染後變異的貓猛然躥出，尖叫著撲了過來，卻被升起的車窗擋在外面，然後跌落。未等爬起，緊跟其後的重型卡車已經迎面駛來，厚重的輪胎當場碾過貓的身體，將這只可怕的變異生物壓成一張異狀肉餅。
無人清掃的城市早已佈滿了灰塵。刺眼的陽光照曬下，很容易就能看見遠方揚起的片片煙塵。站在沐浴中心樓頂的警戒者發現了異樣，他有些不知所措，慌裡慌張拉開通往樓下的小門，飛快跑了下去。
劉建濤坐在二樓的辦公室裡，心不在焉的用一塊抹布擦拭著獵槍。
他是這間沐浴中心的一名侍者。至於實際的工作，就是站在進出浴室的通道裡，為渾身濕漉漉的客人送上毛巾。
這工作不累，收入也很客觀，經常有小費入賬。
當然，這個位置有很多人都在垂涎。如果不是劉建濤長得很帥，用男人特有的力量在床上征服了部門主管，也不可能得到現在的這份工作。
主管……那是個年紀超過五十，體重超過一百五十公斤，滿臉暗斑，嘴裡經常散發著煙臭和蒜味，差不多可以做他媽的女人。如果不是看在錢的份上，劉建濤實在很想把她從床上一腳踹下去，而不是用最甜膩的話語微笑著問她：「滿不滿足？」、「舒不舒服？」
老女人在洗浴中心的人緣並不好。她似乎天生對年輕漂亮的女孩有刻骨銘心的仇恨。這種可能是更年期帶來的負面效果，使她的名字往往和「咆哮」、「暴力」之類的詞語聯繫在一起。很自然的，劉建濤身上也聚集了憤恨和嫉妒的目光。好事者把他和老女人之間非友誼的關係加油添醋四下散佈，老女人的丈夫幾次來到洗浴中心找他的麻煩……就在病毒爆發的前一天，感覺頭上被戴了無形綠色小帽的丈夫砸開客房大門，把渾身赤裸的老女人和劉建濤當場打得半死。
那個暴怒的丈夫壯得像野豬，據說他的職業就是殺豬。老女人和洗浴中心老闆多少有那麼一點親戚關係，事發後只是被扣了三個月薪水。至於劉建濤，則當場開除。
第二天，鼻青臉腫的他跑到洗浴中心找經理苦苦哀求，聲淚俱下這份工作對他有多麼的寶貴。希望老闆看在自己努力工作的份上，再給一個機會。