欣研的面孔已經冷如冰山，她霍然站起，居高臨下盯著黑格，強忍著怒火，以前所未有的嚴肅和強硬口氣低吼：「你應該站在人類的立場考慮問題。這個世界現階段幾乎所有矛盾都來源於變異生物。它們是我們的死敵，兩大族群不可能共處。只有瘋子和白癡才會幹出以變異生物遏殺同族這種事情。如果你是一隻老鼠，那麼我可以理解你此刻的想法。但是黑格你得明白：你已經不再是蟲子或老鼠。你已經變成了真正的人類。你和我們一樣，我們和你沒有區別。你是人類！是人類！」
黑格臉上的固執表情漸漸消失。取而代之的，是深深的思索。
它依舊有些懵懂。倒不是欣研的話有多麼高深，而是在理解方式和族群概念方面，黑格真的很難做到與欣研的思維同步。畢竟，它曾經是一條蟲子，然後是老鼠，然後是怪物，真正變成人類的形態，還不到一年的時間。
長江以南，廢棄城市咸豐西北約五十公里處。
一隊全副武裝的士兵正在急速行軍。
這裡原本是一片農田，如今已徹底變成荒野。放眼望去，到處都是低矮的灌木和雜草。沒有了人類的踐踏和摧殘，植物比任何時候都要生長茂盛。就連數量不多的喬木也發出更多枝幹，密集堆疊的葉片在陽光下灑落出大片的濃蔭。
忽然，走在前面的一名士兵發出淒厲的慘叫，雙手摀住眼睛，腿腳一軟當場歪倒在地上，聲嘶力竭地狂嚎著。
跟在後面的隊伍立刻停了下來，紛紛依托地形就地防禦。幾名士兵把倒地的同伴扶到一邊，臉上露出驚懼慌亂的表情，臉色也開始變得慘白。
「怎麼回事？究竟遇到了什麼情況？為什麼要停下來？」
一名皮膚黝黑的中年少校從隊伍中間快步跑上前來。他是一名很強壯的軍人，鼓脹的肌肉幾乎要把戰鬥服撐爆，臉上滿是汗水，在陽光下閃閃發亮。
一連串的問題沒有得到答案。身後，一名左臂上戴著紅十字袖標的醫護兵在飛快奔跑，他幾乎和少校一起同時抵達。當兩個人走到受傷士兵面前的時候，已經有更多的人圍攏過來。他們在士兵附近圍成一個圈，默默地站著。有人的眼角在抽搐，有人臉上明顯露出恐懼，還有人用力握緊手裡的槍，卻不知道應該把準星對朝哪個方向？
士兵渾身上下都在抽搐，身上的肌肉僵硬如石塊，雙手十指張開，整個人如同篩糠一般在拚命發抖，嘴裡湧出大團的白色粘液。儘管醫護兵已經將他的身體托高，想要撥開嘴唇看看情況，卻發現士兵的牙齒緊緊咬合在一起，沒有絲毫縫隙。
醫護兵連忙解下身上的背包，取出嗎啡，以最快的速度，在幾秒鐘內完成抽取和注射的全過程。然而，注入士兵體內的嗎啡沒有絲毫效果。他仍然還是像癲癇病人一樣發作著，嘴邊流淌的白沫越來越多。
少校目光陰沉地站在旁邊看著，沒有說話。聚集在附近的士兵同樣保持沉默，空地上的氣氛開始變得詭異，只能聽見從人們口鼻間發出的沉重呼吸。
急救措施並不複雜，倒在地上的士兵卻沒有絲毫起色。半分鐘後，他的呼吸變得困難，臉色發脹，逐漸變成如同豬肝一般的淺淡青紫色。看到這種情況，醫護兵急忙用手術刀飛快切開士兵喉管，再插入一支與便攜式氧氣罐連通的膠管。
醫護兵滿頭大汗的做著手上的工作。當他從泡沫填充的藥箱裡拿出一支能量藥劑，正準備給士兵注射的時候，少校朝前走了幾步，用力揮了揮手，以低沉慍怒的語調說：「不用那麼麻煩了。老規矩，把他盡快送到後面，交給野戰醫院那些人。把藥劑留下。也許，能救活更多的人。」
抬起頭，少校只覺得眼睛有些不受抵制的酸澀。那是汗水順著額頭流入眼眶的感覺。非常刺激，也極不舒服。
少校所部隸屬於北方戰區106機步師，是袁志成的嫡系。
按照與趙志凱商定的協議，袁志成派出了二十個精銳師團。完成集結後，分別搭乘不同的軍列車次，或者由空軍負責運載，前往不同的位置。
從新蘭州基地市出發，抵達西安基地。然後，搭乘汽車，一路南下。
新萬州基地是本次戰役的重要集結點之一，也是106機步師的預設補給站。由於許仁傑的71集團軍一直未能表明態度，軍部只能放棄以新成都基地市為另一集結點的計劃，將進攻路線直接拉向南面的新貴陽。
古怪的事情，就是從這個時候開始發生。
由於廢棄城市萬州至重慶之間的高速公路破損嚴重，106機步師只能選擇舊公路行進。抵達廢棄城市咸豐西北的時候，隨行車輛和機械突然出現頻發故障。儘管隨行的維修人員迅速搶修，卻總是無法趕上機件損壞的速度。
那些故障真的很怪異。要麼是車輛排氣管莫名阻塞，要麼是冷卻管出現破裂。這些故障簡直令人匪夷所思，無法捉摸。為此，106師指揮官大為震怒，嚴令維修部門在規定時間將所有故障車輛全部搶修完畢。否則，所有人軍法從事。
106機步師屬於袁志成麾下的精銳部隊。車輛和機械的日常維護當然沒什麼問題。然而事情就是如此古怪，頻發的故障簡直令人難以想像。那彷彿是一種無形的病毒，正在車輛和作戰機械之間迅速蔓延。那些鋼鐵機械被感染，相互傳播，以至於在短短十幾分鐘內徹底失去了行動能力。
當維修人員拆開一輛輕型步兵戰車引擎外罩的時候，少校親眼看到，幾顆原本應該緊固的螺帽徹底鬆開，在發熱的金屬板塊上靜靜地躺著。對此，機修兵先是抱以驚訝，然後瞬間變成了破口大罵。
106機步師有著嚴格的維修保障制度。所有車輛和作戰機械都有專人負責維護保養。不要說是螺帽鬆脫，就連車輛表面偶爾沾有泥土或污物，都必須在發現的同時立刻進行清洗。像這樣重要部位出現鬆動故障根本就是不可想像的。
頻發的故障使106機步師徹底陷入停頓，長長的部隊和車輛在公路上排成長龍。儘管機修人員使盡力氣拚命搶修，卻無法改變部隊被困的現狀。
一輛剛剛修理完畢的重型卡車，不到十分鐘時間，再次停在了路上。故障節點和修理前一樣，同樣還是冷卻管破裂。
實在太詭異了。這種情況完全超出了人類理解的正常範疇。
師指揮部一致認定這是有人在搞破壞。於是，外圍警戒部隊將搜索線擴大到公路沿途兩公里，除了幾名在荒野上四散遊蕩尋找食物的難民，他們一無所獲。
既然沒有外來因素干擾，那麼問題肯定是出自於己方內部。
搜索和排查開始了。所有維修過的車輛被集中起來，由軍法部門人員負責看管。司機登車前必須接受嚴格的搜身，確認沒有攜帶破壞性工具和物件之後，才能重返工作崗位。可即便是這樣，車輛和機械仍然故障不停。很多跟車隨行的軍法官都反應：司機和士兵的確毫無問題，然而車輛故障依然發作。
這已經不是以人力能夠解決的怪異現象。106機步師指揮部連忙將情況上報軍部，軍部卻對此表示質疑。當核查人員搭乘飛機抵達現場，確認事件無誤之後，時間已經過了整整四十八小時。
軍部很快下達了新的命令：拋棄所有車輛和作戰機械，全師步行前進。
遭遇此類問題的不僅僅只是106機步師。從北方戰區出發的另外幾支部隊，還有東部戰線派出的友軍，同樣遇到了車輛故障頻發的狀況。儘管各個參戰師團的所在坐標和位置不同，卻基本都是在新貴陽基地市數百公里外的區域遭遇故障。那並不是一個標準數字規定的半徑，卻勉強可以在地圖上劃出一個不規則的圓。
步行的情況甚至比搭乘車輛更糟糕。沿途，不斷有士兵出現身體不適。那是一種非常奇怪的症狀：先是眼睛感到類似風油精入眼般強烈的刺激，緊接著心跳加速，渾身發熱，繼而出現癲癇病人的發作跡象。嚴重者甚至無法呼吸。
對此，106師的高級指揮官們毫無辦法，只能將患病士兵立刻送往後方設置的野戰醫院。同時從患者體內抽血，製成生物樣本，送往京一號基地進行分析。
部隊患病的官兵越來越多，二十四小時內，已經有上萬人陸續倒下。為了運送傷員、氧氣和藥品，後方基地市派出了龐大的直升機運輸集群。很奇怪，空中部隊似乎不會受到神秘故障的影響，依然運轉正常。
106機步師的師長和參謀長昨天就已經倒下。奄奄一息的他們被送往後方醫院。在這種情況下，師團指揮權只能逐級下放，由副師長接管。
越往前走，情況變得更糟。患病的官兵幾乎隨時都會出現。副師長倒下了，接任的團長也感到身體不適，副團長、營長……到了現在，原本擔任1062團三營副職的少校，成為了全師僅存的最高軍銜擁有者。而跟隨他一直走到現在的士兵，只剩下不到三百人。
陷入昏迷的患病士兵被人背起，沿著來路匆匆返回。看著遠去的背影，少校忽然感覺一陣輕鬆。
他們並不是真的「患病」。無論是最初的發作者，還是剛剛離開的士兵，只要抵達野戰醫院，休息一段時間，身體狀況就能恢復到和原來一樣的狀態。眼部的刺激和癲癇症狀彷彿在他們身上從未出現過，一切都是虛假無用的幻象。
京一號基地前天上午就傳來對「患者」血樣的分析結果。所有血樣抽取人都符合健康標準，血樣中沒有發現任何病毒因子，也沒有細菌侵入或者感染的跡象。如果用百分制為這些血樣抽取者進行評估，他們的健康狀態均為九十五分以上。
軍部派出了規模龐大的醫療研究團，對106機步師行進區域進行詳細調查。遺憾的是，土壤、水源、空氣均未發現異常，可只要朝著新貴陽方向前進，就會不斷出現與「患者」相同的症狀。更可怕的是，如果在半小時內拒不離開，「患者」將會當場死亡。
「這是一種從未見過的新型病毒。」
「不，這應該是一種以空氣傳播的新型毒劑。它很可能是直接作用於人體表面，通過皮膚滲透，從而達到對內部臟器產生衰竭性影響的效果。它以區域濃度對人體產生不同的影響，這才能夠解釋，為什麼返回野戰醫院的士兵可以痊癒？」
「他們膽敢使用毒劑阻礙部隊前進嗎？那麼毒劑為什麼不會對新貴陽方向的守軍造成影響？」
「這個……可能505集團軍已經研發出對應的解藥。他們有科學院做後盾，任何突發情況都可以理解。」
類似的說法和推測，在京一號研究中心被傳得到處都是。但誰也無法拿出足夠的證據，只能是朝著推測的方向摸索，以求盡快找到解決問題的辦法。