他歎了口氣，帶著秦淼在山林裡到處轉悠，一邊歷練身手，一邊尋找小蔥。
在山中歷練兩個月後，他們沒有找到小蔥，只得直接投往西南去了。
七月底，板栗化名黎章，秦淼化名黎水，偽裝成一對兄弟，來到西南岷州的豐縣，在一個小山村落腳。
「黎水，這件給你。爹再幫你哥編一件。」
傍晚，在一間農家小院裡，一個皮膚黝黑、滿臉溝壑的老漢坐在小矮凳上編製衣甲，腳邊筐裡放了許多煮過剝了皮的細籐。
他將一件籐編的背心遞給一個臉色蠟黃、顴骨上生了片疤痕的少年，接著又低頭編了起來。
少年接過那件背心，用手掂了掂，又摸了摸，仔細看著那細密的紋理，禁不住兩眼放光，「爹，你手藝真是太好了。」
老漢張開缺了顆門牙的嘴笑道：「老了，眼神也不好了。這才兩層，往常我都是編三層，穿在身上，刀子砍不破，箭也射不穿，好賣的很。」
少年興奮地說道：「我去讓大哥瞧瞧。」
說完，飛奔向後院，嘴裡大喊道：「大哥，大哥，爹編好了。你瞧－－」
黎章，也就是改名後的板栗，正在後院裡練武。聽見聲音，停下手中的長槍，看著飛奔而來的少年，微微一笑道：「黎水！」
黎水，即秦淼跑過去，放低聲音，神秘地說道：「板……大哥，這籐甲真的很好，又輕又密，抵得過鐵甲了。爹說，刀砍不破，箭也射不穿呢！」
板栗接過那件籐編背心，撫摸觀看了好一會，目光炯炯地說道：「準備差不多了，咱們該去投軍了。黎水，你可害怕？」
秦淼堅定地說道：「我不怕。我要跟你一塊去，我不要一個人留在這。不然，哪天被人抓了壯丁，還是躲不過，還不能跟你在一起，不如早些跟你一塊去倒好。」
第195章軍中藏裙釵
板栗和秦淼落腳的這戶人家姓黎，兒子外出行商，不知為何兩年也沒回來，就老兩口在家。
誰知忽然打起仗來，他們家有一個募兵名額，兒子不在家，就只能五十多歲的黎老漢去了。
老漢上山采籐，好編織衣甲，因摔傷了腿，正好遇見板栗和秦淼幫助，送了他回來，便住在他們家了。
板栗聽了他家的情形，忙說自己和弟弟要去軍中混一碗飯吃，可以代替老漢去投軍，又感謝二位老人收留，便認了他們做乾爹乾娘。
一個顫巍巍的聲音在破敗的廚房裡響起：「阿水，忙完了，歇著去吧！唉，這娃兒真討人疼，一個男娃子，洗衣煮飯，樣樣家務都能幹，唉！」
秦淼正站在灶台前洗碗，嘴裡應道：「娘，我還要跟哥哥練兩趟拳，你先去歇著吧，這些我好快就忙完了。」
一個瞎眼婆子手扶著牆壁，摸索著往堂屋去，嘴裡咕噥道：「打仗，這日子什麼時候是個頭？好容易認了兩個好兒子，比親兒子還好，才過了幾天好日子，又要去打仗。唉！可憐的娃，才這麼點大……」
秦淼也不應聲，忙完後，來到後院，如水的月光下，跟板栗練習了兩個時辰的刀劍搏擊，才回屋去洗漱歇息。
黎家只有三間屋子，除了堂屋，另兩間屋子有床，他們既然扮作兄弟，自然被安排睡一屋。
秦淼將幾條長凳並在一處，晚上就睡在上面，板栗則睡床。
為何板栗倒不讓秦淼了？
原來，第一天晚上同屋睡時，板栗是要睡凳子的，秦淼不忍心，讓他上床來睡，還說他們各睡一邊，不礙事的。
板栗便推說睡凳子沒啥。就當鍛煉了，不然去了軍營，還不知會吃什麼樣的苦頭呢。
秦淼聽了，便說自己更需要鍛煉，不如讓她來睡凳子。
這話提醒了板栗，想著秦淼肯定不能適應軍營生活。與其到時候痛苦，不如提前對她進行各種鍛煉，等進了軍營，也能盡快適應。
於是，秦淼便睡凳子了。有時又在地上打地鋪，有時板栗乾脆讓她靠在床沿上睡，變著法兒折騰鍛煉她。
「可好些了？要是沒成效。我可要內疚死了。」
板栗躺在床上，伸展四肢，覺得舒坦的同時，不忍心地望向躺在凳子上的秦淼。
秦淼又累又困，幾乎忽略了身下硬邦邦的凳子，含糊嘟噥道：「雖然折騰人，還真是有效果。我覺得，眼下就算板栗哥哥把我丟進豬圈。我也能……閉眼了……」
聲音漸漸低至於無，細細的呼吸聲在靜夜中也清晰起來。
板栗望著蜷縮在凳子上的少女，很想把她弄上床來。自己去睡凳子，但想想那未知的軍隊生活，還是忍住了。
永平十五年八月末。板栗和秦淼進入軍中，編入鎮南將軍何霆麾下。
板栗帶著秦淼，混在一幫軍漢中－－不，應該說更像莊稼漢－－跟著一個穿著破爛衣甲的軍士來到校場，那裡已經聚集了幾千人，有一個偏將帶人在訓話。
一番混亂過後，他們被編製成軍：十人一火，火長是一個唇上生有黑鬚的大漢，二十多歲，名叫魏銅，看上去甚為威猛；十火為一隊，隊長叫高林，三十來歲，精悍老練；十隊一營，營指揮使是程望，是一位四十多歲軍漢；十營為一將，由副將軍統領。副將軍轄下兩位偏將，各領五營。
他們的副將軍名叫何風，這日根本就沒露面。
編製完畢，宣示了軍規等紀律，便讓他們散去，領用帳篷等物資，集訓從第二日開始。
自永平十三年十月以來，靖國戰爭連連，歷經三個年頭，國力衰退，民不堪命。如今南北開戰，諸般糧草衣甲軍械等物，都難以支撐。故而新軍入伍，根本沒有像樣的衣甲發放，連刀劍都是自備。
秦淼望著周圍形形色色的男人，老的愁眉，少的好奇，壯的笑罵葷話，四處充滿異味，忍不住瑟縮難受，就想去牽板栗的衣襟。
板栗見她這樣，忙低聲道：「跟著我，不要怕。」
秦淼慌忙縮回手：她再不能有女孩子的舉止，板栗哥哥反覆告誡過她的。
他們這些新軍要學的第一節就是如何紮營，第一次當然是一片混亂了。
好容易忙完，到吃晚飯的時候，火頭軍送來飯食，每人一碗苞谷飯，粗嘎嘎的，外加一個黑面窩頭。沒有菜，說是都供應給前線將士了，等他們去了前線，自然也有菜吃。
軍士們端著碗，四散在坡地上，狼吞虎嚥地吃了起來。
見他們吃的格外香，秦淼也扒了一口，才嚼了一下，就聽「咯吱」一聲響，一粒石子差點沒把她板牙給M掉，頓時酸得眼淚流了下來。
板栗嚇了一跳，忙道：「先翻翻看，先把石頭撿出來再吃。」