周夫子不禁莞爾，抬手道：「起來說話。姑娘叫什麼名字。」
周菡見他十分和氣，心中一陣高興，對周圍人的嘲笑也不理會，也不起身，依舊跪著，甜甜地告訴道：「晚輩姓周，名字叫周菡。」
周夫子挑眉，開玩笑道：「跟老朽同姓，難道是親戚？」
眾人又笑。
周菡卻點頭道：「是親戚！」
黃瓜和黃豆傻眼了：不是二叔的拜把兄弟麼，怎麼又成了周家親戚了？
周夫子也一愣，隨即含笑問：「那姑娘說說，姑娘是周家哪一房的？老朽不記得族中有人去了岷州。」
周菡眨眨眼睛道：「哪一房不重要，重要的是晚輩跟前輩都姓周，『五百年前是一家』嘛！」
周夫子就笑道：「此話有理。那老朽就認姑娘這個親戚，不枉你剛才叫我一聲『山長爺爺』。」
一旁的殷夫子鄙視地瞅了他一眼，小聲嘀咕道：「佔人家女娃娃便宜！」
說笑已畢，周夫子認真問道：「周姑娘真想進書院求學？」
第274章大禮
周菡用力點頭道：「是！」
一旁的黃夫子不滿地瞪眼道：「你說你這女娃娃，不在家好好學針線女紅，來此作甚？你爹娘怎麼就放你出來了？」
田遙悻悻地嘀咕道：「只怕是偷偷溜出來的。看她這樣子就不是個安分守己的。」
周菡沒理他，只顧盯著周夫子。
周夫子沉吟了一下，又問道：「姑娘可否告訴老朽，因何要來求學？昨日偶聽姑娘言道，令尊亦是滿腹才學，教姑娘應該綽綽有餘。姑娘又不能求取功名，此來書院求學，當有所圖。」
周菡挺直了身子，輕聲道：「自然有所圖。小女子希望讀書明理，將來幫助夫君齊家。」她定定地看著周夫子的眼睛，輕聲道：「男子再睿智，若是妻不賢，終會家宅不寧，更有甚者家散人離；須得夫妻同心，方能齊家。」
周夫子陡然一震，目光犀利地射向她，搭在木椅側面的手掌微微顫抖，半響沒有言語。
周菡靜靜地等待了一會，出聲問道：「山長爺爺可是覺得，晚輩此舉很可笑，書院不能收女子？」
周夫子搖頭道：「不，老朽做主，允你上山聽講。不過——」他冷聲道：「能否明理，是否齊家，卻與學問深淺無干。你只看這清南村的農人便知：許多人家和睦相親，子孫出息，而好些書香門第卻禍起蕭牆。」
「啊？」眾人聽了他前面那句話，都倒抽一口冷氣。
田遙等人急了：那他們不是要自打三個耳光，還要承認自己錯了？
周菡眼中爆出明亮的神采，脆聲道：「謝周爺爺教誨，是晚輩想差了。」又磕了一個頭，才爬起身。
站穩身子後，轉臉對田遙等人微笑不語。
田遙鬱悶地喊道：「周爺爺。書院怎能收女子呢？」
黃夫子也不樂意了，吹鬍子瞪眼道：「你這老頭，我家黃初雨都沒來書院呢，就因為她姓周。你就收了她？」
周夫子衝他們擺擺手，道：「初雨是你不讓她來書院，不是書院不收她。」
又對周菡道：「老朽只是允你上山來聽講論學，並非收你入學。書院的規矩確實不能破。回頭老朽會補上這條。再說，你一個女子，也不方便住在山上。既然你已經在鄭家住下了，那就還住在那吧。」轉向黃豆。「鄭旻，回去跟你爹娘說一聲，就說我請他們照應這位周姑娘。」
黃豆忙答道：「噯。周爺爺！」
周菡納悶：不讓她入學。但又允許她來聽講，這算怎麼回事呢？
周夫子見她神情，便道：「你本是來求學的，為的是學問，而不是求一個名分，所以，還是不要跟人賭氣鬥勝了。昨日的賭約不提也罷。」
周菡忙恭敬地應道：「晚輩遵周爺爺教誨！」
黃夫子不依不饒地問周夫子：「若是此後再有女子來求學。難道你都要收下？」
周夫子淡然道：「若真是那樣，老朽就專門設置一女捨。不過，汝等不必擔心，根據書院進門的規矩，至少也要有些學問功底，方可入學。試問，具備此等條件的女子能有幾人？再說，也少有女子肯為此拋投露面，像周姑娘這樣的少之又少。」
殷夫子奇道：「周老頭，你又沒試過，怎知這女娃娃就符合條件？還是你真當人家是孫女了？」
黃夫子等人都失笑。
周夫子斜了他們一眼道：「爾等大可一試，不行的話就讓她走好了，諒她也無話可說。」
黃夫子悻悻地咕噥道：「還說得過去。」
他昨天看了那副字，無論是詩，還是字，都當得起高才，不承認也不行。
見殷夫子等人詫異地望著自己，他咳嗽了一聲，對周菡道：「周姑娘，把你昨日那幅字拿出來，讓他們幾個瞧瞧吧。」
周夫子也微笑道：「聽說你本是送給老朽看的，恰巧老朽不在，就錯過了。」
周菡卻看著周夫子遲疑起來，眼角餘光瞥見冰兒正解包袱，急忙一把摁住，對幾位夫子訕訕笑道：「這個……這字不是晚輩寫的，是晚輩的爹寫的。」
黃夫子猛然睜大眼睛叫道：「你爹寫的？我就說嘛，你一個女娃娃，怎能有如此深厚的筆力，那詩也不是你這般年紀能寫出來的。」
沈夫子道：「這麼說，是你哄騙師長了？」
周菡慌忙搖手道：「不，不！晚輩絕無此意。晚輩自己的文章明天就送來。」
周夫子卻看著她沉吟起來，他想起昨日聽見她對丫鬟哭訴「拜見拜見，你以為人家好想見我麼？嗚嗚……他都不知世上有沒有我這個人呢！」，心頭一震，問道：「令尊大人與老朽是舊相識？」
周菡大驚，急忙搖頭道：「不，不！啊是的，是的！是……是……這麼回事……」
她語無倫次地一會肯定一會否定，卻說不出個所以然來。
冰兒見她這樣，憂心地叫道：「小姐……」