紅椒不好意思地捶了大哥一拳，嗔怪道：「你都是王爺了，還這麼貧嘴。像啥樣子？」
說笑間，長輩們都坐下了，又有丫頭拿了墊子來，板栗便上前挨次磕頭。
磕完了，被張老太太拉到身邊坐下，夾在她和鄭氏中間。
板栗看著一張張熟悉的笑顏，只覺渾身輕鬆，心頭那塊如烏雲般的陰霾霎時被滌蕩乾淨。
這時綠菠跑過來，靠在奶奶懷裡，仰臉問板栗道：「大哥哥，你說我們都是美女呀？」
她繼承了曹氏的好容顏，一張小臉生得瓷白水嫩，這時顯然很想聽大哥誇她兩句。
板栗肯定地點頭道：「當然了。像咱們四妹妹和五妹妹這樣的，是小美女；像你大姐二姐三姐紫茄姐姐那樣的，是大美女；像我娘和二嬸大舅母這樣的，是中美女；奶奶和外婆是老美女。」
他一邊說，眾人一邊笑。
黃瓜笑道：「大哥這張嘴，比黃豆還能扯了。」
張老太太喜悅地說道：「我孫女當然個個都好看了。奶奶和你外婆算啥美女？這老臉跟樹皮似的……」
板栗打定主意娛親，急忙轉臉對她道：「奶奶，你可不能這樣說。就咱們清南村，那什麼柳兒娘、花婆子、狗蛋娘，都比不上你跟外婆好看。」
丫頭們聽了愕然：王爺怎能把老太太跟那些村婦比呢？
只有張家人和鄭家人聽明白了：板栗不論富貴和地位，是真正把奶奶和外婆跟那些人比，這樣張老太太和鄭老太太聽了才覺親切。
這話鄭長河愛聽，不等倆老太太說話，站起來對兒孫們說道：「那是！當年清南村媳婦裡頭，就數你外婆長得最好看。」說完又覺得冷落了張親家，又補充道，「你奶奶也是不錯的。」
張大栓朝他瞪眼道：「啥叫不錯？」
見兩位爺爺這樣，小輩們頓時又驚又笑起來；青木和張槐都低下頭；小蔥急忙揮手讓丫頭們退下——本是家常笑談，若是傳出去混說就不好了。
鄭長河擺開架勢辯駁道：「咋不是了？他外婆往年可是劉家塘最好看的閨女，嫁過來是咱清南村最好看的媳婦。不信你們去清南村老輩人跟前查訪，都這麼說！」頓了一下又指著兒媳婦劉氏道，「黃豆他娘也是劉家塘最出名的閨女，叫青木給娶來了。劉家塘兩支花都落在咱老鄭家。」
劉氏不料公公當人這麼說，臉就紅了。
鄭老太太見小輩們笑得揉肚子，女兒媳婦等人也都低頭微笑，不禁老臉發燒，對鄭長河慍怒道：「當年好看咋了？這會兒還不都是臉上皺巴巴的！」
板栗大聲道：「皺巴巴的咋了？就算臉上皺巴巴的，那也是咱大靖最慈祥美麗的老婆子！」
哄笑聲中，鄭氏狠狠瞪了他一眼，推他道：「別沒大沒小的！說說，咱什麼時候回湖州？」
第406章乖娃
聽板栗說，他已經向皇上告了假，今年全家都要回清南村過年，老老小小都炸開了。
小輩們之前不知道這消息，如今聽後，喜得喜、愁得愁。
從山芋南瓜往下，小蘿蔔頭們都蹦翻了天，他們可以跟學堂告假，去鄉下瘋玩了；黃豆明年二月要參加大比，是不可能回去的，因此臉拉老長，眼巴巴地瞧著兄弟姊妹們樂；紅椒姊妹幾個很沒義氣，也不理他，只顧湊一處商議該如何打點行囊，帶幾個丫頭等。
老的當然更開心，張大栓和鄭長河合計，要叫趙三也一塊回去，那才熱鬧；兩老太太則商議要帶什麼樣的禮回去送親戚，數的多了，記不住，就喊孫子拿紙筆來寫。
青木、張槐則問板栗行程安排，然後又跟鄭氏劉氏等商議，看看都有哪些人回去，哪些人留下。
鄭氏就問曹氏。
曹氏羨慕道：「我也想回去呢。怕是他父親不答應。」
鄭氏笑道：「這倒是！我們都走了，留他小叔一個人在京裡，他該不慣了。弟妹晚上跟楊子商議商議，看看怎麼樣。」
青木則直接吩咐黃豆：「咱家就剩你了。你索性搬來跟楊子叔叔一塊住，還能常跟他請教，明年會試也多些把握。」
黃豆苦著臉叫道：「爹，娘，你們咋能丟下我一個人哩？」
張槐笑道：「丟下你一個人咋了？正好用功！田遙不是還在跟你做伴麼！我們把這些小的都帶走了，家裡也安生了，你們也能安心備考。」
黃瓜看著弟弟愁眉苦臉的樣子，悻悻地笑道：「幸虧我今年沒考中，不然就跟你一樣了。三弟，你好好用功，爭取蟾宮折桂。二哥怕是不成了。往後就指望你養活。」
鄭氏等人都笑了起來。
今年鄉試，黃瓜落榜了，黃豆和田遙都中了舉人。
可見這科舉的事真是說不準，有些人忙了一輩子，就卡在那一關，如田夫子，還有青木表弟來壽——他早就中舉了，卻連續四次會試落榜，信心都快磨滅了。
青木和張槐又問了板栗幾句，然後起身出去找管事安排去了。
這裡。鄭氏且不管小的吵鬧，低聲問板栗：「後天就走，是不是急了點？」
板栗忙湊近她耳邊。低聲說道：「再不趕緊，娘的兒媳婦就要飛了。」說著將王家向周家求親的事說了。
鄭氏微微一笑，道：「娘早就料到你會回心轉意的，也早做了準備。我也托人去求親了，請的是黃夫子。」
板慄驚喜萬分：「這娘都算出來了？噯喲娘你真是太神了！」
鄭氏微笑不語。看著兒子有些心酸。
她已經聽小蔥說了板栗的情形，知道他心中存了魔障，絲毫不敢大意。這種情形在她前世，她也是聽說過的，似乎說有些從戰場回來的老兵，大多有這種心理陰影。具體怎麼回事，她卻不曾關注。
但她想，這都是心理因素造成的。回歸田園靜養應該有效。一來鄉下平和的生活能化解他心頭的戾氣；二來也請秦大夫和雲影幫著瞧瞧；三就是在清南村多住些日子，兒時的記憶清晰明瞭，也有助於淡忘戰場殺戮；四就是常聽諸位夫子講經論道，若能像周夫子那般，寵辱不驚、不妄不動。心魔自然消退。這點她是有體會的，近年再讀經史。咀嚼揣摩老莊的文章，那心境比往年更質樸。
說話間，小蔥抱著苞谷過來坐下。
鄭氏便對女兒道：「小蔥，你不如也跟我們回湖州去瞧瞧你婆婆。」
小蔥搖頭道：「娘，我不回去。我怕我回去就不想走了，想留下來過年。那敬文哥和山子不就可憐了！」
鄭氏聽了歎氣道：「太遠了，苞谷又小，不然我跟你爹倒能去看你們，正好也出門逛逛。娘好想四處走走，看看大靖風光呢！」
板栗一邊逗弟弟，一邊道：「娘，再等等。等我娶媳婦了，爹跟娘就能出門逛了。」