周菡已經不再羞澀。恢復了自在，歡喜地答道：「也有過。姐姐們沒出嫁的時候，我家也好熱鬧的。不過沒你們家兄弟姊妹多。」
到了水塘邊，板栗將大棉巾遞給她拿著，自己往草地上一坐，將腳伸進水裡清洗，一邊仰頭看天，舒適地長出一口氣。
周菡也蹲下身子，問道：「冷不冷？」
板栗道：「不冷。還有些熱呢。太陽曬得這水面有些暖了，不信你試試！」
周菡往水裡探了探手指，果然是溫的，勸道：「那也不要把腳放裡面太久，下面還是涼的。」
板栗點頭，看著兩邊枯黃的山坡，眼前波光粼粼的水面，靜靜曬著冬日暖陽，身後山塘卻傳來一片喧囂，動靜之間，別有意趣。
「你在這鄉下可住得慣？」他輕聲問周菡。
「還好！」周菡答道。
「沒有覺得無聊、無趣？」板栗又問。
「日子是平淡些，久了就習慣了。再說，也不是沒有趣味的。我現在每天跟爺爺種菜，幫他伺候那些菜地，閒了讀書做針線，覺得很安定。」周菡道。
板栗就看著她笑了。
周菡見他腳洗乾淨了，忙催他用布擦，然後穿靴子，省得涼了。
板栗穿好了鞋子，轉頭看向弟妹們，正聚集在蘿蔔地裡，喊「使勁拔」，也不知在鬧什麼。
看了一會，他收回視線，注視著水面跳躍的金光，輕聲道：「以前，我也喜歡這樣的日子，不過，那只是因為年少*玩罷了，我心裡其實是想走出去的。渴望像周爺爺那樣高居朝堂，所行所為，令百官敬服；或者馳騁疆場，指揮千軍萬馬，鐵蹄過處，將敵人的營寨夷為平地。出則旌旗林立，入則侍從圍隨，所到之處，人們無不景仰欽佩，就像我這次歸來一樣！」
周菡聽了微笑，道：「你不是做到了！」
板栗幽幽道：「是！可是，眼下我卻沒有意氣風發的感覺。你知道我想什麼嗎？我就喜歡像剛才那樣逮魚，還想去拔蘿蔔，做這些農人眼裡極平常的事，做小時候習以為常的事。你可覺得我奇怪？」
周菡肅然道：「若是兩年前，我會覺得奇怪，無法感受你所說的，現在不同了。」
板栗「哦」了一聲，問道：「為何？」
周菡道：「自我跟爺爺在後院種了半畝菜地後，起先覺得好繁瑣，又髒的很，並無多大興致。後來，那些菜秧子發芽、長大，那種清新的綠，逼你的眼，化你的心，竟是形容不出；等到滿園青翠，那蓬勃旺盛、欣欣向榮的景象，便是你當時心情頹喪、寂寞無聊，見後也會精神一振，頹喪一掃而空，立即渾身有勁起來；等收穫的時候，那感覺就更不用提了：我就喜歡跟冰兒去菜園子摘菜，親手摘，親手洗，然後再親手做了，還沒吃呢，那興致就達到頂峰，味道自然也是好的！這跟你喜歡逮魚、拔蘿蔔的心境是一樣的。」
板栗聽她娓娓述說，臉上笑意越來越深。
周菡彷彿意猶未盡，繼續道：「很簡單的事，卻包含至理。我們先種的不好，後來爺爺跟村裡人請教，才慢慢會了。從來養花種草，都是澆清水，又乾淨又雅致；誰知這種菜澆水是不行的——怏怏黃瘦的菜秧，用一瓢大糞水潑了，隔日就衝起來，過兩天就變得肥嫩青綠，那個神奇！」她又是感歎又是笑，「我只好跟冰兒捏著鼻子弄那腌臢物。爺爺說我心態不正，把我趕走了，他自己來。」
板栗聽了呵呵笑。
周菡又興致勃勃地說道：「這拔蘿蔔還不算有趣。今年我在地壟間種了幾十顆葵花籽，九月收了兩簸籮。我抱著那葵花盤子掰瓜子，掰得我手都起泡了。曬得時候，我老是去嘗，吃在嘴裡一股子清香。抓一把，滑溜溜的，可好玩了！」
板栗癡癡地看著她，不知不覺抓住她的手，靜靜地聆聽那櫻桃小口吐出一串串清脆的說笑。
周菡說了一通，覺得特別暢意，忽覺板栗握著她的手，一驚之下，就想抽出來，卻被握得緊緊的，哪裡抽得出來。
她望向板栗，只見他靜靜地看著她，目光柔和，並不像之前那樣熾熱，便慢慢松下勁，任他握著。
二人靜坐了會，忽然周菡問道：「你……可是覺得殺戮過重，所以心裡不安，才對這些平常日子想念，討厭了那紛爭拚搏？」
板栗渾身一震，呆呆地瞧著她。
周菡輕聲道：「你這樣的少年，正該意氣風發的時候，不該像爺爺那樣，談什麼『絢爛之極歸於平淡』，也不能天天逮魚、拔蘿蔔，你不比我們女子。」
板栗聽後撲哧一聲笑了，眼睛卻濕潤迷濛起來。
周菡想了想，輕聲道：「大*無情！上天不偏*任何生靈，所以無情；我們只是碌碌紅塵中的凡夫俗子，心向親人、國家，行事自然帶有偏私，只能算小*。」
努力想了一會，又補充道：「即便王爺不燒那山，另以他法取勝，還是會有人戰死；敵人損失不大，整頓之後會捲土重來，戰爭會持續，死人會繼續，累加計數，何止十萬？且受戰爭影響，兩國民眾會苦不堪言。人性如此，王爺無法止息紛爭。聖人教化不成，唯有順其自然，如天地萬物一般，隨他自生自滅。」
板栗奇怪道：「自生自滅？」
周菡點頭道：「兩國交戰，不就跟我們逮魚逮兔子一樣，弱肉強食，無非爭一個『利』字！切莫說魚跟兔子比不上人，豈知在它們眼中，人不是最可惡的？我們逮魚，上天不會覺得我們可惡；我們跟敵人打仗、或者受了天災，死再多的人，再難受，上天也不會悲傷。那些埋骨疆場的人，肥了山川，綠了沃野，讓草木繁盛，還免去了魚和兔子的災難，甚至是蘿蔔的福音，因為少了許多人來吃他們了。」
板栗聽得張大嘴巴，看著她喃喃道：「你跟著周爺爺，都快入道了。我不會娶一個女道士回家吧？」
第438章可憐的苞谷
周菡聽了，嗔怪地白了他一眼。
輕輕地撓撓他手心，柔聲道：「就是要告訴你：你為大靖殺敵，問心無愧；他們為元國捐軀，死得其所。邊疆休戰，兩國民眾得以休養生息，將來繁衍何止數十百萬！元國受到重創，數年內必然不敢輕易再啟戰端，這都是生民的福音。」轉頭看向身後，「你瞧他們多開心！若是此刻敵人殺來了，還能這樣嗎？」
板栗輕笑，看著她紅紅的小嘴兒，嘴裡不自覺感到有些渴，想到清甜山泉的味道；心裡也溢滿溫柔，渾身說不出的輕鬆。
他微笑道：「可我眼下就只想逮魚、撥蘿蔔，忙吃的，忙穿的，忙著玩。等來年開春，再商量種些什麼、養些什麼、賣些什麼。也不知怎麼了，以前帶弟弟妹妹們一起玩，都很開心，如今卻總覺得不夠盡興。」
周菡詫異地問：「為何？想必是他們年紀小些，你要擺大哥的架子，沒法跟他們一起鬧。」
板栗往她身邊湊了湊，挨近她臉頰，悄聲道：「這也是個緣故。不過，最主要的原因是：我想娶媳婦了呢！想跟媳婦在鄉間過這樣耕種的日子，不想管朝廷的事了。」
他含笑望著她，眼神明亮，像正午的太陽般耀得她眼花。樸實的渴望，被他用平白的言辭、溫柔的聲音說出來，彷彿帶著魔力般，讓她聽癡了，看著他挪不開眼。
她也很想告訴他：她跟著爺爺讀書種菜，日子雖然平靜安寧，可她也覺得不夠盡興。直到他回來，這山村便不一樣了，每天從雞叫開始，時時充滿召喚。處處充滿生機。
兩人含笑對望著，身後的喧囂聲似乎遠去，山谷靜悄悄的，溫暖而安寧。
好一會，板栗才又道：「紅椒她們說，想把大嫂接回家過年呢。」
周菡傻傻地接道：「這可不行。我想多陪爺爺一年。」
板栗咧嘴笑了。微咳了一聲道：「我也是這麼跟他們說的。其實，你多陪周爺爺些日子我也是贊同的，就是……有許多規矩煩人，我想去瞧你、接你來玩都不方便。別的……也沒那麼急！」
周菡聽著聽著，忽然回過味來，臉就紅了，奪手出來，小聲道：「該回去了。」
板栗正貪念這溫柔氛圍，見她這樣。有些惋惜。又一想，那邊還有一群人呢，他們坐在這裡確實有礙觀瞻。便站起身，笑道：「走，咱們也去拔蘿蔔。」