第12節
聽到這裡，那幾個人頓時恍然大悟，紛紛盛讚顧子敬思籌周密、眼光高遠。
「為什麼張松年被刺已經幾天了，楚地和南平卻沒有絲毫動作？就是因為這件事不是楚地和南平做的，更不是大周所為，否則的話他們早就該出兵突襲臨荊。再有，我這邊還沒有確定稅率到底提還是不提呢，他那邊就已經動手。這說明他們不是一定要殺死我，而是給我警告，讓我知道提稅後的後果。所以這麼機密的刺殺訊息才會輾轉透露到我這裡，而且怕顧閎中那邊消息沒到，臨刺殺前再讓一個告密信件莫名其妙地出現在內防間。不過我要是繼續不當回事他們也會殺死我，因為這至少可以給下一個來評測做決定的人警告。至於張松年被殺，則是對皇上的警告，警告皇上如果提高過境、出境的貨物稅率，立刻就會導致被鄰國突襲的後果。而且殺張松年突襲臨荊其實是個很好的戰略步驟，按理說楚地、南平這些接疆鄰國絕不會將這種實施後可以產生很好效果的軍事行動拿來做警告。只有不可能實施的國家才會不珍惜這種良策，冒其他國家之名以此為嚇。」這番分析下來，大家便都知道顧子敬被元宗委以內參重任並非僥倖。他對事情的推理分析真的可以說是滴水不漏。
「那我們現在該怎麼辦？」嚴士芳問。
「臨荊的兵馬暫時不能撤，傳令給周世寧將軍，讓他前去臨荊統管，繼續嚴防。嚴大人和萬大人馬上寫奏章上報皇上，說明最近發生的所有事情。並且將我剛才的分析加上，表明你們力主提稅，這可以讓你們立上一功。而我的暗折肯定會在你們的前面到。還有，明天一早開關放船，所有貨物過境稅提高百分之三十收取。糧稅以實物抵扣，收來的糧食先送臨荊縣做軍糧。」顧子敬以一身從五品的官服站在兩個三品大員中間，昂胸揮臂的豪邁氣勢並不受絲毫影響。
「這樣做未有皇上首肯，會不會太過唐突。而且還有可能對大人不利。」嚴士芳是真的擔心。
「沒事，既然確定損失最大的是蜀國那我們還怕什麼。他們與我國隔著楚地，總不會飛過來突襲臨荊吧。再說了，我為什麼讓臨荊的兵馬不撤？就是想先把稅提上去試試，鄰國沒反應就繼續。有動作我們再論，只說是我這從五品的監行使私做主張，皇上也不丟面子。雖然可能對我不利，但我為皇上辦事忠心不二、萬死不辭，何懼不利。再一個你們的奏章要快，到金陵後可以先呈宰相馮延巳大人，由他遞上會更快些。你們的奏章內容事先不能透露，讓韓熙載知道了又要阻擋。我們要讓皇上盡早做出決定把稅率提高，這樣再要對我下手就沒有意義了。我想偌大的蜀國不會為了洩恨而採取殺我一人的行動吧，那時我反倒是了了余患。至於這些天的安全，不是有卜捕頭在這裡嗎。嚴大人，你把卜捕頭的頭銜給提提，這樣我用他保護也覺得安心。」
「那是那是！」「謹遵顧大人的意思去辦。」幾個人都朝顧子敬唯唯諾諾。
顧子敬沒有理會那三個人，而是回頭一指河道中滿滿匝匝的船隻說道：「看！這許多的船就是大堆的糧食、大把的銀子，怎麼都不該讓它們隨水流走！」
齊君元本來打算回瀖洲重行刺局，然後再帶青衣女子去「露芒箋」上指定的楚地秀灣集。但這次的刺殺目標有點特別，一刺不成之後肯定防範重重，必須過些時候等防範鬆懈下來才能找機會再次下手。而且這裡忽然又冒出來個閻王來，也說是要帶青衣女子走。到底怎麼回事？離恨谷不會出這樣的差錯的，其中緣由齊君元覺得自己有必要弄清楚。
齊君元帶著青衣女子和閻王連續奔出了幾十里，繞道從西望河下游進入到楚地境內後，才在一個荒野老井邊停下來歇息。
這一路上那青衣女子的話就沒停過，威脅、恐嚇、哀求、耍賴，目的就是要齊君元將她鬆了綁。但齊君元就是不理會她，隨她和風細語還是狂風暴雨，只管走自己的路。
按照「露芒箋」的指示，齊君元將青衣女子帶到秀灣集後自然會有人聯繫他們，並交代下一步的計劃。但從這兩個雛兒的話音可以聽出，他們都知道自己下一步該做什麼、怎麼去做，而且目的、目的地都和自己收到的不一樣。這樣一來，最為茫然的倒是齊君元自己。
歇息時，齊君元才詳細問起兩個人的身份和任務，以便判斷自己下一步該怎麼安排。
「我是離恨谷谷生齊君元，隱號『隨意』，位列『妙成閣』。此次『露芒箋』令我刺殺瀖洲戶部監行使顧子敬。然後找到一個會去臨荊報私仇的谷客，務必將其安全帶到楚地秀灣集，交付接應人。」齊君元先自報家門，說明自己的目的，以便博得兩個人的信任。其實就他之前顯露的技藝已經足夠讓這兩人清楚他的來歷。他所提到的「妙成閣」其實就是工器屬，功勁屬、行毒蜀、色誘屬、工器屬、玄計屬、嚇詐屬這些都只是離恨谷內的稱謂，在外行動時都有各自的代號，分別是「力極堂、毒隱軒、勾魂樓、妙成閣、天謀殿、詭驚亭」。
「我叫秦笙笙。」青衣女子說。
「我叫愛濃濃。」閻王馬上接一句。
「滾你媽的醃王八，這一路不找機會替我鬆綁，還占姑奶奶的便宜。」
「好好說，我不喜歡和不熟悉的人開玩笑，也不喜歡不熟悉的人在我面前開玩笑。這會讓我感覺有危險。」齊君元不動聲色地阻止了兩個人的嬉罵。
「我是離恨谷谷客，隱號『妙音』，位列『勾魂樓』。但給我的『回恩箋』上沒有提及你要帶我走的事情，只說是與送『回恩箋』的人到呼壺裡會合。當時就是這醃王八和他師父來給我送的『回恩箋』。我要早知道你是來找尋我的，怎麼都不會在瀖洲壞了你的事情。等你利用磨玉水車布設的刺局時我才看出你是工器屬的前輩，知道其中出現了誤會，但這時後悔已經晚了。你那一記殺招真的太絕了，這天下除了『妙成閣』的高手，誰能有如此妙絕天成的設計？不過我確實不知道你和我有什麼關聯，也沒誰說要我跟著你走。」青衣女子一開口便喋喋不休再難停住。
「你莫非也是從腳步聲上發現到我行動的？」齊君元雖然已經估計到自己露邊色的原因，但仍希望得到肯定。因為發現自己的錯誤對自己會是一種提高。
秦笙笙這次反沒有說話，只是肯定地點了點頭。
秦笙笙的肯定讓齊君元迅速找到另一個不正常的現象。
「但你怎麼就斷定我一定會在三橋大街動手，而不是在監行衙門裡或顧子敬的府邸？」
「我不能斷定，所以我暗中留在內防間的信箋上只寫的是『三橋大街有一穿棉幫硬薄底塌鞋的人將行刺顧大人。』或許是內防間的人誤打誤撞吧，也或者他們是想提前從三橋大街上抓住你。」從表情看，秦笙笙應該說的是實話。
「不對，事發後官兵很快就控制了整條三橋大街，而且外三層的街巷也進行了布控。這肯定是事先知道准點才下的反兜。『妙成閣』發來的『露芒箋』上倒是捎帶提了一句『可擇三橋大街擊浪』，難道是這『露芒箋』的內容洩露了？那也不對，『露芒箋』上只是建議，最終確定在哪裡下手還是隨我自己的主意，何況那時我還沒有確定最佳的擊浪位。」齊君元的思路進到了死胡同，他知道憑現有的信息無法判斷出真相。但他冥冥之中感覺自己好像是被一隻無形的手擺佈著，而且是一隻根本無法擺脫的手。
第四章射殺
同屍腐
齊君元和秦笙笙的對話沒有再繼續下去，一個是他再要和這個碎嘴的姑娘多說幾句，耳朵和神經都會有些承受不住，另一個也實在是沒什麼內容需要交流了。至於秦笙笙為何要刺殺張松年，離恨谷中有規矩，不得詢問別人的刺活目的，更不准問加入離恨谷的原因，除非別人主動告訴你。
「閻王，你真叫閻王嗎？說說你是怎麼回事。」齊君元轉而詢問閻王的情況。
「我名字是叫王炎霸。」年輕人報出名字時，齊君元聽到秦笙笙在旁邊低聲罵一句「醃王八」。
「我不是谷客也不是谷生，我只是幫著我師父做事。隱號也是師父給我起的，將我名字的前兩個字倒過來，『炎王』，諧音取了個『閻王』。」
「他師父是『二郎』范嘯天，位屬『詭驚亭』的谷生，不過是個最窩囊沒用的谷生。帶出來的徒弟也像縮頭烏龜一樣沒用。」秦笙笙再也憋不住，在旁邊插了一句。
「你不許說我師父壞話，否則我娶了你就休，休了你再賣。」
「我說過不喜歡不熟悉的人在我面前開玩笑的。」齊君元這次的臉已經陰沉下來，聲音也帶出了狠音。
「你這就不對了，我們都已經把身份、名字、隱號都告訴你了，怎麼還是不熟悉的人啊？而且我們也沒有開玩笑，我們是在吵架呢。你要不插嘴，我都罵到他八輩兒祖宗的二房姨奶奶的私生子的表侄媳婦兒那裡去了。」秦笙笙責怪齊君元的話好像有點道理，而且大串鞭炮似的話蹦出讓人有些繞腦子。
齊君元真有些哭笑不得，但為了阻止秦笙笙繼續聒噪不休，他只得將聲音、表情放得更加凶狠：「你給我安靜一點。我的刺活被你攪了，而且一時半會兒還做不了第二殺。這件事情要是谷裡有『問責牌』過來，我就只能如實說清緣由，然後將你交給『衡行廬』決斷生死去留。你現在還是靜心好好想想，到時候該怎麼交訴怎麼做。」
「啊，這樣啊。我明白了，也就是說你失手的罪責是需要我來解釋和擔當的對吧？喏喏，那你還不好好對待我？把我鬆了綁，帶我去吃點好的。對了，還一定要保護好我，萬一我被誰殺了，那你的護身符、擋箭牌也就沒了。『衡行廬』要是為瀖州的事情一怒下個重責，你就只好自己頭頂肩扛了。」秦笙笙如釋重負地吐口長氣，將身體舒服地倚靠在老井的石井台上。她現在知道自己對於齊君元的重要性了，所以在考慮怎樣利用這個有利條件拿捏住齊君元。
齊君元愣了一下，事情還真就像秦笙笙說的那樣，自己要想避免被「衡行廬」治罪，就必須保住秦笙笙周全。
「對了對了，你的『露芒箋』還要求你將我帶到楚地秀灣集的，你要是不能將我周全地帶到那裡，那麼兩罪並算，你的罪責會不會更大？」秦笙笙現在覺得自己不但是對齊君元重要，而且是非常的重要，看來自己已經完全佔住齊君元的上風位置，扼住了他的命門。
「你會周全的，不要試圖用什麼小伎倆威脅我。因為你只有兩個選擇，一個是完好地到達秀灣集，見到谷裡派來的代主（替代谷主的臨時領導者）說明情況，還有一個就是死。」齊君元的語氣像刀鋒一樣冷。這秦丫頭一開口他就知道要出鬼花頭，所以搶先將一些路給堵死。
「那不一定，你看我被捆得像個粽子似的，要被什麼人突襲連個招架的力量都沒有，怎麼能保住周全？還有我又餓又累的，萬一頭暈目眩地往哪裡一栽，搞得從此不省人事，怎麼說明情況，最後你不還是得自己扛罪責。對了，你用什麼玩意兒捆住我的？不仔細看就像什麼都沒有似的，不過我覺得其韌度和斷割力沒有我天母蠶神五色絲強，拉伸強度卻好像超過我的五色絲。搭扣在我腰間的大鐵鉤子我倒知道是什麼做的，是極北地界冰川湖底的龍骨寒鐵對吧？擱我腰間隔著衣服還有很勁的寒意。鉤子尖兒利，鉤身內外帶刃，樣子很怪，這就是你所說的釣鯤鉤嗎？」秦笙笙並不害怕齊君元的威脅，反倒是絮絮叨叨和他談論起捆綁自己的器具。
齊君元沒再作聲，而是手下微抖，將無色犀筋捻成的索兒鬆開，再以腕力回提，鉤子索兒便都進了袖子。而做這連貫動作的同時，他不得不暗暗佩服秦笙笙的見識。雖然江湖經驗上只是個雛蜂、白標，但實際技藝方面卻不比任何一個老底托（老資格）的刺客差。這從她對無色犀筋索和釣鯤鉤材質的對比判斷就可以看出來。
無色犀筋：在《漢錄·奇獸貢》中曾有提到。南方馬牙魯國越海送兩隻白犀至漢，說是朝貢，其實是以此換取了大量上好的絲綢、茶葉。白犀少見，難適異地氣候環境，在大漢御馬廊養了一個月的樣子就先後死了。死去的白犀剝皮做甲，此過程中從每頭犀牛的腦後都抽出三根透明細筋。此筋無色透明，如不細辨便不能見。質地極為牢固堅韌，可伸展，拉扯不斷，以三根細筋捻成的索兒足以吊重千斤。齊君元可以隨意取物作為殺器，但並不代表他身上沒有武器。他的武器就是鉤子，各種各樣的鉤子，而其中一部分鉤子的尾眼所繫線兒、索兒都是無色犀筋。這麼多的無色犀筋是工器屬執掌給的，具體哪裡搞來的齊君元也不清楚。
龍骨寒鐵：《北隅珍得》、《異開物》等古籍都有過記載，說是龍骨化成的鐵石煉鍛而出，真實性無從考證。但如果真是龍骨化成的鐵石，這龍也該是恐龍。龍骨寒鐵的特性是不銹不蝕，其堅固連寶刀寶劍都不能斷。
至於釣鯤鉤則著實是個另類，這是工器屬退隱的授技長老專門為齊君元設計的，以龍骨寒鐵做成。鉤身內外兩邊是快刃，其意是因為鯤太大，只將其釣住不行，還需要以刃劃破其身，才能釣殺。不過自古以釣鉤為武器的絕無僅有，也就是能隨心所欲將任何器物拿來殺人的齊君元才會無師自通、運用嫻熟。
解開秦笙笙後，齊君元從腰間皮囊掏出個油紙包遞給秦笙笙，秦笙笙接過打開，裡面是夾了肥牛肉的炊餅。
「這才對嘛，好吃好喝地伺候著，等見到代主我把事情全攬自己身上。」秦笙笙從這炊餅上看到了自己的首次勝利。
「也給我一個呀。」王炎霸也要，這幾十里跑下來，是個人肚子都得餓。
齊君元雙手攤了下，意思很明顯，沒了。