「你有此心，老朽已知足了。」
龐涓擦拭一把淚水：「弟子謹聽先生之言，近日便下山去。」
「下山之後，這第一步棋該如何下，你可心中有數？」
「弟子欲去大梁求見魏王。」
鬼谷子搖頭。
龐涓一怔，急急說道：「弟子懇請先生點撥。」
「先聖曰，『將欲歙之，必故張之；將欲弱之，必故強之。』你將此言顛倒過來，或可成功。」
龐涓一怔，急將老聃之言顛倒過來，喃喃有聲：「『將欲張之，必故歙之；將欲強之，必故弱之。』」
鬼谷子緩緩問道：「其中道理，你可明白？」
龐涓沉思片刻，眼珠兒連轉幾轉，豁然開朗：「弟子明白了，謝先生指點。」
「明白就好。」
鬼谷子緩緩起身，正欲走開，龐涓急道：「先生，弟子還有一請。」
鬼谷子復坐下來：「說吧。」
龐涓不無忐忑地小聲問道：「弟子下山，前路渺茫，能否得意，還求先生點撥。」
「此系命數，」鬼谷子應道，「你既有求，老朽可以點撥。明日晨起，你到山中摘取山花一枝，老朽為你佔上一卦。」
龐涓叩道：「謝先生。」
龐涓許是過於興奮，許是睡得太晚，翌日醒來時，太陽已經升起老高。龐涓睡眼惺忪地在榻上發會兒怔，猛地想起先生所囑，不及洗漱，拔腿就朝山中走去。
「先生要我晨起摘花，日頭已出東山，快要照進這谷裡了，我該抓得緊些才是。」龐涓一邊想著，一邊加快腳步。
時已季秋，百花早已開過，又因山中高寒，野菊剛好含苞，不能算花。龐涓四處尋覓，急切之間，竟是看不到一支。
龐涓離開山路，向叢林深處走去。又覓一時，龐涓眼前一亮。一塊石壁的僻陰處，一株草花開得正艷。
龐涓大喜，急前幾步，方才看清是株馬兜鈴，上面花開兩簇。
「倒是怪了，」龐涓自語，「此花夏華秋實，眼下已是季秋，當是結果辰光，如何這才開花？也罷，我且折它下來，看先生如何判決。」
這樣想定，龐涓伸手從花簇下面折斷，拿在手中細細觀賞。
賞有一時，龐涓自語道：「此花開得雖艷，卻是尋常花草，位卑身賤，不為大器，待我再尋一株名貴之花。」遂將草花扔在地上，復又向前尋去。
又尋多時，竟然看不到一株。龐涓原本不信命相，這又尋得氣惱，遂將一腳踩在石上，自忖道：「先生什麼都靈，只此故弄玄虛，卻是可歎。大丈夫憑本領吃飯，小女人憑臉蛋得寵，天下之事，都是人為的，哪有什麼命相？此花便不去找，又能如何？」
想到這裡，龐涓乾脆一屁股坐在石上。坐有一時，見太陽越升越高，龐涓這才直起身子，按原路折回。經過原先棄花之處，龐涓不由得停下步子，盯住地上的馬兜鈴花又看一陣，彎腰撿起。
經過如此折騰，又經陽光照射，加之龐涓又是攔腰折斷，沒有連根拔起，兩簇草花盡皆萎了。
「也罷，」龐涓將草花又是一番端詳，搖頭納入袖中，「我且將此花拿回，先生萬一問起，也好是個搪塞。」
回到山下，龐涓來到溪邊，洗漱一番，這才整好衣冠，走向草堂。
草堂裡並無他人，只有鬼谷子盤腿端坐，顯然早在候他。
看到先生這般認真，龐涓倒是躊躇了，欲再尋花，又覺不妥，只得硬起頭皮走進，在鬼谷子面前伏地叩道：「弟子叩見先生。」
鬼谷子劈頭問道：「你的山花呢？」
「回稟先生，時值季秋，百花開過，弟子尋有多時，竟是看不到一株山花。」
「看不到山花，你的袖中卻是何物？」
龐涓大吃一驚，心道：「真是神了，連此袖中之物，先生也能看出。」遲疑一下，從袖中摸出那株已是半萎的山花，雙手呈上，順口解釋，「這株草花不為大器，弟子本來不屑摘它，後來實在尋不到其他山花，方才帶它回來。只因此花非弟子所願，是以未曾示予先生，還請先生見諒。」
鬼谷子接過山花，端詳一陣，遞還龐涓。
龐涓接過，見鬼谷子閉目端坐，似在運神冥思，順手將花放在一邊，叩首於地，靜候先生卦辭。
鬼谷子冥思有頃，睜眼說道：「此花共開一十二朵，昭示你榮盛一十二載。此花采於鬼谷，見日而萎，鬼旁著委，喻你成功之地當在魏國。」
龐涓心中忖道：「昨晚我已講明去魏應聘，成功之地自然是在魏國，此事何勞再說？」
龐涓正自思忖，鬼谷子話鋒一轉：「不過，你拔後棄之，棄後復拾，心懷二志，又在老朽面前藏而不露，昭示你日後必將欺人，亦終將受欺。」
龐涓再次忖道：「常言道，兵不厭詐。這個世道，我不欺人，人便欺我，此話又是哄人。」
鬼谷子似已猜出龐涓心中所想，略頓一頓，輕聲歎道：「再容老朽饒舌一句，此花名叫馬兜鈴，馬喜食之，羊卻不喜，因而，老朽送你一句偈語：『遇羊而榮，遇馬而絕。』」
龐涓再三拜道：「先生所判，弟子謹記於心。」
鬼谷子追問一句：「你謹記什麼？」
「遇羊而榮，遇馬而絕。」
鬼谷子輕歎一聲，起身說道：「記住就好，你可以下山了。」
龐涓衝著鬼谷子的背影再拜三拜，見鬼谷子已進洞中，這才起身，正欲出去，忽又看到地上的山花，彎腰撿起，一邊端詳，一邊走出草堂。
走有一時，龐涓將那半枯的山花「啪」地甩到路邊：「什麼榮盛一十二載？什麼馬喜食之，羊卻不喜？如果豬也喜食，又該如何？想必是先生見我執意下山，心中不快，這才拿話唬我。抑或是先生故弄玄虛，斷不可信。」
龐涓回到自己的草舍，開始收拾行裝。他翻找衣物，拿出兩件像樣的放進包袱，又從床底取出一隻布包，打開來，正是那捆他憑記憶抄寫出來的《吳子》。
龐涓翻看一陣，輕聲歎道：「唉，可惜只有六篇。要是一部完整的《吳子》，該有多好！」