孫臏抱拳回揖：「草民初來乍到，無尺寸之功，卻蒙陛下如此垂愛，實在慚愧！」
魏惠王再揖：「孫子為天下大賢，寡人本當親去雲夢山恭迎大駕，無奈國事繁冗，一時走不開，請申兒代勞，已是失禮了！今蒙孫子看重，躬身至魏，寡人未能郊迎三十里，這又失禮了！」
孫臏感動，起身叩拜，聲音略略哽咽：「陛下——」
魏惠王再次起身，將孫臏扶起，攜他回至席位，按他坐下，復至自己席前坐定，充滿愛意地將目光望望龐涓，又看看孫臏，感歎道：「不瞞孫子，寡人自得龐愛卿，國威大振。聞孫子與龐愛卿同窗共讀，已有大成，寡人心中掛念，夜不成寐。《詩》曰，『青青子衿，悠悠我心。』此之謂也！今得孫子，寡人總算能睡安穩了！」
孫臏抱拳道：「陛下知遇之恩，草民必結草以報！」
「孫愛卿，」魏惠王抱拳還禮，話入正題，「魏地處中原，有齊、楚、秦、趙、韓五大強敵環伺，為四戰之地。寡人自承大統以來，東憂西患，無一寧日。前幾年，秦人自西來，奪我河西數百里，佔我函谷要塞，威逼崤關和河東。前不久，齊人自東來，兵鋒脅逼大梁。幸有龐愛卿中流砥柱，方使寡人轉危為安。痛定思痛，寡人決定恢復先王鐵騎，重組大魏武卒，再振大魏雄威。這是大事，唯龐愛卿一人，獨力難支，愛卿此來，適逢其時啊！」
龐涓從這幾句話裡探知惠王已基本贊成自己的擴軍奏案，心中大悅，面上卻是聲色未露，只將目光緩緩移向孫臏，希望他能推波助瀾，最終促成此事。
孫臏緩緩應道：「陛下壯志，草民不勝敬仰。草民有一言，不知當講否？」
「愛卿但說無妨！」
「先聖老聃曰，『兵者，不祥之器，不得已而用之』。老聃又曰，『以道佐人主者，不以兵強天下……大軍之後，必有凶年。』是以草民——」
孫臏接連引出老聃之語，龐涓已知話頭不對，連使眼色，又打手勢，不讓他再說下去。孫臏看見，只好止住話頭。
魏惠王身子微微前傾，眼睛盯住他：「孫子，請說下去！」
孫臏望一眼龐涓，遲疑有頃，繼續說道：「草民以為，先聖之言，不可不察。自古迄今，聖人治世，沒有一人是靠兵強馬壯打出來的。」
「這……」魏惠王略顯不快，收回前傾的身子，「請問孫子，兵若不強，馬若不壯，倘若有人打上門來，寡人何以拒之？」
孫臏抱拳道：「回稟陛下，治國必以兵備，但兵備當以息爭為旨，不宜恃強好戰。草民先祖孫武子說過，『百戰百勝，非善之善也；不戰而屈人之兵，善之善者也。故上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。』」
魏惠王的臉色陰沉下來，凝眉思忖有頃，微微點頭：「聽孫子之言，寡人耳目一新。關於治軍用兵之法，寡人擇日討教。孫子聽旨！」
孫臏緩緩起身，叩拜於地：「草民候旨！」
「封鬼谷士子孫臏為客卿，賜客卿府一處，僕從三十名，黃金三百，錦緞三十匹。俟有功績，另行封賞！」
孫臏再拜道：「微臣謝陛下封賞！微臣告退！」
「愛卿慢走！」
返回途中，龐涓埋著頭，一句話不說。快要走至武安君府，龐涓終於搖搖頭，長歎一聲：「唉！」
孫臏抬起頭來：「賢弟，臏適才所言，哪兒不妥嗎？」
「唉，」龐涓又歎一聲，「孫兄如何能在陛下面前說出不戰之詞呢？」
孫臏略怔一下：「賢弟，臏心有所想，口就——」
「孫兄啊，」不待孫臏說完，龐涓擺手打斷，「身為將帥，若不征伐，陛下養之何用？」
孫臏大是驚訝：「賢弟——」
「好了，好了，」龐涓再次擺手打斷他，「小弟懇求孫兄，此等話語，今後莫要再說。否則，朝中就會有人將我鬼谷士子看做貪生怕死之輩，于先生面上無光。」
孫臏不再說話，兩眼茫然地望著龐涓。
龐涓爆出一笑，朝孫臏肩上輕拍一掌，面色和悅起來，大聲說道：「好了，孫兄，莫提這些不快之事。明日若無大事，隨涓弟大營裡瞧瞧！」
孫臏點頭：「唯聽賢弟吩咐。」
翌日晨起，龐涓如約邀孫臏馳入城南中軍大營，同時使人請來司徒白虎作陪，如前番惠王視察一般，向他們展示了三千虎賁的虎威。
看過力士的精彩表演，龐涓不無得意地望著孫臏和白虎：「這些將士，不知兩位看得入眼否？」
白虎歎服地說：「看龐將軍帶兵，真是沒個說的！有這樣的勇士衝鋒陷陣，何陣不陷？」
龐涓笑道：「三千虎賁各有所能，勇冠三軍，皆為折旗奪帥之士！」
孫臏讚道：「嗯，賢弟此念甚好。打蛇先打首，擒賊先擒王。這些勇士若能一舉擄獲敵方將帥，或可免除更多刀兵！」
「哈哈哈哈！」龐涓爽朗笑道，「承蒙孫兄誇獎！好一句『擒賊先擒王！』小弟養他們，為的就是讓他們擒王！」略頓一頓，手指前面一處營帳，「孫兄，白兄弟，前面就是中軍大帳，請！」
幾人走進中軍大帳，公子卬迎出來，領他們走至一側，伸手揭去罩於其上的錦緞，現出沙盤。
望著如此精妙之物，莫說是白虎，縱使孫臏，也是驚奇。
龐涓笑道：「孫兄，此盤為小弟親手設計，專供諸將教戰之用！」
孫臏歎道：「賢弟用心良苦，在下敬服！」
「唉，」公子卬長歎一聲，半是討好龐涓，半是遺憾地說，「回想當年河西之戰，魏卬若是有此沙盤，公孫鞅如何能勝？」
眼下的龐涓，跟一個月前完全不同，不僅身為主將，在軍營裡高出公子卬兩頭，且在爵位上也不遜色於他，因而言語舉止早不似先前謙恭，聽聞此話，非但不去領情，反倒從鼻孔裡輕輕哼出一聲，陰陰笑道：「河西之戰當是敗在本將身上，如何能怪安國君？」
白虎卻未聽出話音，睜大眼睛盯著龐涓：「河西之戰與龐將軍並無瓜葛，龐將軍何有此說？」
「此事怎能與本將無關呢？」龐涓不無揶揄，「若是本將五年前就已擺出此盤，他公孫鞅如何能勝？」
公子卬面紅耳赤，一時窘在那裡。
龐涓似也覺得過分了，神色斂起，一本正經地對白虎道：「司徒大人盡可放心，河西之仇一定能報！」轉向公子卬，「待本將征伐秦國，活擒嬴駟一事，就由安國君親為！父仇子還，老秦公雖說死了，只要擒住小秦公，安國君照樣解恨！」
公子卬借了台階，勉強笑笑，小聲應道：「大將軍如果伐秦，魏卬願做先鋒！」
「不是如果，」龐涓臉色虎起，語氣斬釘截鐵，「在本將心中，伐秦只是遲早之事！」順手抄起放在沙盤上的教戰竹杖，指著沙盤，「諸位請看，從這裡到這裡，都是秦土。秦、魏本是天敵，這又多了河西之辱，這一戰非打不可！不過，秦已奪去河西，佔據函谷、陰晉，盡取要塞，伐秦當是苦戰！」眼睛望向孫臏，「為此，涓擬備戰三年，徵募大軍二十萬，決戰秦土。秦人之中，司馬錯雖然善戰，卻是匹夫之勇，唯公孫衍是個對手。有孫兄在此，你我聯手，想他公孫衍——」頓住話頭，冷笑一聲，將杖頭指向河西，「我可兵分兩路，一路收復此地，擒住公孫衍，另一路直搗咸陽，使其首尾不能相顧。縛住嬴駟之後，我可將老秦人全部趕出關中，讓他們扶老攙少，到西方戎狄的大草原上替陛下牧羊去！」
龐涓一番大話出口，諸人面面相覷，公子卬更是大張嘴巴，呆呆地盯住沙盤上的竹杖。
「破秦之後，」龐涓陡然將竹杖劃向韓地，「大軍回師，順手取韓。韓侯是隻老狐狸，又有申不害在，實力不可小覷。此番四國謀魏，唯有韓人佯攻，可見其謀算之深。好在申不害已老，韓又無險可守，取韓當無大礙。」目光望向孫臏，「至於如何取韓，涓也想好了，首先卡斷武遂之道，就是這兒，使韓南北不能兩顧，分兵輕取上黨、宜陽，然後活擒韓侯於此，就是新鄭。只要此人早晚聽候陛下差遣，涓也不想過分為難他。」