「公孫愛卿是個人才，」惠文公回以一笑，「卻不是大才。嬴駟原以為公孫愛卿可代商君，不想幾年下來，甚失寡人所望！」
竹遠點頭道：「時過境遷，才人輩出，群英薈萃，時下莫說是大良造，即使商君再世，怕也落伍了。」
「先生所言甚是，」惠文公附和道，「如果沒有龐涓、孫臏，公孫愛卿之才，或可震撼列國。」略頓一下，「請問先生，士子街上可有新人？」
「君上招賢令一出，列國士子紛至沓來，僅只幾年，咸陽士子街已是名滿天下，堪比齊國稷下。據草民所知，街頭所有客棧均已住滿，每日仍有新人趕至，客房供不應求。」
惠文公樂不可支，抱拳謝道：「這都得力于先生的運籌，嬴駟謝過了！」
竹遠還一禮道：「君上思賢如渴，用賢得當，這是自然之果。」
「請問先生，近日可有堪用之才？」
「小用或可，不堪大用。」
「不瞞先生，」惠文公和盤托出真意，「列國情勢萬變，人才紛出，嬴駟有點急了。此番請來先生，是求先生睜大慧眼，速為寡人物色一個堪用大才。」
「修長鼎力而為。」
「聽說先生近日回寒泉去了，可有此事？」
「修長剛從山中歸來，立時覲見君上來了。」
「哦！」惠文公面呈喜色，「先生此去，想必見到寒泉前輩了？」
「家師托修長問候君上。」
「前輩可有點撥贏駟之處？」
「家師讓修長轉呈君上，」竹遠抱拳道，「家師近日夜觀天象，紫氣東來，當有大賢赴秦，或可為君上驅用。」
「太好了！」惠文公兩眼放光，起身朝終南山方向長揖至地，「寒泉前輩，贏駟這廂有禮了！」
自出小秦村後，蘇秦一路西行，不消數日，就已趕到咸陽。
蘇秦一路所見，無論民風、民俗，皆與山東諸國不同，雖說尚未達到齊人管仲治下的路不拾遺，但人民殷實、夜不閉戶卻是實情。蘇秦早知秦法苛刻，因而在路過武成時，特地買來數卷《秦法》，一路讀至咸陽，再結合所見所聞，對秦國大有瞭解，自信此番赴秦，是走對棋了。
蘇秦的軺車緩緩駛進咸陽城門時，天色已近黃昏。入門不久，蘇秦望到一個正在路邊收拾小攤位的老者，吆住車子，跳下打一揖道：「請問老丈，士子街如何走法？」
老者還過一禮：「官人可一直向前，走過三箭地，向左拐，再向右拐，看到一條大馬路，走下去就是宮城。士子街就在宮城左側。」
蘇秦謝過老者，驅車離去。
望著漸去漸遠的車馬，老者搖搖頭，輕歎道：「唉，又是一個。富貴使人狂喲！」
按照老者的指點，蘇秦不費多少周折，果然來到士子街。
天色昏黑，寒風凜冽。大街兩旁淨是客棧，無不是燈紅酒綠，人影綽綽。蘇秦大喜，從最邊上一家開始，連問十餘家，均已住滿。
蘇秦倒吸一口涼氣。他早就聽聞列國士子赴秦者甚眾，但多至這種程度，卻是令他震驚。稷下學宮雖有學子數千，但多是慕名前往求學的年輕人，真正學有所成的士子不過數百，而學有大成，堪稱稷下先生的不過十幾人而已。這條士子街卻是不同，凡赴秦者，無不是飽學之士，或至少身懷一技之長，遠行千里至此，都是謀業來的。
蘇秦又問十餘家，眼見走至大街盡頭，竟無一家容他。
蘇秦真正急了。天色已晚，若是尋不下住處，在這咸陽城裡，一無朋友，二無熟人，他這麼高車大馬，裘衣錦裳，若是混得露宿街頭，豈不成為天下笑柄？
蘇秦正自著急，前面又見一處門楣，抬頭一看，上面寫著「運來客棧」。門面甚是氣派，前後佔去二十餘丈街道，不用多問即知是一家大店。眼下正是晚膳時分，蘇秦驅車過去，看到店中人員眾多，已知也住滿了。
蘇秦輕歎一聲，毋須再問，正欲前往下一家，小二迎出來，看他一眼，小聲問道：「官人可是來住店的？」
「正是！」蘇秦連連點頭，揖道，「請問小二，貴店可有空房？」
「客官趕巧了，」小二再次打量一番蘇秦的車馬和衣著，還禮道，「本店昨日剛剛騰出一套空房，還算齊整，不知官人願意住否？」
蘇秦喜出望外，連連點頭：「願意，願意！」
小二喊過一個小廝，將車馬牽至後院，領蘇秦徑入店中，對櫃檯後面的店家道：「空出的那套房子，這位官人願住！」
店家打量一眼蘇秦，點點頭，抱拳道：「官人願住，請隨我來！」
蘇秦還過一禮，隨他走至後院，繞過幾個彎，走至一進小院：「就這兒了！」推開房門，「客官請看，這是廳堂，可會見客人。這是書房，可讀書寫字。這是臥室，隔間有洗浴的地方，早晚有熱水供應。房內一切擺設，雖不算最好，但在咸陽城裡，也是數一數二的了。」
蘇秦打眼一看，果是奢華。想到自己出身寒微，前程未卜，卻住這麼大、這麼好的地方，心中微顫，隨口問道：「費用如何？」
「客官是長住呢，還是短住？」
蘇秦遲疑一下：「這個卻是難說。」
「嗯，」店家點頭應道，「這倒也是，凡到此處的士子，有住月兒四十的，有住年兒半載的，也有住三年五年的，真還沒個準兒。客官貴姓？」
「免貴，在下姓蘇名秦，洛陽人氏。」
「不瞞蘇子，一般來說，本店是按月結算。不足一月，算是滿月。這一進院子是本店裡最好的一套，包月四個足金，膳食另計。我觀客官是個大才，將來必定飛黃騰達，特別減去一金，算是交個朋友，今後也好有個仰仗。」
蘇秦打個驚愣，但想到一旦見用，這幾金也不算什麼，再說除此之外，真還無處可住，心裡一橫，打個揖道：「謝店家了。就這麼定下。」
店家還過一揖：「請客官預付五金。」
蘇秦從袋中摸出五金，遞予店家。店家驗過，見是大周足金，又在手中掂掂，沖外面叫道：「來人！」
剛好小二提著蘇秦的包裹走過來，應道：「小人在此！」
「侍候官爺住下，看官爺有何需求，一併辦了。」
小二應聲喏，放下包裹，沖蘇秦揖道：「官爺，請！」
一切安頓好之後，蘇秦隨小二興致勃勃地走到前廳，尋個席位坐下。廳中約有二十幾人，不用再問，就知是列國士子。
然而，蘇秦剛一坐下，就感到氣氛有異。整個飯廳鴉雀無聲，多數士子的目光中流露出哀傷。這且不說，幾乎所有目光不無驚詫地射在蘇秦身上，好像他是一個怪物。