「此言差矣！」龐涓勸道，「功業與孝心完全是兩碼子事。若照孫兄之說，尋常百姓沒有功業，豈不是無法祭祀了？再說，孫兄此番伐楚建功，在魏更是高位顯爵，陛下也甚器重，難道這些還不夠嗎？」
「賢弟所言也是。只是——」孫臏沉思有頃，「眼下正值冬訓，事務繁忙，回鄉祭祖一事，臏實張不開口。」
「這個好辦！」龐涓笑道，「孫兄但有此心，餘下之事交予愚弟好了！」
「不擾賢弟了，」孫臏抱拳謝道，「只待忙過眼前這陣兒，臏即乞請陛下恩准，趕在清明之前回甄祭拜。若是時間寬余，臏還想回衛一趟，將先祖父、先父、仲叔一家的屍骨一併移葬，讓親人魂歸故土。」
「如此甚好，」龐涓回揖道，「待來年清明，愚弟得空，也陪孫兄一道回鄉祭祖。」
孫臏再次拱手：「賢弟乃百忙之身，臏這私事——」
「孫兄說哪兒話？」龐涓打斷他道，「事莫大於宗祠。愚弟既與孫兄結義，孫兄先人亦即愚弟先人。先人魂歸故里，愚弟豈有不去之理？」
「賢弟——」孫臏眼中濕熱，聲音多少有些哽咽。
「孫兄，不說這個了！」龐涓呵呵一笑，抱出一疊竹簡，一堆兒擺在几案上，「這些是各城邑集中冬訓的奏報，愚弟愛忙粗活，這些細事就請孫兄代勞了。哪些做法不妥，孫兄只管批在上面。待孫兄閱過，愚弟只看批文就是了。」
「這本是臏該做之事，賢弟不必客氣。」孫臏收起奏報，別過龐涓，驅車回城。
一到府上，孫臏即閉門謝客，一心一意地審閱各地軍演奏報，時而凝眉苦思，提筆寫在奏報上。
翌日黃昏時分，孫臏批完全部奏報，正欲出門活動一下腿骨，家宰進來稟道：「主公，有人到訪！」
「哦，」孫臏問道，「何人來訪？」
「是個陌生人。奴才問他，他說是主公的一個故人。」
「故人？」孫臏略略一怔，「快請！」
不一會兒，家宰領著一身衛人打扮的苟仔走入書房，孫臏迎住，將他上下打量，正欲問話，苟仔先道：「先生可是孫將軍？」
孫臏點頭：「正是。」
苟仔撲通一聲跪於地上：「小人總算尋到將軍了！」
孫臏更是驚愣：「壯士——」
苟仔稟道：「回將軍的話，小人名喚劉清，楚丘人，前年投軍，眼下是栗將軍帳前侍衛。栗將軍聽聞將軍在魏，左等右等，一直未得將軍實信，甚是思念，親寫書信一封，托小人捎來。小人從未出過遠門，來到大梁，七詢八問，方才尋到將軍。」從袖中摸出一封密函，雙手呈上，「此為栗將軍書信，請將軍查驗！」
「壯士請起，」孫臏接過書信，親手扶起苟仔，感慨道，「這些年來，臏也一直思念栗將軍。自先父過世，家人罹難，臏在衛地再無親人了，唯有栗將軍，臏早晚記掛。昨日在大帳，臏還與龐將軍議及此事，說是來年清明回鄉祭祖，而後即去望他，不想栗將軍倒是先來信了。」
孫臏說著話，手已將信打開，見上面寫道：
【孫將軍：
光陰如矢，彈指間，離別已有數載。先君駕崩，小人當道，衛室凋零，在下處境甚是尷尬，唯以銀槍長弓為伴，苟延殘喘。近有傳聞，言將軍學業有成，在魏謀職，在下既喜且歎。所喜者，將軍學有大成；所歎者，將軍事魏，當是明珠投暗。魏寇襲衛，平陽屠城，孫氏一門盡皆罹難，難道將軍全然忘乎？孫操將軍生前多次言於在下，欲回故土效力。衛室小弱，自非將軍用武之地。將軍何不回歸故土，既展胸中所學，又踐將軍先父遺願！據在下所知，齊國富民強，文化厚重，齊王更是胸有大志，任賢用良，繼位後國家大治，或可不負將軍所學。將軍若能在齊有所成就，亦可告慰孫氏一門在天之靈……
栗平拜上】
栗將軍本是孫操摯友，與孫臏交往並不多，孫臏自也辨不出字跡真偽。見信中語氣與栗將軍的一般無二，孫臏信以為真，未及讀完，已是淚水模糊，泣涕出聲。
苟仔聽得真切，再拜道：「臨行時栗將軍吩咐，要孫將軍見信之後，早作決斷，給栗將軍一個實信！」
孫臏點頭道：「壯士請起，看茶！」
苟仔起身謝過，坐在幾前品茶。
孫臏走進書房，取過幾片竹簡，立修回書一封，將之交給苟仔：「壯士一路辛苦，可在此處休養幾日，再將此信呈送栗將軍。」
「謝孫將軍美意！」苟仔接過信函，納入袖中，「栗將軍急切得到孫將軍音訊，小的這就告辭！」
孫臏轉對家宰：「取十金來！」
家宰拿過十金，擺在几上。
孫臏指著金子：「壯士，這點金子，途中便作盤費。」
苟仔叩首謝過，將金子納入囊中，出門而去。孫臏一直望著苟仔遠去，方才回至屋中，將栗平的書信拿在手中，反覆吟詠數遍，以襟拭淚。
苟仔走至大街盡頭，回頭見孫臏不再望他，順道拐入一條小巷，七繞八拐，踅回武安君府，將書信呈予龐涓。龐涓讓苟仔回後院呆著，招來龐蔥，要他從侍女中選出一個模樣俊俏的侍候苟仔，吩咐他不可出院門一步。
諸事安排完畢，龐涓這才展開孫臏回書，細細品讀：
【栗將軍在上，請受不肖侄輩孫臏一拜！
臏於此世無一親人，唯將軍時時記掛，臏實感激。自辭將軍之後，臏輾轉數月，歷盡坎坷，終至鬼谷，從鬼谷先生修業數載，得蒙先生親授先祖寶典《孫子兵法》，大有獲益。至於將軍所責，臏別無話說，只求將軍容臏一言。在鬼谷之時，因師弟龐涓舉薦，魏王親使殿下赴鬼谷相邀。臏一為感念魏王厚愛，二為不拂師弟盛情，只好赴身仕魏。臏既已至魏，就有君臣之義待盡，朋友之信待履，因而將軍要臏事齊一事，暫不可行！將軍在上，再受臏一拜，以贖臏不聽之罪！
順安
不肖侄輩孫臏涕泣以告】
龐涓細細讀完，凝視竹簡上的厚實字體，唏噓再三，合上書信，在房中來回踱步。是的，觀孫兄信中所寫，真也是厚道之人。然而——
龐涓緩緩並膝坐下，閉目冥思。有頃，龐涓抬起頭來，再次打開書信，目光掃向「……得蒙先生親授先祖寶典《孫子兵法》，大有獲益……」兩行字跡，臉色復歸陰沉，歎道：「唉，孫兄啊，非愚弟不義，實孫兄你不該後出山啊！」
龐涓再次閉目冥思一時，決心下定，動手將孫臏的書信拆散，尋出模樣相似的竹簡，置於案上，仿其筆跡，在「赴身仕魏」之後接道：
【……臏今雖事魏，卻心念故土。殺父之仇，臏不敢有一日忘懷。至魏數月，臏已知魏，也知魏王之賢不及齊王，魏地支離破碎，更不足以成就大業。然臏初來魏邦，萬事待舉，家事尚待徐徐圖之。魏有龐涓，當是齊國勁敵。臏雖知涓，但涓亦知臏。倘若相爭，臏實無勝算。臏欲趁此良機，在魏有所佈置，以便至齊之日，臏不至於兩手空空。不瞞將軍，臏已托人與齊王溝通。齊王對黃池之辱記憶猶新，圖謀報復，惟懼龐涓。聞臏系涓同窗，或能制涓，齊王喜不自禁，許臏以大將軍之位。常言道，瓜熟蒂落，栗將軍不可急切。俟時機成熟，臏自會尋個機遇，快馬東去也。】
龐涓修改停當，細讀一遍，見毫無破綻，再將孫臏的首尾部分逐一接上，小心翼翼地重新串起，審視再三，見整個工藝渾然一體，修改之處天衣無縫，遂放下書信，閉目有頃，輕歎一聲：「唉，孫兄啊孫兄，陛下待你已是不薄，還要將寶貝女兒嫁你，你卻知恩不報，圖謀不軌，欲行大逆之事，是何道理？」又頓許久，陡然提高聲音，「是何道理？！」
龐涓閉目又坐一時，再次睜開眼睛，將拆下來的幾片竹簡扔進旁邊的炭盆，盯著竹簡燃燒起火，又盯著它們變成一堆灰燼，方才陰冷一笑，一字一頓，聲音越說越低：「是何道理……」
龐涓一邊說著，一邊緩緩閉上眼去，臉色更見陰沉。
寒風刺骨。御書房裡因燃有兩堆炭火，一絲兒也覺不出寒意。魏惠王、惠施相對而坐，面前擺著一盤棋局。惠施雙目微閉，似在盯棋局，又似在打瞌睡。魏惠王斜他一眼，拿起一塊棋子啪的一聲落下，眼睛斜睨惠施，咳嗽一聲。
惠施睜開眼睛，看一眼棋局：「陛下？」