「原來如此。」蘇秦深吸一口氣，又緩緩吐出，「兩位仁兄欲至何處？」
那人輕歎一聲：「身上沒有銅板，遠的地方去不成了，聽說武陽廣招賢才，想去那兒混口飯吃。」
「武陽？」蘇秦打個驚愣，「你們要去投奔武成君？」
他的弟弟興奮地說：「當然！武成君在武陽招賢納士，赴燕士子大多投他去了。我上個月原說去投的，我哥死活不肯，這不，熬到今日，他也無話可說，只好走這一條路了。我說仁兄，你若願去武陽，我們正好結個伴兒。」
「謝仁兄好意了！」蘇秦朝他們兄弟抱抱拳，微微笑道，「在下既來此城，無論如何，總也得瞧瞧宮門之內是何模樣吧。」
兄弟二人連連搖頭，拱手別過，一人背起一個包裹，沿著大街蹣跚遠去。
翌日晨起，蘇秦早早趕至宮城，遠遠望見紅漆大門兩側各站八名持戟衛士。蘇秦走近，早有兩名衛士持戟攔住。蘇秦躬身揖禮，從袖中摸出早已寫好的拜帖，遞予衛士。衛士看也不看，遞還過來，大聲唱報。一個門尉聞聲從耳房走出，打量蘇秦一眼，拖長聲音道：「來者何人？」
蘇秦揖道：「洛陽士子蘇秦。」雙手呈遞名帖。
門尉接過名帖，一邊審視，一邊問道：「你來此處，欲見何人？欲做何事？」
「在下有重大國事，求見燕公。」
門尉從鼻孔裡哼出一聲，將名帖遞還過來，再次拖長聲音：「君上有旨，概不見客！」一個轉身，禮也不回，逕自走入耳房。
蘇秦尋思有頃，沿宮城轉至旁邊幾門，逐一問去，果如兩個士子所言，門尉不問青紅皂白，劈頭即道：「君上有旨，概不見客！」
蘇秦連遭幾番搶白，只得悻悻地回到店中，關上房門，思考該從何處入手。
燕文公的確不能見客。
明光宮正殿裡，文公靜靜地躺在榻上，兩眼緊閉，面色黃中泛白，全身一動不動，形如垂死之人。
姬雪守在榻前，輕聲哼起一曲燕地民歌：
【燕山之木青兮，
之子出征。
燕山之木枯兮，
胡不歸。】
這首燕人悼念徵人的民謠，是她不久前從一個老宮女口中學來的。此時姬雪不知想起什麼，信口哼唱起來。曲調原本哀傷，又經姬雪反覆吟唱，更見悲涼。文公聽有一陣，兩行濁淚從眼角里流出，伸出右手，一把捉住姬雪的纖手，緊緊捏住。文公用力太大，姬雪感到疼痛，強自忍住，任他捏一會兒，方才柔聲道：「君上，您醒了。」
文公似也意識到什麼，將手鬆開，睜開眼睛，多少有些抱歉地望著她：「夫人，寡人捏疼你了。」
姬雪的聲音更加輕柔：「君上，您……您哭了？」說著，將手抽出，用絲絹輕輕抹去他眼角里的淚水。
文公苦笑一聲：「夫人唱得真好。」
姬雪應道：「是君上的心腸好。」轉對春梅，「君上醒了，傳藥。」
兩名宮女端著托盤一前一後進來，一個托盤裡放一碗湯藥，另一個托盤裡放一碗蜜水。春梅接過，姬雪取來湯匙，舀出一匙，親口品嚐一下，輕聲道：「君上，臣妾嘗過了，不算太苦，冷熱也正好。」
文公卻擺手讓她端下。
姬雪端起藥碗，懇求道：「君上，您……您就看在雪兒面上，閉眼喝下吧。」
「唉，」文公長歎一聲，搖頭道，「夫人有所不知，寡人之病，何種湯藥也不濟事。」
姬雪淚水流出，緩緩跪下：「君上——」
姬雪正要苦勸，老內臣走進來，站在門口咳嗽一聲，輕聲叫道：「夫人。」
姬雪抬頭望去，見老內臣衝她連打手勢，似有急事。姬雪怔了下，放下藥碗，起身走過去。老內臣在她耳邊低語數句，姬雪怔道：「這——」看一眼君上，猶豫不決。
老內臣又打手勢，要她馬上出去。姬雪無奈，只好跟他出去。一出殿門，老內臣就急急說道：「夫人快去，殿下就在前面偏殿裡候您。」
聽到是殿下，姬雪心頭一沉，頓住步子，冷冷地望著老內臣：「本宮與殿下向來無涉，他尋本宮何事？」
「老奴也不知道，」老內臣應道，「不過，看殿下那樣子，像是有天大的事。老奴以為，無論發生何事，夫人還是過去一趟為好。」
姬雪略一思忖，跟在老內臣後面走向偏殿。
一進殿門，太子蘇就急迎上來，撲通一聲跪在地上，連連叩拜，泣不成聲：「母后——」
看到這個比她大了將近二十歲的當朝太子叩頭喊她母后，姬雪心裡一揪，面上窘急，叫道：「殿下，你……快快請起！」
太子蘇聲淚俱下：「母后，您要發發慈悲，救救燕國啊！」
姬雪驚道：「燕……燕國怎麼了？」
「母后，子魚在武陽蓄意謀反，就要打進薊城來了！」
「這……」姬雪花容失色，「子魚他……這不可能！」
「千真萬確呀，母后！」太子蘇急了，「子魚在武陽擁兵數萬，今又暗結趙人，不日就要兵犯薊城，殺來逼宮了！」
姬雪漸漸回過神來，冷冷地望著太子蘇：「殿下，子魚真要打來，本宮一個弱女子，又能怎樣？」
「母后，」太子蘇納地再拜，「兒臣懇求母后向公父討要虎符，調子之大軍協防薊城，否則，薊城不保啊，母后——」
「殿下是說……虎符？」
「對對對，是虎符！兒臣已去求過子之將軍，子之定要兒臣拿出公父的虎符，否則，他不肯出兵。」
「這——」姬雪遲疑有頃，終於尋到一個托辭，緩緩說道，「自古迄今，女子不能干預政事，行兵征伐是國家大事，殿下自當面稟君上，如何能讓一個後宮女子開口？」言訖，轉身就朝門外走。
太子蘇卻如瘋了一般，撲前一步，死死拖住姬雪裙角，磕頭如搗蒜，號啕大哭：「母后——」
「殿下——」姬雪又羞又急，跺腳道，「你……你……你這像什麼話，快起來！」