「龐兄，」蘇秦見火候已到，情緒激憤地接上一句，「秦人陷害孫兄，這仇這恨就不是賢兄一個人的，但凡鬼谷弟子，皆應雪報。只是——」話鋒陡轉，「龐兄可曾想過如何報仇？」
龐涓打個愣怔，見蘇秦兩眼緊盯住他，眼珠兒一轉，稍作遲疑：「在下立即稟報陛下，引大軍征伐暴秦，光復河西。」
蘇秦搖頭。
「哦？」龐涓驚道，「不伐秦國，如何報仇？」
「不是不伐，是眼下不能伐。」
「為何不能伐？」龐涓急問。
蘇秦一字一頓：「因為秦國太強，單憑魏人之力，簡直就是雞蛋碰石頭。」
龐涓臉色漲紅，又羞又怒：「蘇兄說的何話？在下不才，卻視秦人為案上刀俎，圈中羔羊，何曾懼他？」
蘇秦再次搖頭，微微笑道：「龐兄說出此話，可見並不知秦。在下在秦數月，秦之優劣，可謂是耳聞目睹，不知龐兄願意聞否？」
「在下願聞。」
蘇秦侃侃言道：「秦行苛法，一人違法，十鄰連坐，因而秦人不懼死而懼法。全民懼法，自是上下同欲，舉國同仇，皆是死戰之士。秦公年輕有為，謀算甚深，心狠手辣，連商君他都敢誅，沒有什麼是他幹不出來的。秦國宮廷，無不懼他，因而是一呼百應。此人心胸甚大，比其父有過之而無不及。這且不說，秦公內得公孫衍、司馬錯、樗裡疾、甘茂諸賢相助，外得函谷、河水之險，幾乎就是四塞之國。河水之險自不必說，單是那道函谷關，在下親自走過，當真是一夫當關，萬夫莫開。退一步說，縱使龐兄攻開此關，自函谷至陰晉二百餘里，每一步都是險峻，只要秦人步步死守，簡直就是銅牆鐵壁，插翅難逾啊！」
蘇秦之言甚是實際，龐涓緩緩垂下頭來，陷入思索。
蘇秦更推一步：「還有，方今天下，萬事莫過於得民。秦得河西，再得商於，擴地千餘里不說，更增民眾逾百萬口。按十一抽丁，也比此前多出十萬。龐兄是帶兵的，十萬之數是何概念，當比在下明白。」
龐涓陷入深思，有頃，抬起頭來：「在下問一句，蘇兄倡導合縱，可為制秦？」
蘇秦點頭道：「知在下者，莫過於龐兄了。」
「再問一句，拋開孫兄之事，蘇兄為何對秦人懷此仇恨？」
「唉，」蘇秦斂住笑，長歎一聲，「說起來都難啟齒。不過，龐兄既有此問，在下也只有實說了。在下出山之後，西去投秦，本想做出一番大業，豈料秦公不用不說，更將在下一番羞辱，令在下在天下士子面前丟醜。」哭笑一下，搖頭再歎，「唉，那個場面，那種尷尬，在下……在下若是有劍在手，當場真就抹了脖子！」
「蘇兄莫要說了，」龐涓擺手止住他，「秦人這膿包，早晚得擠。蘇兄的合縱大略，在下琢磨過多次。不瞞蘇兄，朝臣對合縱均有牴觸，包括陛下。蘇兄初衷，在下也是今日方知。這事兒急不得，不過，在下一定盡力，說服朝臣，稟明陛下，全力支持蘇兄。」
蘇秦微微抱拳：「謝賢兄鼎持！」
龐涓朝外叫道：「來人，上酒菜！」對蘇秦微微抱拳，「蘇兄，久別重逢，什麼話都不要說了，不醉不休！」
「好，不醉不休！」
秋雨落下來。雨勢雖已失去兩個月前的剛猛，卻有後勁，淅淅瀝瀝連下兩日。孫臏是盤地行走，一旦下雨，就無法外出，只能躲在南街口的廢棄破廟裡。
幾個乞兒在廟殿裡把玩蘇秦賞給的金子，一會兒吹，一會兒彈，愛不釋手。孫臏坐在榻上，靜靜地望著這群乞兒。所謂榻，不過是范廚用土坯為他砌的土炕，很大，橫豎可躺五六個人，上面還墊著乾草，再上面是幾張破席，幾床被子散亂地堆在炕裡側。土炕雖是簡陋，但對這群乞兒來說，卻是天堂。
雨天不好討飯，最小的乞兒似是餓了，走到門口朝雨幕裡張望。
還真讓他望到了。不遠處傳來腳步聲，不一會兒，范廚披著蓑衣，提著一個蓋了雨布的大籃子，嚓嚓嚓嚓直走過來，在廟門外重重咳嗽一聲，直拐進來。乞兒大叫一聲：「范伯來嘍！」不無歡喜地衝進雨裡，幫范廚提那籃子。
范廚讓出一邊，讓他抬上，樂呵呵地走進殿裡。
見孩子們全圍上來，范廚這才打開籃子，根據飯量大小，將饅頭逐個分過，對他們道：「你們都到偏殿裡吃，范伯要給孫伯伯換衣服呢！」
幾個孩子拿著饅頭，趕往偏殿去了。范廚提上籃子，走至孫臏跟前，將幾個饅頭拿出來，又端出兩碟小菜，擺在炕上，將他的內衣脫下，換上洗過的。又拿出兩件新衣服，為孫臏穿上。孫臏靜靜坐著，默默地望著他，由他擺佈。
范廚做完這些，從袖中摸出一個信函，遞予孫臏，小聲道：「方纔小人在送飯途中路遇秦爺，秦爺托小人捎給先生一函，請先生拆看。」
孫臏拆開看過，遞給范廚：「燒掉吧！」
范廚點頭應過，拿出火石、火繩，打著火，開始燒信。孫臏看著他，見信燒得差不多了，淡淡問道：「范兄，龐將軍那兒可有音訊？」
「回稟先生，」范廚點頭應道，「前日後晌，合縱特使蘇大人到訪，晚上吃酒，是小人做的飯菜。龐將軍與他邊吃邊聊，談笑風生，直到人定時分，皇天落雨，蘇大人才辭別回館。小人昨日聽說，龐將軍還讓家老備下荊條、搓板之物，說是將軍跪在搓板上，定要蘇大人拿條子抽他，因由是他未能照顧好先生。今日晨起，龐將軍見雨仍然在下，親到廚房，特別關照小人，要多送一些飯菜，還要小人為先生增加幾件新衣服，說是天氣冷了，莫要冷壞先生。聽那語氣，龐將軍對先生甚是關愛，情真意切。」略頓一下，撓撓頭皮，「先生，您與龐將軍之間到底怎麼回事，小人實在看不明白。」
孫臏未予回答，眼中卻是淚出，有頃，抬頭望著范廚：「在下裝瘋之事，龐將軍可有察覺？」
范廚搖頭：「先生放心，在這大梁城中，此事只有秦爺與小人知曉。為先生診病的黃先生本也知情，可秦爺出下大錢，讓他搬家。小人問過秦爺搬往哪兒，秦爺說，黃先生眼下已在咸陽安下新家，這事兒就算了。再說，自那以後，龐將軍再也沒有追問此事，似是對先生的瘋病深信不疑。」
孫臏微微點頭。
范廚湊近，聲音更低：「先生，秦爺還說，他想求見先生一面，讓小人問問先生之見。」
孫臏思忖有頃，搖頭道：「眼下不可。你可轉呈秦爺，就說『瓜熟蒂自落，水到渠自成。』」
范廚應道：「小人記下了。先生用餐，小人告退。」
孫臏微微抱拳：「謝范兄了！」
蘇秦在列國館驛等候三日，終於等到殿下召見。
蘇秦與三位副使上朝，呈上問聘禮單，備陳三晉縱親、四國合縱的祈請，同時出具燕、趙、韓三國皆行縱親的和約副本。太子申接過，客套幾句，坦陳自己是代父主政，是否加入縱親，難以自決，需廷議過後，稟報父王裁定。
見太子申無意再談下去，蘇秦諸人即行告退。
回至驛館，幾位副使，尤其是韓、燕兩位公子，皆現躁態。公孫噲首先說道：「看這樣兒，魏申是在踢皮球。」
「嗯，」公子章點頭附和，「魏人這是成心在磨我們呢。」
「你們說得甚是，」蘇秦掃他們一眼，微微笑道，「好事多磨嘛！再說，魏王不在，相國不在，輔國的武安君也未上朝，此等大事，讓一個空頭太子如何確定？」
公子章急道：「我們總也不能抻著脖子，眼巴巴地坐在這兒傻等吧！」
「若是不想傻等，」蘇秦呵呵笑道，「你們可到大梁城裡城外轉上幾轉。魏人做事的確了得，從安邑遷都迄今，僅只幾年，就將大梁變成天下名都，可追臨淄了。」
二人面面相覷，以為蘇秦在開玩笑。
「還有，」蘇秦接道，「你們亦可前去看看鴻溝，真是一個大工程，利國利民，澤潤子孫。幾年前在下去過那兒，站在堤邊，感慨萬千哪！唉，人生在世，莫過於成就一番偉業。別的不說，單此一舉，白相國足以永垂不朽了！」
見蘇秦說得認真，二人覺得他已勝券在握，鬆下一口氣，轉對樓緩道：「走走走，上大夫也去，多個人熱鬧些。」