願歲並謝，與長友兮
淑離不淫，梗其有理兮
年歲雖少，可師長兮
行比伯夷，置以為像兮】
屈平連吟三遍，個別句子重複多次，終於在一聲清脆的磬聲中，音律戛然而止。
蘇秦正襟端坐，閉目凝神，竟是聽得呆了。聽到音樂止住，眾人喝彩，蘇秦方才回過神來，由衷歎道：「好一個『蘇世獨立，橫而不流兮』『秉德無私，參天地兮』，真是好辭啊！」起身走向屈平，將他又是一番打量，不無感慨地連連點頭，「嗯，聽到此樂此辭，你完全可以稱子了！請問屈子，曲辭何來？」
「回稟蘇大人，」屈平亦站起來，回過一揖，「曲辭乃晚生三年前所作，成於家鄉寒舍附近的橘園。」
「三年前，屈子年僅十三，即能做出此等好辭，且又行比伯夷，可見屈子少年壯志，將來必有大成！」
「謝大人褒獎！」
「聽司馬大人說，屈子新從家鄉來。敢問屈子，家鄉何在？」
「丹陽１屈邑，樂平裡。」
「丹陽？」蘇秦點頭道，「丹陽是楚國先祖封地，屈子所作，當是真正的楚風了！楚地東擴，丹陽之西，該是巴國了！」
屈平生父屈文與屈武出自同一個祖父屈宜臼，因而當是隔代堂兄弟。屈宜臼反對吳起變法，在吳起伏王屍被害後，受株連而死，屈氏受到削弱，其子屈厘回到祖地丹陽，生子屈文，屈文生子屈平，後取字原。屈平少有壯志，年十二時，屈文病故，年十三時作《橘頌》，自述心志。此番屈平因巴國而奔郢，投奔屈武，也不全為巴、蜀，更在尋找機會，施展自己的鴻鵠之志。
此時遇到蘇秦，又聽他提到巴國，屈平自然不肯放過近在眼前的機緣，忙點頭道：「大人所言甚是，晚生此來，為的正是巴、蜀之事。」
「哦？」蘇秦一怔，「巴、蜀何事？」
「巴蜀出大事了，」屈平擰起秀眉，侃侃言道，「近年來，蜀國內訌，屢次交兵，苴侯不敵，向東聯合巴國，向北結好秦國，欲與蜀王爭雄。」
「呵呵呵，」蘇秦笑出幾聲，盯住他道，「小伙子，小邦圖存，圖存則須睦鄰，苴人結好秦人，當是明智之舉，你為何憂心忡忡呢？」
「大人有所不知，」屈平回視蘇秦，「苴人正舉傾國之力，與巴人一道辟山開路，欲打通秦塞。另據巴人所言，秦人亦在終南山裡沿水脈架設棧道。由秦川至苴地，長約千五百里，睦鄰有必要架設如此之長的棧道嗎？」
聞聽此言，眾人皆是一震。
蘇秦兩眼眨也不眨地盯在屈平身上。小小年紀，竟然用詞準確，條理清楚，且能透過現象看到更遠的視野，實非尋常。
不過，蘇秦眼下更感興趣的顯然不是屈平，而是巴蜀，擰眉問道：「苴人既已擊退蜀兵，這又辟山開路，總該有個因由吧？」
「據巴人所說，秦公贈予苴人石牛五頭，皆重千鈞，苴人通塞，是要運回石牛。」
「石牛？」公子卬來興致了，探身問道，「苴人要石牛何用？」
「回公子的話，」屈平轉向公子卬，「巴、蜀貴金，據苴人所說，這些石牛皆能便金，一便一坨，苴國太子通國使秦睦鄰，秦公賜予石牛，苴人欲運回便金。」
聽到如此不可思議之事，眾人皆是愣了，待回過神來，無不哄笑。
蘇秦陷入深思。直覺告訴他，這個孩子講到的正是問題的實質。石牛定是秦人圖謀巴蜀之計，且依他所斷，行此計之人，必是張儀。再細一想，秦圖巴、蜀，避實就虛，既可避開山東列國合縱之鋒，又可蓄勢養銳，以待後舉，就眼下而論，無疑是切實可行的明智之策。且從客觀上說，張儀此舉，反過來也是成全他的合縱大業。不過，以便金石牛來哄騙苴人，也虧張儀想得出來。苴人竟然聽之信之，且還勞民傷財地開山辟路，引狼入室，真也是匪夷所思。
想至此處，蘇秦心中篤定，猛然想起屈平，有意試其才具，遂微微一笑，轉向他問道：「屈子可信此事？」
「晚生不信，」屈平重重搖頭，「晚生以為，秦人此舉別有用心。」
「哦？」蘇秦盯牢屈平，「請問屈子，秦人是何用心？」
「吞併巴、蜀。」屈原和盤托出自己對局勢的理解，吐字清晰，幾乎是一字一頓，目光裡不含半點猶疑，與他十六歲的年齡甚不相符。
屈平小小年紀竟有如此敏銳的大局眼光，蘇秦大為震驚，凝視他許久，方才點點頭，踱回原處，端坐下來，轉對屈武，抱拳揖道：「屈子之見，司馬大人意下如何？」
「稚子之見，蘇子就當是笑談了。」屈武微微抱拳，呵呵笑道。
「不不不，」蘇秦連連搖頭，不無讚賞地看一眼屈平，轉向屈武，「司馬大人，在下以為，屈子之見絕非笑談。巴、蜀為楚國上水，秦若圖楚，必滅巴、蜀。換言之，秦滅巴、蜀，必為圖楚。別的不說，在下只請司馬大人設想一事——由楚入巴、蜀，逆水行舟，難矣哉。由巴、蜀入楚，可就是順流而下，千里飛舟啊！」
此言一出，眾人皆驚。
「正是，正是，」得到蘇秦這般肯定，屈平不無感動，連連點頭，「大人所言，正是屈平心中所想啊！」
屈武不由自主地打個寒噤，細細一想，真也後怕，拱手道：「果真如此，我當如何應對？」
「合縱摒秦，使秦不能兩顧。」
屈武閉目又思一時，抬頭道：「邦交事務，原本不歸司馬府管轄，不過，眼下昭氏舉喪，事務又急，在下只好越俎代庖了。明日晨起，在下直接引見諸位覲見殿下，平兒也去，直接向殿下陳明利害。」略頓一下，「請問蘇子，這樣安排，妥否？」
蘇秦拱手謝道：「謝司馬大人！」
翌日，左司馬屈武如約引領蘇秦、諸公子、屈平等入宮覲見殿下。屈武讓眾人候在偏殿，自入正殿，將巴、蜀情勢略述一遍。
太子槐果然震驚，當即宣見屈平。
太子槐問過巴蜀情勢，只對屈平詳加盤問，見他應答自如，出口成章，甚是驚喜。屈武趁機美言，介紹侄子能辭善樂，才藝雙全。太子深信不疑，當即問他是否願留宮中隨侍左右，做殿前文學侍從。屈平大喜過望，目視伯父。眼下昭氏得寵，屈平若能常侍太子，俟陛下百年之後，太子承繼大統，屈平或將有所施展，有利於屈氏一門。屈武此番引屈平覲見太子，本有此意，見時見問，二話未說，即與屈平叩首謝恩。太子槐大喜，傳來靳尚，吩咐他妥善安置屈平。
看到靳尚、屈平緩緩退出，太子槐回頭讚道：「屈門出此才俊，可喜可賀啊！」
屈武叩道：「小侄能得殿下賞識，當是他的造化！」
「屈愛卿，」太子槐轉過話題，「巴、蜀一事，確非小可。前年張子在時，多次與本宮談及巴、蜀，本宮也早有意圖之，言於父王，父王似不著急。今秦人覬覦，巴、蜀內爭，情勢刻不容緩了。如何應對，屈愛卿可有良策？」
「回稟殿下，」屈武拱手應道，「如何應對，殿下可問蘇秦。」
「哦，」太子槐抬頭看著屈武，「聽愛卿之意，已經見過蘇子了？」
「殿下聖明！」屈武應道，「微臣見過蘇子，且已帶他入宮，正在偏殿候旨覲見。」
太子槐輕歎一聲，點頭道：「既然來了，就讓他進來吧。」
內臣宣召，蘇秦趨進，叩道：「五國特使蘇秦叩見殿下！」