「阿大，」蘇代解釋道，「這兩年，劉家敗了。劉大人的兒子交上一個浪蕩朋友，說是河南邑的，那人騙他到韓國鄭城，引到賭場，把他的萬貫家產賭沒了，劉大人怕是讓這個敗家子氣沒的！」
蘇虎喘會兒氣，目光望向蘇厲：「厲……厲兒，人……都……都有迷……迷的時……時候，保……保管好地……地契，待劉……劉少爺醒……醒了，還……還人家！」
蘇厲點頭：「厲兒遵命！」
蘇虎擺手：「去……吧，阿……阿大累……了！」
蘇厲吩咐眾人出去。
蘇代走到院裡，妻子跟過來，扯下他衣服，小聲問道：「喂，二哥啥時候回來？」
蘇代瞪她一眼：「你淨問些稀奇話，二哥啥時候回來，我咋知道？」
「你方才不是說，二哥在列國當大官，這正往家趕哩！」
「我騙阿大，你也當真？」蘇代又瞪她一眼。
「嗯，」蘇厲妻正巧過來，接道，「我就估摸你小子是騙人。要是真的，你這張漏斗嘴還能不漏出一絲兒風？」
「嫂子說得是。」蘇代朝她做個鬼臉。
「他大，」蘇代妻接道，「可我咋聽說，二哥是真的當大官了！」
「聽誰說的？」蘇代白她一眼。
「我在河邊洗衣，聽路人說的。他們都說，列國在孟津會盟，選出一個共相，那人真正不得了，姓蘇名秦，就是咱洛陽人。我心裡打一橫，那人別不是二哥吧？」
「嘿嘿，」蘇厲妻笑起來，「妹子真是好耳朵，就是心太實誠了。會盟這都過去十來天了，如果真是咱家二弟，這都到家門口了，他能不回來顯擺顯擺？即使他不念想二妹子，總不會連阿大也不要吧！」
「嫂子說得是！」蘇代不無歎服地點點頭，白妻子一眼，「就你，聽風就是雨，豬腦！」
蘇代妻囁嚅道：「我……我……我不過是想讓二哥早日回來，二嫂她……太可憐了！」
一牆之隔的小院子裡，正要給阿黑餵食的小喜兒把他們的對話聽個著實。想到蘇秦的臨別之語，想到老喜兒辭世後自己在這世界上真就身只影單了，小喜兒悲從中來，兩眼落在緊盯她手中食物的阿黑身上，兩腿一軟，撲通跪地，狗食灑滿一地，雙手摟住阿黑，啞起嗓音，哭了個傷心。
與此同時，尚身在孟津的蘇秦真的急了。他知道，龐涓絕對不會拿這事兒圓謊，也沒必要這麼做。
父親病危一定是真的。
想到父親，蘇秦心中一陣絞痛。是的，他愧對父親。父親因他心碎，因他患病，這要離世了，他就在家門口，竟然沒能回去蹦個腳尖。
這陣兒，他恨不能插翅飛回。
但他不能，因為遠比父親緊急的是天下。蘇秦不得不佩服龐涓的心計。顯然，龐涓挖空心思探訪軒裡，不是真在關心他，而是尋求一切可能的機會將他支開。合縱旨在息爭，縱親一成即起戰端，這讓蘇秦無論如何接受不了。
然而，縱約長已經旨令他回鄉盡孝，他左思右想，真還尋不出違抗此旨的理由。
翌日晨起，他召來樓緩，大略分析了眼前情勢，將列國諸事盡托於他，要他密切關注動態，一有情況就向他密報。
囑托好相關事項已是後晌。
蘇秦正欲啟程，公子卬趕到，揖道：「蘇子甭急。方才陛下召見在下，再三叮囑，說蘇子此番省親，非比尋常，為防不測，加派衛護三千，敬戒十里。另外，省親諸事，陛下旨令在下一力操辦。蘇子若有任何閃失，必拿在下是問。在下戰戰兢兢，特別擬出幾款規約，請蘇子過目！」從袖中摸出一卷竹簡，呈予蘇秦。
蘇秦展開竹簡，粗粗一看，款款皆是監管，尤其是第一款，蘇秦行止須由公子卬一人安排。
見自己實際上已成囚犯，蘇秦苦笑一聲：「謝陛下關照。陛下多慮了，在下是回鄉省親，又不是以身涉險，哪兒會有不測？」
公子卬早已備好應對：「陛下吩咐，合縱成功，皆是蘇子之功。秦人對蘇子必懷嫉恨，或生加害之心。蘇子安危，事關列國縱親，絲毫不可馬虎！」
「家父病危，在下欲早一日趕回探望。」
「陛下對令尊之病甚是關切，欽差御醫先一步趕去。有陛下御醫在，令尊一時三刻不會有事，蘇子盡可寬心。」
公子卬處處把話堵死，蘇秦知道沒有退路，拱手道：「在下恭聽公子安排！」
「請問蘇子，此番省親，是否覲見周王？」
「謹聽公子。」
「既如此說，卬就冒昧代勞了。身為周民，蘇子省親不可不見周君。今非昔比，天下並王，周雖為王國，卻是小邦，蘇子身為六國共相，已經不是尋常卿士。小邦寡君對六國共相，如何見禮，卬也是為難。周室擅長禮儀，聽說眼下周室主事的是顏太師，卬這就草擬一道拜帖，投遞他的門下，看他作何區處。」
「謹聽公子。」
一輛駟馬大車疾馳在王城大街上。
大車馳至宮城正門，一個三十來歲的瘦高個子跳下車子，快步踏上宮前台階。
此人即周室新太師顏率，已故顏太師長子。老太師過世，顯王依制詔命他繼任太師。
偌大的圍牆內空空蕩蕩。周室落寞，若非大朝，宮中幾乎無人，連宦臣也不見幾個，清一色是上年歲的。顏率熟知顯王習性，誰也沒問，逕直走向御書房。
周顯王果在。
內臣迎出，引他覲見。
「太師請坐！」見過禮，顯王嘴角努一下旁邊席位，淡淡說道。
「陛下，」顏率掩飾不住內心興奮，「微臣特來奏報一樁喜訊！」
「呵，」周顯王嘴角綻出一絲苦笑，「寡人多年未聽到喜訊了！」
「前番列國縱親，於孟津會盟摒秦，推舉魏罃為縱約長，共拜蘇秦為相。微臣接到拜帖，說六國共相蘇秦近日回鄉省親，覲見陛下。縱約長魏罃特使魏室公子魏卬陪同，此為特使公子卬呈予微臣的拜帖，陛下御覽！」顏率從袖中摸出一道拜帖，雙手呈上。
「拜帖是給你的，與寡人何干？」周顯王擺手推回，眼睛微微閉上。
顏率收回拜帖，面色稍稍尷尬。拜帖的確不該給天子看，是自己興奮過頭了。
「蘇秦？」周顯王喃喃念叨一句，似是想起什麼，半是自語，半是詢問，「可是幾年前在雲夢山修藝的那個蘇秦？」