第一章五河撈屍隊
九河下稍天津衛，兩道浮橋三道關；
南門外叫海光寺，北門外是北大關；
南門裡是教軍場，鼓樓炮台造中間；
三個垛子四尊炮，黃牌電車去海關。
這個順口溜，是說舊時天津城的風物，民國那時候，南有上海灘，北有天津衛，乃是最繁華的所在。河神的故事，大部分發生在天津，首先得跟您講明了，我可不敢保證全都是真人真事，畢竟年代久遠，耳聞口傳罷了，我說您聽，信則有不信則無，不必深究。
上歲數的人們，提到天津經常說是「天津衛」，天津衛的衛當什麼講？明朝那時候燕王掃北，明成祖朱棣在天津設衛，跟當時的孝陵衛錦衣衛樣，屬於軍事單位，是駐兵的地方，大明皇帝把從安徽老家帶過來的子弟兵駐防於天津，負責拱衛京師，所以管這地方叫天津衛，到了清朝末年，天津已是九國租借，城市空前繁榮，三教九流聚集，魚龍混雜，奇聞異事層出不窮。
天津城北依燕山，東臨渤海，上有白洋澱，下有渤海灣，地處九河下稍，實際上主要是五條河道，每年都會有不少人淹死在河裡，打前清那陣子開始，成立了支撈屍隊，專門負責打撈河中的浮屍，進入民國以後，撈屍隊歸入警察部門，命名為「五河水上警察隊」。
舊社會的警察局等同於衙門口，起初的撈屍隊不是水警，屬於自發性質的民間組織，個頂個是游泳健將，由於河中的浮屍腐爛發臭，會污染河水，看著也是可怕，因此城裡的民眾們有錢出錢有力出力，請水性好的人把浮屍打撈出來，但是做這行當，光憑水性好還不成，膽量也要夠大，必須壓得住邪祟。
各條河道中每年少說淹死上百人，主要是夏季游野泳溺亡，以及落水輕生之人，還有些來歷不明從上游漂過來的浮屍，俗稱「河漂子」，也有慘遭肢解，扔到河中毀屍滅跡的兇案遇害者，這橫死屈死的人多了，免不了鬧鬼，不管現在怎麼看這種事，反正老時年間的人們，對鬼神之事非常迷信，凡是從河中打撈浮屍，通常是送到義莊存放，要有人負責看屍守夜，直至最後抬到墳地埋葬，從頭到尾全是撈屍隊的人負責，這些人，除了水性好膽量大，也有自己的套法子，能夠驅鬼除邪，否則做不了這份差事。
當然這些個舊黃歷，全是以前的迷信之說，民國以來，撈屍隊變成了「五河水上警察隊」，不過老百姓仍習慣稱他們為撈屍隊，也叫巡河隊，直到解放之後，才改為水上公安這個部門，咱們這本書裡提到的「河神」，單指人，此人姓郭名得友，在家裡排行第二，郭二爺水性好得出奇，冬天河面凍住了，刨了冰窟窿就能潛下去，倆眼珠子倍兒亮，猛看好賽畫中的人物，他在五河水上警察隊當差，整天跟河漂子打交道，幾十年間破過無數駭人聽聞的奇案，也救過許許多多落水之人的性命，生平經歷極富傳奇色彩，天津人喜歡給人起綽號，叫起來上口、好記、也好聽，老時年間的人們，提起郭師傅，都說他是「河神」，倒不是龍王爺之類供在廟裡的神明。
「河神」的故事全是聽老輩兒人講的故事，「鬼水怪談」只是其中最精彩的部分，內容很離奇，情節是環套著環，聽著特別勾人腮幫子，比評書還過癮，咱們閒言少敘，開頭先從「橋下水怪」說起。
第二章閘橋底下的水怪
說話是在解放前，民國某年春節前後，撈屍隊帶頭的老師傅因故身亡，郭師傅是土生土長的本地人，人頭兒熟，地面兒也熟，由他在撈屍隊挑了大梁，當時隊裡總共也沒幾個人，全指望這份差事混口飯吃，這些人算不上正式的警察，擱現在跟臨時工性質差不多，每月賺不了幾塊錢，收入甚至不如街面兒上的臭腳巡，平時還得找別的活兒養家餬口，咱們說「橋下水怪」這件事情，是發生在轉過年來的夏天。
事發地點在閘橋附近，以往所說的閘橋，是指三岔河口附近道水閘，閘旁還有座大橋，建造於清朝末年，可以過人過車，實際上閘是閘橋是橋，大閘和大橋兩碼事兒，只不過挨得很近，人們習慣合起來叫「閘橋」。
當時天熱得好似下火，閘橋河沿兒上整日裡車水馬龍，人來人往，做買做賣的很多，天津衛是聚寶盆，養活窮人也養活富人，富人多了，賊偷就多，現今往往把賊和偷混為談，在舊社會卻有不小分別，偷般是指在街上掏人錢包的勾當，到店舖裡順手牽羊也算偷，賊這個行當同樣分為好幾種，有鑽天兒的飛賊，竄房越脊，走千家過百戶，擰門撬鎖，竊取財物，更有入地的土賊，挖墳掘墓，專門在死人身上發財，另外又有路水賊，既然是水賊，可想而知離不開水。
西頭住了個水賊，這人沒大號，有個小名叫魚四兒，不是什麼了不起的大賊，拿天津衛老話來說是鳥屁個，不值提，可還有句老話——「鳥屁成精，氣死老鷹」，魚四兒就有點那個意思，本事不大貪心不小，他也沒別的手藝，只會編「絕戶網」。
咱得先說說什麼叫絕戶網，通常在河上打魚，都是撐開張網，圍著網有圈竹篦子，伸到河裡沉會兒，然後抬上來，這樣從河中撈出魚蝦，有時候能撈出魚來，有時候撈不出來，撈網水草淤泥河底的破鞋也是常事，魚四兒編的這種絕戶網，是河有多寬網有多寬，整個攔在河中，用竹竿子打樁，漁網纏著竹竿子繞上好幾層，形成個用網牆圍成的迷宮，外邊僅留道口子，魚從上游過來，到網前就給攔住了，河裡的魚哪識得厲害，只顧順著網牆往口子裡游，進去就讓重重漁網困住了，好像進了迷魂陣，怎麼繞也出不來，而且這漁網的網眼格外細密，再小的魚也鑽不過去，所以叫絕戶網，這招太狠了，河裡的魚有條是條，不過來則可，只要過來，全得讓這張「迷魂絕戶網」給兜進去。
魚四兒每天夜裡偷著設網，天不亮再把網撤掉，早上出攤兒，叫賣晚上打到的魚，各種各樣的河魚河蝦大小不，裝到木盆木桶裡吆喝出去，官面兒上不讓用絕戶網打魚，河裡平時還要行船，纏到網牆上也容易出事，魚四兒怕讓人逮著，總得換地方，這天雲陰月暗，他天黑之後到閘橋底下插網，忙活完了已是半夜，個人在橋上蹲著抽煙。
此時有個拉車的，剛送完客人收車回來，正好打橋上過，這個拉車的認識魚四兒，倆人是多年街坊，好心告訴他：「閘橋底下水深，夜裡經常有人在橋底下看見水怪，那倆眼跟兩盞小燈似的，據說前些年還個女的在這投河，至今沒撈到屍首，平時游泳的人們都不敢上這來，你可小心著點。」
魚四兒啐道：「別你媽嚇唬四爺，四爺撈了這麼多年的魚，也沒瞧見這條河裡有什麼出奇的東西，真要是撈個女屍上來，四爺就把這死人抱回家當媳婦兒，不圖有用圖熱鬧唄。」
那拉車的藉著說話走過來，找魚四兒對個火抽煙，倆人在橋上有句沒句的聊了起來。
魚四兒問：「你今天抽的是哪門子風，怎麼這麼晚才收車？不怕你媳婦兒在家偷漢子？」
拉車的臉得意：「今天拉了個好活兒，給錢多，就是道兒有點遠，這才剛完事兒。」
魚四兒不信：「嘛玩意兒就錢多？你個臭拉膠皮的見過錢嗎？」
拉車的也罵：「吹你媽嘛牛逼，就好像你見過似的，接著撈你的魚吧。」
說話要走，魚四兒也想回去瞇覺，到後半夜再來撤網，這時候忽聽河面上有動靜，好像有人搖晃那些撐著網的竹竿，倆人好奇，起身往橋下看，橋底下的河面上黑漆漆片，只看見插在河裡的竹竿不停晃動，魚四兒大喜，準是兜著大傢伙了，掙扎起來能把整個網攪得直晃，想來這東西小不了。
民國初年，曾有人在三岔河口逮著過磨盤大的河鱉，魚四兒就尋思：「有可能是河裡的大鱉，聽聞鱉頭裡有顆肉疙瘩，把這東西挖出來泡水，然後再用這個水洗眼，有明目之效，瞎子洗過眼都能看見東西，該著四爺時來運轉，今兒個可你媽發財了。」
想到這，他趕緊讓拉車的跟著幫把手，倆人在橋上起網，此時夜色正深，把漁網整個提到大橋上，看不清那裡面兜著什麼，反正是挺大的團，瞅那輪廓既不是魚也不是鱉，似乎有胳膊有腿，散發著股死魚的氣味，臭不可聞。
拉車的膽小，到這時候有點害怕了，跟魚四兒說：「四哥，你先忙活著啊，我媳婦兒還在家等留著門我回去呢，時辰不早了，我可得先走步……」嘴裡說著話，扭頭拔腿要跑。
魚四兒賊膽包天，伸手拽住拉車的，看那洋車前頭掛著盞馬燈，他把摘下來，說道：「走哪去？先借你馬燈照照，我得瞧瞧我從河裡撈出來的這是什麼東西。」
拉車的本不想借，奈何魚四兒手快，只好同去看，兩個人走到近前，挑著馬燈察看被絕戶網纏住的東西，但網子編造得太密，不解開根本看不見裡頭有什麼，魚四兒也不敢把網子整個解開，扯開條縫兒往裡看，看看到了，嚇得他叫了聲：「哎呦我的媽媽娘呀，是個死孩子！」
二
魚四兒在三岔河口下絕戶網，⒌九⒉深更半夜撈出個死孩子，這小孩不大，身上黑乎乎的，看上去簡直跟長毛的猴子相似，可把拉車的那位嚇壞了，這不就是海河裡的水猴子嗎？
據說海河裡有水猴子，這種怪物長得像小孩，渾身是毛，屁股後頭有尾巴，偶爾也上岸，怕見光亮，在水裡頭力氣很大，拽住人腳脖子就不撒手，好多游泳的人都是這麼淹死的。
別看說得有鼻子有眼，可是我直不信，我覺得海河裡不可能有水猴子，要是真有這種東西，生物史就該重寫了，後來我聽水上公安的師傅講了些情況，才知道此事並不是憑空胡說，海河裡真有猴子，可跟傳聞裡的不樣，常言道「無風不起浪」，究其根由，到底是怎麼回事呢？
說話也是在解放前，確實有人在海河裡發現個怪物屍體，那死屍和小孩體形相近，有胳膊有腿，渾身是毛，屁股後頭拖著條尾巴，看上去分明是隻猴子，眾所周知，河裡不可能有猴子，老百姓們以訛傳訛，都管這怪物叫水猴子，說是淹死在河裡的小孩所變，傳十，十傳百，把水猴子的事越說越邪乎，甚至有報紙刊發了照片，讓人想不信都不行了。
其實從海河裡撈出來的死屍，是猴子沒錯，但僅僅是只普通的猴子，並非什麼水猴子，之前有耍猴的江湖藝人途徑此地，牽著幾隻活猴賣藝掙錢，其中隻猴子不知吃錯什麼東西，命嗚呼了，那年頭人死了都有扔到荒郊野地亂葬崗餵狗的，死了個猴子，當然不可能起墳立碑，這位跑江湖耍猴的藝人也是缺德，圖省事兒，把死猴扔到了河裡，過了兩天，死猴屍體被人在海河中撈了出來，目擊者們免不了大驚小怪場，哪想得到是這麼個由來，以至於引出許多關於水怪的謠傳，官面兒上雖然辟了謠，奈何民智不開，人們仍是願意相信海河裡有水猴子出沒。
拉車的這麼提醒，魚四兒也想起水猴子的傳聞了，兩個人怕上心來，馬燈都不要了，黑燈瞎火連滾帶爬的往家逃，跑到半路撞上夜巡隊的警察，讓巡警當成賊偷抓了，要不是為非作歹的賊人，大半夜的跑什麼？巡警先是把這倆人頓胖揍，然後逼問他們在哪作的案？魚四兒哭爹叫娘連聲求饒，把自己在三岔河口下網逮到只水猴子的事說了遍，有拉車的可以作證。
巡警問明情況，帶他們兩個人回到橋上核實，此時天色濛濛亮了，藉著天光看出漁網兜上來的東西，不是水猴子，而是個死孩子，只不過纏了不少水草淤泥，魚四兒開始沒看錯，讓拉車的在旁邊咋呼，腦子裡全懵了，黑天半夜的看也沒不清，誤以為遇到了水猴子，膽都嚇破了。
等到天亮，人們看清楚這個死孩子，估計是讓河底下的水草纏住了沒浮上來，屍身已長出深綠色的河苔，面目難辨，僅具輪廓，散發著腥臭難聞的氣味，也不知為什麼還沒腐爛，警察判斷不是魚四兒和拉車的殺人害命，落下口供，草草備個案，訛了幾個錢，看沒什麼油水就把這倆人放了，海河裡的浮屍太多，很多死漂兒無人認領，死孩子有得是，有生不下來的，也生下來養不活的，像這種事，從來是民不舉官不究，下邊無人報案，上邊樂得糊塗，由於是在河裡打撈出來的死屍，按慣例要交給巡河隊處置，官面兒上的人找來巡河隊郭師傅，讓他把小孩的屍身拿草蓆捲了，兩頭用麻繩扎上，抬回義莊處置，這抬回去不要緊，可就要鬧鬼了。
三
依照當地風俗，水死不可土葬，溺水而亡屬於橫死，不是善終，定得燒煉成灰，骨灰裝進罈子裡才能下葬，也不能立刻就燒，按規矩要在義莊停放幾天，萬有主家前來報案認領，還需要辨別死者的身份，不過夏季天熱，死屍的臭味太大，誰都受不了，這規矩也就形同虛設了。
義莊相當於現今的殯儀館，巡河隊使用的義莊叫河龍廟義莊，地方在西門外，位置相對來說比較偏僻，廟裡度供著龍王爺的泥胎塑像，蟒袍金面，龍首人身，民間稱其為龍五爺，是掌管江河之水的廣濟龍王，在各路龍王中排在第五，故此人稱龍五爺，薊縣盤山掛月峰上有座雲罩寺，那是廣濟龍王的主廟，受過皇封，香火極盛，傳說眾多，河龍王是民間保佑風調雨順的神明，而西門外這座廣濟龍王廟，還有段關於旱魃屍的民間傳說。
郭師傅曾聽他師傅說過這件事，早在幾百年前，還沒天津衛的時候，此地發生過場百年不遇的大旱，莊稼人在土裡刨食兒，怕只怕老天爺不下雨，那次旱災可了不得，連著九九八十天沒下半滴雨，田地都拔裂了，莊稼枯萎，旱得樹木冒煙，石頭出火，周圍村莊的村民們愁得沒辦法，只好請位風水先生來看，風水先生聽說了經過，不用看也知道準是哪座老墳中的殭屍成了旱魃，又趕過來實地觀望，看之下，不由得大驚失色，此處妖氣之重，當真是前所未見，可不是旱魃那麼簡單，古屍已經變成了屍魔，沒有人降得住了。
村民們為了求條活路，只好蓋起座廟祭拜旱魔大仙，還被迫準備了童男童女活祭，童男童女是抓鬮選出來的，趕上[奇`書`網`整.理'提.供]哪家的孩子哪家便認倒霉，村裡有個常年吃齋年佛的老太太，她孫女不幸被選中去做活祭，老太太捨不得這小孫女，但也無可奈何，個人在屋裡拜佛求神，哭得眼都快瞎了，夜裡忽然做了個夢，有個自稱老五的人找上門來，讓老太太勸告村民們不要用童男童女祭祀旱魔大仙，明天准有場大雷雨，那就是他來擒此屍魔，無奈孤掌難鳴，所以有兩件事情相求，是要村民們敲鑼打鼓以助威勢，二是那旱魔斬不得，因為這屍魔身上的血能傳瘟疫，斬屍會使這方圓百里之內人畜無存，唯有用村頭水井中的井繩捆住它，那條繩子綁在轆轤上打水，不知用了多少年多少代了，卻不見有半分磨損，始終跟新的樣，可見其比尋常之處，村民們務必提前把井繩解下來，以便讓老五拿寶繩縛屍，說完這個自稱老五的人就不見了。
老太太自夢中醒來，把這件事告知其餘村民，大伙半信半疑，猶豫再三，還是按照老太太說的做了，轉過天來忽然響起聲炸雷，事先毫無徵兆，震得房屋亂抖，地面搖顫，緊跟著狂風怒吼，大雨傾盆，有膽大的村民往屋外偷看，就見遮天的黑雲中，有條十幾丈長的白龍，龍身捲住了個全身紅毛頭上生角的怪物，那怪物倆眼如同兩盞紅燈籠，村民們趕緊敲鑼打鼓吶喊助威，天昏地暗，足足過了個時辰，旱魔大仙終於被井繩捆得結結實實，讓道天雷打進了村頭乾涸的井中，隨即地動山搖，枯井崩塌填死，村民們恍然醒悟，老五非是常人，是廣濟龍王爺顯聖，於是在井上造了河龍廟鎮住旱魔，代代燒香膜拜，供奉不絕。
河龍廟有這麼段來歷，屬於民間傳說，入民國之後就斷了香火，龍五爺泥像尚存，別的建築全沒了，僅剩座大殿，周圍已經蓋房子住上了居民，九二三年改建成義莊，巡河隊打撈出來的浮屍，大多往這座義莊裡放，郭師傅的師傅懂些道術，經常替人操持白事，會看墳地和陰陽宅，還扎得手好紙活兒，平時師徒兩個就住這座破廟裡，前殿隔了兩間小屋做紙活兒鋪，後殿當作義莊，老師傅去世之後，留下郭二爺個人在此居住，撈屍守夜的收入不多，他除了到巡河隊當差，回來還要在河龍廟義莊隔壁扎紙活兒，郭師傅手藝極好，紙人紙馬經他手做出來，如同活的般。
當天在三岔河口撈出個小孩的死屍，郭師傅同往常那樣，把死屍帶回義莊，天黑就出事了。
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