第22節
郭師傅回過神來，聲稱「渾身腦袋疼，滿腦袋牙疼」，總之是哪都不舒服，告幾天假在家歇歇，又找個借口，送媳婦先回娘家住上十天半個月，當天找來李大愣和丁卯，還有幾個以前同在巡河隊的人，跟大伙說明了原由，他雖然跟刨錛打劫的惡賊照過面，也只看出此人三十來歲，中等身高，左耳有塊青色胎記，天津衛太大了，人口又多，找這樣個人，可沒處打聽去，好在可以縮小範圍，此人使用刨錛打劫，必然做過木匠，也可能後來改行不幹了，但肯定跟木匠沾邊，城裡城外會做木工活兒的人有數，解放前天津的木匠們老家多在山東，大部分是出來掙錢，過春節還回山東老家，也有小部分人定居下來，因為木匠祖師爺魯班是山東人，那邊有這個傳統，尤其講究師徒傳承，再個不是單幫，有時來個活兒，兩個木匠做不完，要找別的木匠幫忙，經常湊在處，來往較多，所以相互間都認識，也許輩子沒見過面，但提起來能知道說的是誰，從這些木匠師傅學徒的口中打聽，沒準能問出這個人來。
郭師傅他們連幾天，四處找木匠打聽，包括以前做過木匠，後來改行不做的，其中有沒有個長年住在天津，三四十歲左耳有塊胎記的人，腿兒都跑細了，可問到誰誰搖頭，全說沒這麼個人。
轉眼過去七八天，點線索也沒找到，這天下午，有個小伙子陷在西門裡大水溝，郭師傅親自下去把人摸出來，再看已經沒氣了，每年過五月節，河溝水坑裡淹死的人就見多，越往後越忙。
老梁得知郭師傅前幾天請了病假，卻有人看到他送媳婦回娘家，這讓老梁十分惱火，認為這些從舊社會過來的人，脫不開又懶又饞的習氣。
郭師傅下到大水溝摸人，帶出身臭泥，等候家屬認屍的時候，又讓老梁好頓說，沒心思再去尋訪木匠，傍晚往家走，半路看見個推車賣羊雜碎的，人家這羊雜碎收拾的乾淨，不腥不膩，做得入味，也有單賣的羊肝羊蹄，他聞那味道走不動了，捨不得賣羊肝，買了兩個羊蹄，做在賣羊雜碎的車前喝悶酒。
賣羊雜碎這位姓莊，他們家八代人賣過羊雜碎，別人都叫他莊八輩兒，六十多歲，每天推個小車在路邊擺攤兒，車底下掏空了裝有火爐，支口鍋煮羊雜碎，車前是兩條板凳，能坐四五個人，有人買完帶回家吃，也有趁熱坐在車前吃的，天黑後掛盞馬燈照亮，後半夜才收，當天晚上沒什麼人，郭師傅邊喝酒，邊跟莊八輩兒有搭沒搭地閒聊，啃完的羊蹄殘骨，順手扔在旁，忽聽路邊有悉悉索索的腳步聲，側頭看過去，卻不見人。
五
莊八輩兒起先是在西北角賣羊雜碎，今年剛轉到西門裡，那時候路燈少，當天夜裡陰天，沒有星月之光，馬路上很黑，郭師傅聽到路邊有悉悉索索的響動，若是細聽，好像還有人低聲說話，可路上分明沒有人，他心覺奇怪，摘下馬燈過去看到底是誰，提燈看，原來是十幾個小人，個個是五六寸高，在撿被人扔在地上的羊骨，他也是膽大，抓起通爐子用的火筷子，對著其中個戳過去，那小人驚叫聲撲倒在地，其餘的哄而散，他提燈再看，有幾隻狐狸正叼起殘骨逃開，另有只讓火筷子捅到翻著白眼裝死的狐狸崽子，發覺有燈光照過來，也躥起來逃了。
郭師傅心下驚，問賣羊雜碎的莊八輩兒：「你瞧見沒有？」
莊八輩兒說：「狐狸還是黃狼？沒什麼，它們常在此偷吃別人扔掉的羊骨頭。」
郭師傅心想：「人的時運衰落，身上陽氣就弱，會看見不該看見的東西，我當真氣數已盡？」
莊八輩兒看他神色恍惚，說道：「郭爺你累了，備不住看走了眼，黑天半夜難免的，你啊，睜隻眼閉只眼，看見了只當看不見，那就對了，聽說你到處打聽木匠，可是要緝拿刨錛打劫的惡賊？」
郭師傅點點頭，心說：「好麼，此事連賣羊雜碎的都知道了？」
莊八輩兒說：「昨天丁爺和李爺上我這吃羊雜碎，還問過我，你別看我是賣羊雜碎的，可解放前在我這吃羊雜碎的老主顧裡，也有好幾位是干木工活兒的。」
郭師傅說：「您可知道有哪個木匠，大概三十來歲，左耳有塊青色胎記？」
莊八輩兒說：「那可沒聽說過，要真有這樣左耳有青胎的木匠，不至於找不出來。」
郭師傅聽說丁卯昨天已經來問過了，再問也是多餘，歎了口氣，起身想要家走。
哪知莊八輩兒又說：「昨天丁爺問過我，我回去想了半天，想起當年有兩位木匠師傅，到我這吃羊雜碎，聊起件挺嚇人的事……」
郭師傅心中動，再不忙著走了，問道：「您給說說，是怎麼個事情？」
莊八輩兒告訴郭師傅，解放前北門有個白記棺材鋪，棺材又叫壽材，般是賣出去口再做口，棺材不敢多備，畢竟是發死人財，好說不好聽，除非有大戶人家，家裡老人上了歲數，會提前準備壽材，因為好木料不是隨時有，旦遇上好木料，便出錢買下來，付錢請棺材鋪的師傅做成壽材，事先說好了尺寸寬窄刷幾道大漆，內襯蓋板，兩端描金彩繪蓮花福字，裡面放進壽衣壽帽，全套的鋪蓋，可是做成壽材不能進宅門，存放在棺材鋪裡，放個十年八年，那也是常有的事，如果別家死了人，臨時找不到好棺材，孝子可以跟提前備好壽材的主人商量，借取壽材安葬先人，然後照原樣再給做口相同壽材，此乃積德行善之舉，通常自備壽材的主家都會同意，至於普通人家，雖不至於窮到裹草蓆子，卻也用不起上好的壽材，大多使用最便宜的柏木板子，白茬兒棺材不刷漆，或者只走道漆，當天要當天現做也來得及，所以棺材鋪常年備工備料，白記壽材鋪老掌櫃的自己會木工活兒，還雇了兩個山東的木匠師傅當長工。
十年前，白記棺材鋪關門大吉，倆木工師傅臨回老家的頭天晚上，到莊八輩兒的攤子上喝酒吃羊雜碎，當時聽倆木匠說他們棺材鋪東家遇到鬼了。
六
西門裡的壽材鋪，東家姓白，自己會做木工，另雇了兩個夥計，後邊還有兩位木匠師傅，並排三間鋪面，左邊放壽材，右邊是帳房，當中接待主顧，買賣做的不小，可壽材鋪不是飯莊，沒有門庭若市的時候，只是棺材利兒大，特別是大戶人家來取棺槨，那是要多少錢給多少錢，從無二價，也許個月不開張，開張次夠吃三個月，老東家去世之後，他兒子白四虎接下家產，有個四合院，還有壽材鋪的生意，白四虎不會打棺材，有時會在旁邊盯著木匠幹活兒，他為人少言寡語，窩窩囊囊，壽材鋪的夥計和木匠師傅，欺他不懂賬目，串通好了私底下吃錢，賣出多少棺材也是虧空，買賣是天不如天。
白四虎不得已，將家裡的房子間間地賣掉，只留下兩間破屋，平時跟兩個夥計住到店裡，倆木匠師傅住在後邊，有天下午，備好的壽材讓人取走了，天黑以後壽材鋪裡的人都睡覺了，只聽外邊有人砸門。
深更半夜砰砰敲門，換做別的店舖，夥計非急了不可，但棺材鋪和藥鋪有個規矩，主顧多晚來都沒問題，半夜跑到棺材鋪和藥鋪敲門的人，家裡定有生死大事，所以夥計聽叫門，馬上披衣服爬起來，門上有個小插板，也是為了防備盜匪，不開大門，只把插板打開往外看，就見壽材鋪外有人提著白紙燈籠，說是某家死了人，讓店裡趕緊給備壽材，正是三伏天，死人擱不住，急等著用，明天務必取走，說完扔下定錢，趕著往親戚家報喪去了。
壽材鋪裡的人看來買賣了，也別睡了，都起來幹活兒，在後屋點上燈，倆木匠立即備料釘棺材，兩個夥計跟著打下手，全在那忙活，按老例兒，夜裡起來幹活，東家得把早飯備好，不是平常的早點，必須有魚有肉，米飯白酒，幹完活吃飽喝足了好補覺，白四虎看沒有他插手的地方，便去菜市買菜，說話這時候，是四更天不到五更，五更才雞叫，四更是後半夜，天還沒亮。
出了西門裡大水溝，有個菜市，五更過後開始有趕車賣菜的鄉農，要趕早只能去這個地方，白四虎出來得太早，還沒走到菜市，天上忽然打下個炸雷，暴雨如傾，把他淋成了落湯雞，急忙找地方躲雨，大水溝帶沒多少住戶，有些清朝末年留下的老房子，看路邊有間破屋，木板門拿麻繩拴著，屋裡黑燈瞎火，應該是沒人住的空屋子，當下解開麻繩，推開門躲到屋中，想關門卻關不上了。
外邊疾風驟雨，吹得破門板不住撞牆，門板上原本安有銅鎖，不知讓什麼人撬掉了，留下兩個窟窿，他又用麻繩穿進去，重新拴上門，藉著窗外閃過的雷電，他看見屋裡四壁空空，積滿了塵土，只有個土炕，於是蹲到土炕上，閉目等著雨勢減小，大約過了頓飯的功夫，身上突然陣發冷，同時聽到有人在屋裡來回走動，他睜開眼看，驚見個女子，低了頭在屋裡繞圈。
白四虎大駭，他蹲在炕上，張著嘴瞪著眼，呆住了不敢稍動，屋中的女人忽然走到他面前，只見這個女人臉白如紙，頭長髮，口中吐出條舌頭，白四虎正自手足無措，眼看女人的舌頭伸過來，立即往旁躲避，舌頭舔到了他左耳上，他狂呼驚走，跳下炕來想推門逃出去，奈何拴住門戶的麻繩浸過水，越纏越死，急切間推不開，只好用頭撞開窗子，連人帶窗撲到外邊，當即昏死過去，這時到了五更天，有過路的把他救起，左耳已是血肉模糊，事後得知，前些年有個女人在這屋裡上吊身亡，破屋空置至今，從來無人敢住，定是遇上吊死鬼了，白四虎受此番驚嚇，腦子開始變得不大正常，不久棺材鋪倒閉關張，店中的夥計木匠各奔東西，聽說白四虎改行做了屠戶，往後也沒再開過棺材鋪。
十幾年前，莊八輩兒賣羊雜碎時聽棺材鋪兩位木匠提及此事，白四虎不會做木工活兒，左耳上的痕跡，也不是生下來便有的胎記，莊八輩兒的嘴勤，有什麼說什麼，想起來就同郭師傅說了遍，還聽那兩位木匠師傅說到，外邊有傳言說，棺材鋪老宅中有寶，那是白家祖上埋的寶，給後人留下話，哪天吃不上飯了，也不許賣這兩間正房。
按年份推算，庚子年拆天津城，白家撿舊城磚蓋房子，是白四虎爺爺輩兒置下的房屋，到如今九五四年，也才不過五十來年，可當初埋寶的秘密沒傳下來，沒人清楚宅中有什麼寶，白四虎更不知道了，他曾在家中挖地三尺，無奈什麼也沒找到。
七
白四虎棺材鋪的買賣有內賊，虧空大的堵不上了，他腦子雖然不好，卻記得先人交代過的話，留下兩間正房沒賣，但始終沒找到任何東西，他那兩間房在糧店胡同，離北站不遠，反正解放前他是住那帶，往後的事，莊八輩兒就不知道了。
說者無心，聽者有意，郭師傅怎麼聽怎麼覺得白四虎是他要找的兇犯，頭個，歲數對得上，二個，左耳有傷痕，雖然沒當過木匠，卻開過棺材鋪，所以說人熟是寶，要不是認識莊八輩兒，人家願意跟他念叨陳芝麻爛谷子的舊事，怎能知道兇徒左邊耳朵上不是胎記，當年也沒做過木匠，原來以前問得全不對，難怪打聽不出來。
郭師傅謝過莊八輩兒，起身回家，轉天早，他和丁卯去北站附近打聽了下，真有這麼個白四虎，周圍鄰居都說此人老實巴交，平日裡很少出門，除了口重，吃鹽吃的多，也沒有任何反常的舉動。
郭師傅探明了，不敢打草驚蛇，回去告知老梁，北站糧店胡同有個白四虎，很可能是刨錛打劫的兇犯。
老梁雖然信得過郭師傅，可此事比較棘手，「刨錛打劫」在天津衛傳了十幾年，前前後後至少有二三十條人命，使得民心不安，城裡人多的地方還好，天黑之後，周邊的偏僻所在沒人敢去，可這個兇犯作案沒規律，從來不留活口，緝拿了十年沒有結果，拿賊要拿贓，無憑無據，總不能進屋就抓人，你不把刨錛打劫的凶器找出來，怎麼認定是白四虎所為？
不過官衣兒要想查個人，可太容易了，以查戶口為名去敲白四虎家的門，先摸摸此人的底，當天中午派去兩個人，敲開門還沒等問話，白四虎突然撞開人就逃，派去的公安看這人就是做賊心虛，個人從後頭緊追，留下的那個人進屋查看，到裡屋看到竟有河神郭得友的牌位，感到奇怪不解，納著悶兒再往炕上看，躺著白乎乎的個人，怎麼跟個雪人似的，定睛細看，卻是滿身鹽霜的具女屍。
這案子可大了，公安民兵巡防隊乃至駐軍，出動了不下七八百人，分成幾路追捕逃走的白四虎，這就沒處跑了，最後在條臭水溝裡把人抓住了，二十多人在臭水溝中又摸了兩天，摸出白四虎扔下的刨錛，鐵證如山，容不得他不認，供出解放前怎麼在地攤兒上看到刨錛，怎麼起了歹心，購得刨錛揣在身上，分別在哪些地方做過案，有次刨倒了個外地來的女人，他見這女子頗有姿色，便趁天黑將死人帶到家中，每天跟女屍同睡覺，年之後死屍有了身孕，再後來現出腐壞之狀，怕有屍臭讓鄰居發覺，便用大鹽醃住，聽外邊傳言說郭師傅要來拿他，心下驚慌不知所錯，女屍給他出主意，讓他打板上香，供上郭師傅的牌位，拜幾天此人必死，沒想到剛過了幾天就被捉拿歸案。
老梁認為供詞非常詭異，可見白四虎迷信思想甚深，女屍怎麼可能生孩子，還給此人出主意？再說打板兒上香能把人拜死，５九⒉世上哪有這種事？白四虎刨倒的女子，起初應該是腦死亡，肉身還活著，後來肉身懷了胎，屍身腐壞發臭，那時候是真死了，因白四虎不明究竟，以為這女人進家之前已是具死屍，民間將腦死之人稱為活屍，他這麼說也對，至於白四虎聲稱前幾天女屍忽然開口說話，定是他自己胡思亂想出來的，最後是這麼定的案，如何批捕，如何服法，不在話下。
至於白四虎屋中的女屍，端午那天是不是真的說話了，它給白四虎出主意，打板兒上香拜死郭師傅？
這麼跟您說，女屍裹在鹽霜裡，不可能開口出聲，但也不是白四虎聽錯了，您別忘了，白四虎糧房店胡同的老房子裡有東西，怎麼找也找不出來，實際上跟他說話的不是女屍，而是另有其人，如果是短篇說部，「刨錛打劫」案告破，兇犯認罪服法，咱們講到此處也該完結了，河神的故事卻是長篇，裡頭有個前因後果，說到後文書「糧房胡同凶宅」，才能解開前邊的扣子。
八
那兩年街頭巷尾議論紛紛，都在傳郭師傅連破三個奇案「河底電台、人皮炸彈、刨錛打劫」，其中不乏以訛傳訛的內容，比如「人皮炸彈」，原本是用死狗偷運煙土，傳來傳去，不知怎麼給傳成往小孩肚子裡裝炸彈了，反正越是捂著蓋著，社會上傳得越離奇。
「刨錛打劫」案本身就怪，白四虎躲在家裡，絕沒人想得到是他，他鬼使神差偏要去找郭師傅，所以說活該他死，該死活不了。
白四虎這個人也是邪行，刨死個外地女子帶回家，將女屍當媳婦，據說那女屍還給他生了個孩子，糧房店胡同凶宅中有殭屍媳婦鬼孩子的傳說傳開了，那兩間房子被封，人們都說是凶宅，周圍的住戶想到這麼些年隔壁躺著具女屍，屍身上的鹽抹得太多，長起了白繭般的鹽霜，有誰能不發怵？所以該搬走的全搬走了，糧店胡同住戶本來不多，這驚動，又空了多半。
舊時地名起的隨意，糧店胡同以前有過官辦糧房，故此稱為糧店胡同，全稱是糧房店胡同，在北站邊上，臨近「寧園」，寧園是清朝末年建的個種植園，裡頭有開出來的湖，民國二十年九三年改為北寧公園，到了五六十年代，人們還是習慣用「寧園」的舊名。
白四虎家住北站寧園糧房胡同，他被抓捕槍斃之後，房產充公，門上帖了封條，周圍的住戶並不多，後來北寧公園擴大湖面，拆了不少老房子，白四虎的兩間房也在那時候拆掉了，這全是後話，暫且按下不表。
白四虎家中的女屍，死了不下十年，解放前來逃難的外地人多，兵荒馬亂，查不出身份了，死屍送去火化，糧店胡同的房子帖了封條，此案算是告段落，社會上不明真相的人多，仍是謠言四起，說什麼的都有。