第49節

今天早上,教師辦公室旁的佈告欄貼出了這張告示。手塚老師因為個人生涯規劃,暫時休假一段時間──大家都搞不清楚是怎麼回事,聽說和森川的事有關,無法繼續留在開陽高中。
中午的時候田島去找森川,拜託他聯絡高間。森川一副心事重重的樣子,田島叫他時,他也沒有聽到。
「事態好像有點嚴重。」
高間聽了,緩緩地抽了一口煙,露出凝望遠方的眼神。
拉麵送上來後,三個人拿起了免洗筷。田島吃著大碗的拉麵,心裡想著該怎麼開口。

向田島和勇樹道別後,高間緩緩走在傍晚的街頭。腦袋中各式各樣渾沌的想法宛如丟進了洗衣機,不停地打轉。由於轉速太快,高間無法掌握狀況。
──二十三日,中條董事長遭到綁架。翌日二十四日晚上,武志遭到殺害。然後剛才田島說的話……還有在東西電機聽到的情報,以及少棒隊的事──所有的一切都在腦海中拚命打轉。
高間開始模糊地勾勒出命案的真相,但歪歪扭扭的,無法形成明確的圖形。原因很清楚,因為蘆原的供詞含糊不清。
──蘆原顯然在說謊,但他到底怎樣說謊?
高間在這個問題上的思考很混亂,無論怎麼重新設定蘆原的謊言,都無法合情合理地解釋所有的事。
天色暗了下來,高間繼續走在街上,不知不覺中,來到一家電器行前,許多人圍在新型的電視機前。高間不經意地瞥了一眼電視,也停下了腳步。他並不是對畫面有興趣,而是發現那是東西電機的商品。
資本額、營業額……小野之前給他看的公司簡介隱約浮現在他眼前。然後……──等一下。
一個想法突然閃過高間的腦海,他猛然停下正打算離開的步伐。
因為這個想法太離奇了。
這個念頭徹底推翻了之前的推理,但高間感受到自己的心跳加速。這個想法雖然離奇,卻符合高間在無意間的所見所聞。
「對……早就應該考慮到這個可能。」
他找到了紅色公用電話,不由自主地跑過去撥了電話。接電話的是本橋。
「可不可以緊急調查一件事?」高間說道,「也許可以解開所有的謎。」
「要調查甚麼?」本橋問,他或許感受到高間的情緒,聲音也有幾分激動。
「很驚人的事啊,」高間說,「也許可以因此發現驚人的真相。」

妻子紀美子來通知有兩名刑警上門時,中條直覺地認為,再也無法隱瞞下去了。蘆原遭到逮捕後,他幾乎已經不抱希望了。
然而他既不匆忙,也不害怕,因為很久以前他就知道,這一天遲早會來臨。所以他用和平時相同的口吻,吩咐紀美子把客人帶去客廳。
中條整裝梳理後來到客廳,兩名刑警同時站了起來,為突然不請自來向他道歉。中條認識名叫上原的刑警,但不認識另一個人。那個人利落地遞上名片,中條才知道他是搜查一課的刑警,名叫高間。
「因為有很重要的事,所以上門打擾。」
高間以嚴肅的口吻開場,從他臉上的表情,中條知道自己沒有猜錯。
敲門聲響起後,紀美子端著茶走進來,雖然刑警上門令她有點擔心,但不能讓她坐下來一起聽。
「你出去吧。」
聽到中條這麼說,她有點不滿,還是點點頭走了出去。雖然她是前董事長的千金,但並沒有千金大小姐的脾氣,反而一切以中條為重。
「可以了嗎?」聽到紀美子的腳步聲遠去,高間問。
「請說吧。」中條回答。
高間深深吸一口氣,盯著中條的眼睛問:
「須田武志……您認識這個少年吧?」
中條沉默,他不知道該怎麼回答。
「那是想要綁架您的人,不是嗎?」
「我之前說,」中條開口,聲音有點沙啞。「是一個肥胖的中年男子。」
「我知道,」高間冷靜地說,他的眼神充滿自信。「但那是您在說謊,其實是身體結實的年輕人──是須田武志。」
然後,他又繼續說道:
「而且,他是您兒子。」
沉默了數秒,中條看著高間,高間也看著他,日光燈「嗡嗡」的聲音聽起來格外大聲。
「蘆原的共犯是須田武志,他是唯一的可能,您卻說歹徒是肥胖的中年男子。這一點讓我們傷透了腦筋,但如果是您在說謊,這個矛盾就可以輕易解決,問題是您為何要說謊?」
高間一口氣說完後,看向中條,觀察他的反應。中條移開目光,低頭看著桌子。
「在此之前,還有一個疑問,」高間說道:「須田武志為甚麼寄恐嚇信給您,把您找出去?他的目的顯然不是為了錢,而是基於私人理由想要見您,您試圖隱瞞這件事。我不禁想到一個大膽的假設,而且還想起您在東西電機的公司簡介上那張照片。」
中條抬起頭,高間正視著他的臉,靜靜地說:
「須田武志和您很像。我對這個大膽的假設很有自信,所以不好意思,我們調查了您的經歷,最後發現昭和二十年(一九四五年)左右,您曾經和須田武志的親生母親明代住在同一個地區。」
高間說完停頓了下來,也許在等待中條的反駁,但中條沒有開口。
「請您回答,」高間說,「用恐嚇信的方式和您見面的是不是須田武志?」
中條抱著雙臂,緩緩地閉上眼睛,好幾個影像掠過他的眼前。
「我有一個條件。」他閉著眼睛說。
《魔球》