瞬息之間，楊塤已繞過貨架，趕了過來，大力將女賊人一推，拉起蔣蘇台便往後院跑。一邊奔跑，一邊尖聲呼救。
　　前路已被封死，往後逃走只是求生本能。然楊塤一到庭院中，便立即傻了眼，呼救聲也戛然而止——後牆竟足有一丈多高，後門門板也加鑲了鐵框，更有一把大大的銅將軍把守。
　　楊塤尚不及詢問蔣蘇台鑰匙收在哪裡，那對兄妹已然追及。忽有一名少女從廂房裡衝出來，手持木棒，如同神降。那男賊人只顧著前面，猝不及防，竟被那少女一棒掃中腰間，一個趔趄，險些摔倒。
　　女賊人忙扶住兄長，低聲問了一句什麼。那男賊人搖了搖頭，咬牙道：「將他們三個全殺了。」
　　那少女約莫十二三歲，年紀雖小，身手卻極是敏捷，更有一副無所畏懼的神態，還欲舉棒上前應戰。
　　蔣蘇台略微回過神來，忙叫道：「惜兒，他們有兵刃在手，你不是對手。快逃，快些從前門逃走，去叫人來。」
　　李惜兒叫道：「我不怕壞人，更不能捨棄蘇台姊姊獨自逃走。」上前奮力一棒，竟將女賊人逼退一步。
　　女賊人很是驚訝，道：「咦，你這麼個小女孩子也會武藝？」
　　忽聽到背後有人問道：「這裡出了什麼事？」
　　不知何時進來一名三十來歲的男子，撫刀站在庭前，卻是錦衣衛校尉逯杲。他受命監視楊塤，一直跟其到蔣骨扇鋪，楊塤不走，他亦不敢離開。後來男女賊人進了鋪子，還掩上了門板，逯杲只以為是買扇子的主顧，兼之又累又餓，沒有多想，心中只盼望楊塤快點回家。直到隱隱聽到楊塤的呼救聲，這才意識到不妥，急忙穿過街道，踢門進來，正好看到眼前的場面。
　　楊塤曾見過逯杲，認得他是錦衣衛千戶朱驥手下，登時如獲救星，大叫道：「錦衣衛到了！」
　　那男女賊人聞言，不禁一愣。男賊人隨即道：「我來對付他，你去殺了那三個人。」
　　逯杲雖不明所以，然見對方身姿矯健，不敢怠慢，忙拔出繡春刀應戰。
　　楊塤已伺機從邊上撿了一根棒子，與李惜兒一起對付那女賊人。他不會武功，但李惜兒卻自幼養在舅舅家，跟隨舅舅王永心習武，一招一式，頗合章法。那女賊人雖身手不凡，但畢竟持短兵刃，竟被楊塤、李惜兒纏住。蔣蘇台幾次欲往前門大街上呼救，總被女賊人偷空攔住。
　　另一邊男賊人武藝了得，數招便刺中逯杲肩頭，飛起一腳，將其踢得飛了出去。他見逯杲受了重傷，一時難以反抗，便轉身去襄助妹妹，欲先對付楊塤等人，再來殺逯杲。剛走出兩步，便感覺腦後生風，有金刃破空之聲，忙回身挺刀，剛好架住對方兵刃。對方使的長刀，力氣又大，震得他手臂發麻，短刀險些脫手。定睛一看，卻是一名京軍[1]將校裝束的男子。
　　蔣蘇台登時大喜，忙叫道：「哥哥，你回來得正好。這兩個人是壞人，莫名其妙闖進扇鋪，要殺我和楊大哥。」
　　那男子正是蔣蘇台兄長蔣鳴軍，在京軍神機營中任小校，聽了妹妹喊話，也不多言，接連揚刀朝男賊人砍殺，氣勢兇猛。
　　只是神機營以火器見長，蔣鳴軍本是制扇匠人出身，嫌工匠地位卑微，設法入伍加入了京營，雖然也在軍中習練過武術刀法，但功夫與那男賊人相差得太遠，很快就被對方短刀刺中腹部。蔣鳴軍卻有一股天生的凶蠻狠勁，雖受了重傷，猶自拼了命地舞刀。男賊人見對方刀光霍霍，完全是同歸於盡的打法，不願意陪這蠻夫喪命，竟一時不敢近身。
　　天色漸漸昏黑下來，一旁錦衣衛校尉逯杲以刀杵地，掙扎著爬了起來，卻不去幫助蔣鳴軍、楊塤，而是跌跌撞撞地跑往前堂，高聲呼叫。
　　男賊人情急之下，奮力擋住蔣鳴軍一記直劈，飛腳一旋，將他掃倒在地，還欲上前一刀結束其性命。女賊人已捨棄楊塤等人趕過來拉住他，道：「那錦衣衛已出去呼救，這裡地處鬧市，援兵很快就到，我們得盡快離開。」
　　男賊人遂不再滯留，與妹妹併力往外衝去。
　　蔣蘇台上前扶住兄長，見他身上雖穿了護甲，短刀仍穿甲而入，小腹處儘是鮮血，不由得哭出聲來。
　　蔣鳴軍柔聲安慰道：「好妹妹，別哭，哭花了臉就不好看了。放心吧，一點小傷，哥哥死不了……」
　　李惜兒跟了過來，略一遲疑，即道：「蘇台姊姊，適才錦衣衛的人看到了我，我不能再留在這裡了。」
　　蔣蘇台跺腳道：「天已經黑了，你出不了城，還能躲去哪裡？」又本能地轉頭去看楊塤，想請他出手相助。
　　楊塤問道：「這位小娘子是誰？」蔣蘇台道：「是教坊司的李惜兒。」
　　楊塤道：「蔣瓊瓊來糾纏你，就是為了她嗎？」蔣蘇台道：「是。」
　　楊塤便不再多問，對李惜兒道：「一會兒你跟我走，先藏在我家中。放心，有我在，決計不會讓官府的人捉到你。」
　　忽有人大踏步走進庭院，接口道：「楊匠官可不要將話說滿了。」
　　卻是錦衣衛千戶朱驥本人到了。他身後還跟著數名校尉，個個手提燈籠，登時將庭院照得通亮。蔣蘇台登時花容失色，本能地去看李惜兒。李惜兒倒是一點兒也不驚慌害怕，只高高嘟起了嘴。
　　朱驥命人先送蔣鳴軍回房救護，這才走到李惜兒面前，問道：「你有沒有受傷？」李惜兒搖了搖頭。
　　朱驥便招手叫過手下校尉袁彬，命道：「你送惜兒回教坊司，她明日還要入宮表演，為太后賀壽。」
　　李惜兒既見朱驥親至，料想再也難以逃脫，便道：「等一等，先讓我跟蘇台姊姊告別。」走到蔣氏面前，握住她雙手，誠懇地道：「蘇姊姊，謝謝你，我不會忘記你這份恩情的。」
　　蔣蘇台已是泣不成聲，一句話也說不出來。
　　李惜兒又轉頭道：「楊匠官，也謝謝你。」
　　楊塤搖了搖頭，道：「我什麼也沒做。況且今日若不是你捨命相救，我和蘇台早被那對賊人殺死了，你才是我們的救命恩人，該道謝的人是我。」當真上前，深深作了一揖。
　　李惜兒歎了口氣，道：「實在要謝，就謝老天爺吧，他有時候也許會開眼，讓好人有好報。」微微一笑，自隨校尉袁彬去了。
　　楊塤轉頭見到朱驥狐疑地審視著自己，忙告道：「適才闖進扇鋪行兇的一男一女便是白日闖入兵部的假軍士，正是這對男女賊人打傷了蘇台兄長和朱千戶手下校尉。」
　　朱驥倒也不驚訝，顯是早已猜到，只道：「我在附近遇到逯杲，他說有一男一女要殺楊匠官，我猜想應該就是那對賊人，急忙帶人趕來，卻只看到他們背影。不過楊匠官放心，我已派人去追了。」
　　楊塤亦是滿腹狐疑，問道：「朱千戶恰好就在附近，怎麼會這麼巧？」
　　朱驥倒也不遮掩，實話告道：「我是專門來找李惜兒的。她偷偷從教坊司逃走，偏偏明日皇宮壽筵表演少不了她，是以我派了人到處尋找，始終沒有消息。後來教坊司蔣瓊瓊派人知會我，說李惜兒可能在蔣骨扇鋪。這裡距離教坊司極近，她因為時常來扇鋪閒逛，跟鋪主蔣蘇台娘子很熟。適才我去過教坊司，瓊娘說她已經來過扇鋪，但蔣娘子不肯承認。我便帶人過來查看，不想正好遇上受傷的逯杲。可惜來得晚了些，不然能當場捉住那對賊人。」
　　楊塤問道：「李惜兒到底是什麼人，竟能勞動朱千戶親自出面尋找？」
　　朱驥微一躊躇，還是說了：「不瞞楊匠官，她是我手下校尉王永心的外甥女。」
　　王永心即是因匿名張榜公佈大宦官王振罪惡而遇害的錦衣衛校尉，因其俠義之舉，其大名在北京無人不知，無人不曉。楊塤「啊」了一聲道：「原來是王永心的親眷。」投向朱驥的目光立時充滿了鄙夷，不無嘲諷地問道：「朱千戶親自出面搜尋捉拿舊部親眷，是為了表明自己大公無私嗎？」
　　朱驥搖了搖頭，道：「我是為惜兒好。她若逃走，便是逃犯身份，就算能僥倖逃脫追捕，日後也只能亡命天涯。一個小女孩子，又不像蔣蘇台娘子這樣有一技之長，謀生艱難，難免會墜入風塵。我不希望她走那條路。留在教坊司，至少能安安穩穩有口飯吃。」
　　其實還有一節，朱驥沒有說出——王永心遇害後，除其幼子意外逃脫外，其餘親眷均遭逮捕，男丁充軍邊關，女眷沒入官中為奴。李惜兒年紀雖幼，卻生就一副美人胚子，特別受到「關照」，被送往官妓院麗春院為妓。麗春院妓女多為罪囚家眷，所受凌辱慘不可言，每每被送往軍營時，一晚上便要遭到幾十名軍士的強暴。李惜兒既成為了官妓，難免也會落到如此下場。王永心原為朱驥得力下屬，朱驥同情王氏遭遇，雖不敢正面與大宦官王振相抗，卻暗中委託教坊司蔣瓊瓊予以照顧。
　　蔣瓊瓊原是麗春院頭牌紅妓，因精通音律、擅長編舞，僥倖擺脫了人盡可夫的賣身生涯，進入教坊司協理樂舞事宜。她還在麗春院為妓時，與少年朱驥有過一段露水情緣，終生難忘，既是愛人所托，當然要全力以赴，於是借口要挑選新的舞姬，將李惜兒從麗春院帶了出來，編入教坊司。李惜兒因自幼習武，身段靈活，迅即嶄露頭角，明日在太后壽筵上還要表演領舞。不想在關鍵時刻，她竟留書稱不願意為仇人獻舞賣笑，就此逃出了教坊司。
　　蔣瓊瓊將李惜兒從麗春院中保出，等於是她的保人。李惜兒撒手逃走，自己成為逃犯不說，還會牽累到蔣瓊瓊，是以蔣氏不得不向朱驥求助。朱驥深知大宦官王振銜恨王永心入骨，若被他知曉王氏外甥女逃走，不但蔣瓊瓊岌岌可危，還會出盡全力追捕李惜兒，到時候她不但自己性命難保，還會進一步禍及她的親人。為了避免事端進一步擴大、牽連進更多無辜的人，朱驥無論如何都得找到李惜兒。
　　楊塤卻不知這背後緣由，對朱驥愈發不滿，道：「照朱千戶這麼說，女孩子留在教坊司賣笑、過著囚徒般的生活，那才是出路。若流落民間，只有淪為娼妓。是這樣嗎？」
　　朱驥不願意過多解釋，況且他已知楊塤愛強詞奪理，真較上勁了，辯也辯不過對方，只簡短地道：「我是決計不會害惜兒的。」又問道：「楊匠官適才說惜兒救了你，到底怎麼回事？」