請你？在鎮邪司這裡你算什麼身份？
　　管家踱著步子，走進了內院。銅雀站在門口，本來靜如死水的街上卻憑空多了幾個氣息。
　　「掌櫃的，您何必獨自犯險。」有一個聲音在銅雀身邊響起，語氣不無擔憂：「沒人跟著您進去的話……倒不如我們請那麥老五去鬼市交談，也好有個防備。」
　　「不必。」銅雀負手而立，眼睛盯著鎮邪司的大門，對身邊的氣息吩咐道：「你們跟著，反而表不出誠意，令人多心。咱桃花源曾與鎮邪司有過節。殺氣騰騰，倒像是來與他們拚命的。而且……」
　　門裡面響起了匆忙的碎步聲，打斷了銅雀的話。管家幾乎是小跑著來到門口，恭恭敬敬彎腰施禮，隨即抬手引路：「掌櫃的快請。伍大人已備好熱茶，在天樓等您。」
　　銅雀嘴角一揚，還禮之後便跟了進去。
　　是的。銅雀猜到了：麥芒伍現在一定非常、非常想見自己。
　　鎮邪司之內植被叢密，雖然景觀雅致，但是卻給人一種處處冰寒的感覺。入了鎮邪司大門大概三十步後有一路口，向左轉去，便是麥芒伍平日裡下棋、迎客所用的天樓。而如果在這分岔口繼續直行，百步之後，便會到鎮邪司的主殿——那裡便是二十八宿所在的內閣了；別說外人，就連在鎮邪司幹了多年的管家，也只去過主殿一兩次，且都是到門口便不得不止步。
　　用管家自己的話來說，便是「令人毛骨悚然，如同站在了萬丈懸崖的邊上，嚇人得很。」
　　這主殿的門後面到底有什麼，管家這輩子也不想知道。
　　銅雀還是瞥了一眼主殿的方向，隨後才低頭隨著管家左轉，步入了天樓之中。引路至此，管家便算是交了差，隨即告退。
　　銅雀饒有興趣地打量了一番四周，這才推開了天樓的石門。最先撲面而來的，是叫人聞而不忘的茶香——麥芒伍的桌前有一盞搖曳的燭火，照亮了半個房間。此時天井灑下來的還是月光，夜很靜，靜到只能聽到燭火燃燒的辟啪聲。
　　麥芒伍抬起頭：「掌櫃的，坐。」
　　銅雀也不客氣，直接坐在了麥芒伍的對面，他先是品了口茶暖暖身子，放下茶杯後便開門見山地說道：「時間緊迫，你我心知肚明，就不必兜圈子了。你先問還是我先問？」
　　「除了捲簾……還有誰來了京城參加武舉？」麥芒伍開口一問，便直中要害。
　　「東南西北，幾乎都來了。」銅雀說著，喝了口茶，彷彿在替自己壯膽一般重複道：「都來了。」
　　普天之下，莫非王土。
　　而天下之大，卻又何止大明江山。
　　「南邊的捲簾，西邊的李家、獅駝國……」銅雀嚥了一口口水，吞下去了半句話：「每一方梟雄霸主，都派人來了京城。以前是節度使，現在則是參舉……有生之年看到這麼一幕，何止壯觀。」
　　在一般人看來，這是萬國來朝，多得皇上天威浩蕩，大明江山稱得上是盛極一時。
　　「最開始，我也以為如此。」銅雀身子微胖，比不得麥芒伍清瘦，端坐久了便有些不適，索性鬆了鬆筋骨，用手肘撐在了桌子上：「這幾日裡，不少大人物——我是說，你我懂的那種大人物——都紛紛踏足鬼市；他們是來找前任老闆的……我表明我是新任鬼市掌櫃後，這些傢伙似乎完全沒有把我當一回事……」
　　銅雀說著，自嘲地笑了笑——自己明明鬥敗了那碧波潭龍王，卻依舊因為自己凡人的身份而無法順利取而代之。想把鬼市恢復成曾經的「天下耳目」，看來還需要很長一段日子。
　　麥芒伍替銅雀添了茶，並不催促。
　　銅雀繼續說道：「後來我派金角銀角查探，原來是當今皇上派了密報，邀了各方好手前來京城一聚的。至於蘇公子……應該是他自己來的。」
　　「姓蘇的？獅駝國的老三嗎？」麥芒伍聽到這裡，不免皺眉。沒想到，此人竟然親自來了京城……不過，淨通寺的天鼎既然沒有反應，那說不定此人真的只是來遊山玩水，並無大礙。
　　「正是。」銅雀說道：「捲簾之所以一直安穩住在一笑樓內沒有亂來，多半是礙於這神秘莫測的蘇公子也在京城。真要是鬧將起來的話……」
　　後面的話銅雀沒有說完，但麥芒伍也明白其中深意。
　　總之，皇上邀了各方諸侯前來一聚，幾乎天下響應。可以說，能做到這一步，皇上理應滿足。
　　但緊接著，皇上便毫不避諱地給各方的代表出了一道難題：
　　「朕欲開土擴疆，東南西北，如何定奪？」
　　這句話，給那些個平常武夫看看、答答倒也無妨，大不了胡謅幾句討皇上歡心便是。但是，對於來此參試的其他人來說，這個問題幾乎等同於宣戰。
　　麥芒伍也是幾個時辰之前才知道的這個題目。
　　當時，麥芒伍被傳喚進了皇宮。皇上似乎頗有興致，念叨了幾句「聽聞愛卿身體不適沒有前去兵部監考」之類的瑣碎閒話。
　　麥芒伍開口，卻無任何辯解，只是說自己日間有些私事前去處理。京城之內，他並不打算在皇上面前隱瞞什麼。
　　皇上點頭，也沒有就此事深究：諭旨的確是要求各衙門派人去兵部監考，但並不強制。這麼安排，主要是讓各衙門之間互相牽制，以防有人一手遮天，在武舉之中結黨舞弊、禍亂朝綱。麥芒伍沒去，別人去了也行。
　　此時叫麥芒伍來，是有另外的事情——皇上遞過去了幾張卷紙，似是白天的文試考卷。
　　「朕與你雖是君臣身份，卻交棋交心。朕的心思，多半瞞不過你。這幾篇頗有意思，你可回去讀讀。等過幾日，朕有空了再找你下棋。」皇上抬起了頭，語氣略帶讚許，隨即便揮揮手，示意麥芒伍可以走了。
　　回來的這一路上，麥芒伍有些不明白皇上今日的這番舉動究竟何意；直到他回了天樓，打開試卷之後，才猛然一驚。細讀了幾張卷子的答案，再對照答題之人的名錄後，麥芒伍心裡終於明白了：
　　皇上，是在試探。
　　☆、第五十四章 試探（下）
　　驚天變之後，各路諸侯都是各自心懷鬼胎。皇上是在試探所有人對於大明現在的態度。——是怕？是敬？
　　——還是笑裡藏刀、準備一口將大明吃掉？
　　皇上需要一個比詔書更直白的方式，來獲得答案。
　　麥芒伍匆忙翻弄一番，找到了捲簾的卷子；上面寫的不外乎是些好話，什麼自己只是一介草民，但是如果皇上有意南征，自己願意效犬馬之勞云云。字裡行間，語氣平和，毫無歹意。
　　而其他幾份卷子，也是大體如此，眾人紛紛表示願意為朝廷出力，保皇上江山千秋萬代。但是，除了捲簾之外，所有人的答案都沒有提及明確的「方向」，措辭上也是含含糊糊。東南西北，到底皇上該從哪裡下手，沒人回答。
　　對比來看的話……反倒只有這捲簾顯得忠心耿耿，願意將自己的地盤納入皇土。只是捲簾到底是何居心，麥芒伍心知肚明。寥寥幾段話，足以見得這捲簾城府多深。
　　最後一張試卷，才是真正讓麥芒伍後脊發寒：那便是蘇公子的答卷。
　　上面「你敢」這兩個字，雖然是大不敬，卻來得直白。麥芒伍心裡佩服此人的膽魄，卻也暗下決心，定要將此人除去：畢竟此人如此張狂，衝撞了皇上便是犯了死罪。
　　而現在銅雀既然表明了這個「蘇公子」的真實身份，事情一下子便複雜了起來。
　　——這蘇公子若是要走，鎮邪司之中沒有人可以追得上、攔得住；即便他留在京城，鎮邪司真的能在對付捲簾的同時分出人手對付這姓蘇的嗎？