她還是不解地問：「什麼意思？但是他還沒死啊！求求你們快來救他。」
　　「小姐啊，你是真不懂還是假不懂？算了算了，每次為了解釋若桐鎮的習俗都要半天。總之，你不要管路邊的屍體，因為不會只有這一具！」啪的一聲，對方無情地收線了。
　　「怎麼回事……」若桐望著男人，他胸前連微弱的起伏都沒有。她趨前探探他的鼻息，已經沒呼吸了。她連忙往後退了一步，顫抖的聲音喊著：「天哪！他死了！」連救護車都不願救的男人？若桐鎮的習俗？她一頭霧水。
　　身後的喇叭聲拉回若桐的思緒。一個戴著金框眼鏡、長相斯文的男人從車窗探出頭問：「小姐！你站在路邊做什麼？」她急忙上前求救：「先生，這裡有具屍體啊！我剛剛打電話給119，他們竟然不肯來救！」帶著點兒氣憤和不平，她激動地說。
　　男人看著她的反應，竟輕笑起來。
　　「我看你是第一次來若桐鎮吧！雖然是外地人，應該也聽過我們這裡的習俗啊！」
　　「習俗？」
　　「沒錯！你聽說過西藏的天葬儀式吧！我們這裡的屍體不火化也不掩埋，就這樣放在路邊讓鳥啄食屍體，直到屍體化為白骨才會集體火化。」
　　「天葬？」若桐想起方才在車裡聽到的廣播，莫非廣播裡說的就是這若桐鎮？
　　「對啊！你看，鳥來了。」男人手指向遠方。
　　二
　　一片黑壓壓的鳥群飛來，停在屍體上方，爭奪啄食屍體。這種鳥是她沒看見過的，有著紅色的長喙、紅色的翅膀，身體則是烏黑色。它們用爪子撕開屍體，銳利的喙啄咬著屍肉，一股腥臭伴隨著尖銳嘈雜的鳥叫聲，讓她的頭開始眩暈。
　　「小姐！你沒事吧？」男人下車扶著她。
　　「沒事沒事。只是有點兒不太習慣這裡的習俗。」她無力地倚在男人懷中。
　　「我看你應該也無法開車了，這樣好了，你先坐我的車，我帶你去鎮上休息休息，再帶你回來開車，可以嗎？」若桐想了一下，他說得沒錯，此時的她，雙腳早因驚嚇而發軟，但如果要她一個人和屍體一起待在這座橋上，恐怕她會精神崩潰。她去車上拿了隨身行李和錢包，上了男人的車。
　　像是刻意讓她放鬆緊繃的神經，男人隨口閒聊著：「你真的是第一次來這裡？」
　　「哦，是啊。」
　　「你來這裡之前，都沒有聽說過若桐鎮嗎？」
　　「沒有，只有剛剛開車時聽到廣播提到北京也有天葬的習俗，沒想到就是若桐鎮。」
　　「嚇到了吧？」男人體貼地問，「通常第一次來這鎮上的人，即使聽過這裡的習俗，也是會被嚇到的。畢竟很少人看過屍體就那麼大剌剌地放在路邊讓鳥啄食。」的確，她被嚇得都有點兒恍惚了。尤其是那一大群鳥爭先恐後地推擠爭食，更讓她感到無比恐懼。沒想到在北京也有這樣的習俗。
　　「天葬」，這個常聽到的名詞，她竟然可以親眼見到。只是為何要將一個尚未斷氣的人放在馬路邊呢？
　　天葬不都是針對屍體的嗎？這樣對待一個還沒死的人似乎太過殘忍，她將疑問提出。
　　男人笑了笑，詳細解釋著：「將還未斷氣的人直接脫下衣服放在馬路邊，讓鳥方便啄食，是流傳下來的習俗。若是載著屍體，不管是騎車或開車，屍鳥都會俯衝下來爭食屍體，到時活人恐怕也會受傷。」
　　「屍鳥？」她不解地問。對這個鎮有太多疑惑了。
　　「就是剛才看到的那群鳥啊！搶奪屍體的鳥，我們直接稱它們屍鳥。」
　　「但是我從沒見過那種鳥呢！」
　　「你沒見過也是應該的。屍鳥非常聰明，自古以來，它們從未落在人類的手上過，就連這裡的居民都沒就近看過它們。唯一看過的也只有死人。」他戲謔地說著。或許是因為習慣了這麼詭異的風俗，他才能輕鬆地講述這些恐怖的事。若桐卻邊聽邊感到不舒服。
　　「因此，屍鳥沒有學名，自然也沒被列入鳥類圖鑒。有多少學者想抓屍鳥研究，但都徒勞無功，連屍鳥的屍體都遍尋不著。」
　　「屍鳥……只吃死人嗎？活人它們也吃嗎？」無法想像被這麼一大群兇猛的鳥爭相奪食是什麼滋味。
　　「哈哈！這你放心，我在這裡從小住到大，也有三十年了，從未聽過屍鳥吃活人！」
　　「但是，為什麼不火葬或土葬呢？一定要這樣天葬嗎？我總覺得太殘忍了！況且……那都是還沒斷氣的人哪！」
　　「你終於問到問題所在了。」他看她一眼，溫柔地對她笑笑，「若桐鎮是一個很奇妙的地方。剛開始我們的祖先也試過土葬，但是奇妙的是，土葬的屍體，不論經過多久都不會腐壞。屍體不腐壞，後面的屍體就無法掩埋。這裡只是一個小地方，久而久之，掩埋的屍體漸漸多了、埋不下了，便有一些屍體暴露在土壤外。屍鳥也是在這時候出現的。被屍鳥啄食過的屍體，雖然還有一些殘餘的肉，不過經過太陽曝曬後，這些殘肉也快速腐化。這樣就可以把枯骨拿去火化了。」
　　「這裡有火葬場？」
　　「有啊！就在我們鎮的最裡面，靠山的地方。」
　　「那為什麼不用火葬呢？」
　　「也有試過啊！但是火化過的屍體，非但不會化成灰，甚至還保持原形！只是因為肌肉收縮的關係，整具屍體呈現弓狀，雙手握拳，就好像拳擊手的樣子，但是血肉什麼的根本都沒少，連頭髮、汗毛都燒不掉。沒辦法了，只有選擇天葬讓屍鳥處理這些屍體。」
　　「怎麼會這樣？」腦中塞了太多不可思議的信息，若桐有點兒消化不了。
　　「這又是一個無解的謎。有多少學者來鎮上研究過，卻還是沒有一個答案出來，或許是土壤，或許是磁場的關係，有誰知道呢？總之，若桐鎮吸引了無數學者和記者來訪問，也算是小有名氣。所以，我很驚訝你竟沒聽過若桐鎮。」
　　「可能我很少吸收這類信息的關係吧！」她看看車窗外，驚叫了一聲。又是一群屍鳥在爭食屍體。
　　「過不久你就習慣了。這裡的無名屍蠻多的！不只橋上，鎮上也會有，唯一沒有的就是環繞若桐鎮的山吧！」
　　「無名屍？怎麼會是無名屍呢？這樣一個鎮，誰死了你們應該都會知道吧？」
　　「這也是這個鎮的奇妙之處。屍體不脫下衣服屍鳥不會來吃，屍鳥一來吃屍體，第一先吃的地方就是臉，我們想要認也無法認。況且不只這個鎮上的屍體，連鎮外的屍體都會運來這裡。因為怕屍鳥攻擊，所以他們不會進鎮裡，都是把無名屍丟在橋上。當然啦，不循正常渠道處理屍體的人，一定是犯罪者，所以才會把屍體丟來若桐鎮，不管是謀殺還是誤殺，這裡倒是一個處理屍體的好地方。所以這裡不只有鎮上居民的屍體，無名屍也很多。」
　　那男人輕咳了一聲，接著又說：「屍鳥自然不用擔心食物來源，因為不僅有我們供給。你看外面那麼多失蹤人口，我敢說有三分之二都成為若桐鎮上的無名屍！因為這裡是一個人死了連警察都不管的地帶。所以，我們很少知道路邊的屍體到底是誰，也沒必要知道。因為住在這裡久了，就不會去在意隨處都可能有的屍體，連看都不會看一眼，就當垃圾一樣。」
　　當垃圾？若桐感到背脊一片寒冷。這裡的居民一定都是麻木了，才會這麼看待生命。
　　開了漫長的一段路，終於到了有人煙的地方。
　　「歡迎光臨若桐鎮！」男人提高聲調，表情誇張地說，「順便告訴你一件事，若桐鎮唯一和外界聯繫的通路就是剛剛那座橋，要是橋垮了，就要攀過無向山或是穿過湍急的河流，才能到外面求救哦！」
　　「無向山？好怪的名字。」她有點兒啼笑皆非地說。這真是一個怪異的鎮！但很適合現在心情低落的她，對這個鎮的好奇稍微振奮了她的精神。
　　「無向山環繞著整個鎮。可能是磁場的關係，進入無向山，不只人會失去方向感，就連指南針也失去作用，因此取名為無向山，沒有方向嘛！所以根本沒辦法把屍體丟到山上。」
　　車子開進了若桐鎮。這個鎮和其他鎮沒什麼不同，簡樸的磚造平房，穿著樸素的人們好奇地觀望著車內陌生的她。唯一不同的就是路邊、房舍邊偶爾可見到的即將斷氣的人，或是成群的屍鳥啃噬著殘缺的屍體。他視若無睹，她卻不得不去注意。儘管叫自己別去看，但好奇心迫使她每經過一具屍體時便不由自主地回頭觀望。看將死之人的形態，也看眾鳥啄食屍肉的殘忍景象。這些都對她產生了極大的刺激。
　　「喂！別看了吧！」他突然叫她，「到了哦！這家咖啡店是鎮上唯一一家，下來喝杯飲料放鬆一下心情吧！」車子停在一家雅致的咖啡店前，店面雖然不大，但裝潢是美式鄉村風格，給人一種溫馨的感覺。若桐打開車門跨出一隻腳，卻踩在一團硬物上。