春色最濃處在城東灞河。一座百丈長橋橫跨兩岸，堤上雜花亂樹爭先恐後，紛紛將倒影投入河中，使得清澈的河流融匯了這個春天至為富麗的色彩。花樹叢中隨處可見踏青遊人，身披彩綃的女子鬢邊簪著帶葉花枝，面上紅雲比鮮花更為妖嬈；與之相對應的是輕袍緩帶的公子王孫，青驄馬、銀絲鞭，顧盼間盡顯風流年少。另有一班貴族富賈，領著家中伎樂，便在灞橋上搭起長長的綵棚，絲竹歌舞競豪奢，引得路人圍觀喝彩。倘若此刻有仙人從九霄雲外撥開雲霧窺看下界，必以為俗世繁華遠勝天上百倍，永日歡愉，長樂未央。
　　游之樂不在景而在人，相比而言，僅一水之隔，桃花反倒閒了下來，遊人大多無暇賞看。清風拂過，一朵桃花悄然從枝頭墜下，迴旋良久，最終輕飄飄地落到了一隻手掌中。花瓣嫣紅，邊緣處已褪成淺白，顯示出萎謝的跡象。
　　「未到落花時……」
　　身邊那人顯然沒有看到這一幕，應聲道：「當然。真是春光無限好啊！」
　　說話的二人就站在灞橋之上，前者身穿一襲灰色儒衫，面目端正，雙眉微鎖。服飾簡樸無華，卻有一種令人不敢輕忽的嚴正肅然；後者則身材高大，眉宇之間有勃勃英氣，頭髮略有些蜷曲，這特徵和他那號稱勇冠三軍的伯父尉遲恭甚為相似。
　　毫無疑問，後者正是勳衛府校尉尉遲方，另一人名叫方恪，是京畿華原的縣令，因為賑災有功，剛剛調京敘用。二人文武雖別，但年齡相仿，性情相投，因此一見如故。
　　方恪微淡淡一笑，順手將那朵殘紅收入袖中，「良辰美景，是至樂之境。回想起數月之前那一場大雪，真有恍如隔世的感覺。」
　　「沒錯，」尉遲方望向方恪，神色敬重，「方兄治理華原，井井有條，將自己的俸祿盡數捐出撫恤災民，京城官場提到方兄的名字，無不敬仰。聖上這次特意召你進京，必有封賞。」
　　「尉遲謬讚了，我不過盡自己的本分。」
　　「如果大唐多幾個像方兄這樣的本分之人，那就什麼也不怕了。」校尉誠懇說道：「這幾天和方兄盤桓，得蒙教誨，每每令我茅塞頓開。小弟是武人，只知道槍刀棍棒，對朝政一竅不通，還望方兄多多指教。」
　　「哈哈，尉遲才是熱心腸的好男子啊。此次上京，無意中交到了你這樣的好朋友，實在是最值得高興的事情。」眼望江水，方恪語氣突然沉凝，「我是寒士出身，自小便在戰亂中喪了家人。自古興亡，最苦就是平民百姓，這一點感同身受。聖上委任我作一方父母官，我便當盡心竭力，為民求福。不論文武、不分貴賤，只管有一分力盡一分力。倘若人人如此想，何愁天下不平、江山不固？」
　　此言一出，尉遲方剎那熱血如沸，想也不想伸手與方恪緊握了，「說得好！不論文武，不分貴賤，有一分力便盡一分力，正該如此！」
　　雙掌相交，彼此都能感覺到來自掌心的溫度。正默契之時，耳邊突然傳來語聲。
　　「這位公子。」
　　路旁出現一名女子，容貌秀麗，姿態嫻雅，梳著雙丫髻，穿一件鵝黃衣衫，看起來是對自己說話，校尉卻從未見過。
　　「是叫我麼？」
　　「當然。」女子雙手遞上一隻木盒，式樣古雅，繪著纏枝蓮華的圖案，「請您收下。」
　　尉遲方伸手接過，正要詢問主人是誰，那女子福了一福，轉瞬間消失在人群中了。
　　「尉遲果然人品風流。」目睹此情，方恪不禁面露微笑。唐風通脫，女子常趁上巳、中元等出遊的節日與心上人暗通款曲，收受信物，早已見慣不怪。
　　「咳，方兄誤會了，我不認得這位小姐。」
　　「不必推托，若有不便，在下迴避便是。」
　　方恪一面說著一面當真轉過了頭，校尉忙道：「不必，不必。」拿起木盒，伸手就想打開，卻找不到接縫。端詳片刻，才發現盒蓋上有一朵蓮花微微凸起，試著一按，機簧立刻彈開，露出一張薄絹。尉遲方好奇地揭起，突然睜大了眼，「啊」地一聲，盒子險些從手中掉落。
　　薄絹之下，是一對乾涸的人眼，看起來已經離開它的主人多時。原先瞳孔的位置只剩下一層灰翳，似是仍在瞪視這個已不屬於自己的世界。方恪臉色突然蒼白，猛地往後退了一步。不經意間，方纔那朵花從他的袖中飄落到了地上，原先粉白的顏色剎那變作鮮紅，如同血色。
　　※※※
　　與往常一樣，陳六拖著一條跛腿，將裝有糖糕的擔子挑到啟夏門邊柳樹蔭下。正是三月陽春，天色澄藍碧清，不雜一絲閒雲。陽光曬在身上如羽毛一般又輕又暖，讓人直想舒舒服服躺下來睡一覺。一向勤勉老實的小販也不由得舒展了身子，伸了個懶腰。就在這時，他看見一個人背著手，施施然從城門走了進來。
　　隨隨便便一個人，隨隨便便一件青布長衫，隨隨便便結起的長髮。陽光溫煦，照得眉宇清澈；神色懶洋洋，有幾分落拓模樣，偏偏清爽乾淨之極，好像長安城漫天塵土沾不上這人木屐。這感覺如此強烈，以至於陳六第一個念頭是：遇到仙人了。一直到那人走進自己身邊，才注意到他手中牽著的物事——一口肥豬。
　　陳六揉了揉眼，確認自己並未眼花。一點不錯，正是一頭豬，俯首貼耳，馴順地跟著那神仙一樣的人向前走。然後他便看到那人笑了笑，扔下一枚銅錢，又從攤上拿走兩塊糖糕。
　　陳六後來賭咒發誓，那日他見到一個眉開眼笑的仙人，牽著一頭眉開眼笑的豬。
　　第二章 道觀
　　一人一豬逍遙自在地走著，來到一處道觀。山門上有「玄妙觀」三字，古意盎然，不知哪朝哪代，誰人手筆。地方雖大，看上去破落已久。草木極之繁盛，因為不曾有人管理，自顧自地生長著，似乎要佔盡一春的生機。斑駁院牆邊是星星點點的牽牛，花已合攏，籐蔓卻牽纏攀爬，映得白牆綠意深深。牆內牆外則是一望無際的桃花，如火如荼，繁盛得竟有妖艷之感，在在都是粉白輕紅，濃麗渲染。不知為何，這樣的妖嬈景致卻令人無端興起惆悵，彷彿天邊殘霞，瞬息變換，萬千魅影終將歸於沉寂。
　　來人卻毫無傷春悲秋之意，腳步不停，自顧自往裡走去，直到遠遠傳來一聲清脆的叫聲：「喂！」
　　青衫人這才站定腳步，揚起臉。白色身影流星一樣在樹梢上穿行，瞬間到了面前，跳了下來。那是一個十五六歲的少女，赤足，亮閃閃一雙眼，稚氣中透著桀驁不馴，一頭長髮卻是雪一樣白。因為奔得急，微微喘氣，雙頰儘是紅暈。
　　「小猴兒。」青衫人舉起手中糖糕，在對方鼻尖上方晃了晃，少女眨了眨眼，似乎是要確認來人身份，突然咧開嘴，圓圓左頰現出一個酒窩，興高采烈地大叫起來：「老道士，快出來！是木頭先生來啦！」
　　拉住青衫男子衣袖，一把搶下他手中的糖糕，幾乎沒看見動作，迅捷又輕盈地攀上了一棵桃樹，坐在樹杈上專心地啃起了手中食物。雙腳一蕩一蕩，模樣神態竟真的像是一隻白猴子。
　　接下來的一幕令人不敢相信自己的眼睛：兩株桃花像是活物一般緩緩移動，向兩邊分了開去，立刻，茂密桃林中現出一條通道。來客卻似司空見慣，逕直向前走去，一直走到桃林最深處，那裡有一團消長不定的白光，定睛看，卻是一人舞劍，白色身形被裹在耀眼劍光之中，飄忽不定，瞻之在前忽焉在後。劍刃劈空，突然一聲厲嘯，寶劍宛如閃電，挾雷霆萬鈞之勢向青衫男子飛了過去。
　　這一下猝不及防，來勢之快、力道之猛，簡直匪夷所思。劍風瞬間及體，眼看就要穿胸而過，正所謂離弦之箭，以劍勢而論，即使出手之人本身也斷然無法收回。
　　男子仍然靜靜站在那裡，沒有絲毫閃避，甚至臉上表情也還是鎮定自若。就在這一瞬間聽見彷彿琉璃破碎的輕細聲響，緊接著光芒流散，寶劍已寸寸斷裂，碎片接連落地，發出鏗鏘之聲。滿天桃花便在此時飄落，一場紅凌亂。
　　「好劍法。」在生死邊緣打了個轉的人毫無所覺地拍手笑道，緊接著又歎了口氣：「可惜了這柄劍。」
　　在他對面，是一雙比劍光還要鋒利、還要冷冽的眼，正凝視著他。逐漸地，那眼中寒意緩緩退去，取而代之的是溫暖笑意。
　　「不可惜。」
　　「哦？」
　　「天絕之劍，有去無回。劍意一盡，這把劍也就到了盡頭。」
　　「唉呀，世間哪有盡頭之事？走到無路可走之時，回頭便是。陰極陽生，否極泰來，禍福相倚——咳，不說了，這道家的道理你比我熟悉得多啊。」
　　「哈哈。」持劍的人順手將剩下那一小截斷劍拋去，剛才那令人不可逼視的氣勢此刻方散。終於看清舞劍人身形，道士裝束，一襲白袍上有清晰的灰色紋理，是以絲葛織就，腰間束著質地相同的長絲絛。單看面貌，竟不知年齡，鳳眼修眉，飄然如仙。
　　「雖說否極泰來，畢竟有生有滅。此劍不滅，滅的便是你了。」
　　「這麼說來，我該感激觀主將我的性命看得比劍重要麼？」
　　「何止。」
　　「噯，李某幸甚。」
　　青衫男子正是隨意樓的掌櫃李淳風，道人則是玄妙觀觀主。此人來歷奇特，又深居簡出，無人知道他的姓名。只因為這裡桃花繁盛，便稱其為種桃道人。
　　桃林深處，以古拙桃根雕成桌椅，形狀大小不一，式樣也不拘一格。炭火爐上水正沸，清幽茶香和馥郁花香混在一起，瀰漫於空氣之中。白髮少女依舊躺在桃花樹上，手中握著一根樹枝，悠閒地逗弄著樹下那頭一心想睡覺的豬，主人則與訪客對坐在春日陽光下：這情景似可入畫。