第37節

  「對,我要去見初九,我要去皇城。唯有她能讓我找到他們,也唯有她能對付他們。」鯉伴的嘴唇在顫抖。
  明尼呆呆地看著鯉伴。
  土元面露難色,說:「可是……」
  「除了初九之外,我別無選擇。」鯉伴打斷了土元的話。
  土元和明尼都沉默了。
  前方已經沒有了火焰,只有一些房梁之類的東西燒成的木炭發出灼熱的紅色,時亮時暗,好像在偷窺,好像在呼吸。它們應該是樹木的靈魂,火焰燒掉了它們的寄居之所,它們也即將灰飛煙滅。
  它們也承載了鯉伴對於家的記憶。從此以後,鯉伴再也見不到它們了,只能在夢裡看到它們從前的形狀,聞到熟悉的氣息。
  鯉伴家的房產雖多,可是其他房子都許久沒有人住了,灰塵滿積。媽媽也不在了,無人打掃。
  明尼的爸爸來了,邀請鯉伴去明尼家裡住。
  許多鄉親來到明尼家,噓寒問暖,各家都帶來了一些生活所需的東西送給鯉伴。有送大米的,有送錢財的,有送被子的,有送油鹽的,還有送椅子桌子的,各種各樣。還有人竊竊討論,說要一起合力在鯉伴家的地方重新建一座小樓,讓他住回去。
  鯉伴感激不已,但對前來慰問的鄉親們說,他要去皇城,他要去找狐仙和奪走他母親肉身的花瓶女人。
  眾人不知道他是要去找皇后娘娘,紛紛附和說,鯉伴的爺爺曾經位列三公,朝廷中應該有些熟人,是應該去皇城討個公道。
  鯉伴不想解釋,也暗示明尼不要解釋,只是不停地點頭。
  明尼的爸爸聽了,沉默了許久,然後對鯉伴說:「你既然要去,就讓明尼跟你一起去吧。行要好伴,就讓明尼在路上給你做個伴兒。」
  明尼爸爸的話讓鯉伴大吃一驚。就連旁邊的明尼自己都大為驚訝。
  鯉伴不敢相信明尼爸爸會讓明尼跟著他一起去皇城。畢竟前途未卜且凶險。這裡的人都知道狐仙是個什麼樣的存在。人人敬而遠之,簡直把他當作半個神仙了。倘若他不是住在鯉伴家的樓上,而是住在附近的廟裡,恐怕廟裡早已香火鼎盛,信徒如雲了。
  其他鄉親聽到明尼爸爸的話,也是一臉訝異。
  明尼媽媽就在旁邊,但是她沒有隻言片語,表情模稜兩可,似乎不想孩子去冒險,又似乎不想違背丈夫的意思。
  明尼爸爸抓住明尼媽媽的手,似乎要給她傳遞力量。他對在場的人說:「你們都知道,我其實是外來人。我之所以來到桃源,就是為了鯉伴的爺爺。我曾是太傅大人的護衛。他老人家健在的時候,我心甘情願守護在這裡。他老人家去世了,我依然默默守護他的家人。這次鯉伴家遭此劫難,也怪我多年來看他們一家平安無事,漸漸懈怠。如今鯉伴要北上皇城,我不能親自陪送。因為我以前結仇結怨太多,親自陪送的話不但不能給鯉伴帶來安全,反而會帶來許多危險。因此,我兒明尼代替我陪伴他,就像當年我守護太傅大人一樣。」
  明尼爸爸轉頭看著明尼,目光炯炯。
  「我兒,你願意嗎?」明尼爸爸問。
  明尼鏗鏘有力地回答:「我是他的朋友。即使您不說,我也會請求您讓我跟他一起去皇城的。」
  明尼媽媽淚如泉湧,卻不住地點頭。
  她拉起鯉伴的手,又拉起明尼的手,抽泣著對他們兩人說:「本朝惡人當道,好人受難,你們到了皇城之後,必定會遇到各種艱難、明槍暗箭。你們兩人一定要多加小心,安全歸來。」
  鯉伴和明尼點頭不迭。
  她又說:「清明世界,好便是好,壞便是壞。現在世界不清明,壞人裝好,好人裝壞。你們一定要看清他們的面目,不要上了壞人的圈套,也不要傷了好人的心。」
  明尼安慰說:「你放心吧,我們會處處謹慎小心的。」
  鄉親們在明尼家裡坐到深夜,才一個一個回去。
  明尼媽媽從鄉親們送的東西裡撿拾了一些可以帶上路的,又另外補充了一些,好讓他們路上吃和用。
  到了第二天,鯉伴和明尼走到池塘,鬍子金和鬍子銀牽著一隻獐子早早地在岸上等候。
  桃源許多人來送行。
  鬍子金自稱是鯉伴在縣城的朋友,來桃源接鯉伴,然後送他去洞庭湖坐船。
  鬍子銀則將大包小包的行李接了過去,放在了獐子的背上。
  鄉親們見他們用獐子馱行李,覺得新鮮。
  鬍子銀解釋說,這獐子不是一般獐子,力氣比牛比馬還要大。
  為了讓鄉親們相信,鬍子銀放完行李之後,自己邁腿跨了上去。
  獐子四腿一軟,差點摔倒。
  鬍子銀連忙從獐子背上滑下來,拍拍獐子的背,對鄉親們說:「你看,它要不是馱了這麼重的東西,馱個人綽綽有餘!」
  明尼的爸爸媽媽還依依不捨,說許多交代的話。
  鬍子金催促說:「再不出發,等我們趕到洞庭湖的時候,湖面上就已經沒有可以坐的船了。」
  明尼的爸爸揚起手,像是要驅趕他們離開一樣,說:「你們走吧。」
  明尼的媽媽抹了一把眼淚,說:「早點回來。」
  說得好像他們往日裡去縣城一般,早上出發,黃昏前會回來。
  鬍子銀拍了一下獐子的屁股。
  獐子幽怨地回頭看了看鬍子銀,卻毫無辦法,只好抬腳出發。
  獐子一邁開腿,鯉伴和明尼不得不跟上,一邊往前走,一邊回頭與送行的人作別。
  明尼的媽媽哭出聲來。常常給鯉伴講故事的老頭、看著鯉伴長大的老奶奶等人也開始抹眼淚。
  明尼的爸爸對哭泣的人說:「你們別哭啊,要笑!他們看到你們哭,一路上就會想念這裡。」
  鯉伴聽到明尼爸爸這麼說,心裡更加難過。
  鬍子金和鬍子銀也被這樣悲傷的氛圍感染,露出同樣難過的表情。
《皮囊師》