「誰來砍桂娘的頭？」
　　漢陽公主瞪著裴玄靜：「這……」慌張地左右四顧，「不能讓別人知道啊。」
　　裴玄靜的心幾乎又要軟下來，但她咬緊了牙關，就是不開口。
　　「不能讓桂娘白死。」漢陽公主的臉色煞白，「我來。」
　　她閃身去了側殿，須臾返回，手中捧著一柄長劍。來到裴玄靜面前，漢陽公主「唰」的一聲拔劍出鞘，寒光頓時照徹整間廳堂。
　　「此劍名喚『承影』，削鐵如泥，祖父用過，先皇也曾佩過。而今……我雖從未使過刀劍，想必不難。」說著，她便雙手持劍，一步一步走到賈桂娘的屍體旁邊，用盡全力砍了下去。
　　老宮奴的脖頸斷開，因為已死了些時日，斷裂處並沒有多少血流出來，承影劍從漢陽公主的手中掉落下來。果然是一把寶劍，劍身上滴血未沾，根本看不出剛剛砍下一個人的頭顱。
　　漢陽公主的身子搖搖欲墜，裴玄靜攙住她。
　　「這下可以了吧？」公主無力地問。
　　裴玄靜方才點點頭，眼睛也有些濕潤了。
　　畢竟，這一次她所面對的是皇帝的生母和同胞妹妹，所以她要逼一逼漢陽公主，再決定是否相信她的話。而現在，她看到的不僅僅是真心和決心，還有最深切的恐懼與絕望。
　　她握住漢陽公主的手：「請公主放心，我一定會全力以赴的。但是，公主還得答應我一個要求。」
　　漢陽公主含淚點頭：「煉師請說，只要我能辦得到。」她也用冰涼的手握緊裴玄靜，彷彿抓著救命稻草。
　　從現在開始她們都沒有退路，只能並肩而戰了……
　　「皇太后要瞞著皇帝，一定有她的理由。既然不便說出，我也無須顧慮。」回憶至此，裴玄靜對韓湘說，「總之，我已承諾尋找王質夫的下落，就要說到做到。」她微微一笑，「這事兒說重了也算欺君，所以，韓郎若想退出，現在還來得及。我並不想連累韓郎。」
　　「靜娘這麼說，可就見外了。」韓湘灑脫地說，「聖上純孝，為天下人之表率。為皇太后效力，就是為聖上效力，我有什麼可顧慮的呢。不瞞靜娘說，自打回到長安以後，我就成天無所事事，再這樣下去，別說叔公看我討厭，我自己都覺得無聊透頂。正好靜娘給我找了這麼好的一個差事，我感激還來不及呢。這天底下的人裡面，我最怕的就是叔公。對其他人，我並不那麼在意的。」
　　裴玄靜會心地笑了。
　　「所以今天當陳鴻打聽時，靜娘才三緘其口，難道是怕他知道了實情，有可能會去報告聖上？」韓湘搖頭，「我覺得不至於啊，陳鴻又不知道咱們是瞞著皇帝出行的。」
　　「那可說不准了，小心為妙。」裴玄靜思忖道，「不過，陳鴻的確給我們提供了許多有用的線索。他是真的關心王質夫嗎？還是另有所圖？」
　　「反正我是猜不出來，算了！」韓湘抖了抖韁繩，「還是想想下一步怎麼辦吧。靜娘的意思是去梓州？」
　　「不。」
　　「不？」
　　「去梓州查不出結果的，這一點陳鴻沒說錯。畢竟與此事相關的人都已經不在梓州，況且，現在的東川節度使李逢吉正是皇帝的親信。」
　　「哦！」韓湘恍然大悟，「那我們去江州？」
　　「不，去通州。」
　　「通州？」
　　「白樂天最好的朋友元微之去年剛被貶為通州司馬吧？」
　　「你想去找元微之？」
　　「梓州、通州和江州，從西到東差不多在一條線上。通州最近，江州最遠。所以我想，我們可以先到通州找一找元微之，打聽些情況。然後從通州，我們既可以向西去梓州，也可以向東去江州，到時候便視具體情形再定。韓郎，你說呢？」
　　「我……」韓湘愣了愣，「我說，驛站就要到了，咱們今晚吃飽喝足了，明天一早奔赴通州！」
　　「就聽韓郎的。」裴玄靜嫣然一笑，驅馬跟上。
　　韓湘縱馬跑了幾步，突然回頭笑道：「靜娘，你變了。」
　　「唔？」
　　「一年多前我剛遇到靜娘時，你雖聰穎過人，終究還是個多愁善感的新嫁娘。可是今天在我眼中，靜娘儼然是一位真正的女神探了。」
　　暮色四沉的曠野上，驛站的燈火彷彿群星，在前方不遠處閃耀著，召喚來自四面八方的旅人。秋風吹拂中，懷風草如同紫色的波濤一般，不停地起伏著。
　　此情此景，的確宛若昨日重現，但她已不復從前了。
　　5
　　崔淼走後，王皇太后就倚靠在繡襦上默默流淚。鄭瓊娥守在旁邊，只見淚水源源不斷地淌下，在襦上暈出越來越大的印跡，心中實在不忍，便握著絲帕輕輕地替皇太后拭淚。
　　皇太后蠕動著嘴唇，似乎在念叨什麼。
　　「太后要什麼嗎？」鄭瓊娥湊過去聽。
　　「像……真像……」
　　鄭瓊娥以為自己聽錯了，正在愣神之際，又聽到皇太后說了一遍：「像……真像……」她突然明白過來了，驚得連絲帕都握不住，任由它像一片潔白的羽毛般輕輕飄落。
　　這段時間一直讓她忐忑不安的猜測，竟然是真的。鄭瓊娥不知該悔還是該怨——這一切太匪夷所思了，簡直像是上蒼刻意設下的圈套。
　　皇帝和郭貴妃為了十三郎的事撕破了臉，鄭瓊娥無法再見容於郭貴妃，皇帝便順勢將她遣來興慶宮服侍王皇太后。在踏進興慶宮之前，關於王皇太后，鄭瓊娥所聽到的傳聞無非是憂思成疾，久病不起。自見到真人後，鄭瓊娥發現傳言非虛，王皇太后的確是一副心如死灰的樣子，每日裡除了昏昏沉沉地發呆，便是唸經禮佛，儼然已對人世失去了全部興趣。
　　難怪太醫院的國手神醫們也對皇太后的病情毫無辦法。鄭瓊娥算是看明白了，王皇太后的病根在心，一個人如果了無生趣，一心等死的話，又有什麼醫藥能治得了呢？儘管皇帝不停地派遣御醫過來，甚至數次發皇榜向天下廣求名醫，但無論多麼厲害的醫者，最終也只能給皇太后開些散瘀補氣的方子。最好的人參、鹿茸、靈芝源源不斷地送過來、吃下去，根本於事無補。皇帝只求心安，而皇太后早就麻木不仁了。
　　看著皇太后吞毒一般艱難地飲下各種湯藥時，鄭瓊娥甚至會想，與其這麼痛苦地活著，為什麼不乾脆來個了斷呢？她被自己這大逆不道的想法嚇壞了。
　　總有一個理由的。
　　鄭瓊娥將心比心地想，自己可以為十三郎吃任何苦，那麼作為母親的王皇太后，一定也是為了自己的孩子才勉強活著。王皇太后共育有二子三女，除了皇帝之外，其餘的四個孩子都曾來看望她。只有在這種時候，皇太后的臉上才會露出些微生機，鄭瓊娥也替她感到欣慰，但又總有一種奇怪的感覺：讓皇太后活下來的真正理由，恰恰是那個整整十年沒有來看過她的兒子——皇帝。
　　皇帝人雖不來，對興慶宮的影響從無一日間斷。就在鄭瓊娥來服侍皇太后不久，便聽漢陽公主提起，皇帝要派一個新任的醫待詔來給皇太后診病。此人名叫崔淼，據說有些特別的本領。皇太后按慣例不置可否，在鄭瓊娥看來，其實就是逆來順受而已。
　　崔淼果然來了，在帷簾外為皇太后診脈，寫了方子便退下了。為安全起見，漢陽公主請最常來的御醫審方，御醫不屑地說：「此方稀鬆平常，毫無新意，沒有必要採用。」一句話，就把崔淼給徹底否定了。