第30節

四爺靜靜又道:「你不必太過惶恐,若你清白無瑕,自然無礙。」
黃誠已然色變,素閒莊這件事若非那鳳哥兒來到,只怕又要誤判,——這兩年來他渾渾噩噩,指不定也會做下些類似的錯事,今日白四爺親自登門,自然不是來跟他敘情分的,四爺雖不曾說什麼狠話,然而上面這話的意思,卻已不言自明瞭。
四爺見黃誠不言語,復又一笑,起身欲走的當兒,忽然回頭問道:「是了,『永靖九年,二月十六』,究竟是何意思?」
黃誠猛抬頭,臉色如冰雪一般——此刻他也清楚了,原來前日,這人也在場。
當時崔雲鬟對他說出「永靖九年,二月十六」的時候,兩人距離甚近,只有秦晨才聽得分明,除此之外,就連跪在旁側的老程都只是聽了個模糊大概。
當時白四爺大概是在堂外聽審的百姓當中,相隔這許久,他竟能……
然而畢竟此人並非凡俗一流,自不能以常理測度。
黃知縣心中想了一回,澀聲道:「下官那日昇堂,四爺也在場?」
白四爺微一頷首,黃知縣看著他淡然的神情,想到方纔他所說的話——自己的前程,到底是要丟掉了。
早知如此,何必……當初?
黃知縣後退兩步,跌坐在太師椅上:「永靖九年,二月十六……」他抬手伏在額角上,似哭似笑般道:「那真是……所有萬劫不復之初。」
這件事埋在他心底,就如噩夢一般,久而久之,卻成了疾患,他本以為自己安然無恙,卻是現在才知道,從那之後,他也病了,整整病了這兩年多。
或許,是時候該把這醜惡駭人的秘密說出來了。
他已經受夠了那如鯁在喉的感覺。
黃誠深吸一口氣,道:「永靖九年,二月十六,有兩個書生,結伴自閩地上京參與春闈……」
他閉了閉雙眸,耳畔彷彿能聽見狂風怒號的聲響,眼前亦浮現兩個在雪中蹣跚而行的人影。
那一年初,閩地忽然下了場難得一見的大雪,黃誠跟好友陸本瀾兩人結伴上京,因錯過宿頭,又遇風雪,自然苦不堪言。
陸本瀾素性樂天,彷彿那寒風大雪反壯了行色一般,因見黃誠冷的瑟瑟發抖之狀,他竟突發奇想,因笑道:「黃弟,你瞧我們兩人,像不像那左伯桃跟羊角哀?」
黃誠自然知道「羊角哀捨命全交」的故事,聽他此刻提起,只覺十分不吉利,便啐了口道:「休要胡說。」
陸本瀾哈哈大笑,不以為意。
誰知一語成讖。
兩人終於跋涉出了雪原,便要翻山過林,因夜間宿在林中,黃誠竟先凍的病倒了,竟無法起身。
次日,陸本瀾背著他往前去,怎奈他的身子也不算好,走了半天,反倒跌了好幾次。
黃誠尚有些神智,便苦笑道:「或許我的命便是如此,這樣下去,怕是誰也走不出去,哥哥還是先去,不用管我。」
陸本瀾哪裡肯答應,撐著又捱了半天,兩個人帶的乾糧也都盡了,冰天雪地,又沒處找吃食,眼見黑夜又臨,只怕將要凍餓死在這裡。
黃誠苦勸了陸本瀾幾次,他仍固執不肯,拖拽著黃誠前行之時,反一腳踩空,自己跌得頭破血流。
黃誠見狀,掙扎著起身,將他抱住,此刻忽地想起前日陸本瀾玩笑的話,黃誠因大哭道:「哥哥何必這樣?古有羊角哀捨命全交,我難道不能為君一死?又何苦再連累哥哥的性命!」
陸本瀾把頭臉上的血擦了擦,笑道:「這話很好,可知我的心也是一樣想法?」
兩人又捱了一日,黃誠已經支撐不住,陸本瀾試著去尋人救命,結果幾次發覺自己差些兒迷了路,因此也不敢再亂走。
黃誠昏昏沉沉中,幾次疑心自己已到黃泉,又被陸本瀾幾度喚了回來,他竟一直都守在黃誠身邊兒。
後來不知過了多久,黃誠忽地嗅到一股極香的味道,彼時他凍餓交加,早就忘了所以,察覺有東西到了嘴邊,且又噴香,便掙扎著張口吃下。
不知是不是有了吃食的緣故,漸漸地,黃誠的病竟好了許多,他只以為陸本瀾是打了野兔野鳥等物烤了給自己吃,因此也不以為意。
不過當他精神好轉之後,陸本瀾把烤好的肉給他吃,自己卻並不吃,黃誠相勸之時,他卻一臉慘白地挪開,黃誠見他動作不便、袍擺下隱隱可見一片血跡,驚問是不是傷著了,陸本瀾卻搖頭不認。
黃誠說到這裡,便說不下去,只是死死地瞪大雙眸,望著前方地面。
任浮生尚一頭霧水,白四爺卻微微蹙眉,雙眸如墨。
黃誠吶吶道:「我不知道……他竟能做的那樣,有一次他沒拿烤肉來,我還問他如何沒有了,那時他的臉色,我一輩子也忘不了……」他伸出手來,攏在自己嘴邊上,彷彿看到了鬼怪。
任浮生疑惑:「這是為何?我怎麼……」
白四爺卻問:「後來你如何走出來的?」
黃誠道:「我們撐了幾日,我的病漸好了,他卻消瘦憔悴,甚至動彈不得,我對他說,要去打獵……正那幾日雪停,我遇到幾個獵戶,我高高興興回去找他……可他卻不見了,雪地上只留了那一行字……」
——古有羊角哀捨命全交,我難道不能為君一死?

第18章

當時黃誠見了留字,自然想到兩人之前戲言,忙求眾人幫忙找尋,誰知總未找到人,只見血跡消失在密林之中而已。
有獵戶便猜,是不是虎豹之類出來覓食……將人攝了去。
黃誠大喜大悲之餘,便暈厥過去。
待醒來之後,人卻已被獵戶帶至家中,黃誠起身仍欲去尋陸本瀾,那獵戶勸道:「我們眾人找了大半日,連個蹤跡都不曾有,你又何必再去白忙一場呢,如今你們兩人有一個活著,已算是命大的了,若是貿然回去,再遇上虎狼等,又怎麼說?」
黃誠痛定思痛,想到羊角哀與左伯桃的故事,便並未再堅持上山,只在臨去時候跪地叩拜,說道:「陸兄一片心意,我已經盡知,今日去京城,倘若高中,也不負陸兄情深,改日也定會轉回,重尋拜祭。——君既做左伯桃,我當為羊角哀,生死不負,如此而已。」
後來黃誠上京,果然得中二甲第六名,殿試之後,點為鄜州知縣,擇日上任。
啟程之前,各同級的進士們不免彼此應酬寒暄,黃誠勉強隨之參了兩回宴席,因念著本是兩人同行,如今一人得中,不免淒惶,便意興闌珊而已。
《閨中記》