第一個發現銅皮木像消失，又發現老頭兒的人驚慌失措，趕緊就扯嗓子把剩下的同伴喊起來。幾個人圍過來的時候，拿著鐵鏟子的老頭兒悠悠的醒了過來。老頭兒說讓他們村子的人費心了，表示感謝，然後又說，黃河年年氾濫，危及兩岸，清理河道，修築河堤都是不管用的，必須治本。
住在河邊的人，最大的心願就是這條河能消停幾年，讓人過過安穩日子，所以老頭兒一說，幾個人的慌亂頓時減少很多，都想繼續聽下去。但是老頭兒不肯說了，拿著鐵鏟子站起身，慢慢朝遠處走，一邊走，一邊頭也不回的說，因為自己要從河裡出來，所以傷了七條命，作為補償，他會還村民們七個護河神。
老頭兒越走越遠，幾個人不敢追，等到天亮之後，大批上工的人來到河岸時，老頭兒早就走的蹤影皆無。當地人分辨不清楚這老頭兒到底是神還是妖，反正心裡忐忑不安，惶恐了好一陣子。
本來，人們覺得老頭兒這一走就不會再出現，但是讓人意想不到的是，僅僅過了一天，就有人在別的地方看見了老頭兒。
「娃子，你猜猜，是在哪兒見到他的？」老鬼可能覺得自己一個人得吧沒意思，講了一陣子之後問我道：「猜猜看。」
「這我哪能猜的出。」我聽的很入迷，不想讓老鬼停止講述，這兩天算是多少摸到了他的脾氣，所以故意激他，說他自個兒可能也不清楚事情的原委。
「放屁！」老鬼果然吃不住激將，當時就急了：「這條河上上下下，還有老子不知道的事情？」
人們再次見到老頭兒的時候，是在靈棚裡。我們家鄉在過去一直奉行土葬，死者要入土為安，當時護河修堤的人來自各個村子，打撈銅皮木像之前死在河裡的七個人，事後都被接回家，準備埋葬。在入葬之前，家裡頭設靈棚，屍體擺放七天，等到親朋好友都祭拜過了，才會真正埋進墳地。
七個不同的死者，來自七個不同的村子，都是年輕力壯的棒小伙子，死的很可惜。拿著鐵鏟子的老頭兒消失的時候，後面幾個死者還沒過頭七，在家裡的靈棚裡放著。入夜之後，有人起夜，模模糊糊看到拿著鐵鏟子的老頭兒在一個村子的靈棚外出現，當時那人還以為是村裡的潑皮閒漢趁機去偷靈棚裡的祭品，所以跟過去就想制止。但是在靈棚外露頭的一瞬間，那人就被嚇的幾乎要發瘋。
他看到拿著鐵鏟子的老頭兒就站在棺材旁邊，棺材蓋子不知道什麼時候被打開了，已經死了幾天的屍體，正晃晃悠悠的從棺材裡朝外爬。
之後，屍體就跟在老頭兒身後，慢慢的離開了村子。一夜之間，老頭兒連走了六個村子的靈棚，六具屍體一連串被他帶走了，死的最早的那個死者已經過了頭七，老頭兒又到墳地，親手把埋進去的屍體重新挖了出來。七個在清理河道時意外死去的人，全部被老頭兒收攏起來。
自那之後，老頭兒才算是徹底消失，再也沒有人見過他。
「那老頭兒是誰？他帶走七具屍體幹什麼？」我不由自主的就開口問，心裡模模糊糊的察覺到了什麼，卻不是那麼清亮。
「誰說那是七具屍體？」老鬼瞪了我一眼，道：「躺在靈棚的棺材裡，他們是屍體，一旦出了棺材，就是活人。」
自老頭兒消失，直到十幾年之後，有人曾經在河裡見到過斷了右手的走船人，斷手人雖然缺了只手，但水性精熟，好像河裡的一條魚，又好像一隻水鳥，他們時常駕船巡遊大河，唱著巡河調子，對這條河無比熟悉。河鳧子這個稱號，就是從那個時候而來的。
「那七個人，就是河鳧子七門的祖師。」老鬼道：「龐劉王孫宋陳唐，七門七家。」
如果不是老鬼對我說這麼多，我可能永遠都不會知道河鳧子的家世。河鳧子傳男不傳女，雖然龐劉王孫宋陳唐七門裡面可能有些門戶人丁興旺，兒孫一群，但是那一戶裡正經的河鳧子，只有一個人。爺爺在世，他就是河鳧子，除非等他死了，下頭的接班人才能算是嚴格意義上的河鳧子。時光流轉，世事變遷，時間會改變很多東西，早些年，河鳧子七門雖然都是異姓，但有統一的門規，有統一的首領，是一個完整的整體，民國期間，七門出了些變故，這些變故導致七門聯盟的破裂，有些家族，比如宋家，就洗手脫離了河鳧子這一行，改做撈屍人，一旦破門而出，那他們就不算是真正的河鳧子了。
「怪不得，爺爺說過，天底下的河鳧子，加上我，最多不過三個。」
「你爺還有些先見之明，難道預感到了老子要拉他頂班？」老鬼一咧嘴，指了指自己，又指了指我，道：「劉王宋，這三家洗手了，末門的唐家沒兒子，所以，天下的河鳧子，一共三個，老子一個，你一個。」
「還有一個呢？」
「還有一個。」老鬼朝遠方看了看，神情中有點唏噓，瞇著眼睛道：「還有一個在陰山峽。」
老鬼講的很清楚，把河鳧子的來歷說的明明白白，雖然說的有點玄乎，不過至少給了我一個說法。但是聽著這些，我心裡更加迷糊，河鳧子的出現，不可能僅僅就是巡河那麼簡單。
「那你說的七門大掌燈……」
「娃子，咱們有件事要做，那件事比天都大。」老鬼的眼睛微微露出一條縫，很凝重對我道：「過不了多久，老子要出趟遠門，不知什麼時候才能回來，這件事，要七門聯手，你爺不在，老子出遠門，那幫王八蛋，誰做大掌燈，老子都不放心，你懂麼？」
我一下子就明白了，老鬼讓我做什麼七門大掌燈，完全就是個虛名，我能有什麼本事去統領七門？只不過我年紀小，沒有那麼深的心機城府，比別的人更好駕馭而已。
「不管懂不懂，就這樣決定了。」
接下來，我跟老鬼一直在陸路趕路，水道完全走不成了，找不到船。不過距離不算是特別遠，我們走的慢，一路走，老鬼一路教我一些東西，他的確很厲害，手上的功夫是我從來沒有見識過的。
之後，我們終於遠遠的望見了陰山峽。我不知道是自己心裡太慌，還是確有其事，走到陰山峽附近時，就感覺那邊飄著一層發灰的霧氣，頭頂的太陽照在霧氣上就被阻住了，因為這樣，整個陰山峽一年四季都陰沉沉的。
那是個詭異之地，路過陰山峽的人曾經看到過一支隊伍從外面衝進陰山峽，那支隊伍浩浩蕩蕩，但是看上去卻飄飄忽忽的，好像是一個個透明的影子，舉著大旗金刀，陰氣鋪天蓋地。普通人不要說進陰山峽，就算從峽谷邊經過，回家之後也要害場大病。
陰山峽不是什麼險要的地方，峽谷入口就在那兒，只不過無人敢出入。老鬼沒有一點點畏懼的意思，帶著我直挺挺就朝入口那邊走。一走進陰山峽，光線立即黯淡了，我看到前面模模糊糊又黑壓壓的一片，一團一團彷彿終年都散不掉的灰霧，貼著峽谷上方不斷的慢慢起伏。
抬腿走進來，僅僅那麼一步，就好像兩個完全不同的地界，陰山峽裡氣溫低的很，我忍不住打了個哆嗦，感覺一股股寒氣從四面八方撲了過來，順衣服朝皮肉裡鑽。但是老鬼不怕這些，他瘦小的身軀就像一個火爐，騰騰冒著熱氣，我忍不住緊貼著他，感覺好了很多。
河灘附近的地域總是潮濕的，陰山峽底部，是一層粘糊糊的爛泥，好像一片沼澤地。我一腳踩下去，半條腿就陷到泥裡去了，老鬼對這裡有點熟悉，把我拉出來，溜著邊走，這樣好一些，但是走了不到十分鐘，死沉沉的峽谷深處，好像有一股異樣的氣息在上下翻滾，讓人心裡一個勁兒的發毛，總覺得周圍某個角落裡，隱藏著無數雙綠油油的眼睛，正死死盯著我們。
轟……
前面突然就炸起一團綠光，活脫脫就是亂墳崗子裡夜間冒出的鬼火，但那麼大一團凌空炸開，星星點點的綠光把周圍照射的一片慘綠，讓人毛骨悚然，我身上的寒意更重了，不停的和老鬼說話，想減輕心裡的壓力。
「娃子，慢點走，泥窩子很深，不要踩進去。」老鬼在前面帶路，一邊對我道：「一直沒問你，你叫什麼名字？」
「陳……陳近水……」我額頭直冒冷汗，連說話也開始發顫。
「你爹叫陳應龍的是不是，你叫陳近水……」老鬼頓了頓，突然就笑起來，道：「老六到底念過兩天書，比老子肚子裡的道道多，給你們起的名字好歹像個名字，不像老子，給兒子起名的時候，連著想了三天，最後起名叫狗娃子……」
「狗娃子也不錯。」我一邊緊張的朝四周不斷亂掃，一邊搭話道：「他現在在做什麼，不是也得算個河鳧子？」
老鬼的腳步突然就停下來了，站在原地沒有回頭，但是我看到他的身軀微微晃了一下，過了半天，他才慢慢開口道：「狗娃子命不好，已經死了。」
老鬼的語氣第一次顯得有點人情味，很苦澀，也很無奈，同時還有深深的傷感，可能是想起早已經死去的兒子。就在這一刻，我覺得他其實很普通，一點也不可怕，是一個被所有人都遺忘了的老頭兒，可憐的緊。
「事情都過了，別往心裡去……」我想勸他，但是腳下步子一滑，身子隨即歪歪斜斜的打了個趔趄，右腳噗嗤踩到一團爛泥裡頭。這是個泥窩子，非常深，右腳一踩就陷下去了。我趕緊朝外拔，但是剛剛一動，就感覺右腳的腳脖子被什麼東西一下抓住了。