諾頓隊長睡得正香正甜的時候，自用的通話裝置把他從幸福的夢鄉裡強拉了回來。
副隊長從上面飛船上對他講話。“隊長，很抱歉把你叫醛，”柯克弗說：“總部發來了三a急電。”
『念給我聽，’諾頓睡意未消他說。
“不行，來電是用密碼寫的，有『隊長親啟’字樣。”
諾頓頓時就完全清醒了。接到這樣的電報意味著出了問題。
“真糟糕！”他說：『我們現在該怎麼亦？”
通常情況下，宇航隊長離開辦公室頂多只有幾分鐘路程，密碼本是存放在他私人保險櫃裡的。如果諾頓現在就開始往回走，也許約過四至五小時，他才可回到飛船——而且會搞得精疲力竭。那樣處理三a急電是不行的。
“傑裡，”他最後說，“誰在交換台上？”
“沒有人，我親自聯繫的。”
“很好。你知道我放鑰匙的地方吧，－會兒跟我通話。”
十分鐘後，柯克弗回話時，很明顯是壓低嗓門講的。
‘隊長，來電並不真的緊急。耽誤一小時不要緊。不過，我要盡量避免使用無線電話。我叫信使把它送下去。”
‘那為什麼……咳，好吧。我相信你的判斷能力。那麼，電報由誰送去過渡艙呢？”
‘我自己送去。到了轂形中心時，我再與你通話。”
現在若還不想急切地知道電報內容，已經辦不到了。“並不真的緊急——不過，我要盡量避免使用無線電話……”
有一點是肯定無疑的：隊長今晚甭想再睡什麼覺了。