第七章 簡報

    「真高興,」普爾說,「過這麼多世紀,史密森尼博物館還存在。」

    「你可能認不得。」自我介紹是星航署署長亞力斯塔·金博士說道:「尤其整個博物館現在分散在太陽系裡——球外主要收藏點在火星和月球,其他還有很多依法屬於我們展示品,現在都還朝著別恆星飛去。總有一天,我們會追上,帶它們回來。我們特別急著要抓回『先鋒十號』,它是第一個溜出太陽系人工物品。」

    「我相信他們找到我時候,我也差一點就溜出去。」

    「你運氣好——我們也是。很多我們不知道事,說不定你可以提供線索。」

    「坦白說,我倒很懷疑,不過我會盡力而為。那個失控分離艙撞到我之後事,我一點都不記得。不過我還是覺得難以置信,聽說『哈兒』要負責?」

    「沒錯,但是事情經過相當複雜。我們所知道都在這份紀錄裡——差不多是20小時左右,不過大部分應該都可以『快轉』過去。

    「你應該知道,戴維·鮑曼乘二號分離艙去救你,結果卻被鎖在宇宙飛船外面,因為哈兒拒絕打開宇宙飛船出入口。」

    「老天,為什麼?」

    金博士怔一下,這不是普爾第一次注意到人家這種反應。

    (我得小心措辭才行,在這個世紀,「老天」好像是髒話——一定要問問英迪拉。)

    「哈兒指令有些程序上大問題——那次任務有某些層面是你和鮑曼都不知道,而哈兒卻有掌控權。在這個紀錄裡都有……

    「無論如何,哈兒切斷其他三個冬眠航天員維生系統——他們是α小組——所以鮑曼也只好拋去他們屍體。」

    (所以戴維和我是β小組嘍,這我倒不知道……)

    「他們怎樣?」普爾問:「難道不能像救我一樣,把他們也救回來嗎?」

    「恐怕沒辦法,當然我們也研究過可行性。鮑曼從哈兒手上奪回控制權之後,又過幾個小時才把他們射出去。所以他們軌道和你有點不一樣,足以讓他們在木星上燒燬——你卻擦邊而過,要是再過幾千年,那個重力推助會讓你一直飄到獵戶星雲去……

    「一切都是手動強制接管,實在是不起表現!鮑曼設法讓發現號環繞木星運行,然後在那裡碰到被『第二探險隊』稱為『老大哥』東西——看來跟『第谷石板』一模一樣,卻大幾百倍。

    「我們就在那兒失去他蹤跡,他坐上僅剩分離艙離開發現號,和老大哥會合。快一千年,他最後信息一直困擾著我們。他說:『上蒼啊,滿是星星!』」

    (又來!普爾告訴自己,戴維才不會這麼說……他一定是說「老天啊,滿是星星!」)

    「顯然分離艙是被某種慣性場拉進那塊石板,因為那樣加速度原本可以吧分離艙和普爾都壓扁,他們卻都安然無恙。在美、俄聯合『列昂諾夫』任務之前差不多十年左右,大家所知僅止於此。」

    「他們跟被遺棄發現號會合,錢拉博士才能上船,重新啟動哈兒。是,我知道。」

    金博士看來有點尷尬。

    「抱歉,我不確定你到底聽說多少。總之,那時發生更奇怪事情。

    「列昂諾夫號抵達,顯然觸動老大哥某種機制。如果不是這些紀錄,沒人會相信所發生事。我放給你看……這是海伍·弗洛伊博士,電力恢復後他在發現號上守夜,你一定認得每樣東西吧。」

    (我確認得。而看著死去已久海伍·弗洛伊坐在我老位子上,還有哈兒不再閃爍紅眼睛在檢查著視野中每樣東西,這是多麼奇怪呀……更怪是,想到哈兒和我都享有死而復生經驗……)

    其中一個監看器上出現一則信息,弗洛伊懶懶答道:「好吧,哈兒,誰在呼叫?」

    未表明。

    弗洛伊顯得有點不耐煩。

    「好吧,請告訴我信息內容。」

    留在這裡很危險,你在15天內一定要離開。

    「絕對不可能,要26天以後才會出現『發射窗口』。我們沒有足夠推力提早出發。」

    我解這些狀況。即使如此,你還是得在15天內離開。

    「除非知道信息來源,不然我無法相信……是誰在跟我說話?」

    我是戴維·鮑曼,你非得相信我不可。看看你後面。

    海伍·弗洛伊坐在旋轉椅上,從控制計算機一排排鍵盤與按鈕前慢慢轉過身來,看著原本在身後、覆蓋著魔鬼氈狹窄通道。

    (「仔細著。」金博士說。

    這還用你說,普爾想著……)

    零重力發現號上層甲板,比普爾印象中髒多。他想,或許是空氣濾清設備還沒連上計算機吧。一束平行光線,來自雖遙遠但仍明亮太陽,流瀉進巨大觀景窗,照亮無數遵循布朗運動模式飛舞塵埃。

    然後,這些灰塵分子發生奇怪狀況:似乎有某種力量在引導它們,把中央趕到外頭,又把外面推向中間,直到它們形成一個球面。這直徑約有一米球體,在空中徘徊一陣,像個巨型肥皂泡。然後它拉長成橢圓形,表面也開始出現皺折與凹陷。而當它開始顯現人形時,普爾一點也不覺得意外。

    他曾在博物館和科學展覽中,看過這樣人形從玻璃裡吹出來。不過這個灰塵幽靈一點也不精確,它像個粗糙黏土雕像,或說像是石器時代洞穴中發現工藝品。只有頭部經過仔細雕琢,而那毫無疑問是戴維·鮑曼指揮官臉。

    嗨,弗洛伊博士,你現在相信我吧。

    人形嘴唇並沒有動,普爾察覺到那個聲音(確實是鮑曼聲音沒錯)其實是從揚聲器裡傳出來。

    這對我來說非常困難,我沒有多少時間。我獲准傳達這則警訊,你們只有15天。

    「為什麼?你又是什麼東西?」

    但那個鬼魅般人形已經開始消失,粒狀外層開始分解成原本塵埃分子。

    再見,弗洛伊博士,我們不能再聯絡。如果一切順利,可能還會有另一則信息。

    在影像消逝之際,這句老太空時代口頭禪讓普爾不禁莞爾。

    「如果一切順利」——不知有多少次,在任務之前他總會聽到這句話!

    鬼影消失,只剩下飛舞微塵,又恢復原本隨機舞動模式。普爾努力振作精神,才能回到現實。

    「嗯,指揮官,你認為那是什麼東西?」金博士問他。

    普爾尚未從震撼中恢復,好幾秒之後才反應過來。

    「臉孔和聲音是鮑曼沒錯——我可以發誓。可是,那到底是什麼東西?」

    「我們到現在都還爭論不休,可以說它是全訊像,是投影——當然,如果有心話,造假方法多得是;但卻不是在那種情況下!當然啦,之後就發生那件事。」

    「太隗?」

    「對,多虧那則警訊,在木星爆炸前,他們剛好有足夠時間逃出來。」

    「所以不管它是什麼,那個像鮑曼東西很友善,而且想幫忙。」

    「想必如此,而且那也不是它最後一次出現。還有另一則信息,是警告我們不可試圖登陸『木衛二歐羅巴』上,或許也是它帶來。」

    「所以我們從未登陸過?」

    「只有一次,純屬意外——36年之後,『銀河號』被劫持,迫降在那裡,而它姊妹船『宇宙號』不得不去救它。都在這兒——裡面有一些『自動監看器』記錄到關於歐羅巴生物事。」

    「我等不及要看看。」

    「它們是兩棲類,什麼形狀什麼大小都有。一旦太隗開始融解覆蓋那個世界冰雪,它們便從水中冒出來。從那時起,它們就以一種生物學上不可能速度在演化。」

    「就我對歐羅巴印象所及,冰上不是有很多裂縫嗎?說不定它們早就爬出來,觀望好一陣子。」

    「這個說法廣為接受,不過還有一個臆測性高得多理論。石板可能脫不干係,詳細情形我們還不解。觸發那種思路,是TMA0發現。就在球上,差不多是你時代之後500年,你應該已經聽說吧?」

    「模模糊糊——有太多東西要惡補!不過我真認為名字取得有點可笑,它既沒有異常磁性,又是在非洲而不是在『第谷』發現!」

    「你說得相當正確,不過我們還是沿用那個名字。我們對石板知道得愈多,懷疑就愈深一層。尤其他們仍是球之外存有先進科技惟一證據。」

    「這倒挺讓人驚訝。我還以為到這個時候,我們已經從某處接收到什麼電波信號。我還是小孩子時,天文學家就開始尋覓!」

    「嗯,是有個線索啦——不過很可怕,我們不大喜歡談。你聽說過『天蠍新星』嗎?」

    「好像沒有。」

    「當然啦,每天都有恆星變成新星,這個也沒什麼大不。但它爆炸前,我們已經知道天蠍新星有幾顆行星。」

    「有人居住嗎?」

    「完全無從判斷,電波搜尋什麼也沒發現。而真正夢魘這才開始……

    「幸運是,自動新星監測器在事件一發生時候就發現。爆炸並非起自恆星本身,是其中一顆行星先爆炸,然後才觸發它太陽。」

    「我老……對不起,請繼續。」

    「你真是一點就通,行星根本不會變成新星——只有一個例外。」

    「我曾在一本科幻小說裡面讀到一則黑色幽默,它說——『超新星是工業意外』。」

    「它不是超新星,可能也不只是個笑話。最廣為接受理論是,某種外力在使用真空能量,結果失控。」

    「也有可能是戰爭。」

    「一樣糟糕,我們可能永遠不會知道。既然我們依賴是相同能源,你就知道天蠍新星為什麼讓我們做噩夢。」

    「我們那時候,只需要擔心核電廠爐心別熔解就好!」

    「上蒼保佑,已經不用!不過我真很想多告訴你一點TMA0發現經過,因為它標示著人類歷史轉折點。

    「在月球上發現TMA1已經夠嚇人,但是500年之後,卻出現個更糟糕,而且就在老家旁邊——你要怎麼解釋老家都行。就在這兒,我們腳下非洲。」

《3001太空漫遊》