第二十六章 錢氏村

    在最後一刻,當他寧靜以時速100公里來到海岸邊時,普爾不知會不會功虧一簣。但即使當他沿著「長城」黝黑險峻表面飛過,也沒有遇到任何麻煩。

    替木衛二石板取這個名字,真是再恰當也不過。因為,與它自己在球和月球上小兄弟不同,老大哥水平豎立,長度超過20公里。雖然它真實尺寸要比TMA0和TMA1大上數十億倍,但比例卻一模一樣——那數世紀以來,激發許多探討數字神秘關係1︰4︰9。

    它垂直面幾乎高達十公里,所以有個挺唬人理論堅稱,除其他功能外,「長城」還是一面防風牆,保護錢氏村免受偶爾來自伽利略海猛烈暴風襲擊。現在氣候已經穩定,暴風不再那麼頻繁;但在1000年前,對那些剛從海洋中冒出頭生物來說,還真是個很大威脅。

    雖然普爾早已打定主意,卻一直撥不出時間去看「第谷石板」——當年他出發去木星時,那還是最高機密呢。球重力,又讓奧都韋峽谷變得那麼遙不可及。不過他已看過太多次它們影像,早已對它們如指掌。(他常常想,又有多少人非常解自己手掌呢?)除尺寸天差遠外,還真是難以區分TMA0、TMA1與「長城」(或者說,列昂諾夫號在木星軌道上遇見「老大哥」)之間不同。

    根據某些瘋狂到近乎真實理論所云,其實石板只有一個原型,而其他不論大小,不過是它投射或影像罷。普爾注意到「長城」黝黑高聳而無瑕表面,不禁想起這些論點。待在如此惡劣環境中這麼多世紀,表面上總該有些斑點刮痕吧!但它看起來那麼光潔,好像剛被一隊擦窗大軍仔細擦拭過。

    然後他想起,每位去看TMA0和TMA1人,都會有一股無法抗拒衝動,想摸摸那看來光潔無瑕表面,但沒有人成功過。手指也好,金剛鑽頭、鐳射刀也罷——統統斜掠過石板,仿如石板表面覆有一層不能穿透薄膜。或者說,好像是(這又是另一個熱門理論)它們並非真正處於這個宇宙,而是和這個宇宙之間相隔著完全無法通過幾分之一厘米距離。他沿著「長城」從容不迫繞一圈,「長城」卻完全不為所動。然後他把航天飛機(仍然保持手動,免得木衛三控制中心又想「拯救」他)駛近錢氏村外圍,盤旋其上以便尋找最好點降落。

    透過游隼號小小全景窗看出去景致,對他再熟悉不過!他在木衛三上常檢視這些記錄,但沒想到有天可以親眼目睹。看來歐星人完全沒有城鄉規劃概念:在約一公里見方範圍內,四下散佈著數百個半球型結構體。有些好小,就算人類小孩待在裡面都嫌擠;雖然也有些大到裝得下整個家族,但統統不超過五米高。

    它們都由同一種材料製成,在雙重日光下,閃著白慘慘光芒。球上,面對既寒冷又缺乏物質環境挑戰,愛斯基摩人也找到相同解決之道。換句話說,錢氏村裡小屋,也都是用冰搭成。

    取代街道是運河,這對那些仍然未脫離水陸兩棲、還會跑回水裡睡覺生物來說,真是再適合也不過。此外,大家也相信,它們還回去進食和交配,不過兩種假說都尚未獲得證實。

    錢氏村享有「冰上威尼斯」聲譽,普爾不得不同意,這還真是個妥帖描寫。然而目光所及,卻沒有任何威尼斯市民,這個方看來似乎已被遺棄多年。

    還有一件神秘事:儘管太隗比遙遠太陽明亮50倍,而且一直固定在天上,衛二人似乎仍被古老日夜節律死鎖。它們在日落時回到海裡,然後隨著太陽升起冒出來——雖說亮度其實並沒有多大改變。說不定在球上也有類似情節;在那兒,微弱月亮和明亮得多太陽,對動物生命週期有同樣控制力。

    再過一個小時就日出,那時,錢氏村居民將回到陸,進行它們慢吞吞活動——依照人類標準,它們當然是夠慢。驅動歐星人硫基生化反應,效率比不上為球絕大多數動物提供動力氧化反應。即使是樹獺都能輕輕鬆鬆跑贏歐星人,所以很難說它們有潛在危險性。這是「好消息」;「壞消息」則是:即使雙方都有誠意,試圖溝通過程也將非常緩慢——說不定還會冗長到令人無法忍受。

    普爾判斷,該是回報木衛三控制中心時候。他們一定非常緊張,而且他也納悶,不知他同謀錢勒船長應付得怎麼樣。

    「游隼號呼叫木衛三。毫無疑問,你們看得到我已經——呃,被帶到錢氏村上空,對方似乎沒有敵意。這裡目前是『太陽夜』,歐星人都還待在水裡。我一旦降落,會再呼叫你們。」普爾讓游隼號像片雪花般輕輕降落在一塊平坦冰面上,他相信蒂姆一定會以他為榮。他並沒有利用游隼號穩定性取巧,而是用慣性引擎抵消航天飛機絕大部分重量——希望正好夠重,免得它不小心被風吹走。

    他已經在木衛二上,是千年以來第一人。當老鷹號著陸月球時,不知阿姆斯特朗和艾林是否也有這種飄飄然感覺?也許他們登月小艇既原始又不聰明系統,讓他們忙得不可開交吧。

    游隼號當然都是自動。小小駕駛艙裡現在非常安靜,只有不可避免、也是令人心安電子儀器運轉順暢沙沙聲。當錢勒聲音(顯然事先錄好)打斷普爾思緒之際,給普爾相當大震撼。

    「你成功!恭喜你!如你所知,我們將於下下周返回柯伊伯帶,但你應該有足夠時間。

    「五天後,游隼號知道自己該怎麼做。有你或沒有你都一樣,它會自己找路回家。所以祝好運嘍!」

    嗨,蒂姆,多謝那則令人振奮信息!用這程序讓我覺得好蠢,好像間諜肥皂劇裡特務。在我出生前,那些肥皂劇可熱門;話說回來,它多少有些隱秘性,可能會有用。希望普琳柯小姐下載得夠完整……當然啦,普小姐,我只是開玩笑!

    對,我不斷接到太陽系裡各新聞媒體一大堆問題,可不可以幫我擋一下?不然轉給泰博士也成,他會樂於與他們周旋……

    既然木衛三一直監看我,我就不浪費唇舌告訴你我看到些什麼。如果一切順利,幾分鐘內我們就會有所行動。歐星人浮出水面時,會發現我早就安安穩穩坐在這兒,等著迎接它們。到時就知道,這到底是不是個好主意……

    不管發生什麼事,1000年前張博士和他夥伴降落在這裡時所受到震撼,是不會發生在我身上!離開木衛三前,我又重新聽一次他那著名遺言。我得承認,它讓我有種陰森森感覺——沒法不去想,不知那樣事有沒有可能再度發生……我可不願像可憐張博士那樣子永垂不朽……

    當然啦,如果出岔子,我隨時可以升空……我剛才又有一個有趣想法……不知道衛二人有沒有歷史——任何形式記錄……關於1000年以前,發生在離此不遠處事件?

《3001太空漫遊》